ตอนที่ 7 ช่างไม่รู้อะไรเสียเลย

ตอนที่ 7 ช่างไม่รู้อะไรเสียเลย

หนังสือเชิญเข้าพบจากแดนศักดิ์สิทธิ์สระหยกนั้น เป็นลายมือของศิษย์แดนศักดิ์สิทธิ์สระหยก เนื้อหาในจดหมายหาได้ยืดยาวนัก

สวีเจ๋อพลิกอ่านซ้ำอยู่หลายรอบ ในที่สุดสีหน้าก็แฝงด้วยความซับซ้อน วางมันลงแล้วหยิบฉบับที่สองขึ้นมา…

ฉบับที่สาม… ฉบับที่สี่…

ท้ายที่สุด เมื่ออ่านหนังสือเชิญเข้าพบในหมวดแรกจนหมดสิ้นแล้ว ร่างก็เอนพิงเบาะโซฟาเล็กน้อย สายตาเหม่อมองออกไปนอกหน้าต่าง

ท้องฟ้าเป็นสีครามอ่อนปนฟ้าแจ่ม แสงตะวันเจิดจ้า เมฆขาวลอยกระจาย แต่กระนั้น อากาศกลับให้ความรู้สึกแปลกแยกจนแม้เพียงหายใจก็รู้สึกไม่คุ้นเคย

“ฉู่เซียวถง…”

ครู่หนึ่ง สวีเจ๋อลุกขึ้น หยิบจดหมายเชิญซึ่งมีนามของผู้แทนฉู่เซียวถงติดอยู่ เดินไปยังประตู ส่งมอบให้กับจางฉางผู้รออยู่เนิ่นนาน

จางฉางรับจดหมายมา พลันชะงักเล็กน้อย คล้ายมีแววประหลาดใจอยู่ในที

บุคคลแรกที่สวีเจ๋อประสงค์จะพบ กลับมิใช่ผู้ใดในบรรดาที่เขาคาดหมายเอาไว้

กระนั้นเขามิได้ซักถาม เพียงประสานมือคารวะแล้วถอยออกไป

สวีเจ๋อกลับมานั่งลงบนโซฟา ความคิดพลันวกวนไปไกล ภาพหญิงสาวผมสั้นคนหนึ่งปรากฏในห้วงคำนึง—ฉู่เซียวถง

ครั้งหนึ่งในรั้วมหาวิทยาลัย นางก็เป็นถึงดอกฟ้าประจำสถาบัน ตั้งแต่วัยเยาว์ก็มิพักอาศัยอยู่ใกล้เขา เสมือนเป็นสหายวัยเด็ก แต่ทั้งคู่กลับยินดีจะขนานนามความสัมพันธ์นี้ว่า พี่น้อง

สิบกว่าปีแห่งการเป็นพี่น้อง แม้จะรู้จักกันดีนัก ทว่าก็มิเคยก้าวข้ามเป็นคู่ชู้สู่รัก

ต่างจากความละมุนอ่อนหวานของหลินเข่ออี๋ ฉู่เซียวถงนั้นรูปร่างเย้ายวน ผมสั้นสะอาดตา รักการออกกำลังกายและต่อสู้ มีกำลังต่อกรชายฉกรรจ์สามคนพร้อมกันได้โดยไม่ลำบาก เคยได้รับสมญา “พี่ถง” จากเหล่านักศึกษานับไม่ถ้วน

แต่กระนั้น เสน่ห์ของนางก็หาได้ลดน้อยลง ผู้หมายปองกลับไม่น้อยไปกว่าหลินเข่ออี๋เสียอีก ยามอยู่มหาวิทยาลัยยังมีคำลือว่า ในราตรีอ้างว้าง มีชายหนุ่มนับไม่ถ้วนที่เพียงมองภาพถ่ายของนางก็มิอาจข่มใจตนได้

เพียงแต่เมื่อสวีเจ๋อคบหากับหลินเข่ออี๋แล้ว ทั้งสองก็ค่อยๆ ลดการติดต่อ เหลือไว้เพียงฐานะเพื่อนธรรมดา พบกันคราใดก็เพียงทักทาย หยอกล้อกันเล็กน้อยเท่านั้น

“เมื่อครานั้นในหุบเขา ข้าคล้ายได้ยินพวกเขาสนทนาว่าเจ้ากลายเป็นเทพียุทธ์…. ฮ่า ๆ ๆ เรื่องนี้หาได้ขัดเขินไม่ เจ้าก็ยังเป็นหญิงห้าวดังเดิม” สวีเจ๋อหัวร่อพึมพำกับตนเอง

“ดูเหมือนจะมีเพียงเจ้า…ที่ไม่เคยเปลี่ยนเลย” เขากล่าวเสียงแผ่ว พลันทอดมองออกไปนอกหน้าต่างอีกครั้ง

บนฟากฟ้ามีฝูงวิหคโผผินผ่าน ดูเหมือนจะเพิ่มชีวิตชีวาขึ้นไม่น้อย

ตึ้ก ตึ้ก…

ไม่นานนัก เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น

“เข้ามา”

สวีเจ๋อตอบรับ

บานประตูไม้ถูกผลักออกอย่างแผ่วเบา เด็กสาวผู้หนึ่งสวมเกราะ พลานุภาพองอาจสง่างามก้าวเข้ามา

หาใช่ฉู่เซียวถงไม่ ทว่ากลับมีลักษณะบางอย่างคล้ายคลึงกันอยู่บ้าง

“คารวะท่านลุงสวี ข้าคือชวีหงซิ่ว เทพียุทธ์น้อย!”

ทันทีที่ก้าวเข้ามา เด็กสาวก็ส่งยิ้มอันสดใส กล่าวคำทักทาย พลันพลานุภาพองอาจที่เคยมีก็พลันจางหาย

ลุงหรือ?

สวีเจ๋อรีบผงกกายตรงนั่ง สีหน้าฉายชัดด้วยความตื่นตะลึง

“ท่านลุงสวีอย่าได้เข้าใจผิด เป็นท่านอาจารย์ที่ให้ข้ากล่าวเช่นนี้ นางบอกว่าท่านหัวดื้อ ยึดมั่นในระเบียบเกินไป ซื่อเกินไปนัก ครั้นพบหน้าจึงต้องมีมารยาทต่อท่านให้มาก”

ชวีหงซิ่วเอ่ยไปพลาง ก้าวไปนั่งบนโซฟาข้างๆ ไขว่ห้างขึ้นอย่างสบายอารมณ์

จากนั้น ดวงเนตรคู่โตราวดาราก็เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น จับจ้องสำรวจสวีเจ๋ออย่างไม่ละสายตา

“ท่านลุงสวี ท่านช่างงามยิ่งนัก!” นางเอ่ยชม

“ปิดปากเถิด ภาษาของเรานั้นแม้กว้างขวางลึกซึ้ง แต่ก็อย่าได้ใช้ผิดความหมาย มิเช่นนั้นจะเป็นที่ขบขันแก่ผู้คน ข้านี้เรียกว่าหล่อ”

สวีเจ๋อกล่าวแก้ด้วยน้ำเสียงจริงจัง

ชวีหงซิ่วทำปากยื่นเล็กน้อยแล้วโต้กลับว่า

“ไม่ใช่สักหน่อย ในค่ายวิหคเพลิงของพวกเรามีบุรุษมากมาย ล้วนสูงใหญ่กำยำ แขนยังหนากว่าขาท่านหลายเท่า เต็มเปี่ยมด้วยพละกำลัง ครั้นฟันฝ่าอสูรยามร่ายกาย คำรามลั่นหัวร่อก้อง ช่างหล่อเหลาเหลือเกิน ส่วนท่านลุงสวีนั้นรูปลักษณ์งดงามราว…ดอกไม้งาม หรือแจกันงามๆ เถิด เอาเป็นว่า งาม ไม่ใช่หล่อ”

“เจ้าผู้นี้ตัดสินความงามจาก…ไม่ถูกสิ ฉู่เซียวถงเองก็มีรสนิยมปกติดีนี่ นางเคยบอกว่าข้าหล่อ” สวีเจ๋อถลึงตาใส่นาง

“ใช่แล้ว อาจารย์ข้าเองก็ยุ่งหัวหมุน จึงลวงให้ข้ามาหาท่าน นางบอกว่าท่านหล่อมากนะ ท่านลุงสวี ข้าคนพูดตรง จะว่ากันตามตรงก็อย่าโกรธเลยนะ ตอนที่เพิ่งก้าวเข้ามาเห็นท่านครั้งแรก ข้าก็รู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง แต่เพราะท่านอาจารย์กำชับให้ข้ารักษามารยาท ข้าจึงมิได้แสดงออก”

ชวีหงซิ่วเอ่ยพลางหยิบน้ำอัดลมหย่งเซิงบนโต๊ะขึ้นมา เปิดดื่มโดยไม่ลังเล

“…”

เจ้าว่าไม่แสดงออก แต่ก็พูดเสียหมดแล้ว!

สวีเจ๋อได้แต่ทำหน้ามึน เหลือบมองกระป๋องในมืออีกฝ่ายแล้วกล่าวว่า “ข้าเคยดื่มแล้วนะ”

“ไม่เป็นไรหรอก ข้ากำลังหิว…เอ่อ กระหายแทบขาดใจ ท่านไม่รู้หรอกว่าชายแดนนั้นทุกข์ยากเพียงใด หิวก็ต้องกินเนื้ออสูร กระหายน้ำก็ต้องดื่มโลหิตอสูร ไหนเลยจะมีของดีเช่นหย่งเซิง” ชวีหงซิ่วกล่าวอย่างทอดถอนใจ

“จริงอยู่ โลหิตและเนื้ออสูร หากมิได้ผ่านการปรุงหรือกลั่น ควรเลี่ยงเสียจะดีกว่า”

สวีเจ๋อพยักหน้ารับ เพราะโลหิตและเนื้ออสูร หากไม่ถูกแปรเป็นโอสถหรือสิ่งคล้ายกัน เมื่อรับเข้าร่างจะทำให้พลังขุ่นมัว กระทบต่อการบ่มเพาะ

ชวีหงซิ่วพลันเบิกตากว้างด้วยความยินดี จ้องสวีเจ๋อด้วยแววทึ่ง “ว้าว! ท่านลุงสวี เพิ่งตื่นไม่นานกลับรู้เรื่องนี้ด้วย สมแล้วที่อาจารย์กล่าวว่าท่านซื่อตรงและเฉลียวฉลาด จึงมีจิตตั้งมั่น ยอดอัจฉริยะทั้งหลายในโลกยังมิอาจเทียบท่านได้”

“นางพูดเกินไป ข้าเพียงแค่ครุ่นคิดมากกว่าผู้อื่นเท่านั้น”

สวีเจ๋อส่ายมือพลางยิ้ม “ว่ามาเถิด อาจารย์เจ้าส่งเจ้ามา มีข้อความใดฝากถึงข้าหรือไม่”

“อ๋อ ใช่สิ เกือบลืมธุระสำคัญ ท่านลุงสวี รอสักครู่”

นางเพิ่งได้สติ มือไม้พลันลุกลนควานหาในชุดเกราะ ก่อนจะดึงกระดาษแผ่นเล็กออกมาจากอกเสื้อ

จากนั้นนางนั่งหลังตรง ทำท่าขึงขังราวเลียนแบบผู้ใดสักคน จ้องกระดาษด้วยสีหน้าเคร่งขรึม แล้วอ่านออกมาอย่างแข็งทื่อว่า—

“สวีเจ๋อ…เมื่อเจ้าฟังถ้อยคำนี้ ก็คงเต็มไปด้วยความสับสนและหม่นเศร้าใช่หรือไม่? ไม่เป็นไรนัก มองให้กว้างหน่อยเถิด ในโลกนี้มิได้มีเพียงหลินเข่ออี๋คนเดียว การที่นางทำเช่นนี้ก็มิใช่เรื่องน่าตำหนิ

เจ้าพึ่งตื่น จึงยังคงคุ้นชินกับทุกสิ่งดุจตื่นนอนจากฝันยาวนาน แต่เรามิใช่เช่นนั้น หลินเข่ออี๋เฝ้ารอเจ้าหลายพันปี กลับไม่คิดว่าเจ้าจะเป็นคนสุดท้ายที่ตื่น

ไม่นานมานี้ นางติดต่อข้ามา บัดนี้นางมิข้องเกี่ยวกับโลกภายนอกอีก เพียงมุ่งสู่การบ่มเพาะ แต่ไม่รู้จะอธิบายกับเจ้าอย่างไร ข้าจึงแนะให้นางบอกตรงๆ พร้อมมอบของวิเศษนานาชนิดติดมือเจ้ามาด้วย เจ้าคงได้ใช้ นี่หาใช่ค่าตัดขาดสัมพันธ์ หากแต่เป็นน้ำใจไมตรี หากเจ้ารู้สึกอึดอัดนัก ก็จงมาหาข้าที่ชายแดนเถิด ข้าจะพาเจ้าต่อสู้สังหารอสูร ให้ได้ระบายเต็มที่”

เมื่อชวีหงซิ่วอ่านจบ ก็วางกระดาษลง พลางหันดวงเนตรสดใสจ้องสวีเจ๋อ

“ท่านลุงสวี ข้าอ่านจบแล้ว”

“อืม”

สวีเจ๋อพยักหน้ารับ ก่อนนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเอ่ยว่า“เช่นนั้นหลินเข่ออี๋…ที่แท้ก็ส่งคนมาบอกเลิกข้าอย่างนั้นหรือ?”

“หา?”

ชวีหงซิ่วสะดุ้งตาเบิกกว้าง “ท่านลุงสวี…ท่านยังไม่รู้เรื่องนี้หรือ? แย่แล้วสิ เช่นนี้ข้าก็อ่านให้ฟังเร็วเกินไปน่ะสิ!”

“ข้าไม่รู้จริงๆ แต่ก็พอคาดเดาได้เล็กน้อย” สวีเจ๋อยิ้มบางๆ

“เป็นไปได้อย่างไร หรือว่าคนแรกที่ท่านพบคือข้า? เหตุใดกัน?” ชวีหงซิ่วเริ่มงุนงง

นางเคยได้ยินฉู่เซียวถงพูดถึงสวีเจ๋อหลายครั้ง ทั้งยังเอ่ยถึงยอดอัจฉริยะอื่นๆอีก จึงรู้ดีว่าสวีเจ๋อกับหลินเข่ออี๋เคยมีความสัมพันธ์กัน ดังนั้นไม่เพียงแต่ฉู่เซียวถง แม้แต่นางก็คิดว่าสวีเจ๋อจะต้องพบชาวแดนศักดิ์สิทธิ์สระหยกก่อนเป็นแน่

สวีเจ๋อยิ้มบางราวไม่ใส่ใจ “คงเพราะ…ในหนังสือเชิญทั้งหมด มีเพียงเจ้าที่บอกว่าจะมาพบข้า ส่วนคนอื่น ล้วนให้ข้าไปพบพวกเขา”

“เรื่องนี้…”

ชวีหงซิ่วคล้ายเข้าใจสิ่งใด ขมวดคิ้วแน่น “พวกนั้นช่างเกินไปนัก แต่ก่อนหาได้มีผู้ใดกล้าทำเช่นนี้ คงเห็นว่าท่านมีสายเลือดมนุษย์ แถมรากวิญญาณ…เอ่อ ท่านลุงสวี ข้า…”

“ไม่เป็นไร ข้าเข้าใจ เจ้าก็เป็นคนพูดตรง”

สวีเจ๋อหัวเราะ “เมื่อครานั้นในหุบเขา ข้าก็ได้ยินพวกเขาพูดถึงสายเลือดอยู่บ้าง เหตุใดหรือ? สายเลือดมนุษย์ถึงอ่อนแอนักหรือ?”

“ก็…ค่อนข้างอ่อนแอ ยอดอัจฉริยะทั้งหลายที่แข็งแกร่ง ก็เพราะมีค่าความสอดคล้องของสายเลือดชั้นสูง แทบทั้งหมดเป็นเก้าดาว และยังมีระดับแปดดาวด้วย

อย่างเช่นอาจารย์ของข้า มีสายเลือดเก้าดาวแห่งวิหคเพลิง กำเนิดมาพร้อมเพลิงแห่งวิหคเพลิง อานุภาพเหนือกว่าเคล็ดเพลิงใดๆในแผ่นดินชิงซื่อ ประกอบกับรากวิญญาณเพลิงสวรรค์ เมื่อสองสิ่งรวมกัน ก็ไร้ผู้ใดทัดเทียม”

เพียงเอ่ยถึงฉู่เซียวถง สีหน้าของชวีหงซิ่วก็เต็มไปด้วยความภาคภูมิ

“พวกเจ้าถึงกับแบ่งค่าความสอดคล้องด้วยหรือ?” สวีเจ๋อเพิ่งเคยได้ยินครั้งแรกว่ามีการจัดระดับสายเลือด

“ใช่แล้ว ในคัมภีร์โบราณมีบันทึกไว้ชัด เมื่อหนึ่งหมื่นปีก่อน ก่อนจะมียอดอัจฉริยะปรากฏขึ้น แผ่นดินชิงซื่อเคยมีสายเลือดที่ค่าความสอดคล้องสูงสุดเพียงห้าดาวเท่านั้น เป็นบุตรของบุรุษเผ่ามนุษย์กับสตรีเผ่าอสูร สมัยนั้นก็มีการแบ่งระดับแล้ว และยังมีศิลาสายเลือดสำหรับตรวจสอบโดยเฉพาะ” ชวีหงซิ่วพยักหน้ารับ

“ข้าเข้าใจแล้ว”

สวีเจ๋อพยักหน้าเบาๆ ที่แท้ค่าความสอดคล้องนี้ ก็คือสัดส่วนสายเลือดภายในร่าง ยิ่งมีสายเลือดอสูรเข้มข้นเพียงใด ระดับดาวก็จะยิ่งสูงเท่านั้น

ครั้นคิดถึงตรงนี้ สีหน้าของสวีเจ๋อก็พลันเคร่งขรึมขึ้น

“เช่นนั้น พวกเราหนึ่งร้อยคน…ไม่สิ เว้นข้าไป เก้าสิบเก้าคนที่เหลือ ล้วนมีสายเลือดอสูรใช่หรือไม่?”

ในห้วงคำนึงของสวีเจ๋อ ปรากฏภาพเลือนรางขึ้น—ใต้เกาะร้างในวันวาน เหล่าสัตว์เทพถูกจองจำดูดโลหิตไม่เว้นสิ่งใด สุดท้ายโลหิตเหล่านั้นก็ไหลรวมเข้าสู่โดมนิทราเหล่านั้น

“ใช่แล้ว แท้จริงแล้วบนโดมนิทราของยอดอัจฉริยะแต่ละคน ล้วนมีเครื่องหมายสลักเอาไว้ โดมของอาจารย์ข้าในสมัยนั้นเป็นลายวิหคเพลิง ส่วนโดมของท่านลุงสวี…เป็นรูปมังกรฟ้า แต่ที่แปลกก็คือ ก่อนหน้าท่าน ยอดอัจฉริยะทุกคนสายเลือดล้วนตรงกับลวดลายบนโดม มีเพียงท่าน…ที่กลับเป็นสายเลือดมนุษย์”

ชวีหงซิ่วมองสวีเจ๋อด้วยความฉงน คล้ายอยากได้คำตอบจากเขา

สวีเจ๋อกลับมิกล่าวสิ่งใด เพียงขมวดคิ้วแน่น ครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง

ตอนนี้เขาเข้าใจเกือบหมดแล้ว—สายเลือดของฉู่เซียวถง หลี่ฉุนกัง และอีกเก้าสิบเก้าคน ต้องถูกเปลี่ยนแปลงในโดมนิทราใต้เกาะร้างนั้น ใช้โลหิตสัตว์เทพสัตว์แทนที่สายเลือดมนุษย์ดั้งเดิม

แต่เหตุใดเล่า ชวีหงซิ่วรวมถึงคนอื่นๆ จึงบอกว่าสายเลือดมนุษย์อ่อนแอที่สุด?

สายเลือดมนุษย์ที่แท้ ก็คือสายเลือดบริสุทธิ์แห่งเผ่ามนุษย์ เหตุใดจะต้องอ่อนแอด้วย?

ในแดนชางเทียน สายเลือดมนุษย์ต่างหากเล่าที่แข็งแกร่งที่สุด!

ใช่แล้ว…เมื่อครู่ชวีหงซิ่วเพิ่งเอ่ยว่า เพลิงแห่งวิหคเพลิงจากสายเลือดนั้น รุนแรงยิ่งกว่าเคล็ดเพลิงใดๆบนแผ่นดินชิงซื่อ?

เป็นไปได้หรือว่า พวกเขาไม่เคยบ่มเพาะเคล็ดเพลิงแกร่งกว่านั้นเลย?

เคล็ดอย่าง เคล็ดเพลิงหลีแห่งฟ้าดิน เคล็ดดึงนำเพลิงสวรรค์แรกกำเนิด เคล็ดเพลิงหยินพิฆาตปฐพี เคล็ดเพลิงหยางสวรรค์แข็งกล้า ที่รุนแรงกว่าเพลิงของวิหคเพลิงสิบเท่าร้อยเท่า

เขาเอ่ยชื่อได้เป็นร้อยๆกระบวนโดยไม่ต้องคิด เพราะในหอคัมภีร์ของตระกูลจักรพรรดิเซียน เขาท่องสิ่งเหล่านี้เล่นเสียด้วยซ้ำ

แต่ในแผ่นดินชิงซื่อ กลับยกเพลิงของวิหคเพลิงให้เป็นเพลิงที่รุนแรงที่สุดในบรรดาเพลิงทั้งหมด!

นั่นหมายความเพียงหนึ่งเดียว—

เคล็ดบ่มเพาะของมนุษย์ในแผ่นดินชิงซื่อ อ่อนด้อยเกินไป อ่อนด้อยจนสู้พรสวรรค์ติดตัวของอสูรไม่ได้

ดังนั้นคนเหล่านี้จึงเชื่อว่าสายเลือดมนุษย์อ่อนแอ และสายเลือดอสูรคือที่สุด?

ช่างมองแคบเสียจริง… ช่างไม่รู้อะไรเสียเลย!

พวกเจ้าคงไม่รู้กระมัง…ว่าบนแดนชางเทียนนั้น มนุษย์ที่มีสายเลือดอสูรกลับมีฐานะต่ำต้อยเพียงใด แทบล้วนถูกคนในสำนักปีศาจเลี้ยงไว้ บังคับเร่งบ่มเพาะให้ถึงขั้นสูงแล้วใช้เป็นเพียงวัตถุดิบสกัดโลหิต ขว้างลงเตาหลอมเพื่อหลอมโอสถหรือสร้างอาวุธ ช่างน่าสังเวชนัก!

คิดถึงตรงนี้ แววตาที่สวีเจ๋อทอดมองชวีหงซิ่วก็พลันมีความเวทนาเจืออยู่เล็กน้อย

“เจ้ามีสายเลือดอะไร?” เขาถามขึ้น

ชวีหงซิ่วเชิดอกขึ้นทันที กล่าวด้วยความภาคภูมิว่า “ข้านี้คือสายเลือดวิหคตะวันระดับหกดาว!”

หกดาว?

แปลว่าสายเลือดถึงหกส่วนในสิบเป็นของวิหคตะวันน่ะหรือ?

โอ้…ช่างน่าสงสารเหลือเกิน

หากเป็นบนแดนชางเทียน สายเลือดเช่นนี้ก็มีค่าเพียงพอให้พวกสำนักปีศาจนำไปกลั่นเป็นโอสถหรือศาสตราระดับต่ำเท่านั้นเอง