ตอนที่ 37 ผู้คนในที่นี้ ล้วนเป็นขยะ!

ตอนที่ 37 ผู้คนในที่นี้ ล้วนเป็นขยะ!

“ดินหยกทอง เริ่มประมูลที่ 300 ศิลาวิญญาณชั้นล่าง”

“หากท่านใดต้องการ เชิญเสนอราคาได้เลย” หญิงงามบนเวทีส่งสายตากวาดมองฝูงชนเบื้องล่างอย่างมีชั้นเชิง

ดินหยกทองนับเป็นของล้ำค่าที่สำคัญที่สุดชิ้นหนึ่งในงานประมูลครานี้ อีกทั้งผู้บ่มเพาะจำนวนไม่น้อยในที่นี้ต่างก็ขึ้นตรงต่อสำนักใหญ่ แน่นอนว่าต่างปรารถนาจะได้ของสิ่งนี้ไปครอบครอง

ด้วยเหตุนี้ ก่อนหน้าการประมูลจะเริ่มขึ้น ผู้ดูแลก็ได้กำชับนางมาแล้วว่า ให้กระตุ้นความสนใจของผู้คนให้ถึงขีดสุด เพื่อให้ราคาพุ่งขึ้นให้มากที่สุด

นางเองก็มีใจคิดเช่นนั้นเช่นกัน หากแต่ยังมิทันเอ่ยวาจา ก็มีเสียงหนึ่งตะโกนขึ้นมาก่อน

“1500 ศิลาวิญญาณชั้นล่าง!”

หา!?

เปิดราคามาเป็นหนึ่งพันห้าร้อยเลยหรือ? นี่มันมากเกินไปแล้วกระมัง!

หญิงงามบนเวทีถึงกับตะลึงงันไปชั่วขณะ ก่อนจะเบนสายตามองไปยังผู้ที่กล่าววาจานั้น

ผู้กล่าวหาใช่ใครอื่น หากไม่ใช่ฉู่หยวน เขานั่งมองดินหยกทองบนเวทีอย่างแน่วแน่ ในเมื่อสิ่งนี้เขาปรารถนา เช่นนั้นก็ย่อมตัดสินใจไว้แล้วว่าจะต้องได้มา

เขาจึงเสนอราคาสูงลิ่วในทันที เพื่อหลีกเลี่ยงความวุ่นวายจากการแย่งชิง

ผู้บ่มเพาะมากมายในหอประมูลต่างเบือนหน้ามามองฉู่หยวนอย่างตกตะลึง

แม้ดินหยกทองจะประเสริฐเพียงใด แท้จริงราคาก็อยู่ที่ราวพันศิลาวิญญาณเท่านั้น

แต่บุรุษผู้นี้กลับเปิดราคาทะลุขีดจำกัด แถมยังสูงเกินค่าที่แท้จริงไปกว่าครึ่ง

ทำเอาทุกคนงุนงงกันทั่วหน้า พากันคิดว่าเขาเป็นคุณชายจากที่ใดกันแน่จึงได้ฟุ่มเฟือยขนาดนี้

ทว่าเมื่อพบว่าเจ้าของเสียงคือฉู่หยวนแล้ว ความสงสัยในแววตาของผู้คนก็หาได้จางหายไม่ หากกลับยิ่งทวีมากขึ้น

เพราะพวกเขาต่างเคยเห็นว่า ก่อนหน้านี้ ณ ชั้นล่าง ฉู่หยวนกับหญิงสาวข้างกายนั้นล้วนซื้อของอย่างใจกว้างไม่รู้จักเก็บ

หลังจากนั้นก็เกิดเรื่องกับนายน้อยเหยียนแห่งสำนักเปลวเพลิง จนอาวุโสลู่ต้องออกหน้าช่วยเหลือ

ไม่คาดเลยว่า พอเข้าสู่หอประมูล ทั้งสองกลับยังคงแสดงตนอย่างโอ่อ่าเยี่ยงนี้อีก

ในใจของผู้คนต่างก็อดตั้งคำถามขึ้นมิได้

เมืองชิงหยุนร่ำรวยถึงเพียงนี้แล้วหรือ? สำนักเล็กๆแห่งหนึ่งถึงกับสามารถควักศิลาวิญญาณออกมาเป็นพันได้โดยไม่กะพริบตา?

แน่นอนว่า คำถามเหล่านี้ล้วนเป็นเรื่องรอง สิ่งสำคัญยามนี้คือการประมูล

ราคาที่ฉู่หยวนเสนอออกมาเช่นนี้ ทำให้ทั่วทั้งหอพลันตกอยู่ในความเงียบ ไม่มีผู้ใดกล้าสู้ราคา

หญิงงามบนเวทีกำลังจะเอ่ยวาจาประกาศให้ดินหยกทองตกเป็นของฉู่หยวนอยู่แล้ว ทว่าทันใดนั้นเอง—

จากห้องรับรองชั้นสาม ก็พลันมีเสียงตะโกนขึ้นมา

“1501 ศิลาวิญญาณชั้นล่าง!”

ฮึ่ม—!

สิ้นเสียงนั้น หอประมูลทั้งหลังถึงกับแตกตื่นทันที ผู้คนเริ่มกระซิบกระซาบกันไม่หยุด คลื่นเสียงซัดสาดไปทั่วราวกับคลื่นยักษ์บุกฝั่ง!

การเพิ่มราคาขึ้นเพียงหนึ่งศิลาเช่นนี้ เห็นชัดว่าทำไปเพื่อยั่วเย้าให้ระคายใจโดยแท้

ฉู่หยวนหรี่ตาลงเล็กน้อย แล้วเงยหน้าขึ้นมองไปยังห้องรับรองบนชั้นสาม

การกระทำที่โจ่งแจ้งถึงเพียงนี้ เขาย่อมรับรู้ได้ถึงความเป็นปฏิปักษ์ที่ส่งออกมาจากในห้องนั้น

ม่านในห้องรับรองชั้นสามค่อยๆถูกเลื่อนเปิดออก เผยให้เห็นบุรุษผู้หนึ่ง ใบหน้าซีดเซียวแลเย่อหยิ่ง

ผู้ที่ปรากฏออกมานั้น คือนายน้อยเหยียนแห่งสำนักเปลวเพลิง

เมื่อผู้คนในหอประมูลเห็นว่าเจ้าของห้องนั้นคือผู้ใด ต่างก็คล้ายเข้าใจสถานการณ์ขึ้นมาในบัดดล

เหยียนสวี่กับคนของสำนักเต้าเสวียนมีเรื่องบาดหมางกันอยู่ก่อนแล้ว การขัดขวางครั้งนี้จึงมิใช่เรื่องแปลกอันใด

ฉู่หยวนยังคงสงบเสงี่ยม ไม่เผยอารมณ์แม้แต่น้อย ทว่าในยามถัดมา เขาก็กล่าวขึ้นเรียบๆว่า

“2000 ศิลาวิญญาณ!”

แต่ถ้อยคำของเขายังไม่ทันจางหาย เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากอีกมุมของหอประมูล

“2001 ศิลาวิญญาณ!”

เสียงนี้ดังมาจากตำแหน่งที่ผู้หนึ่งลุกยืนขึ้น เป็นคนของพรรคหมาป่าโลหิต

หลังเสนอราคาเสร็จ เขาก็เงยหน้าขึ้น ค้อมศีรษะถวายคารวะให้แก่เหยียนสวี่บนชั้นสาม

เห็นชัดว่า เหยียนสวี่ใช้ขุมอำนาจในเครือของสำนักเปลวเพลิง ผนวกกับตนเอง เพื่อโอบล้อมและขวางไม่ให้ฉู่หยวนได้สมบัติแม้เพียงชิ้นเดียว

ต้องการทำให้ฉู่หยวนขายหน้าเสียเกียรติในงานประมูลครานี้

เหยียนสวี่จ้องมองฉู่หยวนอย่างเยือกเย็น ริมฝีปากเผยรอยยิ้มเย้ยหยัน เอ่ยวาจาเสียดแทงด้วยน้ำเสียงดูแคลน

“เพิ่มราคาสิ เหตุใดไม่เพิ่มเล่า? อย่างไรเสีย ข้าก็จะเสนอมากกว่าเจ้าหนึ่งศิลาอยู่ดี”

“ข้าอยากรู้เหมือนกัน เจ้าจะต่อกรกับข้า กับสำนักเปลวเพลิง เช่นไร!”

ฉู่หยวนปรายตากวาดมองผู้คนรอบด้าน พบว่ามีไม่น้อยที่ทอดสายตามาด้วยความเป็นศัตรู ทั้งชิงชัง ทั้งดูแคลน…

เห็นได้ชัดว่า บุคคลเหล่านั้นล้วนเป็นคนของเหยียนสวี่ที่จัดเตรียมไว้ หากตนเพิ่มราคา พวกเขาก็จะตามขึ้นมา แล้วลุกขึ้นค้อมศีรษะให้เหยียนสวี่ต่อหน้าผู้คน

วิธีการเช่นนี้ นอกจากจะทำให้ตนขายหน้าแล้ว ยังเป็นการแสดงแสนยานุภาพของสำนักเปลวเพลิงให้ปรากฏต่อสายตาผู้คนทั้งหอ

เมื่อเห็นภาพเช่นนั้น ฉู่หยวนกลับรู้สึกขันขึ้นมาในใจอย่างห้ามมิได้

ท่ามกลางสายตานับร้อยนับพันที่จับจ้องมา เขาหาได้ตื่นตระหนกหรือหวาดหวั่นไม่ หากแต่ยิ้มออกมาอย่างเกียจคร้าน ริมฝีปากคลี่ยิ้มบางอย่างเย็นชา

“ในเมื่อเจ้าประสงค์จะเพิ่มราคา เช่นนั้นก็เชิญเถิด”

ฉู่หยวนยกมือขึ้นเล็กน้อย ส่งสัญญาณไปยังหญิงงามบนเวที

“5000 ศิลาวิญญาณชั้นล่าง!”

น้ำเสียงเขานั้นแผ่วเบา หาได้กระโชกโฮกฮาก ทว่าเสียงกลับดังกังวานชัดไปทั่วทั้งหอประมูล

…กระไรนะ?!

ห้าพันศิลาวิญญาณชั้นล่างหรือ!?

ผู้นี้เสียสติไปแล้วกระมัง!? เพียงแค่ดินหยกทองหนึ่งก้อน กลับกล้าทุ่มถึงห้าพันศิลา!

บนชั้นสาม ภายในห้องรับรอง ใบหน้าเหยียนสวี่พลันแปรเปลี่ยนเป็นดำคล้ำ

เขาเพิ่งกล่าวไปหยกๆ ว่าจะเพิ่มเพียงทีละหนึ่งศิลา แล้วอย่างไรเล่า? ฉู่หยวนกลับยื่นราคาทะลุขึ้นไปเป็นห้าพันในทันที!

แม้เขาจะเป็นถึงนายน้อยแห่งสำนักเปลวเพลิง การจะควักศิลาออกมาขนาดนั้นในคราวเดียวย่อมมิใช่เรื่องง่าย

สายตาของเขาจับจ้องไปยังฉู่หยวน เต็มไปด้วยเพลิงแค้นที่แทบลุกโชนออกมานอกเบ้า

บรรดาผู้คนรอบข้างเองก็ตะลึงงัน พวกเขาคาดการณ์ไปต่างๆนานา ว่าฉู่หยวนจะเลือกด่าว่ากลับ หรือถอยกลับอย่างผู้มีสติ

หาได้คาดคิดว่า ฉู่หยวนจะใช้วิธีการเช่นนี้—ตีหน้ากลับด้วยศิลาวิญญาณ!

“มิใช่อยากวัดว่าใครมั่งมีหรือ? เช่นนั้นข้าขอวางห้าพันศิลา แล้วเจ้าจะทำอย่างไรเล่า?”

ฉู่หยวนเงยหน้ามองขึ้นไปยังเหยียนสวี่บนชั้นสาม แววตาเหยียดหยัน จากนั้นจึงหัวเราะเบาๆ แล้วสบถคำหนึ่งว่า

“ขยะ”

คำนี้ ทำเอาเหยียนสวี่โกรธจนแทบกระอักโลหิต กัดฟันกรอด มือข้างหนึ่งฟาดลงบนราวกั้นอย่างแรงจนเกิดเสียงกึกก้องกังวานไปทั่ว!

“เจ้าว่าใครเป็นขยะกัน?!”

เสียงเหยียนสวี่คำรามลั่นด้วยโทสะ และในเวลาเดียวกัน ภายในหอประมูลก็มีผู้คนจำนวนหนึ่งลุกขึ้นยืนพร้อมกัน

คนเหล่านั้นล้วนเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของสำนักเปลวเพลิง หรือไม่ก็สำนักสาขาที่สวามิภักดิ์ต่อสำนักเปลวเพลิง

แต่ละคนล้วนถลึงตาใส่ฉู่หยวนด้วยความเคียดแค้น ราวกับเพียงรอคำสั่งจากเหยียนสวี่ พวกเขาก็พร้อมจะเข้ารุมโจมตีในทันที

ฉู่หยวนกวาดสายตามองไปรอบหนึ่งอย่างไม่ยี่หระ ประเมินพวกเขาคร่าวๆ แล้วจึงหันกลับไปมองเหยียนสวี่อีกครั้ง เอ่ยเสียงเรียบว่า

“ขออภัย ข้าหาได้ว่าเจ้าไม่”

“ข้าหมายถึง…ทุกผู้คนที่นั่งอยู่ในที่นี้”

“…ล้วนเป็นขยะ!”

ผาง!

ดวงตาของเหยียนสวี่แทบจะถลนออกมา ราวกับจะแตกสลายด้วยความเคียดแค้น ราวกั้นไม้ที่อยู่ในมือถูกบีบจนแตกเป็นเสี่ยง

สายตาที่เขาจ้องมองฉู่หยวนนั้น เปี่ยมไปด้วยความอาฆาตรุนแรงจนแทบอยากกลืนกินอีกฝ่ายทั้งเป็น

นี่มิใช่เพียงการดูหมิ่นส่วนตัว หากแต่เป็นการเหยียดหยามต่อสำนักเปลวเพลิงทั้งสำนักอย่างถึงที่สุด

ภายในหอประมูล บัดนี้ไร้เสียงใด ผู้คนพากันเงียบงันจนแทบไม่กล้าหายใจ

ไม่มีผู้ใดกล้าเอ่ยวาจา เกรงว่าเพียงคำหนึ่งคำอาจนำเภทภัยมาสู่ตน

มีเพียงเด็กสาวข้างกายฉู่หยวนเท่านั้นที่ยังคงสีหน้าเรียบเฉย หาได้แสดงความตื่นตระหนกแม้แต่น้อย

นางประหนึ่งมิได้ยินวาจาดูหมิ่นทั้งหอเมื่อครู่แม้แต่นิด กลับโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อยอย่างสนอกสนใจ ใคร่รู้ว่าสมบัติชิ้นถัดไปจะเป็นสิ่งใด

ส่วนหญิงงามผู้ทำหน้าที่ประมูลนั้น บัดนี้หายตัวไปจากเวทีแล้ว เห็นได้ชัดว่านางได้รีบไปตามผู้ดูแลระดับสูงให้มาจัดการสถานการณ์

เพราะหากปล่อยไว้เช่นนี้ โดยไร้ผู้มีพลังกล้าหาญเข้ามาระงับเกรงข่ม ทั้งสองฝ่ายอาจลงมือต่อกันในหอประมูลของหอการค้าหมื่นทองก็เป็นได้….

(จบตอน)