ตอนที่ 42 ความลับของอาวุโสลู่ เขตต้าหวง

ตอนที่ 42 ความลับของอาวุโสลู่ เขตต้าหวง

พร้อมกับที่โลหิตสีดำพวยพุ่งออกมา สีหน้าของอาวุโสลู่ก็ดูเปล่งปลั่งขึ้นทันตา

เขาเงยหน้าขึ้นมองฉู่หยวนด้วยความซาบซึ้งในใจ แต่ก็พบว่าฉู่หยวนยื่นมือส่งของสิ่งหนึ่งมาให้พอดี

ฉู่หยวนก้มหน้าลง กล่าวเสียงราบเรียบ

“นี่คือโอสถฟื้นฟูต้นกำเนิด กลืนลงไปแล้วพักฟื้นบาดแผลที่เหลืออีกเล็กน้อย พลังของท่านก็จักฟื้นกลับคืน”

อาวุโสลู่รับโอสถเม็ดนั้นมา สีหน้าเต็มไปด้วยความสำนึกในบุญคุณ เอ่ยว่า

“ขอบคุณท่านเป็นล้นพ้น”

ครั้นโอสถตกสู่มืออาวุโสลู่เพียงครู่เดียว เสียงแจ้งเตือนของระบบก็ดังขึ้นในจิตสำนึกฉู่หยวนเช่นกัน

【ขอแสดงความยินดี นายท่านทำภารกิจเสริม (ชั้นยอด) สำเร็จแล้ว!】

【รางวัลที่ได้รับ: แต้มสำนักหนึ่งพันแต้ม พลังบ่มเพาะสามเดือน แก่นแท้วิถีโอสถหนึ่งร้อยแต้ม】

【โปรดระบุว่าประสงค์รับรางวัลหรือไม่】

“ยังไม่รับ” ฉู่หยวนกล่าวในใจ

แต้มสำนักกับแก่นแท้วิถีโอสถหาใช่สิ่งจำเป็นนัก ต่อให้รับก็ไม่มีผลอันใด ทว่าพลังบ่มเพาะสามเดือน หากรับในยามนี้ ย่อมนำมาซึ่งความผิดสังเกต

การพุ่งทะยานของพลังในทันที ย่อมไม่อาจหลบเลี่ยงสายตาอาวุโสลู่กับเซี่ยเยว่หลิงไปได้แน่นอน

ในขณะที่ฉู่หยวนกำลังสนทนากับระบบภายในใจนั้น อาวุโสลู่ซึ่งรับโอสถมา กลับมิได้กลืนลงในทันที แต่เก็บไว้ก่อน จากนั้นก็ลุกขึ้น ก้มตัวประสานมือคารวะฉู่หยวนโดยนอบน้อม

“ครั้งนี้ท่านลงมือรักษา ข้าเปรียบเสมือนได้ชีวิตใหม่อีกรอบ คุณความดีอันยิ่งใหญ่ครั้งนี้ ข้าลู่จักไม่มีวันลืมตราบสิ้นอายุขัย”

“ขอเรียนถามว่า ท่านยังขาดสิ่งใดอยู่หรือไม่? หากเป็นสิ่งที่ข้ามีอยู่ ข้าย่อมยกให้โดยไม่ลังเล”

คำพูดของอาวุโสลู่ทำให้ฉู่หยวนถอนจิตกลับจากระบบ

เขาเงยมองชายชราเบื้องหน้า แล้วส่ายศีรษะเล็กน้อย

สิ่งจำเป็นอย่างนั้นหรือ?

แท้จริงในตอนนี้ สิ่งใดเขาก็ขาดทั้งสิ้น หากแต่สิ่งที่เขาขาดล้วนเป็นของล้ำค่าเหนือโลก

เช่น สมบัติประเภทเดียวกับเส้นชีพจรวิญญาณชั้นยอด

ของธรรมดา เขาหาได้ใส่ใจไม่

เห็นฉู่หยวนส่ายศีรษะอย่างสงบ อาวุโสลู่ก็มิอาจปิดบังความผิดหวังในใจได้

ที่จริงแล้ว เขาเป็นคนใจกว้างมีเมตตา เรื่องที่ยื่นมือขัดขวางเหยียนสวี่เพื่อปกป้องฉู่หยวนกับเซี่ยเยว่หลิง ก็พิสูจน์แล้ว

แต่ครานี้เมื่อเขาเป็นฝ่ายติดหนี้บุญคุณฉู่หยวนอย่างมหาศาล กลับไม่อาจตอบแทนอะไรได้เลย ก็ย่อมอดรู้สึกขัดเขินไม่ได้

ฉู่หยวนเห็นท่าทางของอาวุโสลู่เช่นนั้น ก็มิได้กล่าวสิ่งใดเพิ่มเติม หากแต่เอ่ยถามด้วยความใคร่รู้

“บาดแผลของท่าน… เกิดขึ้นเช่นไรหรือ?”

จากประสบการณ์รับภารกิจของเขา ภารกิจเสริมชั้นยอดเช่นนี้ ย่อมมิใช่เรื่องเล็กน้อย

เขาจึงตั้งใจจะซักถามถึงเรื่องราวในอดีตของอาวุโสลู่

ครั้นเอ่ยปุจฉาออกไป ก็บังเกิดเรื่องน่าตื่นตะลึงขึ้นจริง

อาวุโสลู่มิได้ปิดบังแม้แต่น้อย เอ่ยเล่าที่มาของบาดแผลนั้นอย่างเปิดเผย

แท้จริงแล้ว เขามิใช่ชาวเขตเฟิงอู่ หากแต่มีภูมิลำเนาเดิมอยู่ในเขตต้าหวง

ตระกูลลู่ของเขานั้น เป็นเพียงสายเลือดสาขาของตระกูลหลัก

เมื่อสิบกว่าปีก่อน เขาได้รับการยกย่องว่าเป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งของสายเลือดสาขา

เขาจึงคิดจะเดินทางไปยังตระกูลหลักเพื่อเข้าร่วมการประลองใหญ่แห่งตระกูล หวังจะนำเกียรติกลับมาสู่สายเลือดสาขา

แต่กลับหาได้รู้ไม่ว่า ในรุ่นนั้นของตระกูลหลัก ได้ปรากฏอัจฉริยะผู้หนึ่ง ผู้มีพรสวรรค์ไร้ผู้ใดเทียบ

เพียงฝ่ามือเดียว บุรุษผู้นั้นก็สามารถสยบเขาได้โดยสิ้นท่า

และบาดแผลที่ติดค้างอยู่ในจุดวิถี ก็มาจากฝ่ามือเดียวในวันนั้น

เมื่อกล่าวมาถึงตรงนี้ แววตาของอาวุโสลู่ก็ปรากฏความสำนึกผิดอย่างสุดซึ้ง

“เมื่อครั้งนั้น ข้ายังเยาว์ ยังอวดดีมิรู้ประมาณตน…”

“หลังจากพ่ายแพ้กลับมายังสายเลือดสาขา หลานชายข้าผู้นั้นแม้ยังเยาว์นัก แต่ก็โกรธเกรี้ยวยิ่งนัก กล่าวว่าจะล้างแค้นแทนข้า”

“ตอนนั้นใจข้าท้อแท้สิ้นหวัง เห็นว่าตนไร้หน้ายืนอยู่ในสายเลือดสาขา ซ้ำยังไม่อยากให้หลานชายต้องเติบโตมาในวังวนแห่งความเคียดแค้น…”

“ข้าจึงตัดใจละทิ้งสายเลือดสาขา เดินทางมาพำนักยังหอการค้าหมื่นทองแห่งเขตเฟิงอู่”

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ แววตาอาวุโสลู่ก็หม่นหมองลงอย่างเห็นได้ชัด เขาเงยหน้าขึ้นมองเซี่ยเยว่หลิงคราหนึ่ง

“สิบกว่าปีผ่านไป เวลานี้หลานชายข้า คงมีอายุเกินศิษย์ของท่านอยู่หลายขวบกระมัง”

“ตอนนั้นที่ข้าเลือกช่วยเหลือนาง ก็เพราะเงาเงียบของหลานชายสะท้อนในใจเมื่อแลเห็นนางเท่านั้น”

สีหน้าอาวุโสลู่แย้มยิ้มขึ้นเล็กน้อยอีกครั้ง

“คิดไม่ถึงว่าท่านทั้งสองจะมีพลังแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ ย้อนคิดกลับไป ก็เห็นทีจะมิใช่ข้าช่วยพวกท่าน แต่เป็นพวกท่านที่ช่วยข้าเสียมากกว่า”

คำบอกเล่าของอาวุโสลู่ทำให้ฉู่หยวนเข้าใจโดยถ่องแท้ในที่สุด ว่าเหตุใดระบบจึงจัดให้ภารกิจเสริมนี้ปรากฏขึ้น

เนื้อเรื่องนี้ เขาชินนัก

รุ่นผู้ใหญ่ถูกอัจฉริยะของตระกูลหลักบดขยี้

แต่หลานชายกลับพลิกชะตา ล้างแค้นแทน นำพาตระกูลทะยานสูงขึ้นกว่าที่เคย

ดูท่าว่าภารกิจครั้งนี้ จุดสำคัญอยู่ที่หลานชายของอาวุโสลู่ผู้นั้นแน่นอน

ฉู่หยวนเผยรอยยิ้มบาง ถามขึ้นว่า

“ไม่ทราบว่าหลานชายของท่าน มีชื่อเพียงอักขระเดียว ใช้คำว่า ‘ต้ง’ หรือไม่?”

คำถามนี้ทำให้อาวุโสลู่ตื่นตะลึงทันที เขาลุกขึ้นยืนมองฉู่หยวนด้วยความประหลาดใจลึกซึ้ง

“หลานชายข้าชื่อว่าลู่ต้งจริงๆ! ท่านรู้ได้อย่างไร? หรือว่า…ท่านรู้จักเขา?”

ฉู่หยวนโบกมือยิ้มๆ ตอบว่า

“แค่เดาเล่นๆ มิคาดว่าจะเดาถูก”

ทว่าภายในใจเขากลับหัวเราะเบาๆ

ลู่ต้ง… ชื่อช่างเข้าทีเสียจริง

จากนั้น ทั้งสามก็พูดคุยกันไปอีกครู่ ทว่าดวงตาอาวุโสลู่กลับปรากฏแววเปลี่ยวเหงาอยู่บ้าง

“บัดนี้ ข้าห่างจากตระกูลมากว่าทศวรรษ มิรู้ว่าตระกูลเป็นเช่นไรบ้างแล้ว”

“ในเมื่อพลังข้าฟื้นคืนแล้ว ข้าคงต้องกลับไปสักครา”

“อย่างน้อย… ก็อยากเห็นว่าหลานชายของข้ากลายเป็นเช่นไรแล้วในวันนี้”

ฉู่หยวนหัวเราะเบาๆ ตอบกลับ

“ก็ควรกลับไปดูแล้วจริงๆ”

“ในเมื่อท่านกับข้ามีวาสนาต่อกัน ข้าในฐานะเจ้าสำนักแห่งสำนักเต้าเสวียน หากวันใดหลานชายของท่านประสงค์จะเข้าสำนัก ข้าย่อมมิขัดขวาง”

เมื่อสิ้นถ้อยคำ อาวุโสลู่ก็เบิกตากว้างทันใด

ฉู่หยวนผู้นี้มาพร้อมความลี้ลับ และสำนักเต้าเสวียนของเขาย่อมมิใช่ธรรมดา หากหลานชายได้เข้าสำนักเช่นนี้ อนาคตคงจะก้าวไกลยิ่งกว่าเดิมหลายส่วน

“หากท่านไม่รังเกียจ ข้าจะให้เขาเดินทางไปเข้าสำนักเต้าเสวียนโดยเร็วหลังกลับถึงบ้าน”

“เพียงแต่… พลังฝีมือของท่านหาได้ต่ำต้อยไม่ ไยจึงเลือกพำนักอยู่ในมุมแคบแห่งนี้ มิคิดรุดหน้าไปยังเขตต้าหวง หรือแม้แต่ลึกเข้าไปกว่านั้น?”

คำถามนี้ทำให้ฉู่หยวนพลันสนใจขึ้นมา จึงย้อนถามกลับ

“รุดหน้าเข้าไปหรือ? ไฉนจึงต้องรุดหน้าเข้าไปเล่า?”

อาวุโสลู่จึงอธิบายว่า

“ในยามนี้ ดินแดนตงเสวียน ย่อมยกย่องสุดยอดสำนักไม่กี่แห่ง และสองราชวงศ์ใหญ่ให้เป็นจอมราชันแห่งยุค”

“ขุมอำนาจสูงสุดเหล่านั้น ล้วนครอบครองถ้ำสวรรค์และพงไพรศักดิ์สิทธิ์ใจกลางดินแดนตงเสวียน ที่ซึ่งทรัพยากรอุดมสมบูรณ์เกินจะพรรณนา”

“แต่ยิ่งห่างไกลจากศูนย์กลางแห่งนั้น พลังวิญญาณก็ยิ่งเบาบาง ทรัพยากรและยอดฝีมือก็ยิ่งลดลง”

“เขตเฟิงอู่แห่งนี้ ก็เป็นหนึ่งในเขตที่อยู่ห่างไกลที่สุดจากถ้ำสวรรค์เหล่านั้น”

“เขตต้าหวงบ้านเกิดข้า หากเทียบกับเขตเฟิงอู่ ก็ใกล้กว่ามาก ไม่ว่าจะเป็นความหนาแน่นของพลังวิญญาณ ทรัพยากร หรือแม้แต่จำนวนผู้แข็งแกร่ง ล้วนเหนือกว่าที่นี่หลายเท่า”

ครั้นฟังคำอธิบายจนสิ้น ฉู่หยวนก็เข้าใจแจ่มชัดทันที

มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย เขาพยักหน้าให้อาวุโสลู่พลางกล่าวว่า

“เป็นเช่นนี้เองหรือ”

เห็นท่าทางฉู่หยวนประหนึ่งเพิ่งได้รับความรู้เป็นครั้งแรก สีหน้าอาวุโสลู่ก็ดูประหลาดใจอยู่บ้าง

เรื่องเช่นนี้ โดยปกติแล้วแม้ไม่กล่าวออกเสียง ทุกคนที่อยู่ในแวดวงระดับสูงก็มักจะรู้กันโดยทั่วไป ยกเว้นเพียงผู้บ่มเพาะระดับล่างเท่านั้นที่ไม่รู้

แต่ฉู่หยวนผู้นี้ ต่อให้ดูเงียบขรึมสันโดษ ก็หาใช่ผู้บ่มเพาะระดับล่างไม่

เช่นนั้นแล้ว… เหตุใดจึงไม่รู้เรื่องเช่นนี้?

หรือว่า… ฉู่หยวนตรงหน้า มิใช่คนของดินแดนตงเสวียนนี้เลย?

(จบตอน)