ตอนที่ 33 รับรางวัล ตรวจนับของแห่งชัย

ตอนที่ 33 รับรางวัล ตรวจนับของแห่งชัย

ณ ห้องลับแห่งหนึ่งในราชวงศ์ต้าเซี่ย

องค์รัชทายาทเซี่ยเซียวกำลังนั่งขัดสมาธิ บ่มเพาะอย่างสงบนิ่ง สีหน้าสงบเสงี่ยม ไม่ปรากฏคลื่นอารมณ์ใดๆ รอบกายของเขา ปรากฏเงาร่างจางเรือนของมังกรแท้ล่องลอย รินรินไปตามจังหวะลมหายใจของเขา

ท่ามกลางห้องลับที่เงียบสงัดปราศจากเสียงผู้คน พลันมีเสียงหนึ่งดังแว่วขึ้นว่า

“องค์รัชทายาท ข้ากลับมาแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

ขณะเสียงนั้นดังขึ้น เงามังกรแท้เบื้องหลังรัชทายาทเซี่ยเซียวพลันหยุดนิ่ง และจางหายไปอย่างช้าๆ

เซี่ยเซียวลืมตาขึ้นอย่างเงียบงัน เอ่ยเสียงเรียบว่า

“เฒ่าเว่ย เจ้ากลับมาแล้วหรือ”

“เข้ามาเถิด”

ประตูห้องลับเปิดออกด้วยเสียงสนั่นโครมสนั่น เงาร่างหนึ่งย่างก้าวเข้ามา

บุคคลเบื้องหน้านั้นคือชายชราผมขาวทั่วศีรษะ หาใช่ผู้ใดอื่น นั่นคือเฒ่าเว่ย

เซี่ยเซียวเอ่ยถาม

“เป็นอย่างไรบ้าง?”

เฒ่าเว่ยทรุดตัวลงคุกเข่าข้างหนึ่ง มือข้างหนึ่งวางบนเข่า อีกข้างหนึ่งกำมือยันพื้น

“องค์รัชทายาท จากที่ข้าไปสืบมา ดูเหมือนองค์หญิงจะพบเข้ากับสำนักลับแห่งหนึ่ง”

“ที่นางกลับไปนำเส้นชีพจรวิญญาณชั้นยอดมา ก็เป็นเพราะเจ้าสำนักแห่งนั้นเป็นผู้กล่าวไว้”

“หากองค์หญิงนำเส้นชีพจรวิญญาณนั้นไปได้ นางจะได้รับวิชาอย่างหนึ่ง หรือคำมั่นครึ่งหนึ่งจากเขา”

เมื่อได้ยินถ้อยคำว่าสำนักลับ เซี่ยเซียวจึงเผยแววสนใจขึ้นบ้าง เงยหน้ามองเฒ่าเว่ย

“โอ? เช่นนั้นหรือ ดูท่าโชควาสนาของหลิงเอ๋อร์จะมิเลวนัก”

“แล้วนางเลือกสิ่งใดในท้ายที่สุด?”

เฒ่าเว่ยอ้าปากคล้ายอยากกล่าวบางสิ่ง ทว่าอึกอักลังเลอยู่ครู่หนึ่งจึงเอ่ยว่า

“องค์หญิง… เลือกคำมั่นครึ่งหนึ่งของเจ้าสำนักนั้นพ่ะย่ะค่ะ”

เมื่อถ้อยคำสิ้นสุด เซี่ยเซียวลุกขึ้นยืน พลางถอนหายใจยาว

แล้วหัวเราะเบาๆ เอ่ยเสียงเรียบ

“ฮึ นั่นก็คือนิสัยของนางเช่นกัน”

จากนั้นเซี่ยเซียวหันกลับไปยังเฒ่าเว่ย เอ่ยด้วยน้ำเสียงแฝงแววตำหนิ

“ในเมื่อเป็นสำนักลับ ผู้คนภายในย่อมมิอ่อนด้อย เหตุใดเจ้าจึงละทิ้งการคุ้มกันองค์หญิง กลับมาผู้เดียวเล่า?”

เฒ่าเว่ยเงยหน้าขึ้นสบตาเซี่ยเซียว

“องค์รัชทายาท ข้ากลับมาครั้งนี้ นอกจากจะรายงานเรื่องขององค์หญิงแล้ว ยังมีอีกผู้หนึ่ง… จำเป็นต้องให้พระองค์ทรงเป็นผู้ตัดสิน”

“เป็นเจ้าสำนักแห่งสำนักลับนั้นเองพ่ะย่ะค่ะ ข้าเห็นกับตาว่าเขาวางค่ายกลวิญญาณเจ็ดลายได้”

เมื่อได้ฟังคำบอกเล่าของเฒ่าเว่ย เซี่ยเซียวพลันหันขวับไปมองอีกฝ่าย

“เจ้าว่ากระไรนะ? ค่ายกลวิญญาณเจ็ดลาย?”

“เจ้าสำนักแห่งสำนักลับนั้นสามารถวางค่ายกลเช่นนี้ได้?”

เฒ่าเว่ยพยักหน้า

“ผู้นั้นย่อมเป็นผู้ชำนาญค่ายกล และมิใช่ระดับต่ำต้อยเลยพ่ะย่ะค่ะ”

สีหน้าของรัชทายาทเซี่ยเซียวพลันแปรเปลี่ยนเป็นครุ่นคิด

“บัดนี้มหาค่ายกลนั้น ขาดอยู่เพียงผู้ชำนาญค่ายกลขั้นสูงสุดเท่านั้น”

“เจ้าสำนักแห่งสำนักลับ ย่อมมิใช่ผู้มีฝีมืออ่อนด้อย หากจะดึงเขาเข้าสู่ราชสำนักต้าเซี่ยด้วยการบีบบังคับ เกรงว่าอาจเป็นการกลับร้าย”

“เรื่องนี้ต้องค่อยเป็นค่อยไป”

“รอให้ข้าจัดการเรื่องพวกนั้นเสร็จก่อน แล้วค่อยไปเยือนสำนักนั้นด้วยตนเอง พบหน้ากับเจ้าสำนักผู้นั้น”

“หากเขาเป็นยอดปรมาจารย์ค่ายกลจริง เช่นนั้นไม่ว่าต้องแลกสิ่งใด ข้าก็จะต้องเชิญตัวมาให้จงได้”

เฒ่าเว่ยกล่าวยกยอ

“องค์รัชทายาททรงปรีชานัก!”

เซี่ยเซียวโบกมือเบาๆ อย่างไม่ใส่ใจ

“พอเถิด เจ้าไปพักผ่อนก่อนเถอะ เฒ่าเว่ย”

กล่าวจบ เฒ่าเว่ยกลับกลายเป็นเงาดำสายหนึ่ง แทรกตัวเข้าสู่เงาของเซี่ยเซียว

เซี่ยเซียวลุกขึ้น เดินออกจากห้องลับ

เมื่อมาถึงริมเขตราชวัง มองลงไปยังความรุ่งเรืองเบื้องล่างแห่งราชวงศ์ต้าเซี่ย ภายในใจกลับมีแววครุ่นคิดบางเบา

“เหล่าสำนักใหญ่ต่างมีอัจฉริยะผุดขึ้นราวดอกไม้บาน ทว่าแต่ละฝ่ายกลับซ่อนเร้นไว้ มิกล้าเผยออกเกรงจะถูกกำจัดเสียก่อน แม้ชื่อเสียงมิปรากฏเด่นชัด แต่เงื่อนงำย่อมยังพอจับได้อยู่บ้าง”

เขาหยิบเอารายงานลับฉบับหนึ่งขึ้นมา เปิดออกอ่าน

“บุตรกระบี่แห่งสำนักกระบี่ยาวบรรลุอาภากระบี่…”

“ที่หอเทียนหลิงมีอัจฉริยะเข้าใจแท่นศิลาหลิง…”

“บุตรแห่งสวรรค์ตระกูลเซียวโบราณหายสาบสูญ ทำให้เกิดความปั่นป่วน…”

เซี่ยเซียวพับรายงานลงอีกครา สายตาเหม่อมองไปไกล แล้วทอดถอนใจพลางพึมพำว่า

“อัจฉริยะมากล้นถึงเพียงนี้… หรือว่ายุคนี้จะเป็นยุคทองแท้จริง”

“เส้นทางแห่งจักรพรรดิหากเปิดขึ้นเมื่อใด ไม่รู้ว่าตอนนั้นเราจะยังอดกลั้นไม่เข้าร่วมช่วงชิงได้หรือไม่…”

อีกด้านหนึ่ง ภายในสำนักเต้าเสวียน

หลังสะสางเรื่องราวของหุบเขาดาราชาดแล้ว ฉู่หยวนก็กลับสู่ถ้ำพำนักของตน

“ระบบ รับรางวัล!”

【รางวัลจากภารกิจเสริม (ชั้นยอด) ได้รับแล้ว】

โครม!!

พลังภายในกายของฉู่หยวนพลันเอ่อล้นขึ้นในบัดดล จากนั้นกระดูกทั่วร่างก็คล้ายถูกกระแสอุ่นไหลเวียนชำระ

พลังนั้นแผ่ซ่านจากภายใน สู่ตับไตหัวใจปอด เลยไปจนถึงผิวกาย

ด้วยแรงส่งจากพลังมหาศาลนั้น ฉู่หยวนได้ยินเสียงหนึ่ง — เป็นเสียงที่ขีดจำกัดภายในร่างถูกทำลายลง

ขอบเขตทะเลวิญญาณ!

บรรลุสำเร็จแล้ว!

แม้ทะลวงถึงขอบเขตทะเลวิญญาณแล้ว พลังทะลวงนี้ยังไม่หยุดเพียงเท่านั้น

พลังที่เหลือดันฉู่หยวนให้ก้าวหน้าขึ้นอีกขั้น จนกระทั่งแตะถึง ขั้นกลางแห่งขอบเขตทะเลวิญญาณ พลังจึงค่อยๆสลายไป

ฉู่หยวนกำหมัดแน่น แววตายิ้มพลางเอ่ยเสียงแผ่ว

การทะลวงครั้งนี้ ทำให้พลังของเขาแข็งแกร่งขึ้นกว่าก่อนหน้าไม่รู้กี่เท่า

ขอบเขตทะเลวิญญาณขั้นกลางนี้ เรียกได้ว่าเพิ่งเริ่มไล่ตามเซี่ยเยว่หลิงทัน

ทว่ารางวัลยังมิได้จบเพียงแค่นั้น

ทันใดนั้น รางวัลถัดมาปรากฏ — วิชานิ้วกระบี่วิญญาณ

ข้อมูลมากมายทะลักเข้าสู่จิตสำนึกของฉู่หยวน เขาค่อยๆรับสิ่งนั้นไว้

วิชานิ้วกระบี่วิญญาณ เป็นวิชาจู่โจมที่รุนแรงเกินปกติ

[เพิ่มวิชาโจมตีมาอีกวิชาแล้ว]

ฉู่หยวนคำนวณอยู่ในใจ หากฝึกฝนสำเร็จ ย่อมเพิ่มพลังให้ตนเองอีกหลายส่วน

เมื่อรับรางวัลเสร็จ ฉู่หยวนกำลังจะลุกขึ้น แต่ในขณะนั้น เสียงจากระบบก็ดังขึ้นอีกครา…

【แจ้งเตือน: เนื่องจากนายท่านได้กระตุ้นภารกิจเสริมระดับสูงอย่างต่อเนื่องหลายครา ขอให้ประเมินกำลังตนก่อนลงมือ】

เมื่อได้ยินเสียงแจ้งเตือนนี้ มุมปากของฉู่หยวนพลันยกยิ้มขึ้น

คำว่า “กระตุ้นภารกิจเสริมหลายคราติดต่อกัน” นั้น ทำให้เขานึกสิ่งหนึ่งขึ้นมาได้

ดูเหมือนว่าเขาจะพอจับทางของการ “กระตุ้นภารกิจ” ได้แล้ว

ที่ผ่านมาภารกิจรองที่เขาได้รับ มักเกี่ยวข้องกับสำนักของผู้อื่น

และส่วนใหญ่… ล้วนเป็นศัตรูเสียด้วยซ้ำ

อืม… เช่นนั้นต่อไปคงต้องออกเดินพบปะกับสำนักอื่นๆให้มากเข้าไว้

ส่วนครึ่งหลังของคำเตือนจากระบบนั้น — เขาโยนทิ้งไปอย่างไม่ใส่ใจ

“อันตราย? ให้ประเมินกำลังตน?”

“ช่างเป็นคำพูดที่น่าขัน!”

ตอนนี้เขามีพลังถึงขอบเขตทะเลวิญญาณขั้นกลาง หาใช่อ่อนแอไม่

ต่อให้สู้มิได้…

เขาก็ยังมีศิษย์อยู่มิใช่หรือ?

คิดพลาง ฉู่หยวนก็ยกมือขึ้น เรียกถุงเก็บสมบัติออกมาหลายใบ

ส่วนใหญ่ล้วนเป็นของผู้อาวุโสจากหุบเขาดาราชาด อีกสองใบเป็นของเจ้าสำนักเปลวเพลิงและเจ้าสำนักหลิงเฉวียน

ฉู่หยวนเปิดถุงทั้งหมด ค้นดูอย่างละเอียด

ได้วิชามาหลายชุด ทว่า… ล้วนต่ำต้อยไร้ค่า แม้แต่เขาเองยังไม่ใคร่จะสนใจ จะให้ศิษย์ใช้ก็ยิ่งไร้ความหมาย

แต่ในเรื่องศิลาวิญญาณ กลับไม่น้อยหน้า

ศิลาวิญญาณชั้นล่าง หลายพันก้อน

ศิลาวิญญาณชั้นกลาง หลายร้อย

ศิลาวิญญาณชั้นสูง เกือบร้อย

แต่… ศิลาวิญญาณชั้นยอด กลับมีเพียงหยิบมือ ไม่กี่ก้อนเท่านั้น

เมื่อเห็นว่าศิลาวิญญาณชั้นยอดมีจำนวนน้อยนัก

ฉู่หยวนพลันนึกขึ้นได้

มิน่าเล่า หุบเขาดาราชาดจึงดื้อรั้นไม่ยอมเจรจา

ดูท่า… ศิลาวิญญาณชั้นยอดนี้ คงมีค่ากว่าที่เขาคิดไว้มากนัก

เมื่อถือศิลาวิญญาณไว้เต็มมือ ฉู่หยวนก็คิดออกในทันที

“ไปซื้อของสักหน่อยเถอะ เอามาปรับปรุงสำนักซักที”

(จบตอน)