ตอนที่ 38 ตบหน้าด้วยหมื่นศิลา!

ตอนที่ 38 ตบหน้าด้วยหมื่นศิลา!

เหยียนสวี่โกรธจนแทบระเบิด ลมหายใจพ่นออกจากจมูกเป็นไอขาวอกสะท้านขึ้นลงอย่างรุนแรง

ในขณะเดียวกัน ณ ที่นั่งสามัญด้านล่างของหอประมูล ผู้คนจากขุมอำนาจใต้บังคับของสำนักเปลวเพลิง ต่างก็ลุกยืนขึ้นพร้อมเพรียง ส่งสายตาเย็นยะเยือกไปยังฉู่หยวน

ทว่าเผชิญหน้ากับแรงกดดันที่ประหนึ่งพายุพัดฉีกฟ้า ฉู่หยวนกลับสงบนิ่งไม่ไหวติง มิได้แสดงความหวาดกลัวแม้เพียงปลายเส้นผม

เหยียนสวี่โกรธจนหลุดหัวเราะออกมา ร่างทั้งร่างถึงกับสั่นคลอนเล็กน้อย

“หึหึ… ดี! เช่นนั้นข้าขอดูหน่อยเถิดว่า สำนักกระจอกจากเมืองชิงหยุนเช่นเจ้า มีดีอันใด ถึงกล้าเอ่ยปากดูหมิ่นสำนักเปลวเพลิงของข้าเช่นนี้!”

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ สายตาอันชั่วร้ายของเหยียนสวี่ก็เหลือบไปยังบุรุษวัยกลางคนผู้หนึ่งซึ่งยืนอยู่เบื้องหลัง แล้วกล่าวเสียงเย็น

“ลุงห้า…ช่วยข้าฆ่ามันที!”

บุรุษวัยกลางคนผู้นั้นขมวดคิ้วเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ชอบใจในวิธีจัดการของเหยียนสวี่

ในฐานะนายน้อยแห่งสำนักเปลวเพลิง เหยียนสวี่กลับไม่รู้จักแสวงหาความก้าวหน้า เอาแต่สำเริงสำราญอยู่แต่กับความหรูหรา ยามนี้พลังบ่มเพาะก็ยังคงอยู่เพียงขอบเขตพลังแท้ขั้นต้น

และในยามนี้ เจ้าสำนักเปลวเพลิงก็เข้าสู่การปิดด่านอย่างเร่งด่วนด้วยเหตุบางประการ

ก่อนปิดด่าน ท่านเจ้าสำนักได้กำชับแก่เขาโดยตรงว่า เป้าหมายของการมาที่หอการค้าหมื่นทองในครานี้ คือเพื่อชิงตราเข้าสู่แดนโอสถธาตุที่กำลังจะเปิดขึ้น

อีกทั้งยังเตือนด้วยว่า เขตเฟิงอู่กำลังจะเกิดความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่

หากไม่ใช่สถานการณ์คับขันถึงขีดสุด อย่าลงมือโดยเด็ดขาด

ด้วยเหตุนี้เอง เขาจึงเอ่ยเตือนเหยียนสวี่ด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า

“นายน้อย ท่านเจ้าสำนักได้สั่งไว้ก่อนปิดด่าน หากมิใช่เหตุอันตรายถึงชีวิต ห้ามลงมือโดยเด็ดขาด”

คำเตือนเช่นนี้ ยิ่งทำให้เพลิงโทสะในอกของเหยียนสวี่ปะทุขึ้นเป็นเท่าทวี ใบหน้าแปรเปลี่ยนบิดเบี้ยว ก่อนจะตวาดลั่น

“หุบปาก! เจ้าลืมแล้วหรือ ว่าบนเส้นทางอันต่ำต้อยนั้น ใครเป็นผู้เก็บเจ้าขึ้นมา?”

“เจ้าไม่ใช่สิ่งใดอื่น นอกจากสุนัขตัวหนึ่งของสำนักเปลวเพลิง!”

“ในเมื่อข้าเป็นนายน้อย เจ้าจะให้ข้าทำอันใด เจ้าก็ต้องทำ! เข้าใจหรือไม่!”

วาจาอันหยามหมิ่นนี้ ทำให้แววตาของบุรุษผู้นั้นพลันหม่นหมองลงอย่างเห็นได้ชัด

เขาราวกับนึกถึงอดีตบางอย่าง ดวงตาสูญเสียประกาย เหลือเพียงความว่างเปล่า

สุดท้ายก็ได้แต่ทอดถอนใจอยู่ในใจ แล้วพยักหน้าเบาๆ แสดงความยินยอม เตรียมลงมือกับฉู่หยวน

ทว่าในขณะที่เขากำลังรวบรวมพลังในกาย—

เสียงฝีเท้าเงียบๆ ก็ดังขึ้นจากด้านหลัง ท่ามกลางความเงียบงันในหอประมูล

ครู่หนึ่งหลังจากเสียงฝีเท้าหยุดลง เสียงชราหนักแน่นเสียงหนึ่งก็ดังสะท้อนก้องไปทั่วห้อง

“ที่นี่คือหอการค้าหมื่นทอง ขณะประมูล ห้ามมิให้ลงมือเด็ดขาด!”

“ก่อนจะคิดกระทำการใด ขอให้ท่านทั้งหลายตรองดูให้ดี ว่าท่านรับผลลัพธ์จากการละเมิดกฎของหอการค้าหมื่นทองได้หรือไม่!”

น้ำเสียงของชายชราผู้นั้นหาได้ดังกึกก้องไม่ หากแต่แฝงไว้ด้วยความหนักแน่น เปี่ยมด้วยอำนาจ

“อาวุโสลู่!”

ภายในหอประมูล มีผู้คนไม่น้อยจำเสียงอันคุ้นเคยนี้ได้ในทันที ต่างก็รู้ทันทีว่าเป็นผู้ใดเอ่ยวาจา

เมื่อฉู่หยวนหันกลับไปมอง ก็เห็นชายชราผู้นั้นจากชั้นล่างกำลังย่างเท้าเข้าสู่กลางหอประมูลอย่างเชื่องช้า

แม้ฝีเท้าของอาวุโสลู่จะมิได้เร่งรีบ ทว่าในยามที่เขาเคลื่อนไหว ภายในหอทั้งหลังก็สงบนิ่งไร้ซึ่งเสียงใด ทุกผู้คนต่างสงบเสงี่ยม ไม่กล้ากระทำอันใดแม้แต่น้อย

แม้แต่บุรุษวัยกลางคนผู้ถูกเรียกว่า “ลุงห้า” ของเหยียนสวี่ ก็ยังต้องหยุดการโคจรพลังในทันที

อาวุโสลู่ก้าวเดินเข้าสู่กลางเวทีของหอประมูลอย่างสงบนิ่ง จากนั้นจึงหมุนกายช้าๆ แลปรายตามองไปทั่วทั้งห้อง

ก่อนจะเงยหน้าขึ้นไปมองยังห้องรับรองของเหยียนสวี่ บัดนี้เหยียนสวี่ยังคงเต็มไปด้วยโทสะ ใบหน้าแดงก่ำ หาได้มีสติแม้แต่น้อย

อาวุโสลู่จึงยกมือขึ้นเบาๆ โบกออกไปเบื้องหน้า ปรากฏผงสีเขียวอ่อนสายหนึ่งลอยออกมาจากฝ่ามือ ถูกพลังของเขาพัดหอบขึ้นไปยังเหนือศีรษะของเหยียนสวี่ แล้วจึงลอยคว้างหยุดอยู่ที่ตรงนั้น

เหยียนสวี่เพิ่งจะขยับกายหมายจะหลบหลีก ทว่าเสียงของอาวุโสลู่ก็ลอยมาในทันใด

“นี่คือผงสงบจิต นายน้อยเหยียนดูท่าจะมีอารมณ์พลุ่งพล่าน ข้าย่อมต้องหาทางช่วยให้เจ้าสงบลงเสียก่อน”

เมื่อเหยียนสวี่สูดผงสีเขียวอ่อนนั้นเข้าไปเล็กน้อย แววตาที่เคยแดงฉานด้วยเพลิงโทสะก็พลันแปรเปลี่ยน เจือจางลงอย่างเห็นได้ชัด

แต่แม้จะเป็นเช่นนั้น สถานการณ์เบื้องหน้าก็หาได้คลี่คลายลงโดยง่ายนัก…

อาวุโสลู่หันไปมองฉู่หยวนอีกครั้ง คราวนี้คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

[เป็นเจ้าหนุ่มผู้นี้อีกแล้วหรือ…]

เมื่อครู่หญิงงามผู้ทำหน้าที่ประมูลรีบมารายงานเขาว่า มีผู้หนึ่งเกิดมีปากเสียงกับนายน้อยแห่งสำนักเปลวเพลิง

ความคิดแรกของอาวุโสลู่ก็คือ เด็กหนุ่มจากเมืองชิงหยุนนั่นเอง แต่เมื่อหญิงงามกล่าวต่อว่าบุรุษผู้นั้นประมูลดินหยกทองไปถึงห้าพันศิลาวิญญาณ อาวุโสลู่ก็คิดว่าเป็นไปไม่ได้ที่เจ้าหนุ่มจากสำนักเล็กจะกล้าทุ่มถึงเพียงนั้น

คงเป็นใครคนอื่นที่บังเอิญมีปัญหากับเหยียนสวี่แทน

ใครจะคิดเล่า—เมื่อเขามาถึงกลับพบว่าเป็นเจ้าหนุ่มคนเดิมจริงๆ!

อาวุโสลู่ครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยวาจาด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

“กฎของหอการค้าหมื่นทองมีเพียงข้อเดียว—ขณะทำการประมูล ห้ามลงมือกระทำอันใดทั้งสิ้น!”

“หากคิดจะเอาชนะกัน ก็ขอให้แข่งกันด้วยราคาเถิด”

สิ้นคำของอาวุโสลู่ เหยียนสวี่ซึ่งยืนพิงราวกั้นบนชั้นสามก็หัวเราะออกมาเบาๆ พร้อมกับปรบมือช้าๆ พลางกล่าวว่า

“ดีมาก อาวุโสลู่ว่าถูกแล้ว เป็นข้าที่วู่วามเกินไป”

“ในเมื่อที่นี่คือหอประมูล เช่นนั้นก็ควรตัดสินกันด้วยราคา!”

เขาหันไปมองฉู่หยวน พลางเอ่ยวาจาเจือเย้ยหยัน

“เจ้าเพิ่งกล่าวว่าจะประมูลด้วยห้าพันศิลาวิญญาณมิใช่หรือ?”

“สำนักเปลวเพลิงของข้าขอยอมแพ้ เจ้าใจกว้างนัก เช่นนั้นของสิ่งนี้ก็ตกเป็นของเจ้าเถิด”

“ขอเพียง…นำห้าพันศิลาวิญญาณออกมาแสดงต่อหน้าผู้คนก็พอแล้ว”

คำพูดของเหยียนสวี่ แฝงไว้ด้วยรอยยิ้มเหยียดหยาม

เมื่อครู่เขาถูกฉู่หยวนยั่วยุเสียจนขาดสติ แต่เมื่อได้สติกลับคืนมา จึงได้หวนคิดขึ้นได้—

คนผู้นี้ มาจากสำนักเล็กๆในเมืองชิงหยุน หาใช่ผู้มีอำนาจหรือมั่งมีอันใด

เขาอยากรู้เต็มที ว่าชายผู้นี้จะหยิบยื่นห้าพันศิลาวิญญาณออกมาได้จริงหรือไม่!

เมื่อสิ้นคำของเหยียนสวี่ ทุกสายตาในหอประมูลก็หันขวับมามองฉู่หยวน

ใช่แล้ว…ศิลาวิญญาณห้าพันก้อน แม้แต่สำนักชั้นกลางแห่งหนึ่งในนครตูหลิง ก็ยังอาจต้องทุ่มทั้งทรัพย์สิน

แม้แต่สำนักเปลวเพลิง หนึ่งในสามมหาสำนักแห่งเขตเฟิงอู่ ก็ยังต้องใช้เวลาในการรวบรวม

ผู้คนจึงใคร่รู้ยิ่งนัก—สำนักเต้าเสวียนแห่งเมืองชิงหยุนนี้ จะสามารถนำศิลาออกมาได้จริงหรือไม่?

และในขณะนั้นเอง เหยียนสวี่ก็หันไปกล่าวกับอาวุโสลู่ พลางแสยะยิ้มว่า

“อาวุโสลู่ ข้าจำได้ว่าตามกฎของหอการค้าหมื่นทองนั้น…”

“หากผู้ใดเอ่ยราคาหลอกลวงในงานประมูล ย่อมต้องถูกขับไล่ออกไป และถูกห้ามเข้าสู่หอประมูลของหอการค้าหมื่นทองตลอดกาล—มิใช่หรือ?”

แม้อาวุโสลู่จะไม่ชอบใจในวิธีของเหยียนสวี่นัก ทว่าเมื่อได้ยินเช่นนั้นก็ยังคงพยักหน้าเบาๆ

“กฎนี้…เป็นความจริง”

เขาอาจห้ามมิให้เหยียนสวี่ลงมือกับฉู่หยวนได้ แต่เรื่องราคาที่ฉู่หยวนเอ่ยขึ้นนั้น เป็นสิ่งที่อีกฝ่ายพูดออกมาด้วยตนเอง

ในเมื่อเป็นการเสนอราคาโดยตรง หากไม่อาจนำศิลาวิญญาณออกมาให้เห็นได้ ก็เท่ากับละเมิดกฎของหอประมูลโดยแท้

และย่อมต้องถูกขับออกจากงาน มิอาจยกเว้น

ในเวลานั้นเอง เมื่อเผชิญกับวาจาเย้ยหยันของเหยียนสวี่ ฉู่หยวนกลับเพียงยิ้มแผ่วเบา เพียงหนึ่งความคิด

แสงสว่างเจิดจ้าเรืองรองพุ่งออกมาจากถุงเก็บสมบัติ ลอยค้างอยู่เบื้องหน้าของฉู่หยวน ราวกับกลุ่มดาวเล็กๆบนฟากฟ้า

แสงสว่างแต่ละสายล้วนเป็นศิลาวิญญาณชั้นสูงทั้งสิ้น

ตามปกติแล้ว ศิลาวิญญาณชั้นล่างสิบก้อน สามารถแลกเป็นศิลาชั้นกลางหนึ่งก้อน

สิบศิลาชั้นกลาง แลกได้หนึ่งศิลาชั้นสูง

และศิลาชั้นสูงเพียงหนึ่งก้อน ก็เทียบเท่าศิลาชั้นล่างถึงหนึ่งร้อยก้อน

บัดนี้ สิ่งที่ปรากฏต่อหน้าทุกคน คือศิลาชั้นสูงแทบหนึ่งร้อยก้อน

หรือกล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ—ศิลาวิญญาณชั้นล่างเกือบหนึ่งหมื่นก้อนเต็ม!

(จบตอน)