ตอนที่ 6 อดีตสหายร่วมชั้น

ตอนที่ 6 อดีตสหายร่วมชั้น

“คุณชายสวีอย่าได้แปลกใจไปนัก เหล่ายอดอัจฉริยะหลายคนยามแรกเห็นสิ่งนี้ ก็ล้วนมีสีหน้าไม่ต่างจากท่าน”

จางฉางเห็นแววตาพิศวงของสวีเจ๋อ จึงยิ้มบาง เอ่ยอธิบายด้วยท่าทีนอบน้อม“แท้จริงแล้วสิ่งนี้มีนามว่า จื้อสิงเชอ หรือ ตันเชอ ว่ากันง่ายๆ ก็ ‘จักรยาน’ นั่นเอง”

ข้าต้องให้เจ้าบอกด้วยหรือ?

หากมิใช่ว่าเขาเคารพผู้เฒ่ารักผู้น้อย ป่านนี้คงกลอกตาขึ้นฟ้าแล้วเถอะ

สวีเจ๋อระบายลมหายใจยาว “ของสิ่งนี้ ผู้ใดเป็นผู้สร้าง?”

“เป็นฝีมือของท่านหลิวปี้ ท่านปรมาจารย์หลิวก็มิใช่คนธรรมดา แต่เป็นหนึ่งในยอดอัจฉริยะเช่นกัน ในอดีตเขาเข้าร่วมกับหอศาสตราเซียน นำพาสิ่งประดิษฐ์พลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินมาสู่แผ่นดินชิงซื่อ สิ่งนี้ก็เป็นหนึ่งในนั้น”

เอ่ยถึงตรงนี้ จางฉางก็เผยสีหน้าชื่นชม“เดิมทีพวกเราผู้บ่มเพาะขอบเขตก่อตั้งรากฐาน ยังไร้พลังวิญญาณเพียงพอที่จะเหาะบนนภาได้ แต่เมื่อสิ่งนี้ถือกำเนิด ก็เปลี่ยนแปลงทุกสิ่ง ไม่เพียงสิ้นเปลืองพลังน้อย ความเร็วยังรวดเร็วนัก

ส่วนคันนี้ของข้าเป็นรุ่นเฟอร์รารี่แบบฉบับคลาสสิก สิ้นเปลืองพลังวิญญาณน้อยกว่าเร็วกว่ารุ่นอื่น อีกทั้งยังติดตั้งม่านพลังวายุ มิใช่เพียงกันลม หากยังต้านทานการโจมตีจากผู้บ่มเพาะขอบเขตก่อตั้งรากฐานได้หลายสิบครา”

เฟอร์รารี่?

ยังคลาสสิกอีก?

ก็แค่นี้?

สวีเจ๋อแทบจะกระตุกมุมปาก แม้มิเคยรู้จักหลิวปี้ แต่คาดว่าอาจเป็นชายคนรักของเพื่อนหญิงสักคนในชั้น ทว่าฝีมือผู้นี้ก็ใช่ย่อย สามารถผสานวิทยาการโลกเดิมเข้ากับอารยธรรมบ่มเพาะแห่งโลกนี้ได้อย่างลงตัว

เขาก้าวเข้าไปพินิจจักรยานคันนั้น รูปทรงแม้เหมือนจักรยานโบราณธรรมดา ทว่าบนโครงกลับสลักอักขระค่ายกลเอาไว้หนาแน่น

โดยเฉพาะส่วนบันไดถีบกลับวิจิตรยิ่งนัก สามารถอาศัยค่ายกลเปลี่ยนพลังจากการถีบเป็นพลังวิญญาณ จากนั้นรวมกับพลังวิญญาณเพียงเล็กน้อยของผู้ขี่ เพื่อขับเคลื่อนค่ายกลบินและค่ายกลม่านพลังให้ทำงาน

หลิวปี้…ช่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก!

“หรือจะให้ข้าขี่ แล้วเจ้ามานั่งด้านหลัง?” สวีเจ๋อเหลือบมองจางฉางแล้วเอ่ยขึ้น

“คุณชายสวี ของสิ่งนี้แม้จะลดการใช้พลังวิญญาณไปมาก แต่ถึงอย่างไรก็ยังต้องใช้พลังเปิดใช้งานอยู่ดี ท่าน…” จางฉางเผยสีหน้าลำบากใจ ยิ้มอย่างขื่นๆ

“…”

สวีเจ๋อถึงกับเงียบงัน

เฮ้อ… นี่หรือชะตากรรมของอดีตจักรพรรดิเซียน!

เขาเดินไปอย่างเงียบงัน สุดท้ายก็นั่งลงบนเบาะหลังจักรยานคันนั้น

จางฉางเหยียบบันไดเพียงครั้งเดียว จักรยานก็ทะยานขึ้นฟ้าอย่างมั่นคง

ระหว่างที่ไต่สูงขึ้น พลันมีจักรยานนับสิบคันตามมาด้านหลัง ล้วนเป็นชายหนุ่มคอยถีบติดตามไม่ห่าง

“คุณชายสวีวางใจเถิด พวกเขาคือคนของหอยอดอัจฉริยะ คอยอารักขาท่านอยู่ในเงามืด” จางฉางเอ่ย

สวีเจ๋อเพียงนิ่ง ไม่ออกวาจา ภาพเช่นนี้ช่างประหลาดนัก

หนึ่งชั่วยามให้หลัง เขาถูกพาออกจากเทือกเขา เห็นเมืองโบราณอยู่ไกลลิบ กำแพงเมืองเก่าแก่ บนประตูสลักอักษร “เทียนเหอ”

จากเบื้องบนทอดตาลง เห็นหลังคากระเบื้องเขียว ผนังม้าขาว ถนนซอกซอยปูด้วยแผ่นศิลาเป็นระเบียบ

ภาพดูปกติขึ้นเล็กน้อย เขายิ้มขื่นในใจ—เพื่อนรอดชีวิตจากเหตุเรือล่มเมื่อครานั้น หลายคนเรียนวิศวกรรมโยธา กลับไม่ยกสถาปัตยกรรมสมัยใหม่จากโลกเก่ามาใช้เลยหรือ

ไม่นาน ทั้งขบวนก็ลงจอดหน้าประตูเมือง

จางฉางรีบลงจากรถ เข็นช้าๆ พลางอธิบายว่าในเมืองห้ามเหาะเหินและห้ามขี่รถ

สวีเจ๋อพยักหน้ารับ แต่ในใจก็คิด—ข้ายังนั่งอยู่ด้านหลัง เจ้าจะไม่ให้ข้าลงหน่อยหรือ

“คุณชายสวีไม่จำเป็นต้องลง ท่านคือผู้สูงศักดิ์เสมือนขี่รถม้าในกฎเก่า” จางฉางรีบบอก

เขานิ่งงัน—ศักดิ์สิทธิ์เพียงนี้หรือ ข้าว่านั่งรถม้ายังดูดีกว่า

ท้ายที่สุดเขาก็ก้าวลง เดินเข้าประตูเมืองไปเอง

สองข้างทางคือเรือนโบราณหลังคากระเบื้องเขียว เขากลับต้องชะงัก—

หน้าต่างกระจก…พอรับได้ แต่ภายในกลับมีโซฟา ตู้เย็น ถึงขั้นมีทีวีเปิดละครในทุกบ้าน

นี่มันเรื่องอันใดกัน?

พลันเขาหยุดเท้าที่หน้าร้านแห่งหนึ่ง

เจ้าของร้านสวมชุดคราม ท่าทางสำรวมสง่างาม เอนกายอยู่บนโซฟาไขว่ห้าง มือหนึ่งถือขวดน้ำอัดลม ไม่ใช่เป๊ปซี่หรือโค้ก หากเป็นยี่ห้อ “หย่งเซิง”

จอภาพในร้านกำลังคั่นด้วยโฆษณา และคนในโฆษณานั้นกลับเป็นใบหน้าคุ้นตา

“หนึ่งขวดปลุกจิตให้ตื่น สองขวดพาพบสมบัติ สามขวดอายุยืนหมื่นปี น้ำอัดลมหย่งเซิง—แม้แต่เทพดาบก็โปรดรส กลมกล่อมยิ่งนัก”

ผู้พูดคือสหายเก่า หลี่ฉุนกัง ใบหน้าผ่านกาลเวลาจนดูสุขุมขึ้นเล็กน้อย ผมยาวมัดด้วยปิ่นศีรษะ สวมอาภรณ์นกกระเรียนขาว องอาจสง่า แต่แววตาเย็นเฉียบ มือหนึ่งจับดาบ อีกมือชูขวดน้ำอัดลม กล่าวถ้อยคำโฆษณาออกมา

สวีเจ๋อยืนตะลึง

“คุณชายสวี นั่นเรียกว่า ทีวี ผลงานของหอศาสตราเซียนเช่นกัน” จางฉางเอ่ยอธิบายด้วยรอยยิ้มสุภาพ

ทีวี? ข้าจำเป็นต้องให้เจ้าสอนหรือ?

หากมิใช่เพราะข้ายังเคารพผู้อาวุโส…ช่างเถอะ! ขอมอบค้อนสายตาให้แทนแล้วกัน!

เขาทนไม่ไหว กลอกตาใส่หนึ่งครั้ง ก่อนจะชี้ไปยังบุรุษในจอ “หลี่ฉุนกังไปถ่ายอะไรแบบนี้ตั้งแต่เมื่อใด?”

“คุณชายคงไม่รู้ เดิมที เทพดาบหลี่ เมื่อแรกออกท่องโลก กลับไม่รุ่งนัก เดิมหมายมุ่งในวิถีกระบี่ แต่…เอ่อ…ภายหลังหันสู่ทางดาบ กลับเฉิดฉายเพียงพันปี ก็ครองนามเทพดาบอันดับหนึ่งแห่งแผ่นดินชิงซื่อ” จางฉางกล่าวพลางถอนหายใจ

“ทว่าความสำเร็จนั้นเบื้องหลังล้วนยากลำบาก ยิ่งพรสวรรค์สูง ก็ยิ่งต้องใช้สรรพทรัพยากรมากมาย ดังนั้นเขาจึงร่วมกับ ท่านเภสัชกรตง คิดค้นน้ำอัดลมหย่งเซิง รสชื่นใจ ช่วยชำระกายล้างไขกระดูก สามัญชนดื่มแล้วยังยืดอายุได้ เมื่อออกสู่ตลาดก็เป็นที่นิยมทันที เทพดาบหลี่จึงมีทรัพยากรพอเฟื่องฟูสู่จุดสูงสุด”

เภสัชกรตง?

ไม่ใช่สตรีแซ่ตงจากคณะเภสัช ที่หลี่ฉุนกังไล่ตามจีบสมัยเรียนมหาวิทยาลัยหรือ?

สวีเจ๋อชะงัก ก่อนจะเผยรอยยิ้มจางๆ

ในใจกลับเกิดความคาดหวังต่อโลกนี้ขึ้นมา—เดิมทีควรเป็นโลกบ่มเพาะไม่ต่างจากแดนชางเทียน แม้พลังวิญญาณจะเบาบางกว่ากันมาก และผู้คนจะอ่อนแอกว่ามาก แต่เพราะสหายร่วมชะตาจากชาติปางก่อน โลกใบนี้กลับเปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง

[เมื่อเทียบกันแล้ว พวกเขายังเปลี่ยนโลกได้ แต่ข้าในแดนชางเทียน…กลับไม่เคยเปลี่ยนแปลงสิ่งใด แม้กระทั่งตัวเอง]

เขาส่ายหน้าเบาๆ แล้วก้าวเดินต่อไป

สิ่งที่เห็นระหว่างทาง ล้วนทำให้สวีเจ๋อรู้สึกราวกับตนหลุดเข้าไปในห้วงฝัน

อารยธรรมสมัยใหม่แบบโลกเดิม กลับสลับซ้อนอยู่กับอารยธรรมบ่มเพาะโบราณ เขารู้สึกว่าตนหวนกลับสู่โลกมนุษย์ แต่บางครั้งก็ต้องดึงสติว่าตนยังอยู่ในแดนบ่มเพาะเซียน

ไม่นาน ภายใต้การนำของจางฉาง สวีเจ๋อก็มาถึงหอยอดอัจฉริยะ

ภายนอกดูคล้ายโรงเตี๊ยมธรรมดา เพียงแต่มีการเฝ้ารักษาอย่างเข้มงวด รับรองเฉพาะผู้เป็นยอดอัจฉริยะ มิรับรองผู้บ่มเพาะทั่วไป เว้นแต่ยอดอัจฉริยะจะอนุญาตให้แขกอื่นเข้าพบได้

จางฉางทำหน้าที่ทั้งดุจพ่อบ้านและผู้จัดการอย่างครบถ้วน จัดแจงให้สวีเจ๋อเข้าพักได้อย่างราบรื่น

ชำระกายเรียบร้อยแล้ว สวีเจ๋อก็ปรับตัวตามท้องถิ่น เปลี่ยนเป็นชุดนกกระเรียนขาวใหม่เอี่ยม แม้เส้นผมจะยังสั้น แต่ก็ดูเป็นโบราณชุดหนึ่ง

บนโต๊ะในห้อง มีหนังสือเชิญวางเรียงอยู่หลายสิบฉบับ ล้วนมาจากบรรดาขุมอำนาจต่างๆ ที่ต้องการเชิญเข้าพบ

จางฉางได้จัดหมวดหมู่ไว้ให้เรียบร้อย—

หมวดแรก เป็นผู้เกี่ยวข้องกับสหายร่วมชั้นในอดีต

หมวดสอง เป็นสำนักหรือขุมอำนาจที่มีอำนาจไม่น้อย

หมวดสาม เป็นพวกขุมอำนาจเล็ก หรือพ่อค้าและผู้ลงโฆษณาที่ไม่สำคัญนัก

สวีเจ๋อนั่งลงบนเก้าอี้โซฟา รอจนจางฉางยกน้ำอัดลมหย่งเซิงมาให้แล้วถอยออกไป จึงค่อยหยิบกองหนังสือเชิญขึ้นมา

เขาเลือกหยิบหมวดแรก—ผู้เกี่ยวข้องกับสหายเก่า—ขึ้นมาก่อน พลันเห็นจ่าหน้าซองมีทั้งจากแดนศักดิ์สิทธิ์สระหยกของหลินเข่ออี๋ แฟนสาวคนงามในอดีต และจากหลี่ฉุนกังกับหวังเจี้ยนกั๋ว

“แดนศักดิ์สิทธิ์สระหยก…ชื่อที่เข่ออี๋ตั้งได้ไม่เลว”สวีเจ๋ออมยิ้ม หยิบจดหมายจากแดนศักดิ์สิทธิ์สระหยกขึ้นเปิดอ่าน

ทว่ารอยยิ้มค่อยๆ จางหายไป คิ้วก็เริ่มขมวดแน่น

(จบตอน)