ตอนที่ 16 ข้าไม่ประสงค์จะช่วย (ยาว)

ตอนที่ 16 ข้าไม่ประสงค์จะช่วย (ยาว)

“หรือว่า…สวีเจ๋อผู้นี้มิใช่สวีเจ๋อผู้นั้น?” ศิษย์หญิงแห่งแดนศักดิ์สิทธิ์สระหยกผู้หนึ่งเอ่ยด้วยความฉงน

“ศิษย์น้อง เจ้าสติหลุดแล้วหรือ? ทั้งสุ้มเสียง รูปลักษณ์ รวมถึงคุณสมบัติรากฐานพลังวิญญาณ ล้วนตรงกับสวีเจ๋อผู้นั้นทุกประการ”

“ข้าหมายถึง…สวีเจ๋อผู้นี้ จะเป็นไปได้หรือไม่ว่าแท้จริงแล้วคือร่างจำแลงของพวกมารเสน่ห์?”

“เป็นไปมิได้”

สตรีวัยกลางคนส่ายหน้า เอ่ยด้วยน้ำเสียงขรึมว่า “มารเสน่ห์จำแลงเป็นมนุษย์ ก็เพื่อแฝงกายเข้ามาล่อลวงเรา แต่เมื่อครู่นี้พลังวิญญาณของพวกเราถูกสูบใช้ไปมาก ข้ากล่าวให้พยายามยื้อจนฟ้าสาง ที่จริงพวกเจ้าก็รู้อยู่แก่ใจ ว่าหากสู้ต่ออีกไม่ถึงครึ่งชั่วยาม พลังวิญญาณของพวกเราย่อมสูญสิ้น”

“ศิษย์พี่หญิงกล่าวถูกต้องนัก เวลานี้พวกมันหาเหตุผลใดที่จะส่งตัวปลอมมาสร้างเรื่องวุ่นวาย เช่นนั้นกลับเป็นการเปิดโอกาสให้พวกเราได้ฟื้นฟูพลังวิญญาณ”

ศิษย์หญิงผู้หนึ่งพยักหน้ารับ

คนอื่นๆ มองหน้ากันไปมา ต่างก็เงียบงัน

มารเสน่ห์ไร้ความจำเป็นต้องทำเช่นนั้น ดังนั้นจึงเหลือเพียงความเป็นไปได้เดียว—

สวีเจ๋อ ผู้เป็นหนึ่งในร้อยยอดอัจฉริยะ ย่อมมิใช่บุคคลธรรมดาอย่างที่พวกนางประเมินไว้แต่แรก

จากกลางวันจนถึงบัดนี้ เพียงไม่กี่ชั่วยาม เขากลับสามารถก้าวสู่ขอบเขตหลอมรวมได้สำเร็จ

ยิ่งไปกว่านั้น เห็นจากพลังวิญญาณที่เอ่อล้นทั่วกาย และประกายผิวพรรณที่ผ่องใส เกรงว่าคงใกล้ถึงหลอมรวมขั้นสูงสุดแล้วก็เป็นได้

“ไม่ถูก…แม้จะถอยไปไกลถึงหมื่นก้าวคิด แม้เขาจะถึงขอบเขตหลอมรวมขั้นสูงสุด ก็ยังคงเป็นเพียงผู้บ่มเพาะขอบเขตหลอมรวม เหตุใดเหล่ามารเสน่ห์จึงเกรงกลัวเขานัก?” สตรีวัยกลางคนพลันตระหนัก ใบหน้าขมวดคิ้วแน่น

“ต้องเป็นเพราะเขามีสมบัติบางสิ่งอยู่ในครอบครอง ไม่ว่าจะเป็นพลังฝีมือของเขา หรือความเกรงกลัวของพวกมารเสน่ห์ ล้วนต้องเกี่ยวข้องกับสมบัตินั้นแน่”

“ใช่แล้ว ลองพิจารณาดูให้ดี แหวนเก็บสมบัติที่ท่านเจ้าแดนศักดิ์สิทธิ์หลินมอบให้เขา บัดนี้อยู่ในมือเขาแล้ว เกรงว่านางลู่หลินคงมิอาจชิงไปได้”

“นอกจากท่านเจ้าแดนศักดิ์สิทธิ์หลินกับสวีเจ๋อ เกรงว่าจะไม่มีผู้ใดรู้ว่าภายในแหวนเก็บสมบัติมีสิ่งใดอยู่ แต่ดูจากสถานการณ์นี้ ย่อมต้องเป็นของสมบัติล้ำค่าอย่างไม่ต้องสงสัย”

หลังถ้อยคำเหล่านั้น ดวงตาของทุกคนก็ลุกวาวขึ้นมาทันที

“ก่อนอื่นต้องหาทางให้เขาช่วยเราฝ่าวงล้อมไปให้ได้ ส่วนหากถึงเวลาสมควร…ก็ชิงแหวนเก็บสมบัติมาจากเขา”

ไม่นานนัก สตรีวัยกลางคนก็มีคำตัดสินใจ ขณะที่เหล่าศิษย์หญิงแห่งแดนศักดิ์สิทธิ์สระหยกล้วนเผยสีหน้ายินดีและพยักหน้ารับพร้อมกัน

ขณะนั้นเอง เหล่ามารเสน่ห์ที่มีชางโยวเอ๋อร์เป็นผู้นำ ก็กำลังยืนตรึงกำลังประจันหน้ากับสวีเจ๋อ

ชิ้นเหล็กเล็กๆ ที่สวีเจ๋อหยิบออกมา กลับสร้างแรงกดดันอย่างใหญ่หลวงต่อเหล่ามารเสน่ห์เหล่านี้

เดิมทีชางโยวเอ๋อร์เข้าใจว่า ยายเถี่ยกวย คงถูกสวีเจ๋อสังหารไปแล้ว และชิ้นเหล็กนั้นคือของรางวัลจากชัยชนะ

แต่กลับมีผู้ลอบมากระซิบแจ้งความจริงให้ทราบ ยายเถี่ยกวยนั้นหาได้ตายไม่ หากแต่ถูกข่มจนต้องหนีเตลิด ทิ้งกระทั่งไม้เท้าของตนเองไว้

ชางโยวเอ๋อร์ฟังแล้วเกือบจะสบถด่าออกมา

เพียงแค่ปรายตามองเจ้าหนุ่มผู้นี้ ยายเถี่ยกวยก็ถึงกับทิ้งไม้เท้าเผ่นกลับไปยังค่ายกลผนึก?

บัดซบ!

ความจริงนี้ฟังดูน่าขนลุกยิ่งกว่าข่าวว่านางถูกสังหารเสียอีก!

ยายเถี่ยกวยเป็นใคร? พลังฝีมือขอบเขตก่อตั้งรากฐานขั้นสูง อีกทั้งยังจัดอยู่ในสิบอันดับแรกแห่งค่ายกลผนึก แล้วเหตุใดจึงหวาดกลัวได้ถึงเพียงนี้?

ชางโยวเอ๋อร์จึงขมวดคิ้วแน่น นางเคยเห็นฝีมือของสวีเจ๋อกับตาตนเอง แม้ไม่อาจตัดสินว่าระดับใด แต่มั่นใจได้ว่าเหนือกว่านางมากนัก

กระนั้น หากเทียบกับยายเถี่ยกวยแล้ว นางกลับรู้สึกว่าฝ่ายนั้นน่าจะเหนือกว่าอยู่บ้าง

ทว่า ยายเถี่ยกวยกลับมิได้ต่อสู้แม้เพียงกระบวนท่าเดียว กลับทิ้งไม้เท้าแล้วหันหลังหนีเสียอย่างนั้น เรื่องนี้ช่างผิดวิสัยยิ่งนัก

“คิดไม่ออกจริงๆ”

ชางโยวเอ๋อร์เกาศีรษะเบาๆ ตัดใจเลิกขบคิดต่อไป

นางเข้าใจเพียงประการเดียว ในเมื่อยายเถี่ยกวยยังหวาดกลัวเจ้าหนุ่มผู้นี้ถึงเพียงนั้น เช่นนั้นนางก็จำต้องยิ่งหวาดกลัวเข้าไปอีก

“คุณชายสวี ท่านเอ่ยมาเถิด อยากได้คน หรืออยากได้ทรัพย์ หรืออยากได้ทั้งสองอย่าง?” ชางโยวเอ๋อร์เอ่ยตรงไปตรงมา ไร้ซึ่งการปิดบัง

เหล่ามารเสน่ห์อื่นๆ เมื่อได้ยินเช่นนั้นก็หาได้รู้สึกว่ามีสิ่งใดแปลกนัก ต่างพากันนิ่งเงียบ จ้องมองสวีเจ๋อเป็นตาเดียว

“อืม…”

สวีเจ๋อครุ่นคิด พลางนับจำนวนมารเสน่ห์อีกครั้งอย่างเงียบงัน

นอกโรงเตี๊ยมมีสี่สิบ ข้างในอีกสิบเอ็ด รวมแล้วทั้งสิ้นห้าสิบเอ็ดตน

เช่นนั้นก็พูดให้ละมุนหน่อยก็แล้วกัน

“แม่นาง เจ้างดงามยิ่ง แต่…บัดนี้ข้าปรารถนาเพียงสงบกายใจ มุ่งมั่นในวิถี มิข้องแวะเรื่องรักใคร่ชายหญิง และมิปรารถนาทรัพย์สมบัติใดๆ แตงฝืนบิดย่อมไม่หวาน หวังว่าท่านจะเข้าใจ” สวีเจ๋อทำสีหน้าลำบากใจ เอ่ยอย่างลังเล

ชางโยวเอ๋อร์ฟังแล้วถึงกับชะงัก “คุณชายสวีกำลังหมายความว่าอย่างไรหรือ? ข้ามิใคร่เข้าใจนัก”

“เฮ้อ…ก็หมายความว่าเรามิชะตาต้องกัน ขอให้แม่นางมองหาคู่ครองอื่นเถิด” สวีเจ๋อถอนหายใจ เอ่ยคำปฏิเสธออกไปอย่างตรงไปตรงมา

ชางโยวเอ๋อร์ชะงักไปอีกครา ก่อนจะเข้าใจความหมาย “ข้า…!”

ไม่ได้ๆ จะโกรธมิได้

เจ้าหนุ่มนี่คือยอดอัจฉริยะผิดธรรมดา หาใช่ผู้ที่นางจะอาจล่วงเกินได้

“คุณชายสวีเข้าใจผิดแล้ว ย่อมไม่ปฏิเสธว่าท่านเองก็งดงาม แต่น้ำเสียงเมื่อครู่ของข้าหมายถึง หากท่านมีข้อเรียกร้องสิ่งใดก็ว่ามาเถิด เช่น อยากให้พวกข้าปล่อยคนเหล่านี้ไป หรืออยากให้เราหาสมบัติมามอบให้ท่าน”

ชางโยวเอ๋อร์ข่มโทสะในใจ ฝืนกล่าวออกมาอย่างสงบ

สวีเจ๋อฟังจบ ก็ถึงกับตบอกตนเองโล่งใจ ถอนหายใจยาวอย่างสบายใจ

“หญ้า” ชางโยวเอ๋อร์พึมพำ “เป็นพืชชนิดหนึ่ง”

สวีเจ๋อชะงัก

นางกำลังด่าตนอยู่แน่ๆ

แน่นอน!

รู้อยู่แล้วว่ามิสมควรปฏิเสธอย่างตรงนัก แต่พอพูดให้ละมุน นางก็แสร้งทำเป็นไม่เข้าใจ

เฮ้อ…สตรีเอ๋ยสตรี

“น้ำใจแม่นาง ข้าขอรับไว้ในใจเถิด ทั้งคนและทรัพย์ ข้าล้วนไม่ต้องการ ท่านเก็บไว้ใช้เองเถิด” สวีเจ๋อกล่าวจบ ก็หันหลังจะกลับขึ้นหอยอดอัจฉริยะโดยไม่ลังเล

เวลานี้ จำต้องให้สตรีนางนี้เห็นว่าตนเด็ดเดี่ยวเพียงใด มิอาจปล่อยให้เหลือเยื่อใยแม้เพียงน้อย

ชางโยวเอ๋อร์ถึงกับอึ้งไป

ไม่เอาสักอย่าง?

ของจริงหรือ?

ผู้นี้ใจป้ำถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

เหล่ามารเสน่ห์อื่นๆ ก็พากันตะลึง ก่อนจะแปรเป็นยินดี

นี่มันศูนย์ความเสียหายแท้ๆ

และต่อหน้าบุคคลเช่นนี้ ศูนย์ความเสียหายก็เท่ากับได้กำไรงามล้นเลยทีเดียว!

ทว่าภายในโรงเตี๊ยม เหล่าศิษย์หญิงแห่งแดนศักดิ์สิทธิ์สระหยกต่างเกือบจะคลุ้มคลั่งด้วยความร้อนใจ

เดิมทีเมื่อได้ยินชางโยวเอ๋อร์ต่อรองเงื่อนไขกับสวีเจ๋อ นางก็ยังฟังได้อยู่ แต่กลับคุยไปคุยมา ชางโยวเอ๋อร์กลับยอมอ่อนข้ออย่างไม่มีเงื่อนไข ถึงกับถามสวีเจ๋อตรงๆ ว่าจะเอาคนหรือเอาทรัพย์

แต่พวกนางแต่แรกก็คิดเอาเองว่า การที่สวีเจ๋อปรากฏตัว ย่อมต้องมาเพื่อช่วยเหลือพวกตนแน่

ท้ายที่สุดก็ล้วนเป็นเผ่ามนุษย์เหมือนกัน แม้ก่อนหน้านี้จะมีเรื่องขัดแย้งกันอยู่บ้าง แต่เมื่อเผชิญภัยใหญ่ ย่อมต้องร่วมแรงร่วมใจกันต้านทานต่างเผ่าพันธุ์ จากนั้นค่อยหันไปแทงข้างหลังกันภายหลังก็ยังไม่สาย

ใครจะคาดคิด…ไอ้หนุ่มนี่กลับพูดจาเพ้อเจ้อจนทำชางโยวเอ๋อร์ขุ่นเคือง แล้วก็ไม่เอาทั้งคนทั้งทรัพย์ หันหลังเดินจากไปดื้อๆ

เจ้าเคยคิดถึงความรู้สึกของพวกข้าบ้างหรือไม่?

“ท่านยอด…ยอดอัจฉริยะสวี! หยุดก่อน หยุดก่อนเถิด!”

ศิษย์หญิงผู้หนึ่งร้อนรนเต็มที่ รีบตะโกนออกมา

สวีเจ๋อได้ยินเสียงก็ชะงักเท้าจริงๆ แล้วหันกลับมาเอ่ยว่า “ข้าเข้าใจแล้ว พวกเจ้ามีภัย อยากให้ข้าช่วยใช่หรือไม่?”

“ถูกต้อง ก่อนหน้านี้เป็นพวกข้ามีตาแต่ไม่ถึงชั้นฟ้า ล่วงเกินต่อท่านยอดอัจฉริยะสวี ขอท่านยอดอัจฉริยะสวีสวรรค์โปรดอภัย ช่วยพวกข้าฝ่าวงล้อมออกไปด้วยเถิด” นางรีบตอบรับทันควัน

สตรีวัยกลางคนแม้สีหน้าจะคล้ำดำ แต่ก็ไม่ได้ขัดขวางศิษย์น้องที่พูดขึ้นมา

เอาเข้าจริง เวลานี้ก็ต้องการให้สวีเจ๋อช่วยเหลือจริงๆ

เหล่ามารเสน่ห์ที่นำโดยชางโยวเอ๋อร์เห็นท่าทีของพวกนาง ก็ยิ่งมั่นใจในความคิดตนเอง

สตรีมนุษย์เหล่านี้ฝีมือมิได้อ่อนด้อย แต่กลับเคารพยำเกรงผู้บ่มเพาะเพียงขอบเขตหลอมรวมผู้นี้ถึงเพียงนี้ เขาย่อมต้องมีภูมิหลังไม่ธรรมดาแน่แท้

“แม่นางกล่าวเกินไปแล้ว ข้ามิอาจปิดบัง บัดนี้แม้ข้าจะเพิ่งก้าวสู่ขอบเขตหลอมรวม แต่ในระดับเดียวกัน ข้าก็ไร้ผู้ต้านทานได้ ความสามารถบนหน้ากระดาษ สามารถต่อกรศัตรูได้ห้าสิบตน”

สวีเจ๋อก้าวออกมาหนึ่งก้าว เสียงดังกังวานเปี่ยมอำนาจ แผ่แรงกดดันล้นฟ้า

“คนเราเมื่อต่างเป็นสหายร่วมวิถี ก็พึงมีคุณธรรมต่อกัน สองท่านตกอยู่ในห้วงอันตราย ข้าย่อมควรยื่นมือช่วยเหลือ”

แต่แล้ว เขากลับถอนหายใจยาว

“เฮ้อ…เพียงแต่ น่าเสียดายยิ่งนัก ฝ่ายศัตรูกลับมีถึงห้าสิบเอ็ดตน หากข้าลงมืออย่างหุนหัน ย่อมมีแต่จะเอาชีวิตไปทิ้งเปล่า หวังว่าแม่นางทั้งหลายจะเข้าใจ ณ ที่นี้

ข้า สวีเจ๋อ ขออำนวยพรอย่างจริงใจให้พวกท่านผ่านพ้นเคราะห์ภัยนี้ได้โดยรอดปลอดภัย มีความสุขยิ่งใหญ่ดังท้องทะเล มีอายุยืนยาวเทียมเขาเขียว น้ำไหลเขียวขจีไม่ขาดสาย เราคงต้องจากกันเพียงเท่านี้ วันหน้าแม้ฟ้าดินมิเปลี่ยนสี คงได้พบกันอีก”

เอ่ยจบ สวีเจ๋อก็หันหลัง เดินก้าวยาวๆ เข้าสู่หอยอดอัจฉริยะไปทันที

ประตูบานใหญ่ปิดลงด้วยเสียง “ปึง” อันหนักแน่น

ถนนยามราตรีอันมืดมิดพลันตกสู่ความเงียบสงัดราวความตาย

ไม่นานนัก ก็มีเสียงด่าทอแหลมแสบแก้วหูดังขึ้น ตามมาด้วยเสียงวิงวอนขอชีวิต เสียงร่ำไห้ คร่ำครวญ ไม่ขาดสาย

สวีเจ๋อกลับถึงห้องของตน ยืนอยู่ริมหน้าต่าง มองบรรดาศิษย์หญิงแห่งแดนศักดิ์สิทธิ์สระหยกที่กำลังถูกเหล่ามารเสน่ห์รุมล้อมอีกครา สีหน้าของเขายังคงสงบนิ่ง

พวกเจ้าก่อนหน้านี้คิดจะทำร้ายข้า แต่ยังมิทันลงมือ ข้าจึงปล่อยพวกเจ้าไป

บัดนี้พวกเจ้าตกอยู่ในห้วงอันตราย ก็เพราะหลินเข่ออี๋เป็นต้นเหตุ เจ้าแดนศักดิ์สิทธิ์ของพวกเจ้าต้องการชำระศิษย์ทรยศ เรื่องนี้เกี่ยวอันใดกับข้า?

ข้าอาจมีพลังช่วยเหลือพวกเจ้าได้

ทว่า…ข้าไม่ประสงค์จะช่วย

“แกร๊ก”

สวีเจ๋อค่อยๆ ปิดหน้าต่างลงอย่างเงียบงัน

โลกก็กลับมาสงบอีกครั้ง

ในเวลาเดียวกัน ลึกลงไปใต้เมืองเทียนเหอ

ภายในอุโมงค์ยาวแคบ สายหมอกพิฆาตสีดำลอยคลุ้งปกคลุม รอบด้านอึมครึมมืดมิด ทว่าบนผนังทั้งสองฝั่งกลับสลักแน่นขนัดด้วยอักขระเรืองแสงแดงระเรื่อ

สุดปลายอุโมงค์ มีม่านแสงใสตั้งตระหง่านอยู่

หากเพ่งพินิจให้ดี จะเห็นว่าแท้จริงแล้วคือวัตถุแข็งราวกระจกใส ที่ถูกแสงแดงจากอักขระรอบด้านส่องทะลุและหักเหไปมา

“ฉี!”

ทันใดนั้น ตรงกลางกระจกใสนั้นก็ปรากฏรูเล็กขึ้นมา

รูนั้นค่อยๆขยายใหญ่ขึ้น… ใหญ่ขึ้น… จนกลายเป็นช่องวงกลมขนาดมหึมา

ร่างของหญิงชราผมขาวโพลนผู้หนึ่งทะยานลอดออกมา ลงสู่พื้นอุโมงค์อย่างเกือบจะทรุดล้ม ท่าทางกระเซอะกระเซิงไม่น้อย

“อ้าว…ท่านยายเถี่ยกวย การผนึกยังไม่เริ่ม เหตุใดท่านกลับมาเร็วนัก?” เสียงสตรีนางหนึ่งดังขึ้นพร้อมกับก้าวออกมาจากผนังด้านข้างของอุโมงค์ เอ่ยถามด้วยความฉงน

หญิงชรามีสีหน้าเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น มือทั้งสองถึงกับสั่นระริก คล้ายยังมีเงาทมิฬหลงเหลือในใจ

“ท่านนั้น…กลับมาแล้ว” นางเอ่ยด้วยเสียงสั่นระรัว

สตรีผู้นั้นฟังแล้วอึ้งงัน ก่อนสีหน้าจะพลันซีดเผือด “ท่านหมายถึง…ท่านผู้ยิ่งใหญ่เมื่อคราวนั้น ที่ใช้เพียงหมัดเดียวผนึกสถานที่นี้น่ะหรือ?”

“ใช่…ข้าไม่มีวันจำผิดแน่ เขาไม่รู้ใช้กลวิธีใด บีบพลังตนเองให้ลดลงสู่ขอบเขตหลอมรวม แล้วหวนกลับมายังที่นี่ แต่ต่อให้ข้าตาย ก็ไม่มีวันลืมวิชาที่เขาใช้ในครั้งนั้นได้เลย

พลังบ้าคลั่งราวอสูรพิโรธ แผ่กระแสเกรียงไกรจนฟ้าดินสะท้าน หมัดเพียงหนึ่งฟาดออกไป เหล่าเทพปีศาจล้วนกระอักโลหิต เหล่าเซียนทั้งหลายมลายสิ้น ฟ้าดินสั่นสะเทือน ภูผาน้ำล่มสลาย จนกระทั่งสุญญากาศแห่งนี้แตกร้าวออกมา!”

ยายเถี่ยกวยพึมพำกับตนเองตาปลือ ลืมตาเลื่อนลอย ราวกับจมดิ่งในความทรงจำเมื่อครานั้น ความนึกคิดที่ย้อนคืนมาทำให้นางสั่นสะท้านด้วยความหวาดผวา ก่อนจะเริ่มพร่ำเพ้อไม่เป็นศัพท์

“เขากลับมาทำไม? ด้วยพลังของเขา ไยต้องกดดันตนเองให้ต่ำเพียงขอบเขตหลอมรวม?”

“หรือเขามาเพื่อเสริมความมั่นคงให้ผนึกแห่งนี้อีกครั้ง?”

“แต่ว่า…พวกเราบริสุทธิ์ไร้มลทินนะ พวกเราก็แค่พลอยถูกผนึกติดมาด้วยเท่านั้นเอง…”

“หรือว่า…เขาเพียงมาหาเศษป้ายคำสั่งชิ้นนั้นคืน?”

“แต่ว่าเมื่อครู่นี้ข้าก็ส่งคืนให้เขาแล้วนี่นา…สมัยนั้น ข้ารอให้เขาจากไปก่อน จึงแอบไปเก็บเศษป้ายคำสั่งนั่นขึ้นมา”

“เมื่อครู่ข้าตกใจจนสติหลุด ปล่อยโทสะออกไป พลั้งปากด่าเขาเข้า…จบแล้ว…จบสิ้นแล้ว…”

“ข้ากลัวเหลือเกิน…กลัวเหลือเกิน…”

ร่างของยายเถี่ยกวยสั่นระริก น้ำตาสีโลหิตเอ่อคลอทะลักออกมาจากดวงตา ละลายกลืนผิวพรรณทั่วใบหน้า จนโครงหน้าบิดเบี้ยวผิดรูปไปอย่างน่าสยดสยอง

(จบตอน)