ตอนที่ 5 ออกจากหุบเขา สู่โลกหล้า

ตอนที่ 5 ออกจากหุบเขา สู่โลกหล้า

หนึ่งหมื่นปี… ช่างเป็นกาลเวลาที่ยาวนานนัก

สวีเจ๋อเองก็มิคาดคิดว่าจะได้คืนกลับมาสู่ร่างเดิมของตนอีกครั้ง

เขายังจำได้เลือนรางว่า เมื่อหนึ่งหมื่นปีก่อน ในระหว่างการท่องเที่ยวฉลองสำเร็จการศึกษา เกิดเหตุเภทภัยทางอากาศขึ้น มีเพียงหนึ่งร้อยคนที่รอดชีวิตมาติดเกาะร้าง สุดท้ายเพื่อค้นหาตัวหวังซินหราน ทุกคนได้บุกลงไปใต้ดิน และถูกจับขังในโดมนิทรา จนหมดสติสิ้นสำนึก

ครั้นเมื่อสวีเจ๋อลืมตาขึ้นอีกครั้ง กลับพบว่าตนกลายเป็นทารกน้อยเพิ่งลืมตาดูโลกไม่กี่เดือน

เขาใช้เวลายาวนานกว่าจะตระหนักว่าตนได้ “ข้ามภพ” มา—และเป็นการข้ามภพด้วยวิญญาณ—เข้าสู่ร่างของทายาทเซียนชั้นสูงสุดแห่งแดนชางเทียน

ใช่แล้ว… ทายาทเซียนชั้นสูงสุด

เพราะบิดาของเขาคือ จักรพรรดิเซียน ผู้ครองนภาหนึ่งผืน ปกปักผืนพิภพ ถูกยกย่องว่าเป็นจักรพรรดิอันดับหนึ่งใต้ฟ้า จ้องมองหมู่ชนดุจผงธุลี ไม่ว่าผู้ใดก็หาเทียบได้—แล้วก็ดับสิ้นชีวิตลง

ใช่แล้ว… จู่ๆ ก็ดับไปเช่นนั้นโดยกะทันหันและเหลือเชื่อ

จักรพรรดิเซียนผู้ยิ่งใหญ่ กลับสิ้นชีพลงในห้วงเวลาก่อนสวีเจ๋อข้ามภพเพียงเล็กน้อย

โชคดีที่สวีเจ๋อหาได้ถูกศัตรูตามล้างผลาญไม่ กลับได้รับการปกป้องอย่างรอบด้าน ดุจดอกตูมในเรือนกระจก ได้รับการทะนุถนอมอย่างสุดกำลัง ใช้ของวิเศษฟ้าดินหล่อเลี้ยงบ่มเพาะ และตลอดหนึ่งหมื่นปีนั้น ตระกูลจักรพรรดิเซียนก็ได้เพาะบ่มเขาให้กลายเป็นจักรพรรดิเซียนรุ่นใหม่

จากนั้น… เขาก็ดับชีพลงเช่นกัน

นั่นจึงมีฉากที่วิญญาณของเขาหวนคืนสู่ร่างเดิมดังที่เห็นในวันนี้

“หนึ่งหมื่นปี… ราวฝันหนึ่ง แต่ยามหวนคิดกลับแจ่มชัดดุจอยู่ตรงหน้า” สวีเจ๋อรำลึกถึงทุกสิ่ง พลันทอดถอนใจ

หนึ่งหมื่นปีนั้น จะว่าไปแล้ว ก็เลือนรางไม่น้อย

ช่วงเวลาส่วนใหญ่ล้วนถูกใช้ไปกับการบ่มเพาะอย่างถูกบังคับ มองทั่วทั้งตระกูลจักรพรรดิเซียนแล้ว มีเพียงเขาผู้เดียวที่มีศักยภาพพอจะขึ้นเป็นจักรพรรดิเซียน—เขาคือความหวังสุดท้ายของตระกูล

ดังนั้นตระกูลจึงเฝ้าติดตามผลการบ่มเพาะของเขาอยู่ทุกชั่วยาม คราใดติดขัดก็บังคับให้อ่านตำรา คัมภีร์ และบันทึกคำอธิบายของบรรพชน…

หากแบ่งหนึ่งหมื่นปีนั้นโดยคร่าว คงเป็นบ่มเพาะอยู่หกพันปี และอ่านตำราอยู่อีกสี่พันปี

บ่มเพาะนั้นแสนแห้งแล้ง—การอ่านตำรานั้นแสนเพลิดเพลิน

แต่สิ่งเดียวที่เหมือนกัน คือ เมื่อมุ่งมั่นจดจ่อเข้าไปแล้ว เวลาแห่งหนึ่งหมื่นปีก็ผ่านไปรวดเร็วอย่างยิ่ง

หนึ่งหมื่นปี… ดูยาวนานนัก ทว่าก็เหมือนฝันสั้นเพียงพริบตาเดียว

“คุณชายสวี!”

“ยอดอัจฉริยะสวี!”

ในขณะนั้นเอง เสียงเรียกขานจากปากหุบเขาก็ดังขึ้น ขัดจังหวะความคิดของสวีเจ๋อทันที

สวีเจ๋อตั้งสติกลับมาได้ ก็ยังอดงุนงงไม่ได้

[ยอดอัจฉริยะสวี?]

[ข้าไปเป็นยอดอัจฉริยะได้อย่างไร?]

[ชาติปางก่อน ผู้คนล้วนเรียกข้าว่า “บุตรจักรพรรดิเซียน” ต่อมาเปลี่ยนเป็น “จักรพรรดิสวรรค์สวี” เสียด้วยซ้ำ]

[อา… ใช่แล้ว เมื่อครู่นี้เหมือนจะได้ยินพวกเขาพูดกันว่า พวกเราหนึ่งร้อยคนในวันนั้น ล้วนเป็นยอดอัจฉริยะกันทั้งสิ้น?]

[หนึ่งหมื่นปี… ทุกหนึ่งร้อยปีตื่นขึ้นมาหนึ่งคน ข้าก็เป็นคนสุดท้ายหรือ?]

สวีเจ๋อระลึกถึงถ้อยคำบางส่วนที่ได้ยินมาก่อนหน้า ก็อดแปลกใจไม่ได้

หนึ่งหมื่นปี ร่างเดิมนี้ของข้ารักษาไว้ได้อย่างไร?

จะเป็นเพราะโดมนิทรานี่อย่างเดียวเชียวหรือ?

[แต่เอาเถอะ… แผ่นดินนี้ ทวีปตงเฉียน… ทวีปซีคุน… ทวีปหนานเทียน… ทวีปเป่ยตี้…]

เขาเงยหน้ามองฟ้า พึมพำกับตนเอง “ที่แท้ที่นี่มิใช่แดนชางเทียนเสียแล้ว ไม่น่าแปลกที่ชาติก่อนจะสืบข่าวของหลี่ฉุนกังพวกเขาไม่ได้ ไม่รู้เลยว่าที่นี่อยู่ใต้ฟ้าแห่งใด อีกทั้งพลังวิญญาณยังเบาบางถึงเพียงนี้”

สวีเจ๋อเริ่มกวาดสายตามองไปรอบๆ ในใจมีคำถามมากมาย ทว่ามิได้ร้อนรน เพียงหาสหายเก่า… เอาเถอะ อย่างน้อยหาคนถามก็ยังดี

เขาสังเกตแล้วว่าผู้คนที่มามุงดูการตื่นของเขานั้น ไม่มีสหายเก่าแม้แต่คนเดียว

พวกนี้ยุ่งกันถึงเพียงนั้นเชียว?

ไม่ถูก… เหตุใดผู้คนบนไหล่เขากลับลดน้อยลงกว่าก่อนหน้านี้มากนัก?

พอเห็นเขาตื่นขึ้นมาก็เดินจากไปแล้ว และที่จากไปเกือบทั้งหมด… เป็นบุรุษเพศ?

เข้าใจแล้ว!

สวีเจ๋อฉับพลันก็เก็ตทันที ยกมือลูบใบหน้าตนเอง พลางถอนหายใจอย่างเศร้าสร้อย

“ยอดอัจฉริยะสวี หากไม่รังเกียจ เชิญขึ้นมาเถิด หากมีข้อสงสัยใดๆ ข้าทั้งหลายจะได้ช่วยไขความให้” ขณะนั้น มีชายหนุ่มในชุดครามตะโกนเรียก พร้อมชี้มือไปทางหนึ่ง

สวีเจ๋อหันไปมอง ก็เห็นเป็นบันไดหินทอดขึ้นไป คาดว่าน่าจะขุดด้วยแรงคน ใช้ศิลาก้อนเล็กๆ ปูไว้เรียบง่าย ดูเก่าคร่ำคร่า ผ่านกาลเวลามาไม่น้อย

“นั่นคือ บันไดเข้าสู่โลกถามวิถี สร้างขึ้นโดยยอดอัจฉริยะคนแรกเมื่อหนึ่งหมื่นปีก่อนด้วยมือเปล่า ภายหลังยอดอัจฉริยะทุกคนที่ตื่นขึ้น ต่างก็เดินขึ้นเส้นทางนี้ออกมา” มีคนหนึ่งอธิบาย

“คนแรกที่ตื่นขึ้นมาเป็นผู้ใด?” สวีเจ๋อเอ่ยถาม

นี่คือครั้งแรกที่เขาเปิดปากสนทนากับหมู่คนตั้งแต่ตื่นขึ้นมา

ผู้คนบนไหล่เขาก็เป็นครั้งแรกที่ได้ยินเสียงของเขา ต่างชะงักเล็กน้อย

คนรูปงามก็แล้ว เสียงยังไพเราะเพราะพริ้งอีก?

เอาเถอะ… ดีที่สายโลหิตไม่เอาไหน คุณสมบัติธรรมดาสามัญ—ในใจก็ยังพอรู้สึกสมดุลอยู่บ้าง

“ยอดอัจฉริยะคนแรกที่ตื่นขึ้นมา คือเจ้าแดนศักดิ์สิทธิ์หลิงซิ่ว—ท่านหวังซินหราน แต่เมื่อกว่าสามพันปีก่อน นางได้หายสาบสูญไป” มีผู้หนึ่งเอ่ยขึ้น

หวังซินหราน?

สวีเจ๋อได้ยินชื่อก็ชะงักไปอีกครั้ง… หายตัวไปอีกแล้วหรือ?

สาวร่วมชั้นผู้นี้ ช่างมีเรื่องไม่สิ้นสุดจริงๆ

เขาส่ายศีรษะเล็กน้อย แล้วยันกายลุกขึ้นจากโดมนิทรา กระโดดออกอย่างคล่องแคล่ว ลงสู่พื้นอย่างมั่นคง ก่อนก้าวไปยังบันไดหินเก่าแก่สายหนึ่ง

เพียงก้าวแรกก็พบว่า บนขั้นหินมีอักษรเล็กๆ แกะสลักไว้หลายบรรทัด

“หลี่ฉุนกังมาเยือนถึงที่”

ถัดลงไปเป็นลายมืออีกแบบหนึ่ง—“ไอ้ทึ่มหลี่ฉุนกัง เอาชื่อมาเขียนไว้ให้คนเหยียบ ข้าหวังเจี้ยนกั๋วไม่ทำเรื่องโง่แบบนี้หรอก”

เฮอะ… สองคนซื่อบื้อ!

สวีเจ๋ออดยิ้มไม่ได้ ก้มลงหยิบก้อนหินเล็กขึ้นมา คล้ายจะจารึกอะไรลงไปบ้าง

แต่ลังเลอยู่ครู่ใหญ่ เขาเงยหน้ามองผู้คนแปลกหน้าที่อยู่บนปากหุบเขา

ก่อนจะยิ้มอีกครั้งแล้วโยนหินทิ้ง ไม่เขียนสิ่งใดลงไป

ท่ามกลางสายตาของทุกคน เขาก้าวขึ้นบันไดหินอีกครั้ง ก้าวแล้วก้าวเล่าไต่สูงขึ้นสู่ปากหุบเขา

“อืม…”

จนถึงขั้นสุดท้าย สวีเจ๋อจึงพบว่า เบื้องหน้าเป็นม่านพลังโปร่งใสกั้นอยู่ และม่านนี้ทอดยาวไปตามขอบหุบเขา ครอบคลุมพื้นที่ใจกลางไว้ทั้งสิ้น

ไม่น่าแปลกที่ทุกคนยืนอยู่บนปากหุบเขา ไม่ได้ลงไปด้านล่าง

ร่างนี้ของเขาสามารถนอนสงบอยู่ในหุบเขาได้ถึงหนึ่งหมื่นปี คงเป็นเพราะมีม่านพลังนี้ปกป้องอยู่

อีกทั้งหุบเขานี้… ดูจะไม่ใช่สถานที่ธรรมดา

ครั้นคิดได้ดังนั้น เขาก็ก้าวข้ามผ่านม่านพลังออกไปทันที

ผู้คนรอบด้านรีบกรูกันเข้ามา บ้างมีรอยยิ้มอบอุ่น บ้างสีหน้าเรียบเฉย และบางคนคิ้วยังคงขมวดแน่น ราวกับกำลังชั่งใจสิ่งใด

มีชายชราใบหน้าเปี่ยมความนอบน้อม เดินตรงเข้ามา ค้อมมือคำนับแล้วเอ่ยว่า

“คารวะยอดอัจฉริยะสวี่ ข้า จางฉาง เป็นผู้จัดการหอยอดอัจฉริยะ เหตุที่มานี้เพื่อเชิญท่านเข้าพำนักในหอยอดอัจฉริยะ”

“หอยอดอัจฉริยะ?” สวีเจ๋อเลิกคิ้วเล็กน้อย

ชายชราพยักหน้า “หอยอดอัจฉริยะเป็นสถานที่ที่เทพดาบหลี่สร้างไว้ เพื่อรองรับยอดอัจฉริยะที่จะตื่นขึ้นมาภายหลัง ผู้คนมากมายที่มาที่นี่ ล้วนเพื่อเชิญชวนท่านเข้าสำนักของพวกเขา แน่นอน… ก็มีบางคนที่มาด้วยเจตนามิชอบ ดังนั้นก่อนที่ท่านจะตัดสินใจเลือกที่ไป หอยอดอัจฉริยะจะเป็นผู้คุ้มครองความปลอดภัยของท่าน”

หลี่ฉุนกังจะมีความรับผิดชอบเช่นนี้ได้ด้วยหรือ?

เกรงว่าสร้างไว้เพื่อปกป้องพวกสหายหญิงมากกว่ากระมัง

สวีเจ๋อยิ้มบาง มองผู้คนรอบกาย ก่อนจะหันไปเอ่ยกับชายชราว่า“ผู้อาวุโสจาง เช่นนั้นคนพวกนี้…”

“หาได้ไม่! ยอดอัจฉริยะสวี่…” ชายชราถึงกับหน้าถอดสี รีบโบกมือพลางกล่าวรัวเร็ว “ข้าน้อยเพิ่งมีอายุเพียงสามร้อยกว่าปี หาอาจรับคำเรียกขาน ‘ผู้อาวุโส’ จากท่านได้ไม่ ท่านเรียกข้าว่า ‘เสี่ยวจาง’ ก็พอแล้ว”

สวีเจ๋อ “…”

เอาเถอะ คิดดูแล้ว ตนเองก็มีอายุกว่าหนึ่งหมื่นปีแล้วนี่นะ

“ยอดอัจฉริยะสวี่ ที่นี่ไม่เหมาะแก่การสนทนานาน ตามธรรมเนียมที่ผ่านมา ท่านสามารถไปพำนักที่หอยอดอัจฉริยะก่อน พวกเขาจะส่งสารเชิญมาให้ท่านเลือกเองว่าจะพบกับผู้ใดก่อน” ชายชราเอ่ยต่อ

“ตกลง… แต่ท่านก็อย่าเรียกข้าว่ายอดอัจฉริยะสวี่เลย คำนี้… ข้าฟังแล้วไม่คุ้นนัก” สวีเจ๋อรับคำพร้อมยิ้ม

ผู้คนรอบด้านได้ยินดังนั้น ต่างก็ชะงักไปเล็กน้อย

ยอดอัจฉริยะสวีผู้นี้ แม้สายโลหิตและคุณสมบัติจะธรรมดา แต่ดูเหมือนจะเป็นคนถ่อมตน หรือไม่ก็รู้จักประมาณตน?

แต่ไหนแต่ไรมา ยอดอัจฉริยะทุกยุคสมัยมักจะยินดีกับคำเรียกนี้นักหนา

ในชั่วขณะนั้น หลายคนกลับรู้สึกดีกับสวีเจ๋อมากขึ้น คิดว่าเขาน่าจะเป็นคนอ่อนน้อม สุภาพ และเข้าหาง่าย

“เช่นนั้น… ให้ข้าเรียกท่านว่า คุณชายสวี ได้หรือไม่?” จางฉางเอ่ยอย่างลังเล

สวีเจ๋อถึงกับชะงัก ไม่เรียกจักรพรรดิสวรรค์สวีรึ?

“ได้” เขาพยักหน้ารับอย่างง่ายดาย

หลังการสนทนาเพียงไม่กี่ประโยค สวีเจ๋อก็เดินตามจางฉาง เตรียมจะออกจากหุบเขา

สิ่งที่รอต้อนรับสวีเจ๋ออยู่… คือจักรยานเก่าๆคันหนึ่ง

ชายชราก้าวขึ้นก่อนอย่างคล่องแคล่ว มือจับแฮนด์แน่น เหยียบเตะขาตั้งขึ้น แล้วคร่อมตัวนั่งบนเบาะหน้า จากนั้นบิดเอี้ยวตัวอย่างอ่อนช้อย ตบที่เบาะหลังเบาๆ ก่อนมองสวีเจ๋อด้วยแววตานอบน้อม

“เชิญคุณชายสวี”

“???”

สวีเจ๋อถึงกับทำหน้ามึนปนงุนงง ราวกับชีวิตกำลังถูกสั่นคลอน

นี่ตนกลับมาข้ามภพสู่โลกเดิมแล้วหรือ?

หรือว่าตอนนี้กำลังถูกแกล้งในรายการวาไรตี้กันแน่?

โลกบ่มเพาะแท้ๆ ผู้คนแต่งโบราณเต็มไปหมด แล้วนี่—จักรพรรดิเซียนอย่างเขา กลับใช้จักรยานมารับงั้นรึ?!

(จบตอน)