ตอนที่ 28 ฟ้าสวรรค์ไร้ตา ปวงชนมืดบอด (ยาว)
ตอนที่ 28 ฟ้าสวรรค์ไร้ตา ปวงชนมืดบอด (ยาว)
ตอนที่ 28 ฟ้าสวรรค์ไร้ตา ปวงชนมืดบอด (ยาว)
ยามราตรีล่วงลึก แต่เมืองเทียนเหอกลับครึกครื้นยิ่งกว่าเดิม
จางจิ่วเฟิงถูกเหล่าผู้บ่มเพาะช่วยกันหามไปพลางรักษาบาดแผล พลางแจ้งข่าวแก่ผู้คนตลอดทาง
ไม่ว่าจะเป็นผู้บ่มเพาะที่พำนักอยู่ในเมืองเทียนเหอมานาน หรือผู้บ่มเพาะจากแต่ละฝ่ายที่มาเยือน ต่างก็ได้รับข่าวอันน่าตระหนกนี้ในเวลาไม่นาน
ทหารกองทัพอีกาเหมันต์ กล้าลักพาราษฎรในเมือง!
ลักพาราษฎรก็ยังไม่พอ กลับเหิมเกริมลงมือแม้ต่อผู้บ่มเพาะ!
นี่มันเหยียบย่ำเส้นขอบเขตแล้ว!
“สหายทั้งหลาย น้องชายข้าบอกว่าจะออกไปซื้อสุรา บัดนี้หายลับไร้วี่แวว คงถูกพวกทหารกองทัพอีกาเหมันต์จับตัวไปแน่ ขอทุกท่านได้โปรดออกหน้า ช่วยข้าทวงความยุติธรรม”
“สหายทั้งหลาย อาจารย์อาของข้าก็หายไป เมื่อมาเยือนหุบเขายอดอัจฉริยะ ท่านยังกำชับให้เราระวังตัว อย่าได้ออกไปโดยไร้คำบอกกล่าว แต่บัดนี้กลับไร้ร่องรอย”
“สหายทั้งหลาย โปรดช่วยข้าด้วย ภรรยาข้าก็ไม่อยู่แล้ว เมื่อครู่ข้าเมามายเลือนลาง เหมือนได้ยินนางบอกว่าจะไปทำผม แต่ไปแล้วก็หายเงียบ ไม่กลับมาจนบัดนี้”
“ช่างน่าชังนัก! ทหารกองทัพอีกาเหมันต์ช่างกดขี่เกินทน คิดว่าตนจะลอยนวลได้กระนั้นหรือ?”
“สหายทั้งหลาย ไปเถิด ไปหาฉีหมิงกับพวกทหารกองทัพอีกาเหมันต์ ให้พวกมันออกมาชี้แจง!”
“หากไม่ส่งคนคืนมา เรื่องนี้อย่าหวังว่าจะจบ!”
เสียงโกลาหลดังก้อง ฝูงชนเร่งรวมตัวเป็นกองเกือบหมื่น มุ่งหน้าไปยังจวนของฉีหมิงอย่างเกรี้ยวกราด
ทว่ากลับพบเพียงความว่างเปล่า จวนมืดมิดไร้วี่แววผู้คนแม้เพียงเงา
“สหายทั้งหลาย เรื่องใหญ่แล้ว! ยอดอัจฉริยะฉีกำลังอยู่ที่ประตูเมือง สั่งให้ทหารกองทัพอีกาเหมันต์สามพันนายปิดตายประตูเมือง!”
ทันใดนั้น ผู้บ่มเพาะผู้หนึ่งวิ่งกระเซอะกระเซิงมาร้องบอก
“อะไรนะ? ปิดเมือง?”
“เขาระดมทหารกองทัพอีกาเหมันต์ทั้งสามพันนายมาปิดเมืองรึ?”
“ช่างอุกอาจนัก เขาคิดจะทำสิ่งใดกันแน่?”
แม้ปากจะสาปแช่ง แต่ในใจของทุกคนก็เริ่มสั่นไหว ความไม่สบายใจค่อยๆ กัดกินหัวใจทีละน้อย
ฉีหมิง… เหตุใดถึงกล้าลงมือถึงเพียงนี้?
ในเมืองเทียนเหอ มิได้มีเพียงผู้บ่มเพาะที่พำนักถาวรเท่านั้น ยังมีเหล่าศิษย์จากหลากหลายฝ่ายทั่วสี่ทวีปมาชุมนุมอยู่มากมาย
บางฝ่ายเขาอาจไม่เกรงใจ แต่หากรวมเป็นหลายสิบฝ่าย ไม่ว่าขนาดเล็กใหญ่รวมกำลังกันแล้ว ก็มิใช่พลังอันเล็กน้อยเลย
เขาไม่กลัวว่าครานั้นจะก่อเรื่องยุ่งยากหรือ?
“ไป เราไปที่ประตูเมือง” เสียงหนึ่งเอ่ยหนักแน่น
พลัน ขบวนใหญ่ก็เคลื่อนตรงไปยังประตูเมืองทันที
ขณะเดียวกัน ทหารกองทัพอีกาเหมันต์ทั้งสามพันนายก็เตรียมพร้อมเต็มที่แล้ว ทั้งที่ประตูเมืองและบนกำแพง ล้วนถูกพวกมันยึดครองไว้แน่นหนา
ฉีหมิงเอนกายบนเก้าอี้โยก สีหน้าเรียบเฉย สายตาจับจ้องขบวนผู้บ่มเพาะเกือบหมื่นที่ค่อยๆ เคลื่อนเข้ามาเรื่อยๆ ระหว่างทางก็ยังมีผู้บ่มเพาะทยอยสมทบ
“พวกฝูงชนไร้ระเบียบ ไม่รู้จักตาย” ฉีหมิงหัวเราะเยาะ ไม่เห็นอยู่ในสายตา
กองทหารกองทัพอีกาเหมันต์ของเขานั้น ล้วนเป็นยอดฝีมือที่กรำศึกจนสั่งสมจากสมรภูมิ เมื่อจัดกระบวนทัพแล้วพลังยิ่งเกรียงไกร เคยใช้เพียงสามพันนายสังหารหมู่กองอสูรกว่าหมื่นในสนามรบมาแล้ว
ส่วนผู้บ่มเพาะในเมืองเทียนเหอที่ระดมกันอย่างลวกๆนี้ ส่วนมากยังอยู่เพียงขอบเขตหลอมรวม ฉีหมิงหาได้ใส่ใจไม่
“ท่านแม่ทัพ ผู้คนมากเพียงนี้ จำเป็นต้องให้คนเตรียมเรือรบเหยี่ยวดำรอคำสั่งหรือไม่?” รองแม่ทัพคนหนึ่งก้มถามเบาๆ
เพียะ!
เพียงพริบตา ใบหน้ารองแม่ทัพก็ปรากฏรอยฝ่ามือแดงฉาน เขาแทบไม่ทันเห็นด้วยซ้ำว่าฉีหมิงลงมืออย่างไร ความร้อนวาบและแสบร้าวก็แล่นทั่วแก้มแล้ว
“แค่พวกขยะพวกนี้ ยังต้องใช้เรือรบหรือ? เจ้าคิดว่าน้ำมันเชื้อเพลิงลอยมาตามลมรึ ไอ้โง่” ฉีหมิงที่เดือดอยู่แล้วพลันระเบิดคำราม
“ข้าน้อยขอรับผิด”
รองแม่ทัพคุกเข่าลงทันที เขาเพียงคิดจะเตรียมการไว้หลายทางให้รอบคอบ
เพราะสิ่งที่พวกเขากำลังทำอยู่นั้น สภาสี่ทวีปยังหาได้รู้ไม่ จึงห้ามให้รั่วไหลเป็นอันขาด มิฉะนั้นไม่มีผู้ใดจะคุ้มครองพวกเขาได้
“ดูสิ ฝูงชนไร้ระเบียบพวกนั้นมาถึงแล้ว”
ครานี้ สีหน้าโกรธเกรี้ยวของฉีหมิงกลับหายไป แทนที่ด้วยรอยยิ้มละมุน
เขาลุกขึ้นจากเก้าอี้โยก ก้าวเดียวเหยียบขึ้นบนกำแพงเมือง หันหน้าลงมามองฝูงผู้บ่มเพาะที่เดินกันแน่นขนัดเบื้องล่าง
“สหายทั้งหลาย ดึกป่านนี้ยังไม่พักผ่อนกันหรือ?” เขาเอ่ยถามพร้อมรอยยิ้ม
เบื้องล่าง เหล่าผู้บ่มเพาะต่างหยุดฝีเท้า แหงนหน้ามองเขาพร้อมกัน
ท่ามกลางฝูงชน มีผู้หนึ่งก้าวออกมาเป็นตัวแทน ประคองจางจิ่วเฟิงที่หน้าซีดขาว เดินตรงออกจากแถว พลางเอ่ยเสียงทุ้มว่า
“ท่านแม่ทัพฉี เรื่องที่เกิดขึ้นในคืนนี้ ท่านจะไม่ให้คำชี้แจงแก่พวกเราบ้างหรือ?”
“คืนนี้เกิดเรื่องมากมาย มิทราบว่าพวกท่านอยากฟังคำชี้แจงเรื่องใดกันเล่า?” ฉีหมิงยังคงยิ้มบาง
“ท่านแม่ทัพฉี ทุกคนต่างเป็นคนรู้เรื่อง จะพูดก็ไม่จำเป็นต้องอ้อมค้อม ทหารกองทัพอีกาเหมันต์ของท่านลอบลักพาตัวผู้คนของพวกเราก่อน จากนั้นยังปิดตายประตูเมือง ท่านต้องการทำสิ่งใดกันแน่?”
“โอ?” รอยยิ้มบนใบหน้าฉีหมิงเลือนหายเล็กน้อย “ไม่อ้อมค้อมก็ได้”
เขาสอดมือเข้าอก ควักหยกจารอักษรหนึ่งออกมา ด้านบนสลักสี่ตัว “สภาสี่ทวีป” และตราประทับหนึ่ง
ปลายนิ้วเขาปล่อยพลังเข้าสู่หยกนั้น ทันใดก็สะท้อนแสงพุ่งขึ้นสู่กลางอากาศ กลายเป็นอักษรเรียงราย
“เพราะผนึกของหุบเขายอดอัจฉริยะคลายตัว จึงมีคำสั่งให้ฉีหมิงนำทหารกองทัพอีกาเหมันต์สามพันนาย ขนย้ายผู้ต้องโทษประหารหนึ่งหมื่นคนไปเป็นเครื่องสังเวยโลหิต เดินทางสู่เมืองเทียนเหอ เพื่อเสริมผนึก…”
เมื่อเห็นดังนั้น เหล่าผู้บ่มเพาะจึงเข้าใจ ที่แท้ทหารกองทัพอีกาเหมันต์มิได้มาเพียงเพื่อรักษาการณ์ แต่เพื่อเสริมผนึกต่างหาก
“ไม่ถูกต้อง! ในคำสั่งของสภาสี่ทวีปบอกชัด ให้พวกท่านขนย้ายผู้ต้องโทษประหารหนึ่งหมื่นเป็นเครื่องสังเวยโลหิต เหตุใดพวกท่านยังลอบจับคนในเมืองเทียนเหออีก?”
มีผู้ตะโกนถามทันที
ใบหน้าของคนอื่นๆ ก็พลันเปลี่ยนสี “พวกเจ้าจับทั้งสามัญชน จับทั้งสหายของพวกเรา… เพื่อเอาไปเป็นเครื่องสังเวยโลหิตหรือ?”
“ถูกต้อง แล้วมันมีปัญหาอันใด?”
ฉีหมิงทำสีหน้าเป็นธรรมดาราวกับถูกต้องโดยชอบ ยังเอ่ยรับตรงๆ เสียด้วยซ้ำ
นี่ทำเอาผู้คนทั้งลานชะงักงันไปโดยมิคาดคิดมาก่อน
ฉีหมิงยืนอยู่บนกำแพงเมือง กางสองมือออก “แท้จริงแล้ว พวกเราเคยมีนักโทษครบหมื่น แต่ระหว่างทางเกิดการสูญหายไปหลายพัน ทำให้เครื่องสังเวยโลหิตไม่ครบ ผนึกเมืองเทียนเหอจึงเสริมมิได้ ข้าจะทำอย่างไรเล่า? จะให้ข้ามากลับตัวเปล่า แล้ววิ่งกลับไปขอสภาสี่ทวีปส่งนักโทษเพิ่มอีกหรือ? ข้าจะไม่อับอายขายขี้หน้าเช่นนั้น!”
“พวกเจ้าก็ว่าอยู่แล้วว่าทุกคนเป็นคนรู้เรื่อง สี่ทวีปรวมถึงหุบเขายอดอัจฉริยะจะสงบสุขได้มาจนถึงวันนี้ ก็เพราะพวกเราที่คุมด่านชายแดน เสี่ยงชีวิตสู้กับอสูร หากวันนี้ผนึกหุบเขายอดอัจฉริยะคลายตัว พวกเราจะจับคนในเมืองเทียนเหอบ้างไปทำเครื่องสังเวยโลหิตแล้วมันอย่างไร? มันเกินไปตรงไหน? มันผิดตรงไหน?”
“ผู้ที่ผิดคือพวกเจ้านั่นแหละ! พวกเจ้าช่างเห็นแก่ตัวนัก เอาแต่เสวยสุขบนแผ่นดินอันสงบนี้ แต่ไม่ยอมสละแม้เลือดหยดเดียว พวกเจ้ามีสิทธิ์อยู่ในเมืองเทียนเหอหรือ? มีสิทธิ์มายืนถามข้าหรือ?”
ฉีหมิงตวาดก้องจากบนกำแพง น้ำเสียงดุดันราวมีเหตุอันชอบธรรม กดดันผู้คนทั้งลานจนทั่ว
ผู้คนจำนวนมากอ้าปากค้าง อยากจะโต้เถียง แต่กลับไม่รู้จะเอ่ยสิ่งใด ทำให้ทั้งลานตกอยู่ในความเงียบงันราวนกกาไร้เสียง
ฉีหมิงเอ่ยต่อ “แท้จริงแล้ว ข้าก็ผ่อนปรนให้แล้ว สามัญชนเลือดเนื้อหาได้เข้มข้นนัก สิบคนถึงจะเทียบได้กับหนึ่งเครื่องสังเวย คืนนี้เราจับสามัญชนมากมาย ก็เพื่อให้พวกเจ้าทั้งหลายต้องสละชีวิตน้อยลง แต่พวกเจ้ากลับทำให้ข้าผิดหวังนัก ได้ประโยชน์แล้วยังอวดดี คิดว่าข้าไม่กล้าฆ่าพวกเจ้ารึ?”
ทันทีที่เอ่ยจบ พลังอำนาจอันมหาศาลก็ปะทุจากร่างของฉีหมิง ราวผู้ยืนอยู่เหนือสรรพสิ่ง กดมองฝูงชนเบื้องล่างจากที่สูง
ผู้บ่มเพาะจำนวนมากถูกแรงกดดันจู่โจมจนหัวใจสะท้าน หวาดหวั่นอย่างไร้สาเหตุ ถึงขั้นก้มหน้าลงโดยไม่กล้าเงยขึ้นสบตา
แต่ก็ยังมีบางคนโกรธล้นปรี่ ไม่อยากเชื่อสิ่งที่ได้ยิน จึงตะโกนลั่น “ฉีหมิง เจ้าคิดจะสังหารล้างเมืองรึ!”
“เหอะ พวกเจ้ายังไม่รู้สินะ? หุบเขายอดอัจฉริยะถูกปิดตายแล้ว ก่อนที่ทหารกองทัพอีกาเหมันต์จะออกไปได้ ไม่มีผู้ใดจากภายนอก ไม่ว่ากำลังหรือบุคคล จะเข้ามาได้ นั่นหมายความว่าต่อให้ข้าล้างเมืองจริง แล้วประกาศต่อโลกว่าผนึกคลายตัว พวกมารโฉดบุกออกมาฆ่าล้างเมือง ก็ยังมีคนเชื่อ”
ฉีหมิงยิ้มตาหยี “แต่… ตอนนี้ข้าจะให้พวกเจ้ามีทางเลือก ใครสามารถหิ้วหัวผู้ใดผู้หนึ่งขึ้นมากำแพงเมืองได้ ก็รอดชีวิต นี่จะเป็นป้ายสวามิภักดิ์ของพวกเจ้า และเป็นเครื่องกันตายเพียงหนึ่งเดียว”
คำพูดนั้นทำให้ผู้คนทั้งลานขนลุกวาบไปทั้งร่าง
นี่… จะให้พวกเขาฆ่าฟันกันเองหรือ?!
หลายคนตั้งท่าระแวดระวัง ถอยหลังทีละก้าว กลัวว่าอีกเพียงอึดใจจะถูกผู้ข้างกายหักหลังลอบโจมตี
“สหายทั้งหลาย อย่าได้หลงกลถ้อยคำยั่วยุของเขา พวกเรามีหมื่นกว่าคน จะไปเกรงทหารกองทัพอีกาเหมันต์สามพันรึ? หากเราร่วมใจกันบุกฝ่าออกประตูเมือง แล้วประกาศความจริงแก่โลก ให้สภาสี่ทวีปรับรู้ ผู้ที่จะตายคือพวกมันต่างหาก!”
ผู้บ่มเพาะที่คอยประคองจางจิ่วเฟิงตะโกนประกาศลั่น
แต่ครานี้ กลับไม่มีแม้ผู้เดียวตอบรับ
ทุกคนหลบสายตา หันหน้าหนี
บางคนอยากจะสนองเสียง แต่ไม่กล้าออกมาเป็นคนแรก พวกเขาต่างบอกตัวเองว่า ถ้ามีใครสักคนออกหน้า พวกเขาจะตามไปทันที
แต่… ไม่มีแม้คนเดียวที่ยอมยืนขึ้น หากตนเป็นคนแรก ก็คือการตกเป็นเป้าสายตาของฉีหมิง ต่างอะไรกับการเดินเข้าสู่ความตายเล่า?
ยิ่งกว่านั้น คือผู้คนที่ในใจเหลือเพียงความหวาดกลัวและสิ้นหวัง
“ไม่มีทาง… พวกเรามีหมื่นกว่าคนแล้วอย่างไร? ส่วนใหญ่ก็ยังอยู่เพียงขอบเขตหลอมรวมเท่านั้น!”
“ใช่แล้ว พวกเจ้ามีสติหน่อยเถอะ เหนือท้องฟ้าเมืองเทียนเหอเต็มไปด้วยค่ายกลผนึก เราบินออกไม่ได้ ประตูเมืองก็ปิดตาย จะฝ่าออกไปได้อย่างไร?”
“ยิ่งกว่านั้น ที่ปิดประตูอยู่คือทหารกองทัพอีกาเหมันต์ แต่ละคนล้วนต่อกรได้กับสิบ เราจะฝ่าไปได้อย่างไร?”
“พวกนั้นคือยอดฝีมือที่ผ่านการเข่นฆ่าจากสนามรบ ฆ่าคนโดยไม่กะพริบตา เราไม่มีทางสู้ได้เลย”
เสียงถอนใจและถ้อยคำถอยหนีดังระงมอยู่ในหมู่ชน
“อ๊าก—”
แล้วเสียงกรีดร้องโหยหวนก็ดังก้อง ปลิดความคิดทั้งหมดลงในพริบตา
ท้ายที่สุดก็ยังมีคนลงมือ เป็นผู้บ่มเพาะขอบเขตก่อตั้งรากฐานขั้นกลางผู้หนึ่ง ฟันกระบี่เพียงครั้งเดียวก็แทงทะลุร่างผู้บ่มเพาะขอบเขตหลอมรวมตรงหน้า
แสงกระบี่วาบไหว ศีรษะของผู้บ่มเพาะหลอมรวมหลุดกระเด็น ถูกอีกฝ่ายคว้าจับไว้ในมือ จากนั้นร่างเขาก็กระโจนพุ่งตรงไปถึงเชิงกำแพงเมืองในพริบตา
“หวังหู! เจ้ากล้าฆ่าศิษย์น้องข้ารึ?” ท่ามกลางฝูงชน ผู้บ่มเพาะผู้หนึ่งร้องเสียงแหลมด้วยโทสะ
แต่ในวินาทีถัดมา ร่างของผู้ตะโกนก็ถูกฝ่ามือฟาดกระเด็นไป ทว่าที่ปลิวไปนั้นมีเพียงลำตัว ส่วนศีรษะกลับถูกทิ้งไว้ ณ จุดเดิม
เขาโกรธจนลืมระวังเพราะศิษย์น้องถูกฆ่า กลับไม่คิดเลยว่าพลั้งเพียงพริบตา ก็ถูกลอบฟันศีรษะไปเช่นกัน
และแล้ว ก็มีอีกคนหนึ่งถือศีรษะเหยื่อได้สำเร็จ มุ่งหน้าสู่กำแพงเมือง
“ฆ่า!”
เสียงตะโกนคำเดียวดังขึ้นจากใครสักคนในหมู่ชน
ทันใดนั้น วิชานับไม่ถ้วนก็ระเบิดขึ้นพร้อมกัน
ทุกคนกลับลงมือพร้อมเพรียงกันอย่างน่าประหลาด ชุมนุมวิชาและสะบัดกระบี่ดาบ ใส่เป้าหมายที่เล็งไว้ล่วงหน้าแล้ว
ในชั่วพริบตา ทั้งลานก็กลายเป็นสนามสังหาร วิชากระจายทั่วฟ้าดิน คลุ้งไปทั่วทุกทิศ
เสียงกรีดร้อง เสียงคำรามโกรธก้องกังวานสะท้อนก้องไปไกล
บนกำแพงเมือง ฉีหมิงไพล่มือไว้ด้านหลัง มองดูคนที่เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ หิ้วศีรษะขึ้นมาบนกำแพงเพื่อสวามิภักดิ์ ใบหน้าของเขาปรากฏรอยยิ้มเยาะหยันโดยไม่ปิดบัง
พวกโง่เขลาที่ไร้เดียงสา… คิดว่าหิ้วหัวมาแล้ว เขาจะปล่อยพวกมันไปจริงๆรึ?
“ท่านแม่ทัพ มีผู้ถือศีรษะมาขอพบ บอกว่ามีเรื่องสำคัญจะรายงาน” ไม่นานก็มีทหารเข้ามารายงาน
ฉีหมิงหันไปมอง เห็นไม่ไกลบนกำแพง มีผู้บ่มเพาะหลายคนยืนอยู่ในมือแต่ละคนถือศีรษะมนุษย์
ในนั้น คนที่อยู่หน้าสุดทำให้เขาจำได้ชัดเจน คือผู้นั้นที่ก่อนหน้านี้ยังคอยประคองจางจิ่วเฟิง และเป็นคนตะโกนนำให้ทุกคนบุกฝ่าประตูเมือง
แต่ตอนนี้ กลับยืนอยู่ตรงนี้พร้อมสหายอีกสองสามคน และในมือแต่ละคนล้วนถือศีรษะมาเป็นบรรณาการ
ที่น่าขันยิ่งกว่านั้น — ศีรษะที่ชายผู้นี้ถืออยู่… กลับเป็นของจางจิ่วเฟิงเอง!
“ฮึ… ช่างน่าสนุกนัก ฮ่าฮ่าฮ่า!” ฉีหมิงหัวเราะลั่น แล้วโบกมือเรียกพวกนั้นให้ก้าวเข้ามา
พวกนั้นรีบวิ่งเข้ามาด้วยท่าทีกระตือรือร้น
ชายผู้ถือศีรษะของจางจิ่วเฟิงรีบทรุดเข่าลงทันที ตะโกนลั่น “ข้าเมื่อครู่ช่างไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง ขอท่านแม่ทัพฉีได้โปรดอภัย”
“เพียงเพราะศีรษะนี้ ข้าก็อภัยโทษให้เจ้าได้แน่นอน” รอยยิ้มเหี้ยมเกรียมปรากฏบนใบหน้าฉีหมิง
“ข้าน้อยไม่กล้าหรอก เพียงแต่ข้ากับสหายอีกไม่กี่คน มีเรื่องสำคัญจะรายงาน หวังว่าจะได้ชดใช้ความผิดด้วยความชอบ” ผู้บ่มเพาะผู้นั้นรีบตอบทันควัน
“โอ? ว่ามาให้ข้าฟัง”
“เรียนท่านแม่ทัพ ก่อนหน้านี้จางจิ่วเฟิงบอกกับพวกเราว่า เหตุที่เขารอดพ้นจากมือทหารกองทัพอีกาเหมันต์มาได้ ก็เพราะมีมารเสน่ห์ปรากฏตัวขึ้น และทหารกองทัพอีกาเหมันต์สามนายที่ล้อมฆ่าเขา ต่างถูกมารเสน่ห์นั้นสังหาร”
“อะไรนะ?” ฉีหมิงถึงกับสะดุ้ง ที่แท้ทหารสามนายที่ถูกรายงานว่าถูกฆ่า กลับเป็นฝีมือของมารเสน่ห์?
“ท่านแม่ทัพ ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง” ครานั้นผู้บ่มเพาะคนนั้นกล่าวต่อ
“ว่ามาเร็ว” ฉีหมิงขมวดคิ้ว
“เจ้าสัตว์เดรัจฉาน! ไปตายเสียเถอะ!” ทันใดนั้น เหล่าผู้บ่มเพาะที่ก้าวประชิดฉีหมิงก็ระเบิดเสียงตะโกนลั่น พลังวิญญาณมหาศาลพลันพลุ่งออกจากฝ่ามือ กระหน่ำโจมตีใส่เขา
แต่ในชั่วพริบตา แสงสีแดงสายหนึ่งก็แหวกอากาศพุ่งออกมา ทะลุร่างทั้งหลายจนหมดสิ้น
ร่างของพวกเขาแข็งทื่อทันที พลังวิญญาณในมือก็สลายหายไป สายตาเริ่มเลื่อนลอย
“ปิดผนึก… เป็นไป… ได้อย่างไร?” พวกเขาสะท้านทั้งใจ ไม่อยากเชื่อสิ่งที่เกิดขึ้น
“เหอะ ไอ้พวกโง่ อย่างพวกเจ้าน่ะรึ กล้าลอบทำร้ายข้า?”
ฉีหมิงขยับข้อมือที่สวมกำไลสีแดง แสงสีแดงสายเดิมก็วกกลับมา กลายเป็นนกน้อยปากทองรูปตะขอ สีแดงสดทั่วทั้งตัว ขนาดเพียงเท่านิ้วหัวแม่มือ เล็กเสียจนเรียกได้ว่าเป็นนกจิ๋วที่สุด
มันเกาะลงบนข้อมือของฉีหมิง ใช้ปากทองรูปตะขอกัดทะลุเส้นโลหิตตรงข้อมือ ดูดเลือดอย่างแรงเพียงครู่ ก่อนจะกลายเป็นแสงสีแดงพุ่งกลับเข้ากำไล
“เหยี่ยวสังหารปิดผนึก? เจ้า… เจ้ากล้าเลี้ยงของต้องห้ามเช่นนี้รึ?” เหล่าผู้บ่มเพาะมองฉีหมิงด้วยความตื่นตระหนก แต่ร่างกายกลับขยับไม่ได้แม้แต่น้อย
เหยี่ยวสังหารปิดผนึกนั้น เป็นสิ่งชั่วร้ายที่มีไว้เพื่อปิดผนึกพลังวิญญาณและปิดกั้นเส้นชีพจรโดยเฉพาะ อันตรายยิ่งนัก
“ไร้เดียงสาสิ้นดี” ฉีหมิงกล่าวอย่างเยาะเย้ย ก่อนหมุนกายคว้าดาบยาวจากข้างกาย ชักออกจากฝักดังฉับ แล้วฟันตรงลงไปยังศีรษะของพวกนั้น
ผู้บ่มเพาะคนที่อยู่หัวแถว แววตาฉ่ำด้วยหยาดน้ำที่เอ่อขึ้น ตะโกนลั่นว่า “พี่จางสละชีพเพื่อผู้อื่น แต่พวกเรากลับทำให้ท่านผิดหวังแล้ว… พี่ชาย ข้าขอตามไปอยู่เป็นเพื่อน เจ้ายอดอัจฉริยะผู้กอบกู้แผ่นดินชิงซื่อ ฮ่าฮ่าฮ่า ทั้งหมดมันก็แค่เรื่องเพ้อเจ้อ ฟ้าสวรรค์ไร้ตา ปวงชนมืดบอด!”
แสงดาบวาบผ่าน ศีรษะหลายคนร่วงหล่นลงพื้น
“ผู้ที่มืดบอดน่ะ คือพวกเจ้านั่นแหละ… แค่พวกโง่เขลา” แววรังเกียจฉายบนหน้าฉีหมิง เขาทิ้งดาบยาวที่เปื้อนเลือด แล้วเอนกายกลับลงบนเก้าอี้โยก หันไปชมภาพเบื้องล่างที่ผู้คนยังคงสังหารกันต่อด้วยรอยยิ้ม
ใต้เชิงกำแพงเมือง ยังมีผู้บ่มเพาะอีกหลายคนยืนมองภาพเบื้องบนด้วยความเดือดดาล เส้นเลือดบนหน้าผากปูดโปน ดวงตาแทบถลน
“พี่หลี่… พวกเขาล้มเหลวแล้ว” สตรีผู้หนึ่งเอ่ยเสียงสั่นเครือ
“พี่จางก็ตายเปล่า” อีกคนพึมพำแผ่ว น้ำตาเอ่อรินในแววตาที่เต็มไปด้วยความโกรธ
“ช่างเป็นเช่นที่พี่หลี่ว่าไว้ ฟ้าสวรรค์ไร้ตา ปวงชนมืดบอด ถึงกับหลงคิดว่าพวกยอดอัจฉริยะเหล่านั้นมาช่วยกอบกู้แผ่นดินชิงซื่อ”
“พวกมันนั่นแหละคือเภทภัย!”
“บุกฆ่าไปเถอะ อย่างไรเสียก็ตายอยู่แล้ว ฆ่าเอาชีวิตสุนัขของพวกมันสักสองสามตัวก็ยังดี”
“ฆ่า!”
หลายคนกัดฟันแน่น กำหมัดจนสั่น เตรียมจะพุ่งเข้าประชิดประตูเมืองเพื่อสู้จนตัวตาย
โครม!!
ทันใดนั้น เสียงระเบิดกึกก้องดังสนั่นมาจากนอกเมือง ร่วมกับแรงสั่นสะเทือนที่ไหวสะท้านไปทั่วพื้นดิน
ผู้บ่มเพาะทั้งหลายต่างหยุดมือลงทันที สีหน้าเต็มไปด้วยความฉงน หันมองไปรอบด้าน
บนกำแพงเมือง ฉีหมิงสีหน้าฉับพลันเปลี่ยนไป ลุกพรวดจากเก้าอี้โยก ดวงตาคมวาวดังลูกศร พุ่งมองไปยังเรือรบปีกดำที่ทอดสมออยู่นอกเมือง
เรือทั้งลำเริ่มขับเคลื่อนแล้ว ใบเรือดำโบกสะบัด ทะยานลอยขึ้นฟ้า
ตลอดแนวหัวเรือขนาดมหึมาสองข้าง ปรากฏปากกระบอกปืนใหญ่เซียนนับร้อย ผลุบยื่นออกจากตัวเรือ หันปลายตรงเข้าสู่แนวกองทหารกองทัพอีกาเหมันต์บนกำแพงเมือง
“แม่งเอ๊ย! ใครมันกล้าขยับเรือรบปีกดำของข้า!” ฉีหมิงโกรธจนหน้าแดง เส้นเลือดปูดโปน ดวงตาแทบปริแตก คำรามสนั่นก้องไปทั่วเมืองเทียนเหอ
(จบตอน)