ตอนที่ 21 สืบสายเพียงหนึ่งเดียว

ตอนที่ 21 สืบสายเพียงหนึ่งเดียว

“รหัสลับ”

จู่ๆ บุรุษสวมหน้ากากก็เปล่งวาจา เสียงแหบพร่าและวิปริต ราวจงใจปิดบัง มิอาจฟังออกว่าเป็นสตรีหรือบุรุษ

สวีเจ๋อฟังแล้วก็พลันมึนงง

รหัสลับ?

รหัสอะไร?

หรือจะเป็น “เทียนหวังกวาดล้างใต้หล้า”?

“คี่เปลี่ยน คู่ไม่เปลี่ยน” บุรุษสวมหน้ากากเอ่ยเป็นนัย

“สัญลักษณ์ดูตามจตุภาค?”

สวีเจ๋อตอบโดยสัญชาตญาณ พลันรู้สึกประหลาดใจในใจ

นี่หรือรหัสลับ ช่างพิสดารนัก

สมองของสวีเจ๋อหมุนคิดอย่างรวดเร็ว พยายามนึกว่าเมื่อครั้งอดีต มีเพื่อนร่วมชั้นผู้ใดที่ชื่นชอบคณิตศาสตร์บ้าง?

หลี่ฉุนกังกับหวังเจี้ยนกั๋ว สองคนนี้เรียนไม่เอาไหน ตัดทิ้งไปได้เลย

ไม่ถูก… เมื่อครั้งนั้นผลสอบคณิตขั้นสูงที่ได้อันดับหนึ่ง เห็นจะเป็นเขาเองนี่แหละ ทุกปีก็ครองอันดับหนึ่งประจำชั้น

ส่วนจะว่าใครชอบคณิต เขาก็เห็นว่าเขาชอบทุกวิชาอยู่แล้ว

กาลล่วงมานานเกินไป จึงยากจะนึกออกว่ามีผู้ใดอีก

“รหัสตรงกันแล้ว ข้าก็มิได้เดาผิด” บุรุษสวมหน้ากากพลันร่างสะท้าน เอื้อนเอ่ยแผ่วเบาราวพึมพำ สองมือที่ซ่อนในแขนเสื้อสั่นระริก เห็นจะด้วยความตื่นเต้น

“ปัง!”

ทันใดนั้น เสียงทุ้มหนักพลันดังขึ้น

บุรุษสวมหน้ากากกลับทรุดเข่าข้างเดียวลงกะทันหัน สองมือประสานยกเหนือศีรษะ ตะโกนเสียงดังว่า “คารวะท่านจ้าววิหารใหญ่!”

“???”

สวีเจ๋อถึงกับสะดุ้งเฮือก แล้วพลันงงงัน

อะไรคือจ้าววิหารใหญ่?

นี่คิดจะเล่นอะไรอีก?

เขาควรจะรับมุขแล้วกล่าวว่า ‘ไม่ต้องมีพิธี’ หรือไม่?

แต่ยังไม่ทันให้สวีเจ๋อเอ่ย บุรุษสวมหน้ากากก็ทำพิธีคารวะเสร็จสิ้น และลุกขึ้นด้วยตนเอง

จากนั้น ดวงตาเล็กเท่าเม็ดถั่วเขียวก็จ้องเขม็งมาที่สวีเจ๋อ

สวีเจ๋อทนไม่ไหว จึงกล่าวอย่างจนใจว่า “ท่าน…จักแนะนำตนเองสักหน่อยได้หรือไม่?”

สัญชาตญาณบอกเขาว่า บุรุษสวมหน้ากากนี้ เห็นทีจะมิใช่สหายเก่าจากอดีต ดั่งที่ตนเข้าใจ

“เรียนท่านจ้าววิหารใหญ่ ข้าน้อยโหวซานเยว่ สังกัดวิหารสิบสองเทพ วิหารลิง อยู่ในสาขารอง” บุรุษสวมหน้ากากตอบเสียงหนักแน่น มิได้พร่าเลือนอีกต่อไป แต่เป็นสุรเสียงของชายชราผู้หนึ่ง

สวีเจ๋อยังรู้สึกงุนงงอยู่ดี

วิหารสิบสองเทพ วิหารลิง?

ชื่อเรียงตามสิบสองนักษัตรและสิบสองสัตว์ปีเกิด?

นี่เป็นขุมอำนาจใดกันแน่ ที่อดีตเพื่อนร่วมชั้นเป็นผู้ก่อตั้ง? ฟังดูก็ชวนขำไม่น้อย แต่เหตุใดคนผู้นี้จึงเรียกข้าว่า ‘จ้าววิหารใหญ่’ ตั้งแต่ต้น?

“ท่านจ้าววิหารใหญ่ โปรดได้ขับเคลื่อนเคล็ด แล้วปลดปล่อยพลังออกมาสักน้อยเถิด ข้าน้อยจำต้องยืนยันตนของท่านอีกคราหนึ่ง” ครานั้น โหวซานเยว่จึงเอ่ยขึ้น

สวีเจ๋อฟังแล้ว ขมวดคิ้วฉับพลัน พลันคาดเดาได้เลาๆ

ดูท่าว่าอีกฝ่ายมุ่งหมายมาที่เคล็ดของตนโดยตรง

“สหาย คงจะจำคนผิดแล้วกระมัง ข้าหาใช่จ้าววิหารใหญ่ไม่ เคล็ดที่บ่มเพาะก็หาเกี่ยวข้องอันใดกับฐานะที่ว่ามานั้นไม่” สวีเจ๋อส่ายหน้าปฏิเสธคำขอทันที

โหวซานเยว่หาได้ฉงนไม่ รีบตอบกลับในทันทีว่า “ท่านจ้าววิหารใหญ่อาจยังไม่ทราบ วิหารสิบสองเทพนั้น เดิมก่อตั้งโดยท่านจ้าววิหารมังกร สืบทอดมาจนบัดนี้กว่าแสนปีแล้ว เราตามหามาโดยตลอด และเฝ้ารอการปรากฏกายของท่านจ้าววิหารใหญ่”

แสนปี?

สวีเจ๋อจับถ้อยคำนี้ได้ พลันประหลาดใจยิ่งนัก

การตื่นของยอดอัจฉริยะ เกิดทุกหนึ่งร้อยปี เพียงหมื่นปีเท่านั้น แต่ทว่าวิหารสิบสองเทพกลับมีประวัติยาวนานถึงแสนปี

นั่นหมายความว่า วิหารสิบสองเทพ หาได้ก่อตั้งโดยอดีตเพื่อนร่วมชั้นไม่

เช่นนั้น รหัสลับที่โหวซานเยว่เพิ่งแลกเปลี่ยนกับเขาเมื่อครู่ ย่อมมีเงื่อนงำลึกล้ำอยู่ในนั้น

“ท่านจ้าววิหารใหญ่นั้น สืบสายโลหิตมนุษย์ มีรากวิญญาณทั้งห้า อีกทั้งได้รับการสืบทอดเคล็ดนั้น และเมื่อครู่ก็ตอบรหัสลับของข้าได้ถูกต้อง ตามพระบัญชาสืบสานแห่งวิหารสิบสองเทพ ผู้ที่ครบถ้วนตามเงื่อนไขนี้ คือจ้าววิหารใหญ่ และวิหารสิบสองเทพต้องเชื่อฟังคำสั่งโดยไม่มีข้อแม้” โหวซานเยว่กล่าวหนักแน่น

สวีเจ๋อฟังแล้ว มุมปากกลับยกยิ้มเจือความนัยลึก

“แล้วข้าสืบทอดเคล็ดใดกันเล่า?”

เขาจ้องโหวซานเยว่พลางยิ้มมิยิ้ม

“เรียนท่านจ้าววิหารใหญ่ ข้าน้อยก็หาได้รู้ชื่อเคล็ดนั้นไม่ เพียงแต่รู้ว่ากลิ่นอายของเคล็ดนี้ เหมือนกับสายสืบทอดแห่งวิหารสิบสองเทพของพวกข้า ราวกับสืบสายเพียงหนึ่งเดียว”

“แล้วท่านรู้ได้อย่างไร ว่าข้าบ่มเพาะเคล็ดนั้น? และเหตุใดจึงวินิจฉัยว่ากลิ่นพลังของข้า สืบสายหนึ่งเดียวกับพวกท่าน?” สวีเจ๋อซักต่อ

“ท่านจ้าววิหารใหญ่ เหตุการณ์เมื่อคืนในราตรีสะกดวิญญาณ ทั้งหมดถูกผู้คนแห่งสำนักข่าวสารบันทึกไว้ และได้นำบางส่วนไปประกาศที่โรงเตี้ยมชางอวิ๋น ภาพที่เผยแพร่ก็คือท่านจ้าววิหารใหญ่ทรงสังหารสี่มารเสน่ห์ ข้าน้อยบังเอิญได้เห็นพอดี” โหวซานเยว่เอ่ยอย่างสงบ

เมื่อคืนทั้งหมด… ถูกบันทึกไว้แล้วหรือ?

ตนกลับไม่รู้สึกแม้แต่น้อย

สวีเจ๋อลูบคาง พลางเหลือบตามองโหวซานเย่อีกครั้ง

ลึกๆแล้ว สวีเจ๋อกลับมองว่าอีกฝ่ายเป็นเพียงนักต้มตุ๋น แถมยังเป็นพวกต้มตุ๋นฝีมือไม่ถึงด้วยซ้ำ

เพราะเพียงแค่รหัสลับเมื่อครู่ ก็เพียงพอจะแฉความจริงทุกอย่างแล้ว

ยอดอัจฉริยะตื่นขึ้นในโลกนี้ ก็เพียงหมื่นปีที่ผ่านมา

แต่พวกเจ้าวิหารสิบสองเทพ กลับสืบทอด “คี่เปลี่ยน คู่ไม่เปลี่ยน สัญลักษณ์ดูตามจตุภาค” มาตั้งแต่แสนปีก่อนแล้วอย่างนั้นหรือ?

ต้มตุ๋น… ต้มตุ๋นตัวพ่อ!

“ท่านจ้าววิหารใหญ่ แม้ข้าน้อยได้เห็นท่านขับเคลื่อนเคล็ดแล้ว แต่ยังต้องตรวจสอบกลิ่นอายของเคล็ดอีกครั้ง หากเป็นสายเดียวกันกับเคล็ดลิงของข้า ข้าน้อยจักต้องรีบแจ้งต่อจ้าววิหารลิง รวมถึงจ้าววิหารองค์อื่น เพื่อมาร่วมคุ้มครองท่านให้ออกจากหุบเขายอดอัจฉริยะ”

ครานั้น โหวซานเยว่เอ่ยขึ้นอีก เหมือนเร่งเร้ากลายๆ

สวีเจ๋อครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยยิ้มบางว่า “ข้ายังคงเห็นว่าสหายจำผิดอยู่ดี เช่นนี้เถิด เจ้าลองขับเคลื่อนเคล็ดลิงของเจ้า หากเป็นพลังสายเดียวกันจริง ข้าก็น่าจะสัมผัสได้เช่นกัน ว่ากระไรเล่า?”

โหวซานเยว่ได้ฟังก็ตกตะลึงเล็กน้อย ราวกับลังเล แต่ไม่นานก็พยักหน้ารับ “ข้าน้อยขอปฏิบัติตาม”

กล่าวจบ ก็ยกแขนขึ้นข้างหนึ่ง ค่อยๆ คลี่ฝ่ามือออก

“ฉี่!”

พลันมีพลังหยางแข็งกล้าสายหนึ่งพุ่งพล่านออกมา เป็นสีทองอ่อน ค่อยๆก่อรูปกลางฝ่ามือ จากนั้นกลายเป็นกระบี่เล็ก แม้มิใช่อาวุธศาสตราแท้ แต่กลับแฝงไว้ด้วยคมดุจจักตัดฟันสรรพสิ่งได้หมดสิ้น

“หืม?”

สวีเจ๋อเดิมมิได้ใส่ใจนัก ทว่าเมื่อโหวซานเยว่ขับเคลื่อนเคล็ดในบัดดล กลับรู้สึกคุ้นเคยอยู่รางๆ

ยามที่พลังหยางแข็งกล้าสายนั้น ไหลจากฝ่ามืออีกฝ่ายแล้วก่อเป็นรูปกระบี่ สวีเจ๋อก็ถึงกับสงบใจมิได้อีกต่อไป

[กระบี่สะท้านปฐพีแปดทิศ?]

สวีเจ๋อสะท้านในใจ

นี่มันเคล็ดลิงอันใดกัน?

ชัดเจนยิ่ง ว่านี่คือหนึ่งในเคล็ดโจมตีที่สูญหายไปจากเคล็ดเที่ยงธรรมผนึกปีศาจ — กระบี่สะท้านปฐพีแปดทิศ!

กลิ่นอายพลังนี้… ใช่แล้ว อย่างกับถูกถอดออกมาจากต้นแบบเดียวกัน สืบสายเพียงหนึ่งเดียว

รูปกระบี่ที่หลอมรวมขึ้นนั้น เหมือนดังคำบรรยายในเคล็ดฉบับสมบูรณ์ไม่มีผิดเพี้ยน

ไม่มีทางผิดแน่… นี่ต้องเป็นส่วนที่ขาดหายไปของเคล็ดเที่ยงธรรมผนึกปีศาจโดยแท้

สายตาของสวีเจ๋อค่อยๆแหลมคมดุจคบเพลิง แม้วิธีโจมตีสามารถหามาแทนที่ได้ แต่หากเป็นเคล็ดโจมตีที่มาจากสายเดียวกัน ย่อมดีกว่านัก

ไม่คาดคิดเลย ว่าหนึ่งเคล็ดเที่ยงธรรมผนึกปีศาจ จะมีที่มาสูงส่งถึงเพียงนี้

ส่วนเคล็ดหลักปรากฏในแดนชางเทียน ทว่าบทโจมตีโจมปราบ กลับไปสืบทอดอยู่ในแดนชิงเทียน โดยอยู่ในครอบครองของกลุ่มอำนาจที่ชื่อว่า “วิหารสิบสองเทพ”

เดี๋ยวก่อน… เช่นนี้ก็หมายความว่า โหวซานเยว่มิได้หลอกเขาจริงหรือ?

สวีเจ๋อเงยหน้าขึ้นพอดี สบตากับโหวซานเยว่

“ท่านจ้าววิหารใหญ่ รู้สึกถึงความสอดคล้องบ้างหรือไม่?” โหวซานเยว่ดูจะมีทีท่ากระสับกระส่าย ปนความคาดหวัง

สวีเจ๋อครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนพยักหน้า

พร้อมกันนั้นก็ดึงพลังจากจุดวิถี ขับเคลื่อนเคล็ดเที่ยงธรรมผนึกปีศาจ พลังเที่ยงธรรมมหาศาลพวยพุ่งขึ้นปกคลุมทั่วร่าง

“สืบสายเพียงหนึ่งเดียว”

สีหน้าของโหวซานเยว่ถึงกับแข็งค้างไปชั่ววูบ

แต่แล้ว ดวงตากลับทอประกายอย่างยากปิดบัง

“แสนกว่าปี สิบสองวิหาร แสวงหามาถึงร้อยห้ารุ่น บัดนี้ ข้า โหวซานเยว่ สายรองรุ่นที่ร้อยหกแห่งวิหารลิง ในที่สุดก็พบการหวนกลับมาของท่านจ้าววิหารใหญ่แล้ว”

ความตื่นเต้นกลืนกินสติ เสียงของเขาสั่นระรัว รอยยิ้มวิปลาสเผยเต็มใบหน้า

“ฮ่า ฮ่า ฮ่า! ยามเซินถึงแล้ว! ท่านจ้าววิหารใหญ่—จงตายเสียเถิด!”

กระบี่พลังสีทองหม่นในมือโหวซานเยว่พลันขยายใหญ่ ฟันลงตรงกระหม่อมสวีเจ๋ออย่างรวดเร็ว!

(จบตอน)