ตอนที่ 18 เมื่อคืนยังมีคนอยู่ต่อ
ตอนที่ 18 เมื่อคืนยังมีคนอยู่ต่อ
ตอนที่ 18 เมื่อคืนยังมีคนอยู่ต่อ
เหล่าผู้บ่มเพาะจากหลากหลายขุมอำนาจต่างก็เอ่ยถ้อยคำนานา พูดจาเกลี้ยกล่อมไม่ขาดปาก
ในใจของหลินซิวก็อดหวั่นไหวมิได้
นี่อาจเป็นราตรีสะกดวิญญาณครั้งสุดท้าย จะได้ดูหรือไม่ได้ดู ก็หาได้แตกต่างนักในครานี้
ท้ายที่สุด เขาเพียงยิ้มแห้งแล้วพยักหน้ารับโดยดุษฎี
ตลอดหลายพันปีมานี้ สำนักข่าวสารจะบันทึกภาพเหตุการณ์ราตรีสะกดวิญญาณทุกครบร้อยปี
นอกจากหอยอดอัจฉริยะแล้ว ภายในเมืองเทียนเหอ ไม่ว่าจะเป็นถนนหนทาง ซอกซอย คฤหาสน์ หรือเรือนเล็ก ล้วนไม่รอดสายตาและการบันทึกของพวกเขา
ตลอดหลายปีที่ผ่าน พวกเขารวบรวมบันทึกภาพราตรีสะกดวิญญาณนับไม่ถ้วน เห็นเหล่ามารเสน่ห์ที่แปลงเป็นมนุษย์ออกตระเวนไปตามท้องถนน
ทว่าถึงจะทุ่มแรงตรวจซ้ำไม่รู้กี่ครา ก็ยังมิอาจสืบได้ว่า มารเสน่ห์เหล่านั้นมาจากแห่งหนใด
แม้แต่ความจริงที่ว่า ภายหลังตะวันลับฟ้า เหตุใดชาวเมืองธรรมดาจึงหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย และเหตุใดเมื่อฟ้าสางจึงปรากฏตัวอีกครั้ง พวกเขาก็ยังไม่อาจไขความลับได้
ว่ากันโดยง่าย คือ นอกจากรวบรวมข้อมูลไร้สาระแล้ว พวกเขาก็แทบไม่รู้อะไรเลย และไม่เคยได้สิ่งใดกลับมา
เพราะฉะนั้นนับพันปีมานี้ เมื่อคนของสำนักข่าวสารตรวจสอบบันทึกภาพราตรีสะกดวิญญาณ จึงมิได้เข้มงวดดังอดีต และไม่บังคับให้ผู้บ่มเพาะอื่นต้องหลีกไป
“เช่นนั้นก็ต้องขอรบกวนทุกท่าน หากพบสิ่งใดโปรดแจ้งในทันที สำนักข่าวสารจะมีรางวัลใหญ่ตอบแทนแน่นอน”
หลินซิวกล่าวถ้อยเชิงมารยาทแก่ทุกคน
แล้วจึงหันไปมองเหล่าศิษย์สหาย รอเพียงพยักหน้าเป็นสัญญาณให้เริ่มได้
ส่วนจะหวังว่ากลุ่มคนเหล่านี้จะพบสิ่งมีค่าใดๆนั้นหรือ?
เหอะ เรื่องอะไรกัน
คนเหล่านี้ก็ชัดอยู่แล้วว่ามาเพื่อดูชางโยวเอ๋อร์ต่างหาก
ไม่รู้ว่าตั้งแต่ราตรีสะกดวิญญาณครั้งใด มีผู้หนึ่งจากภาพบันทึกที่สำนักข่าวสารประกาศต่อสาธารณะ พบสตรีมารเสน่ห์ผู้หนึ่งซึ่งงามล่มเมือง จนถึงกับตะลึงพรึงเพริดดั่งได้พบเทพธิดา
นับแต่นั้นมา เหล่าผู้บ่มเพาะที่เดินทางมาเป็นสักขีพยานการตื่นขึ้นของยอดอัจฉริยะ ก็มักจะอยู่ต่ออีกหนึ่งวัน เพื่อรอชมภาพบันทึกที่มีสตรีนางนั้นปรากฏอยู่
ยิ่งได้ชมมากครั้ง ผู้คนก็ยิ่งมิได้พบเบาะแสสำคัญอันใด กลับเป็นจากบทสนทนาระหว่างเหล่ามารเสน่ห์นั่นเอง ที่ทำให้รู้ว่าสตรีผู้นั้นมีนามว่า—ชางโยวเอ๋อร์
และด้วยสายตาอันแหลมคมของปรมาจารย์เต๋าแห่งสำนักข่าวสาร “หวังเจี้ยนกั๋ว” จึงได้มองเห็นหนทางทำมาหากิน
เขาส่งคนไปคัดแยกชื่อจากบทสนทนาของเหล่ามารเสน่ห์ รวบรวมเป็นบัญชีรายชื่อ เช่น สิบยอดฝีมือแห่งค่ายกลผนึก สิบงามล่มเมืองแห่งค่ายกลผนึก สิบบุรุษรูปงามแห่งค่ายกลผนึก และอื่นๆ อีกมาก
ซึ่งในนั้น ชางโยวเอ๋อร์ก็ครองตำแหน่งหนึ่งในงามล่มเมืองอย่างไร้คู่แข่ง
หลังผ่านการโหมกระแสและปั่นชื่อเสียงอยู่หลายครา สำนักข่าวสารก็นำภาพบันทึกมาตัดต่อ จัดทำภาพพิเศษเฉพาะบุคคลให้เหล่ามารเสน่ห์ที่มีความนิยมสูง พร้อมมุมเด่นส่วนตัว แล้วเรียกผลงานนั้นว่า “ภาพโปสเตอร์เคลื่อนไหว” ตั้งราคาวางขาย
ผลปรากฏว่า เมื่อวางจำหน่ายก็ถูกเหล่าผู้บ่มเพาะทั้งบุรุษและสตรีแย่งกันซื้อล้นหลาม
และก็เพราะเหตุนี้เอง กลุ่มบันทึกแห่งเมืองเทียนเหอ ซึ่งหลายปีมานี้แทบไม่มีผลงานสำคัญใดๆ จึงยังคงอยู่รอดมาจนถึงปัจจุบัน
ขณะนั้น เหล่าศิษย์สำนักข่าวสารหลายคนก็กำลังถือหยกหมื่นสรรพสิ่งกองโตอยู่ในมือ และเริ่มลงมือจัดการอย่างชำนาญ
จากนั้นก็มีผู้หยิบกล่องไม้ขึ้นมา วางหยกหมื่นสรรพสิ่งเหล่านั้นเรียงอย่างเป็นระเบียบภายใน
อีกหลายคนก็กางม้วนภาพขนาดมหึมาสี่ผืน ตั้งขึ้นแล้วแขวนไว้บนขื่อกลางโรงเตี๊ยม จัดเรียงให้กลายเป็นม่านสี่ด้าน ล้อมเป็นรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัส
ทุกสิ่งทุกอย่างเตรียมพร้อมแล้ว
“เริ่มได้”
หลินซิวเปล่งวาจา พลางปลดกระบี่ยักษ์ลง แล้วนั่งลงบนเก้าอี้
เหล่าศิษย์สำนักข่าวสารหลายคนก็ร่วมกันร่ายมือประสานเป็นวิถีทันที สายพลังไหลบ่าออกมาเป็นจังหวะ พุ่งเข้าสู่หยกหมื่นสรรพสิ่งกองนั้น
หยกหมื่นสรรพสิ่งทั้งปวงพลันแผ่รัศมีสีอ่อนออกมา ประกอบรวมกันแล้วหักเหกลายเป็นลำแสงขนาดใหญ่พุ่งไปตกลงบนม่านทั้งสี่โดยพอดิบพอดี
ชั่วพริบตาเดียว ภาพเมืองเทียนเหอในรัตติกาลมืดมิดก็ปรากฏบนม่านทั้งสี่ แผ่กระจายราวกับฉายตรงจากฟากฟ้า
ถนนหนทาง คฤหาสน์ตระการ ล้วนชัดเจนราวมีชีวิต ผู้ชมรู้สึกราวได้ยืนอยู่ในสถานที่นั้นจริงๆ
“สมแล้วที่เป็นสำนักข่าวสาร ช่างเก่งกาจนัก ภาพฉายสามมิตินี้สมจริงยิ่งกว่ากล่องภาพเคลื่อนไหวนัก” ผู้บ่มเพาะคนหนึ่งเอ่ยชม พลางหันไปมองหลินซิว
หลินซิวโบกมือยิ้ม “สหายชมเกินไปแล้ว ของวิเศษนี้หาใช่สำนักข่าวสารสร้างเองไม่ หากแต่เป็นผลงานของหอศาสตราเซียน พวกเราก็เพียงซื้อมาเท่านั้น”
“ก็เพราะท่านปรมาจารย์เต๋าหวังตาแหลม ตอนของวิเศษนี้เพิ่งออกมา ท่านปรมาจารย์เต๋าหวังก็เป็นคนแรกที่ซื้อ บอกว่าเหมาะยิ่งนักสำหรับชมภาพ”
ผู้บ่มเพาะคนนั้นกล่าวเสริมแข็งๆ คล้ายจะหาเรื่องชม
หลินซิวได้แต่หัวเราะแห้ง ตอบรับด้วยมารยาท
ในเวลาเดียวกัน ภาพฉายในม่านก็เริ่มเคลื่อนไหว
บนถนนมืดมิด พลันปรากฏหมอกขาวบางเบาคลี่คลุมเป็นระลอก
“ดูเร็วๆ ราตรีสะกดวิญญาณเริ่มแล้ว!” มีผู้ร้องบอกขึ้น
“เพียงมองก็รู้สึกขนลุกแล้ว ไม่รู้ว่าท่านทั้งหลายรู้สึกเช่นข้าหรือไม่?”
“ข้าก็รู้สึกเช่นกัน!”
“พวกท่านว่า เหล่ามารเสน่ห์พวกนี้โผล่มาจากที่ใดกัน หากหาต้นทางพบแล้วปิดตายได้ เมืองเทียนเหอก็จะปลอดภัย”
“ฝันไปเถอะ ราตรีสะกดวิญญาณมิใช่เรื่องง่ายดายเช่นนั้น อย่าลืมว่าชาวเมืองที่เป็นมนุษย์ธรรมดา พอค่ำลงก็มักหายตัวไปดื้อๆ แล้วพอรุ่งเช้าก็ปรากฏตัวกลับมาอย่างปลอดภัย”
“ก็จริงอยู่”
“ทุกคราราตรีสะกดวิญญาณ ชาวเมืองธรรมดา และยอดอัจฉริยะที่ตื่นตนในวันนั้น จะหายไปอย่างไร้ร่องรอย พอภายหลังกลับมาก็จำไม่ได้เลยว่าเกิดสิ่งใดขึ้น นอกจากความทรงจำว่าหลับไป”
“ว่าไปแล้ว ยอดอัจฉริยะสวีที่เพิ่งตื่นตนเมื่อวาน บัดนี้เป็นเช่นไรบ้าง?”
“ไม่ทราบแน่ชัด แต่สำนักข้าส่งคำมาแล้วว่าไม่ต้องไปเชื้อเชิญ”
“บังเอิญจริง สำนักข้าก็บอกว่าไม่ต้องรับเข้ามา”
“น่าอิจฉาท่านทั้งหลายจริงๆที่มีเจ้าสำนักอารมณ์ดี เจ้าสำนักของข้าพูดว่าถ้าข้าพาสวีเจ๋อกลับมา จะหักขาข้าทันที”
“ฮ่าๆ แต่วานก่อนท่านเพิ่งพูดไม่ใช่หรือ ว่าถ้าไม่พาสวีเจ๋อกลับมา เจ้าสำนักจะขับท่านออกจากสำนัก?”
“เฮ้อ สหายเอ๋ย ไยต้องถามในสิ่งที่รู้คำตอบอยู่แล้ว สายเลือดมนุษย์สามัญ ทุกคนก็เข้าใจ”
เหล่าผู้คนก็ดูภาพบันทึกไป พลางสนทนากันอย่างออกรส
หลินซิวนั่งอยู่ข้างๆ พลางรู้สึกรำคาญอยู่ในใจ
บันทึกราตรีสะกดวิญญาณเพิ่งฉายไปได้ไม่กี่อึดใจ เพียงหมอกบางก็โผล่มาแท้ๆ พวกเจ้าก็พล่ามกันได้ไม่หยุด
ถ้ารอให้มารเสน่ห์ออกมา พวกเจ้าจะไม่ยิ่งพูดกันไม่หยุดหูดับไปเลยรึ?
ชักเริ่มเสียใจที่ยอมดูร่วมกับพวกนี้แล้วสิ
“อ้าว! ศิษย์พี่หลิน ดูเร็ว! ราตรีสะกดวิญญาณเมื่อคืน มีผู้บ่มเพาะหลงเหลืออยู่ในเมือง!”
พลันมีศิษย์ผู้หนึ่งร้องขึ้นด้วยความตกใจ
ทุกคนได้ยินดังนั้น สีหน้าล้วนแปรเปลี่ยน หันไปจ้องภาพตรงหน้า
ภาพในม่านพอดีจับไปที่ถนนสายเงียบสงัดว่างเปล่า ข้างถนนนั้นคือโรงเตี๊ยมชางอวิ๋น
เหล่าศิษย์หญิงแห่งแดนศักดิ์สิทธิ์สระหยกหลายคน กำลังสีหน้าขึงขัง ระวังภัยรอบด้านอย่างตึงเครียด แล้วค่อยๆ ก้าวออกจากโรงเตี๊ยม
ผู้คนในที่นั้นต่างกลั้นหายใจฮึดฮัดด้วยความตกตะลึง
“นี่…เกิดสิ่งใดขึ้น?”
“คนของแดนศักดิ์สิทธิ์สระหยกเมื่อคืนกลับยังอยู่ในเมืองเทียนเหอรึ?”
“ข้านึกว่าพวกนางกลับไปแต่เช้าเสียแล้ว ไม่นึกเลยว่าจะอยู่เผชิญราตรีสะกดวิญญาณ”
“ศิษย์สตรีเหล่านี้ เกรงว่าคงมีชะตาร้ายเป็นแน่ ถูกสังหารไปแล้วกระมัง”
“เรื่องนี้…ดูท่าจะไม่ธรรมดาแล้ว”
เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังขึ้นระงม
ศิษย์สำนักข่าวสารผู้หนึ่งขยับเข้าไปใกล้หลินซิว กระซิบถามว่า “ศิษย์พี่หลิน จะหยุดภาพเลยหรือไม่?”
“ไม่ต้อง แม้เรื่องนี้จะแปลกอยู่บ้าง แต่ก็หาใช่เรื่องมีค่ามากนัก อีกอย่าง…”
หลินซิวว่าพลางก็ยกเสียงให้ดังขึ้น “อีกอย่าง ข้าได้ให้สัญญากับทุกท่านที่นี่แล้ว ว่าจะร่วมกันชมภาพบันทึกนี้ หากตอนนี้หยุดกลางคัน ข้าหลินก็เท่ากับเป็นคนกลับกลอก คำพูดไม่น่าเชื่อถือหรอกหรือ?”
ทุกคนได้ฟังก็พากันปรบมือโห่ร้องชื่นชมทันที
“ดี! สหายหลินซิวนับว่ามีคุณธรรมอย่างแท้จริง”
“สหายหลินกล่าวแล้วทำจริง ยึดมั่นไม่เสื่อมคลาย สมแล้วที่เป็นแบบอย่างแห่งพวกเรา”
เสียงสรรเสริญดังก้องรอบโรงเตี๊ยม
หลินซิวเพียงยิ้มโบกมือ กล่าวว่าทุกคำชมล้วนเกินไป แต่สายตาของผู้คนก็ไม่ละจากภาพบันทึกแม้แต่น้อย
ในภาพ เหล่าศิษย์หญิงแห่งแดนศักดิ์สิทธิ์สระหยกเมื่อออกจากโรงเตี๊ยมอย่างระมัดระวังแล้ว ก็ตรงดิ่งไปทางประตูเมือง
ทว่า…ประตูเมืองปิดสนิทเนิ่นนานแล้ว ไม่ว่าพวกนางจะออกแรงเพียงใด ใช้วิชาอันใด ก็ไม่อาจขยับได้แม้เพียงเส้นผม
มีผู้หนึ่งคิดจะใช้สมบัติเหาะข้ามกำแพงเมือง แต่ก็ถูกศิษย์พี่หญิงที่อาวุโสกว่าขวางไว้
จะเหาะข้ามกำแพงเมืองหรือ? ในเมืองเทียนเหอ หากกล้าเหินเวหา ก็เท่ากับพาตัวเองไปฆ่าใต้ค่ายกลห้ามบินนั่นเอง
ผู้คนที่ชมภาพต่างก็ส่ายหน้าติดต่อกัน คิดในใจว่าศิษย์ชุดใหม่นี้ของแดนศักดิ์สิทธิ์สระหยก ช่างมีปัญญาไม่เท่าไรนัก
“ศิษย์พี่หลิน…”
ในขณะนั้นเอง ศิษย์สำนักข่าวสารผู้หนึ่งพลันร้องขึ้นอย่างตกใจ “เมื่อคืนในเมืองยังมีอีกผู้หนึ่ง ดูเหมือน…ดูเหมือนจะเป็น…ยอดอัจฉริยะสวี!”
“ว่าอย่างไรนะ!?”
หลินซิวได้ยินดังนั้น สีหน้าก็เปลี่ยนไปในบัดดล ลุกพรวดขึ้นจากที่นั่ง
ผู้คนในที่นั้นเบิกตากว้าง อ้าปากค้าง สีหน้าล้วนเต็มไปด้วยความตะลึงงัน
สวีเจ๋อเมื่อคืนก็อยู่ในเมืองเทียนเหอหรือ?
เป็นไปไม่ได้ นี่เป็นไปไม่ได้เลย!
ราตรีสะกดวิญญาณมาถึง ย่อมมีเพียงผู้บ่มเพาะเท่านั้นที่มีสิทธิ์อยู่ได้ มนุษย์ธรรมดาไม่มีแม้แต่สิทธิ์เข้าร่วม พอค่ำลงก็ต้องหายตัวไป แล้วโผล่มาอีกครั้งยามรุ่งเช้า
สวีเจ๋อเพิ่งตื่นตนเมื่อวาน ทุกคนที่นี่ต่างเห็นเต็มตาว่าเขามิใช่เพียงมีสายเลือดมนุษย์ธรรมดา แต่ยังเป็นคนธรรมดาแท้ๆที่ยังไม่ได้เริ่มบ่มเพาะเลยด้วยซ้ำ
เขาจะปรากฏในเมืองเทียนเหอภายใต้ราตรีสะกดวิญญาณได้อย่างไร?
“เร็ว! ล็อกภาพเขาแล้วฉายออกมา” หลินซิวสั่งทันควัน
ศิษย์ผู้นั้นก็เตรียมการไว้แล้ว ประสานมือร่ายวิชา กระตุ้นหยกหมื่นสรรพสิ่ง พลันมีภาพสามมิติอีกภาพหนึ่งถูกฉายออกมา
ในภาพ สวีเจ๋อได้ก้าวออกจากหอยอดอัจฉริยะ ยืนอยู่บนถนนกวาดสายตามองรอบด้าน
ลำแสงจันทร์บางเบาส่องลงมา เผยโฉมหน้าหล่อเหลาที่ชวนตะลึงชัดถนัดตา
ผู้คนในที่นั้นต่างรู้สึกจิตใจสั่นสะเทือน
งามสง่าเพียงนี้! ไม่มีทางผิดแน่!
ผู้นี้คือสวีเจ๋อ…ยอดอัจฉริยะสวี!
(จบตอน)