ตอนที่ 25 จับคนของหุบเขาดาราชาด

ตอนที่ 25 จับคนของหุบเขาดาราชาดมาพร้อมกันเสียเลย!

ถ้อยคำของฉู่หยวนในครานี้ ทำเอาเย่เฟิงและศิษย์ทั้งหลายถึงกับนิ่งอึ้งไปทั้งแถบ

บรรดาผู้อาวุโสจากหุบเขาดาราชาดก็มิได้ต่างกัน พากันยืนตัวแข็งค้างอยู่ที่เดิม

“กระไรนะ? จะตัดมือแล้วเอามาให้ดูกระนั้นหรือ?”

พูดจาเยี่ยงนี้มันใช่เรื่องที่ควรกล่าวออกมาตรงๆหรือ?

พวกเรามาเพื่อนำตัวผู้อาวุโสฮั่วกลับไปอย่างปลอดภัยมิใช่หรือ!

แม้ทุกคนจะไม่อาจคาดเดาความคิดของฉู่หยวนได้

แต่ในยามนี้ สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือรีบเอ่ยห้ามก่อน หากเขาคิดลงมือตัดมือของฮั่วเหยียนขึ้นมาจริงๆล่ะก็

พวกเขาคงมิอาจกลับไปยังหุบเขาดาราชาดได้อีก เพราะเจ้าหุบเขาของพวกเขาย่อมเดือดดาลเป็นแน่แท้

“เดี๋ยวก่อน! เจ้าสำนักฉู่ ขอท่านหยุดก่อนเถิด!”

“พวกเรามิได้หมายความเช่นนั้น!”

ผู้อาวุโสเจ็ดรีบร้องห้ามเสียงดังด้วยความลนลาน

คำพูดนี้ทำให้อารมณ์ของฉู่หยวนไม่สบอารมณ์ยิ่งขึ้น เขาหยุดฝีเท้า แล้วหันกลับมาจ้องมองอีกฝ่ายด้วยแววตาเย็นชา

ผู้อาวุโสเจ็ดเห็นสีหน้าเยียบเย็นนั้น ก็รู้ว่าหากยังเอ่ยถึงฮั่วเหยียนต่อไป มีหวังเรื่องยิ่งเลวร้ายลง

จึงรีบกล่าวว่า

“ข้าคิดดูแล้ว… เรื่องผู้อาวุโสฮั่วยังมิใช่เร่งรีบเท่าใดนัก กระมังเราควรเจรจาเรื่องศิลาวิญญาณให้เรียบร้อยเสียก่อนเถิด”

เมื่อได้ยินถ้อยคำนั้น สีหน้าของฉู่หยวนจึงค่อยอ่อนลงบ้าง

แท้จริงแล้ว เหตุที่อารมณ์ของเขาขุ่นมัวนัก ก็เพราะเมื่อครู่ตนอยู่ในช่วงสำคัญของการทะลวงเข้าสู่ขอบเขตพลังแท้ขั้นสูง

พอคนของหุบเขาดาราชาดมาถึง กลับตะโกนเอะอะขึ้นมา ทำเอาสมาธิเกือบพังเสียสิ้น

โชคดีที่ยังควบคุมพลังฝ่าระดับได้สำเร็จ ไม่เช่นนั้น สิ่งแรกที่เขาจะทำเมื่อออกมาก็คงเป็นการด่าใส่พวกมันอย่างไร้ปรานี

ครั้นเห็นสีหน้าฉู่หยวนอ่อนลงเล็กน้อย บรรดาผู้อาวุโสจากหุบเขาดาราชาดจึงลอบโล่งใจในใจอยู่บ้าง

เพียงแต่…คนผู้นี้กลับเปลี่ยนท่าทีขึ้นลงยิ่งกว่าสายฟ้า ยังกับผีบ้าก็ไม่ปาน ทำเอาพวกเขาแทบหัวใจวาย

และในเวลาเดียวกันนั้นเอง—ภายใต้แววตาของผู้อาวุโสทั้งหลาย… กลับปรากฏประกายเยียบเย็นแวบผ่าน

หุบเขาดาราชาดมีชื่อเสียงด้านความอำมหิตมาตั้งแต่อดีต แต่ละคนล้วนมิใช่คนดีอันใดนัก

วันนี้ถูกสำนักเล็กๆเยี่ยงนี้เหยียบย่ำศักดิ์ศรีซ้ำแล้วซ้ำเล่า หากไม่ลงมือโต้ตอบในภายหลัง ก็หาใช่พวกเขาไม่แล้ว

หากมิใช่เพราะก่อนหน้านี้ฉู่หยวนสามารถจับตัวฮั่วเหยียนไว้ได้ ทำให้พวกเขาระแวงว่าชายผู้นี้อาจมีไม้ตายบางอย่างที่สามารถข่มขู่ผู้บ่มเพาะขอบเขตโอสถวิญญาณได้

พวกเขาคงมิรอช้าถล่มสำนักเล็กๆ เช่นเต้าเสวียนจนราบเป็นหน้ากลองไปนานแล้ว ไหนเลยจะต้องมาน้อมตัวยอมถ่อมตนเช่นนี้?

ทว่า…

ฉู่หยวนหาได้ยืดเยื้อถ่วงเวลาไม่ กลับเอ่ยถามตรงๆอย่างไร้ความเกรงใจว่า

“ศิลาวิญญาณชั้นยอดห้าหมื่นก้อน—พวกเจ้าพกมาด้วยหรือไม่?”

ยามได้ยินคำว่า ศิลาวิญญาณชั้นยอดห้าหมื่นก้อน แววตาของผู้อาวุโสเจ็ดก็วูบไหวทันที

ในดวงตานอกจากเคลือบไว้ด้วยรังสีอำมหิตแล้ว ยังปะปนไปด้วยแววดูแคลนอย่างรุนแรง

ไอ้บ้านนอกไม่รู้ความคนนี้…

เจ้ารู้หรือไม่ว่า “ศิลาวิญญาณชั้นยอดห้าหมื่นก้อน” หมายถึงสิ่งใด?

แต่ด้วยเหตุที่ฮั่วเหยียนยังตกอยู่ในมือของฉู่หยวน เขาย่อมไม่อาจระเบิดโทสะออกมาได้ จึงได้แต่กัดฟันข่มกลั้นความโกรธไว้แน่น

เขาฝืนยิ้มแล้วกล่าวกับฉู่หยวนว่า

“เจ้าสำนักฉู่ อาจจะยังไม่ทราบว่าศิลาวิญญาณชั้นยอดนั้นมีมูลค่าสูงเยี่ยงไร จำนวนห้าหมื่นก้อนจึงออกจะเกินจริงอยู่สักหน่อย”

“ข้าย่อมเข้าใจว่า เจ้าสำนักคงมิได้ตั้งใจจะแลกเปลี่ยนผู้อาวุโสของหุบเขาเราในราคาที่แท้จริงถึงเพียงนั้น”

“เช่นนี้เถิด ท่านลองเสนอราคาที่ท่านคิดว่าสมเหตุสมผลออกมาสักตัวเลข หากมิได้เกินเลยนัก พวกข้าเหล่าผู้อาวุโสก็ยินดีจะตกลงโดยดี ท่านว่าอย่างไร?”

ผู้อาวุโสเจ็ดกล่าวพลางทุบอกแสดงความใจป้ำอย่างถึงที่สุด

บรรดาผู้อาวุโสคนอื่นก็รีบพยักหน้าสมทบคำพูดทันที

“จริงดังว่านั่น เจ้าสำนักฉู่! ผู้อาวุโสฮั่วเพียงคนเดียว ท่านจะเอาถึงห้าหมื่นศิลาวิญญาณชั้นยอด มันมากเกินไปแล้วจริงๆ!”

“หรือจะเปลี่ยนเป็นศิลาวิญญาณชั้นล่างสักห้าพันก้อนดีหรือไม่? ตัวเลขนี้ยังพอสมเหตุสมผลอยู่บ้าง”

“เห็นพ้องยิ่งนัก—แท้จริงหุบเขาดาราชาดกับสำนักเต้าเสวียนของท่าน ยังอาจผูกมิตรสานสัมพันธ์กันได้อีกในภายหน้า…”

เหล่าผู้อาวุโสของหุบเขาดาราชาดแม้บนใบหน้าจะกล่าวเกลี้ยกล่อมฉู่หยวนด้วยถ้อยคำอ่อนโยน

แต่ในใจแล้ว… ต่างก็รู้แจ้งแก่ใจกันดี—ไม่ว่าฉู่หยวนจะเรียกร้องสิ่งใด หุบเขาดาราชาดก็จะยอมมอบให้ทั้งสิ้น

ทว่า… เมื่อการแลกเปลี่ยนสิ้นสุดลงแล้ว ก็คือเวลาที่สำนักเต้าเสวียนจะถูกกวาดล้างจนไม่หลงเหลือเถ้าธุลี

ฉู่หยวนจ้องมองกลุ่มผู้อาวุโสจากหุบเขาดาราชาด แววตาเยือกเย็น แต่มุมปากกลับปรากฏรอยยิ้มขึ้นอย่างเงียบงัน

คำพูดเมื่อครู่ว่า สำนักเต้าเสวียนกับหุบเขาดาราชาดยังอาจเป็นสหายกันได้ — ทำเอาเขาแทบกลั้นหัวเราะไม่อยู่

การต่อสู้ระหว่างสำนักใดๆนั้น สิ่งที่สำคัญที่สุดย่อมคือผลประโยชน์

หากผลประโยชน์ตรงกัน ย่อมสามารถเป็นสหายได้

แต่หากขัดกันเมื่อไร—ก็คือศัตรูในทันที

ยามที่ฉู่หยวนมอบตัวฮั่วเหยียนกลับไป ยังมีสิ่งใดที่ทำให้หุบเขาดาราชาดและเต้าเสวียนมีผลประโยชน์ร่วมกันอีกเล่า?

ในทางกลับกัน หุบเขากลับต้องสูญเสียศิลาวิญญาณไปเปล่าๆ เพียงเพื่อหญิงหนึ่งคน—เรื่องเช่นนี้ พวกมันไม่มีวันกลืนลงไปโดยสงบแน่

หนทางข้างหน้ามีเพียงการแก้แค้นเท่านั้น ส่วนคำว่า “สหาย” …ย่อมไม่มีแม้แต่ในความฝัน

ในขณะครุ่นคิด ฉู่หยวนก็แอบปรายตามองศิษย์ทั้งสามของตน

เย่เฟิง ยามเผชิญหน้ากับผู้อาวุโสของหุบเขาดาราชาด ใบหน้ายังคงเยือกเย็นสงบนิ่ง สายตาส่วนใหญ่จับจ้องอยู่ที่ฉู่หยวนมากกว่า

เซียวเฉิน ก้มหน้าลงเล็กน้อย แม้ไม่แสดงอาการตื่นกลัว ทว่าก็ยังคงหม่นหมองจากการสูญเสียพลังบ่มเพาะ ไม่ได้เหลียวมองไปทางฝ่ายตรงข้ามแม้แต่น้อย

ส่วนเซี่ยเยว่หลิงกลับตรงกันข้าม นางเหลียวซ้ายแลขวาด้วยแววตาซุกซน เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น ประหนึ่งชมการแสดงสนุกเรื่องหนึ่ง

แม้ปฏิกิริยาของทั้งสามจะต่างกัน ทว่าในสายตาของฉู่หยวน

เขากลับเห็นได้ชัด—ศิษย์ทั้งสามของตน หาได้มีความเกรงกลัวต่อหุบเขาดาราชาดเลยแม้แต่น้อย

ตรงกันข้าม…ยังปรากฏแววดูแคลนเล็กน้อยเจืออยู่ด้วยซ้ำ

เห็นเช่นนี้ ทำให้ฉู่หยวนเบาใจขึ้นมากนัก หากมีศิษย์เหล่านี้หนุนหลัง ถึงเวลานั้นต่อให้ตนจะปะทะกับหุบเขา ก็ยังพอมีเส้นทางถอยร่น

บรรดาผู้อาวุโสของหุบเขาเห็นฉู่หยวนมิเอ่ยสิ่งใด แต่มีรอยยิ้มปรากฏที่มุมปาก

ต่างพากันเข้าใจไปเองว่า—เขาคงพึงใจในข้อเสนอห้าพันศิลาวิญญาณชั้นล่าง

สีหน้าพวกเขายิ่งแจ่มใสขึ้น เพราะรู้สึกว่าคำพูดของตนกำลังมาถูกทาง

ผู้อาวุโสเจ็ดก้าวเข้ามาใกล้ฉู่หยวนอีกเล็กน้อย

เขายื่นมือแสดงนิ้วห้านิ้วเป็นสัญลักษณ์ แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเปี่ยมไมตรีว่า

“เจ้าสำนักฉู่ เช่นนี้เป็นอย่างไร—บัดนี้ท่านก็ส่งตัวผู้อาวุโสฮั่วออกมาเถิด”

“นอกจากห้าพันศิลาวิญญาณชั้นล่างแล้ว เราหุบเขาดาราชาดจะเพิ่มให้อีกห้าร้อย ถือเป็นของขวัญผูกมิตรแด่เจ้าสำนักฉู่”

ขณะที่ผู้อาวุโสเจ็ดเข้าใจว่าคำพูดของตนย่อมทำให้ฉู่หยวนตกลงแน่แท้

กลับไม่คาดว่า… รอยยิ้มบนใบหน้าของฉู่หยวนจะเลือนหายไปในพริบตา แววตาเย็นเฉียบปรากฏขึ้นแทนที่ ก่อนจะเอ่ยเสียงเย็นว่า

“ไม่เห็นจะต้องต่อรองสิ่งใด”

“ศิลาวิญญาณชั้นยอดห้าหมื่นก้อน—ไม่ให้เกิน ไม่ให้ขาด!”

วาจานี้ทำให้ผู้อาวุโสเจ็ดชะงักงันอีกครั้ง สีหน้าเริ่มถมึงทึงยิ่งนัก

เขามองฉู่หยวนด้วยสายตาฝืนกลั้นโทสะแล้วเอ่ยว่า

“เจ้าสำนักฉู่ เรื่องนี้มัน… ศิลาวิญญาณชั้นยอดห้าหมื่นก้อน มันมากเกินไปจริงๆ ผู้อาวุโสฮั่วจะมีค่าควรถึงเพียงนั้นหรือ?”

ฉู่หยวนหันศีรษะเล็กน้อย จ้องมองเขาพร้อมกล่าวเสียงเรียบ

“หากนางคนเดียวไม่คุ้มค่า… เช่นนั้นถ้ารวมพวกเจ้าทั้งหมดเล่า?”

“หรือว่าพวกเจ้ารวมกัน ยังไม่คุ้มค่ากับห้าหมื่นศิลาวิญญาณ?”

คำถามนี้ทำให้ใบหน้าผู้อาวุโสเจ็ดเปลี่ยนสีทันที

“หา…?”

ยังไม่ทันที่เขาจะตั้งตัวได้…

ภายใต้ชุดขาวของฉู่หยวน พลันปรากฏแสงแดงฉานราวกับลาวาไหล เงาร่างหนึ่งซึ่งมีรูปลักษณ์คล้ายมนุษย์แต่กายดำแดงราวภูตเพลิงผุดขึ้นอย่างน่าตื่นตะลึง

บรรดาผู้อาวุโสของหุบเขาดาราชาดรับรู้ถึงลางร้าย—รีบพากันถอยกายหลบ

แต่ฉู่หยวนได้ยกมือขึ้นชี้พลางกล่าวด้วยเสียงดุดัน

“ปีศาจเพลิง—จับพวกมันให้หมด!”

(จบตอน)