ตอนที่ 22 บุรุษลึกลับ

ตอนที่ 22 บุรุษลึกลับ

เสียงกระบี่กรีดอากาศแผ่วเบาดังขึ้น พลันกระบี่พลังสีทองหม่นก็พัดพามาซึ่งกลิ่นสังหารรุนแรงดุจพายุ

สวีเจ๋อเพียงขมวดคิ้วเล็กน้อย หาได้มีท่าทีตื่นตระหนกไม่

แม้พลังอำนาจของกระบี่พลังนี้ จะเกินกว่าที่คาดหมายอยู่บ้าง

กระบี่ยังมิทันตกลงมา คลื่นพลังกลับแผ่ซ่านมาถึงก่อน จนเส้นขนบนกายของเขาลุกชันขึ้นโดยไม่รู้ตัว

น่าเสียดาย… ช้าเกินไปแล้ว

การลอบโจมตีนั้น นอกจากต้องอาศัยความไม่คาดคิด ยังต้องรวดเร็วฉับไวประดุจอสนีบาต

ทว่าโหวซานเยว่ผู้นี้ กระบี่ก็ดาษดื่น ท่วงท่าก็เชื่องช้า ราวกับโผล่ออกมาลอบโจมตี แล้วกลับร่ายรำมวยไท่จี๋ฉบับบำรุงสุขภาพ

โดยสรุป การลอบโจมตีของโหวซานเยว่ครั้งนี้ สวีเจ๋อให้เพียงคำวิจารณ์ว่า “ต่ำกว่ามาตรฐาน” เมื่อเทียบกับเหล่าผู้แข็งแกร่งแห่งตระกูลจักรพรรดิเซียนในแดนชางเทียนแล้ว ยังห่างชั้นกันไกลนัก

มีพลังกล้าแข็งปานนี้ แต่กลับใช้เสียเปล่าแท้ๆ

โครม!

คมกระบี่ฟาดลงมา คลื่นพลังบ้าคลั่งกระจายเกรี้ยวกราดราวไร้ผู้ควบคุม

สวีเจ๋อกลับเพียงก้าวถอยอย่างสำรวม พลิกกายหลบเล็กน้อยอย่างไม่เร่งร้อน

เพียงชั่ววูบ คมกระบี่เฉียดปลายจมูกของเขาไปตกกระแทกพื้นอย่างแรง เศษไม้และขี้เลื่อยกระจายเกลื่อน

“เจ้าคนสารเลว!”

โหวซานเยว่ใบหน้าเหี้ยมเกรียม ขบกรามด่าว่าด้วยโทสะ

เขามิอาจคาดคิดได้เลยว่า การจู่โจมอย่างกะทันหัน ทุ่มพลังทั้งหมดลงในหนึ่งกระบี่นี้ กลับถูกสวีเจ๋อหลบพ้นไปได้อย่างง่ายดาย

“ขอบเขตก่อตั้งรากฐานขั้นสูง กลับมีพลังทำลายล้างถึงเพียงนี้ ก็นับว่าดีทีเดียว พอเทียบได้กับอัจฉริยะบางคนที่ข้าเคยพบมา เพียงแต่ว่า…” สวีเจ๋อกล่าวอย่างราบเรียบ

ทว่าคำยังไม่ทันจบ โหวซานเยว่ก็รีบควบรวมกระบี่พลังขึ้นอีกเล่ม พุ่งร่างเข้าประชิดทันที

สวีเจ๋อส่ายหน้า พลันพลังจากจุดวิถีภายในพลุ่งพล่านไหลตามเส้นชีพจร แปรเป็นพลังเที่ยงธรรมกว้างใหญ่ปกคลุมทั้งร่าง

เขาก้าวออกหนึ่งก้าว เบิกตาขึ้นฉับพลัน พื้นไม้ใต้เท้าเว้าลงและแตกร้าว ร่างพุ่งทะยานไปเบื้องหน้า ขณะลอยต่ำก็ขดกายเล็กน้อย หลบคมกระบี่ที่ปาดมากลางอากาศได้อย่างแยบคาย

ตำแหน่งทั้งคู่สลับกันในบัดดล กระบี่พลังในมือโหวซานเยว่ตวัดย้อนกลับมาทางด้านหลัง

“เจ้าช้าเกินไป เต็มไปด้วยช่องโหว่”

สวีเจ๋อหมุนกายปล่อยหมัดโต้กลับ

พลังทั่วร่างถูกระดม จิตสัมผัสก็พลันหลั่งออกจนสุด

พลังและจิตรวมเป็นหนึ่ง หมัดถึงพลังถึง นั่นคือศิลปะโจมตีจาก ราชันนักรบเผ่าป่าเถื่อนแห่งแดนชางเทียน — ทำลายเท็จล้างเทพ

เมื่อจิตแท้ดำรงอยู่ ปัดเป่าเท็จสิ้น ก็ถือเป็น “เทพ”

หมัดเดียวฟาดออก เกิดเป็นเสียงระเบิดก้องอากาศ

แผ่นอกของโหวซานเยว่ยุบลงเป็นหลุมใหญ่ ร่างถอยกรูดหลายก้าวก่อนจะกระแทกผนังจนจมครึ่งตัว

“นี่… เป็นไปได้อย่างไร!”

โหวซานเยว่สำลักโลหิตออกมาในทันที สีหน้าฉายชัดด้วยความตื่นตระหนกและเหลือเชื่อ

แค่เพียงขอบเขตหลอมรวม จะมาทำร้ายเขาได้อย่างไร?

“ดูเหมือนเจ้าก็ไม่ได้แข็งแกร่งเท่าที่ข้าคิด พลังที่แสดงออกมามีความไม่สอดคล้องกับระดับของเจ้า” สวีเจ๋อเอ่ยด้วยสีหน้าฉงน

กล่าวโดยง่าย คือพลังของกระบี่ที่โหวซานเยว่ใช้ช่างร้ายกาจนัก แต่ตัวเขากลับควบคุมพลังนั้นไม่อยู่ เกิดความฝืดเคืองอย่างชัดเจน

“รอให้ข้าฆ่าเจ้า แล้วค้นจิตวิญญาณเจ้าได้เคล็ดนั้นมา ข้าก็จะไม่ฝืดเคืองอีกต่อไป” แววตาโหวซานเยว่พลันกลับมาดุร้ายเหี้ยมเกรียม กลิ่นสังหารปะทุ ร่างผุดลุกขึ้นอย่างว่องไว

พลังรอบกายปั่นป่วนแล้วหลั่งไหลเข้าสู่ร่าง บริเวณแผ่นอกที่ยุบลงของโหวซานเยว่ กลับค่อยๆฟื้นคืนดังเดิม

“อืม? พลังวิญญาณแห่งฟ้าดินในแดนนี้ เจ้ากลับสามารถดึงมาใช้ได้โดยตรง?”

สวีเจ๋อถึงกับแปลกใจ มองออกถึงความผิดปกติ

โหวซานเยว่หาได้ใช้พลังในร่างของตนไม่ กลับดูดซับพลังวิญญาณจากรอบทิศเข้ามาโดยตรง จนบาดแผลบนร่างฟื้นคืนกว่าครึ่งในพริบตา

“ฮ่า ฮ่า ฮ่า! ท่านจ้าววิหารใหญ่ยังไม่รู้ด้วยซ้ำถึงความลี้ลับของเคล็ดลิง เช่นนี้แล้วท่านมิคู่ควรเป็นจ้าววิหารใหญ่ ข้าโหวซานเยว่ต่างหากที่คู่ควร!” โหวซานเยว่หัวเราะลั่น พลันชุมนุมพลังที่ฝ่ามือ ก่อเป็นกระบี่พลังสองเล่ม กลิ่นอำนาจกลับยิ่งเกรียงไกรเหนือกว่าก่อนหน้านี้

[นี่เกินคาดไปหน่อย หากสู้ต่อ ข้าจะเสียเปรียบ]

สวีเจ๋อขมวดคิ้ว

เมื่อครู่ที่ใช้ทำลายเท็จล้างเทพเพียงหมัดเดียว ก็แทบสิ้นทั้งจิตสัมผัสและพลังวิญญาณไปเกือบหมด

เดิมคิดว่าฟาดหมัดนั้นจะทำให้อีกฝ่ายบาดเจ็บสาหัส แล้วค่อยใช้วิธีอื่นเอาชนะ แต่ไม่คาดคิดว่าโหวซานเยว่จะสามารถฟื้นบาดแผลได้โดยไม่เสียพลังวิญญาณตนแม้แต่น้อย

เพียงข้อนี้ก็ชัดเจนแล้วว่า ศึกครั้งนี้มิใช่จะเอาชนะได้ง่ายๆ

แม้จะกลืนโอสถฟื้นพลังวิญญาณ แล้วฝืนใช้พลังบ้าคลั่งอีกครั้ง แต่ตนก็ยังมีฐานพลังต่ำเกินไป ไม่อาจตัดหัวโหวซานเยว่ได้ในคราหนึ่งเดียว หากยืดเยื้อออกไป ย่อมพ่ายแพ้เป็นแน่

ทว่าในยามนี้ นอกจากรับมือ ก็ไม่มีหนทางอื่นแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ผู้ดูแลหอยอดอัจฉริยะอย่างจางฉาง พร้อมเหล่าผู้บ่มเพาะผู้คุ้มกัน ก็หายตัวไปตั้งแต่เมื่อคืนจวบจนบัดนี้ จะมิใช่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ดอกหรือ?

ปัง! ปัง! ปัง!

โหวซานเยว่ถือกระบี่พลังคู่ บุกโจมตีไม่หยุด สวีเจ๋อก้าวถีบทะยาน ร่างราวเงามายาโลดแล่นไปทั่วห้อง พร้อมกับกลืนโอสถบ่มเพาะเพื่อเร่งฟื้นพลัง

ฟิ้ว!

พลัน เสียงฉีกอากาศดังขึ้นนอกหน้าต่าง

เพียงพริบตา แสงสีดำเส้นหนึ่งพุ่งทะลุหน้าต่างเข้ามา แผ่กระจายกลิ่นเย็นเยียบหยั่งถึงกระดูก พุ่งตรงสู่หว่างคิ้วของโหวซานเยว่

สีหน้าโหวซานเยว่พลันเปลี่ยน มือทั้งสองเปลี่ยนท่า กระบี่พลังคู่ไขว้กันขวางตรงหน้า

กัง!

เสียงโลหะกระทบดังสนั่น เศษประกายไฟปลิวกระจาย แสงสีดำนั้นร่วงตกบนพื้น เผยให้เห็นเป็นแผ่นทองแดงบางยาวสีเหลืองหนึ่งชิ้น

“นี่มัน… บัวเพลิงไท่หยิน?”

สวีเจ๋อกลับรู้สึกได้ว่า จากแสงสีดำนั้น ก็มีพลังที่สืบสายเดียวกับตนเอง!

ชัดเจนว่านี่ก็คือหนึ่งในเคล็ดโจมตีที่สูญหายไปจากเคล็ดเที่ยงธรรมผนึกปีศาจอีกเช่นกัน

“โหวซานเยว่ผู้อุกอาจ! บังอาจล่วงเกินผู้เหนือกว่า โทษนี้สมควรประหาร!”

ในฉับพลัน เสียงตวาดอันดุจสายฟ้าฟาดก็ดังขึ้นจากนอกเรือน กึกก้องประหนึ่งระฆังทองกลองใหญ่ สะท้อนทั่วทั้งหอยอดอัจฉริยะ

“หน็อย…”

โหวซานเยว่ใบหน้าเต็มไปด้วยโทสะ เหลือบมองท้องฟ้านอกหน้าต่าง แล้วหันกลับมามองสวีเจ๋อ ดวงตาอัดแน่นด้วยความไม่ยินยอม

ทว่าชั่ววูบต่อมา เขาก็พุ่งกายไปยังประตู ฉวยโอกาสเปิดหนีออกไปทันที

ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว!

พร้อมกันนั้น นอกเรือนก็ดังเสียงฉีกอากาศติดๆกัน

แสงสีดำหลายสายพุ่งทะลุเข้ามาจากหน้าต่าง ไล่ทะลุประตูออกไปในทันที

“ไอ้เฒ่า! เจ้าอยากตายนักรึ?” เสียงคำรามของโหวซานเยว่ดังลั่นนอกห้อง

“ยามโหย่วใกล้มาถึง หากเจ้ามอบตัวโดยดี ยังพอให้เจ้าตายครบศพได้” เสียงหนักแน่นประหนึ่งระฆังทองกลองใหญ่ตอบกลับมา

“ไสหัวไป!”

เสียงด่าก้องของโหวซานเยว่ดังขึ้น พร้อมกับที่กลิ่นอายพลังของทั้งคู่เคลื่อนห่างออกไปเรื่อยๆ

จนเมื่อความวุ่นวายเงียบสงัดลง สวีเจ๋อจึงค่อยผ่อนลมหายใจออกมาเล็กน้อย

หากเมื่อครู่บุคคลลึกลับผู้นั้นก็หมายเอาชีวิตเขาด้วย แล้วสมคบกับโหวซานเยว่ร่วมมือกัน เขาคงได้พบความยุ่งยากใหญ่หลวงเป็นแน่

แต่พอลองคิดดูอีกที… บุรุษลึกลับผู้นั้นมีฐานะเช่นไร? ไม่เพียงรู้จักโหวซานเยว่ แต่ยังยื่นมือช่วยตนอีก

“ถ้าข้าไม่ได้ยินผิด เขาดูเหมือนจะเอ่ยคำว่า ล่วงเกินผู้เหนือกว่า อีกทั้งยังบ่มเพาะบังเพลิงไท่หยิน ที่บันทึกไว้ในเคล็ดหลักของเคล็ดเที่ยงธรรมผนึกปีศาจ เช่นนี้หรือว่า คำพูดของโหวซานเยว่มิใช่เรื่องเท็จเสียทีเดียว… บางทีคนผู้นั้นก็อาจมาจากวิหารสิบสองเทพเช่นกัน?”

สวีเจ๋อขมวดคิ้ว ก้มลงเก็บแผ่นทองแดงบางยาวที่ตกอยู่บนพื้นขึ้นมา รูปทรงเรียวยาวราวกับขนนก

ขนนก… ยามโหย่ว…

วิหารสิบสองเทพ — วิหารไก่?

ขณะเดียวกัน ที่หน้าหอยอดอัจฉริยะ

ถนนทั้งสายรายล้อมด้วยผู้บ่มเพาะนับไม่ถ้วน ต่างชี้ไปยังหน้าต่างที่แตกพังของห้องสวีเจ๋อ พร้อมวิพากษ์วิจารณ์กันอึงคะนึง

“โอๆ สมัยนี้ยังมีคนกล้าก่อเหตุสังหารในหอยอดอัจฉริยะอีกหรือ”

“ว่าแต่พวกผู้คุ้มกันของหอยอดอัจฉริยะหายไปไหนกันหมด เหตุใดไม่เห็นแม้แต่คนเดียว?”

“ข้าได้ยินมาว่าก่อนหน้านี้ มีบุรุษสวมหน้ากากมาหายอดอัจฉริยะที่นี่ ผลสุดท้ายทั้งสองกลับเปิดศึกกัน จนพวกคนรับใช้ในหอตกใจหนีเตลิดออกมาข้างนอก วิ่งพล่านไปทั่วเพื่อค้นหาท่านจางแล้ว”

“แล้วบุรุษลึกลับที่ตามมาทีหลังเล่า เป็นใครกันแน่? ดูเหมือนจะมาช่วยยอดอัจฉริยะนะ แต่ข้าได้ยินเขาตะโกนว่า ‘โหวซานเยว่ บังอาจล่วงเกินผู้เหนือกว่า’”

“โหวซานเยว่? ชื่อช่างไม่คุ้นเอาเสียเลย พวกเจ้ารู้จักหรือไม่?”

“ไม่รู้จัก แต่ข้ามีสหายชื่อ ‘ลิง’ อยู่นะ”

ท่ามกลางการพูดคุยกันอยู่นั้น

ด้านหลังฝูงชนก็เกิดความวุ่นวายขึ้นฉับพลัน จากนั้นก็ได้ยินเสียงตวาดก้องประดุจฟ้าร้องว่า

“ยอดอัจฉริยะฉีเสด็จมาถึง! นำทัพอีกาเหมันต์สามพันนาย มาปักหลักคุ้มกันเมืองเทียนเหอ! ทุกคนจงถอยให้พ้นทาง หากขัดขวาง—สังหารไม่ละเว้น!”

(จบตอน)