ตอนที่ 26 ความเปลี่ยนแปลงของฮั่วเหยียน

ตอนที่ 26 ความเปลี่ยนแปลงของฮั่วเหยียน

บรรดาอาวุโสแห่งหุบเขาดาราชาด ครั้นสัมผัสได้ถึงคลื่นพลังอันน่าสะพรึงกลัวจากร่างของปีศาจเพลิง พลันหันหลังหมายหลบหนีทันที

เงาร่างแห่งโอสถวิญญาณผุดพรายอยู่เบื้องหลังเร่งเร้าให้พวกเขาหลบหนีเร็วขึ้น

ฉู่หยวนกวาดสายตามองอย่างคร่าวๆ ในหมู่คนเหล่านี้ มีเพียงอาวุโสเจ็ดผู้กล่าวจาอย่างสนิทสนมกับเขายิ่งนักเมื่อครู่เท่านั้นที่มีพลังแข็งกล้าที่สุด อยู่ในขอบเขตโอสถวิญญาณห้าลาย

ส่วนอาวุโสที่เหลือล้วนมีพลังเพียงขอบเขตโอสถวิญญาณสองลาย

ด้วยระดับเช่นนี้ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับปีศาจเพลิงซึ่งมีพลังเทียบเคียงขอบเขตโอสถวิญญาณแปดลาย ย่อมไม่อาจต้านทานได้เลย เป็นเพียงการสังหารฝ่ายเดียวโดยปีศาจเพลิงเท่านั้น

ด้านหลังฉู่หยวน เย่เฟิงแววตาแน่วแน่ จ้องมองแสงสีชาดที่ส่องลอดอาภรณ์ขาวของฉู่หยวน

เซี่ยเยว่หลิงเองก็ลอบกะพริบตา จับจ้องฉู่หยวนไม่วางตา

ในฐานะผู้มาจากขุมอำนาจชั้นสูงสุดแห่งดินแดนตงเสวียน ต่างรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าเบื้องใต้ชุดขาวของฉู่หยวนนั้น ซุกซ่อนสมบัติอันหายากไว้หนึ่งสิ่ง

ไม่เพียงสามารถป้องกันอันตราย ยังสามารถอัญเชิญปีศาจเพลิงผู้ทรงพลังออกมาจัดการศัตรูได้

[หรือว่าจะเป็นศาสตราวิญญาณ?]

เย่เฟิงครุ่นคิดในใจ

สามารถอัญเชิญผู้มีพลังขอบเขตโอสถวิญญาณแปดลาย อีกทั้งยังสามารถปกป้องเจ้าของได้ สมบัติเช่นนี้ ย่อมควรเป็นศาสตราวิญญาณกระนั้นหรือ

ว่าด้วยศาสตรา จำแนกตามพลังอานุภาพ แบ่งเป็นเก้าขั้น

ขั้นหนึ่งต่ำต้อยที่สุด ส่วนขั้นเก้าสูงส่งสุด

เหนือขั้นเก้า จึงเป็นศาสตราวิญญาณ

และหากสูงกว่านั้น ยังมีศาสตราวิถี ศาสตราศักดิ์สิทธิ์

ทว่าศาสตราระดับนี้หายากยิ่ง แม้แต่ในสำนักชั้นสูงสุดหรือราชวงศ์ชั้นสูงสุดยังนับได้เพียงไม่กี่คนที่มีสิทธิครอบครอง

ฉะนั้นแล้ว ที่ฉู่หยวนมีศาสตราวิญญาณติดกาย เย่เฟิงและผู้อื่นย่อมไม่รู้สึกประหลาดใจ

ในเมื่อพวกเขาเองในฐานะผู้สืบทอดแห่งขุมอำนาจชั้นสูงสุด ก็ล้วนมีศาสตราวิญญาณอยู่กับตัว

ทว่า ศาสตราวิญญาณก็ยังมีสูงต่ำต่างกันไป ของฉู่หยวนนั้น ทั้งรุกและรับในคราเดียว สมบัติล้ำเลิศถึงเพียงนี้ มูลค่าย่อมมิใช่เบา

ในขณะที่เย่เฟิงและผู้อื่นกำลังประเมินศาสตราบนกายฉู่หยวนอยู่นั้น อีกฟากหนึ่ง ฉู่หยวนได้ควบคุมปีศาจเพลิงจับกุมอาวุโสทั้งหลายแห่งหุบเขาดาราชาดกลับมาโดยพร้อมเพรียงแล้ว

อาวุโสเจ็ดมีท่าทางตื่นตระหนก ครั้นถูกเหวี่ยงลงต่อหน้าฉู่หยวนก็ถึงกับขวัญหนีแทบสิ้น ร่ำร้องขอชีวิตไม่หยุด

“ท่านเจ้าสำนักฉู่โปรดวางอารมณ์ โปรดวางอารมณ์! ข้าเป็นเพียงอาวุโสผู้น้อยที่มาเจรจาเท่านั้น เรื่องราวทั้งปวงล้วนเป็นคำสั่งของเจ้าหุบเขาของข้า ขอได้โปรดละเว้นชีวิตข้าเถิด!”

กลวิธีของฉู่หยวน ยิ่งกว่าที่เขาคาดคิดนัก

ฉู่หยวนสะบัดมือเบาๆ ก็สามารถเรียกสิ่งมีชีวิตระดับโอสถวิญญาณแปดลายออกมาได้ทันที พลังเช่นนี้แทบจะบดขยี้ผู้อาวุโสแห่งหุบเขาดาราชาดทุกผู้ เว้นแต่เพียงเจ้าหุบเขาเท่านั้น

แม้แต่ความคิดจะต่อต้านก็ไม่อาจก่อเกิดในใจเขา

เขาหาใช่ผู้มีฐานะพิเศษเยี่ยงฮั่วเหยียนไม่ เจ้าหุบเขาดาราชาดย่อมไม่คิดเอาชีวิตเข้าแลกกับสิ่งมีชีวิตระดับโอสถวิญญาณแปดลายเพียงเพื่อเขาผู้เดียว

เพราะฉะนั้น ครั้นถูกจับกุม ท่าทีของเขาจึงอ่อนน้อมอย่างถึงที่สุด เพราะรู้ดีว่า หากยังคิดแสดงความแข็งกร้าว ย่อมมีแต่ตายเป็นแน่

ฉู่หยวนจ้องเขา คิ้วขมวดเล็กน้อย

“เรื่องที่เจ้าพูดถึงนั่น…”

“พูดมา!”

“หุบเขาดาราชาดของพวกเจ้าคิดจัดการกับข้าเช่นไร?”

แล้วอาวุโสเจ็ดผู้นั้นก็รีบเล่ากลอุบายซึ่งปรึกษากันไว้ในโถงใหญ่ออกมาทั้งหมดโดยไม่ปิดบัง

แต่กลับโยนความรับผิดชอบทั้งหมดให้กับเจ้าหุบเขาดาราชาด

ใบหน้าของฉู่หยวนฉายแววครุ่นคิด

เขารู้แต่แรกแล้วว่าหุบเขาดาราชาดย่อมไม่ปล่อยเรื่องนี้ไปง่ายๆ จึงคาดการณ์แผนการทำนองนี้ไว้แล้ว

อีกทั้งที่นี่ก็มีศิษย์ของเขาอยู่สามคน ฉู่หยวนจึงหาได้กังวลไม่

อาวุโสเจ็ดเห็นฉู่หยวนนิ่งเงียบ รีบคุกเข่าอ้อนวอนอีกครั้ง

“ท่านเจ้าสำนักฉู่ เรื่องนี้ข้ามิได้เกี่ยวข้องอันใดเลย ข้าเพียงปฏิบัติตามหน้าที่ของหุบเขาดาราชาดเท่านั้น ขอท่านได้โปรดไว้ชีวิตข้าเถิด!”

ฉู่หยวนเรียกสติกลับมา ยกฝ่ามือขึ้นตวัดเป็นดั่งขอบกระบี่ ตีฟาดเข้าที่ต้นคอของอาวุโสผู้นั้นจนสลบแน่นิ่ง

จากนั้นจึงจัดการกับอาวุโสคนอื่นๆ ด้วยวิธีเดียวกับที่เคยใช้กับฮั่วเหยียน ตบสลบทีละคนอย่างไม่เสียแรง

จากนั้น ฉู่หยวนจึงมัดทั้งหมดไว้ ปิดผนึกพลังบ่มเพาะจนสิ้น

แล้วหยิบถุงเก็บสมบัติจากร่างพวกเขาอย่างช่ำชอง ก่อนจะสุ่มเลือกอาวุโสคนหนึ่งของหุบเขาดาราชาดขึ้นมา ปลุกให้ตื่น แล้วกล่าวว่า

“เจ้า ไปแจ้งแก่เจ้าหุบเขาของพวกเจ้า บอกพวกเขาว่า…”

“เหล่าผู้อาวุโสของหุบเขาดาราชาดเหล่านี้ ข้าจับไว้ทั้งหมดแล้ว!”

“เมื่อครู่พวกเจ้ากล่าวว่า ห้าหมื่นศิลาวิญญาณชั้นยอดไม่พอ เช่นนั้น ตอนนี้ข้าเพิ่มอาวุโสมาให้อีกหลายคน ไม่นับว่าเพียงพอแล้วหรือ?”

【ยินดีด้วย นายท่าน ได้สำเร็จภารกิจเสริม!】

【ได้รับรางวัล: แต้มสำนัก 500 แต้ม!】

【ต้องการรับรางวัลหรือไม่?】

“รับ!”

ณ ภายในถ้ำ

ฮั่วเหยียนเต็มไปด้วยความหวัง นางมั่นใจว่าผู้อาวุโสแห่งหุบเขาดาราชาดมาถึงแล้ว ฉู่หยวนย่อมไม่มีทางต้านทานได้

ขณะที่นางกำลังครุ่นคิดอย่างลิงโลด ว่าจะทรมานฉู่หยวนให้สาสมเช่นไรดี เสียงจากนอกถ้ำก็ดังขึ้น…

เย่เฟิงกับเซี่ยเยว่หลิงก้าวเข้ามาพร้อมกัน ด้านหลังของพวกเขายังมีผู้อาวุโสหลายคนจากหุบเขาดาราชาดตามมาด้วย

เย่เฟิงพอเดินเข้ามาในถ้ำ ก็สะบัดมือโยนเหล่าผู้อาวุโสแห่งหุบเขาดาราชาดลงกับพื้นอย่างไม่ใยดี

ฮั่วเหยียนเมื่อเห็นใบหน้าของคนเหล่านั้น ก็มิอาจระงับอาการกระตุกของสีหน้าได้ แววตาเต็มไปด้วยความตกตะลึงอย่างหาที่เปรียบมิได้

ผู้อาวุโสเจ็ด…

ผู้อาวุโสสิบแปด…

…

เมื่อฮั่วเหยียนมองครบทุกคนที่นอนแน่นิ่งอยู่ตรงหน้า ใจก็ยิ่งไม่อาจเชื่อในสิ่งที่เห็น

เป็นไปได้อย่างไรกัน?

มิใช่นางตกใจเพราะเห็นบรรดาผู้อาวุโสถูกจับมา

หากแต่สิ่งที่ทำให้นางตกใจ คือพลังฝีมือของผู้อาวุโสเหล่านี้กลับต่ำต้อยกว่านางเสียอีก เหตุใดเจ้าหุบเขาจึงไม่มาด้วยตนเอง กลับส่งคนเหล่านี้มาแทนเล่า?

ขณะฮั่วเหยียนยังตกตะลึงไม่หาย เย่เฟิงก็หมุนกายเดินจากไปเสียแล้ว

เขาหาได้สนใจการต่อสู้ระหว่างขุมอำนาจเล็กๆเช่นนี้

ในสายตาเขา เพียงให้ผู้อาวุโสคนใดในสำนักกระบี่ยาวออกหน้าสักคน หุบเขาดาราชาดก็คงล่มสลายลงได้ง่ายดาย

ส่วนเซี่ยเยว่หลิง เนื่องด้วยได้รับมอบหมายจากฉู่หยวนให้คอยดูแลคนของหุบเขาดาราชาด แม้นางจะเต็มไปด้วยความไม่พอใจเพียงใด ก็ยังจำต้องอยู่ต่อไป

นางยืนมองคนเหล่านั้นที่นอนกองอยู่กับพื้นด้วยความเบื่อหน่าย พลางบ่นกับตนเองราวกับพูดเปล่าๆว่า

“ท่านเจ้าสำนัก ท่านมัวทำสิ่งใดอยู่หรือ? ยังจะมัวเจรจากับขุมอำนาจเล็กๆพรรค์นี้อีกเล่า?”

“หุบเขาดาราชาด ขุมอำนาจกระจ้อยร่อยที่ไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนเช่นนี้ กวาดล้างให้สิ้นไม่ดีกว่าหรือ?”

“เหตุใดต้องมัวปล่อยให้เรื่องวุ่นวายยืดยาวเช่นนี้อีก?”

ในสายตานาง ฉู่หยวนคือผู้ที่สามารถชี้แนะแก่เย่เฟิงให้ข้ามพ้นข้อจำกัดแห่งวิถีกระบี่ อีกทั้งยังสามารถวางค่ายกลอันลึกล้ำได้อย่างอัศจรรย์

บุรุษผู้เร้นกายจากโลกภายนอกเช่นนี้ ย่อมต้องเป็นยอดฝีมือที่มิอาจหยั่งวัดได้ แต่เหตุใดยอดฝีมือเช่นนี้กลับยังต้องกระทำการเช่นนี้เล่า?

ฮั่วเหยียนแว่วได้ยินวาจาบางส่วนจากปากของหญิงสาวเบื้องหน้า

ในห้วงคำนึงของนางเต็มไปด้วยความตื่นตะลึงจนเกินจะพรรณนา

[หุบเขาดาราชาด กลับถูกอีกฝ่ายเรียกว่าขุมอำนาจกระจ้อยร่อย?]

เมื่อผนวกเข้ากับเหตุประหลาดที่ตนประสบมาก่อนหน้านี้

ทั้งความหนาแน่นของพลังวิญญาณมากกว่าปกติถึงร้อยเท่า หญิงสาวเพียงขอบเขตสะสมพลังผู้หนึ่งกลับสามารถรวบรวมพลังวิญญาณจนแปรเปลี่ยนเป็นรูปธรรมได้

[สำนักเต้าเสวียนนี้… หรือว่าจะเป็นสำนักเร้นลับที่ซ่อนตัวจากโลกภายนอก?]

ความคิดเช่นนี้พลันผุดขึ้นมาในใจของฮั่วเหยียนโดยมิอาจห้ามได้

ว่ากันว่า สำนักเร้นลับนั้นนางเคยพบเพียงในตำราประวัติศาสตร์เก่าแก่เท่านั้น

ไม่เคยคาดคิดเลยว่าตนจะมีโอกาสได้เผชิญหน้ากับสำนักเช่นนี้ด้วยตนเองจริงๆในสักวัน

ในใจของฮั่วเหยียน เวลานี้นางเชื่อว่าสำนักเต้าเสวียนเป็นสำนักเร้นลับนั้นมีความเป็นไปได้สูงยิ่ง

ณ ขณะนั้นเอง ฮั่วเหยียนที่เดิมร้อนใจหมายจะหลบหนี พลันกลับกลายเป็นสงบเยือกเย็นลงมา

ในตำราว่ากันไว้ว่า ผู้คนในสำนักเร้นลับนั้น ไม่เพียงมีพลังฝีมืออันสูงส่ง แต่ทรัพยากรในสำนักก็ล้ำเลิศกว่าสำนักทั่วไปอย่างเทียบมิได้

หัวใจของฮั่วเหยียนพลันเต้นระรัวอย่างไม่อาจควบคุม

[เหตุการณ์ครั้งนี้… อาจมิใช่หายนะ หากแต่เป็นโอกาสครั้งใหญ่สำหรับข้า!]

[หากคว้าไว้ได้… ข้าอาจทะยานสู่ฟ้าชั้นสูงในพริบตา!]

ครั้นคิดถึงจุดนี้ นางก็เริ่มขบคิดอย่างเร่งร้อน ว่าจะคว้าโอกาสนี้ไว้ได้เช่นไร

ทันใดนั้น ความทรงจำในคราวแรกที่พบกับฉู่หยวนก็ผุดขึ้นในหัว

คำพูดของฉู่หยวนในยามนั้นยังดังก้องอยู่

“ข้ามิขาดครูบาอาจารย์หรอก… หากแต่ขาดสาวใช้ไว้อุ่นเตียง เจ้ายินดีหรือไม่?”

เมื่อนึกถึงประโยคนั้น ดวงตาของฮั่วเหยียนก็เปล่งประกายวาบด้วยความตื่นเต้นทันใด

(จบตอน)