ตอนที่ 24 คนจากหุบเขาดาราชาด

ตอนที่ 24 คนจากหุบเขาดาราชาด—ใบหน้าบูดบึ้งของฉู่หยวน

ในท้องของฮั่วเหยียนรู้สึกคลื่นไส้อย่างรุนแรง ยามเหลือบตามองถุงเท้าที่ถูกโยนทิ้งไว้ข้างกายอีกครั้ง ความเคียดแค้นในใจที่มีต่อฉู่หยวนก็ยิ่งทวีขึ้นอีกหลายส่วน

สำหรับถ้อยคำที่เซี่ยเยว่หลิงกล่าวไว้ก่อนหน้านี้ ฮั่วเหยียนหาได้ตั้งใจตอบแม้แต่น้อย

ความเจ็บปวดที่ต้นคอซึ่งยังคงอ้อยอิ่งอยู่ ทำให้ฮั่วเหยียนไม่มีแม้แต่ความรู้สึกดีต่อผู้คนในสำนักเต้าเสวียนแม้สักน้อย

แน่นอน เซี่ยเยว่หลิงย่อมไม่ใส่ใจสิ่งเหล่านี้

นางยกมือขึ้นดีดนิ้วหนึ่งที พลังวิญญาณในอากาศพลันหมุนวนรวมตัวอย่างรวดเร็ว แปรสภาพเป็นรูปทรงของเก้าอี้หนึ่งตัว

เซี่ยเยว่หลิงทรุดตัวนั่งลงอย่างสบายอารมณ์ ก่อนจะไขว่ห้างพร้อมกับเอนตัวพิงพนักอย่างผ่อนคลาย

ภาพนี้ทำให้สีหน้าของฮั่วเหยียนแปรเปลี่ยนอย่างแผ่วเบา ในดวงตาฉายแววประหลาดใจที่มิอาจปกปิด

“นั่นมัน… ก่อสรรพสิ่งจากพลังวิญญาณ?”

การควบคุมพลังในบริเวณหนึ่งให้รวมตัวกันตามรูปแบบที่ใจต้องการ—นี่แหละคือการก่อสรรพสิ่งจากพลังวิญญาณ

สำหรับผู้บ่มเพาะระดับสูงที่มีจิตสัมผัสแข็งแกร่ง การกระทำเช่นนี้อาจเป็นเรื่องง่าย

ทว่าเด็กสาวตรงหน้าผู้นี้ ดูเผินๆ แล้วมีอายุไม่เกินสิบหกปีเท่านั้น

พลังที่แผ่ออกมายิ่งมิอาจเทียบเท่าขอบเขตทะเลวิญญาณได้ด้วยซ้ำ

แต่กลับสามารถใช้พลังสร้างสิ่งของต่อหน้านางได้อย่างง่ายดายเช่นนี้

สิ่งนี้มิใช่เพียงต้องมีจิตสัมผัสแกร่งกล้า หากยังต้องควบคุมพลังวิญญาณได้ละเอียดลึกถึงขีดสุดจึงจะทำได้

แม้สำนักเต้าเสวียนจะมีพลังวิญญาณในอากาศมากกว่าภายนอกถึงร้อยเท่า แต่สำหรับผู้บ่มเพาะระดับล่างแล้ว การจะก่อสรรพสิ่งขึ้นมานั้นหาใช่เรื่องง่ายเลย

ทันใดนั้น ฮั่วเหยียนก็คิดขึ้นได้

พลังวิญญาณเข้มข้นกว่าภายนอกร้อยเท่า เจ้าสำนักที่มีกายาวิญญาณปฐมสวรรค์ ศิษย์สาวที่ก่อสรรพสิ่งจากพลังวิญญาณได้ด้วยดีดนิ้วเพียงครั้งเดียว…

สำนักแห่งนี้ แม้ภายนอกจะดูผุพัง แต่ดูเหมือนทุกสิ่งล้วนมิใช่ธรรมดา

เซี่ยเยว่หลิงนั่งเอนกายอยู่บนเก้าอี้ ดวงตาหยีลงเล็กน้อย ขยับตัวไกวเบาๆ ดูคล้ายหญิงสาวจอมเอาแต่ใจ

นางมองฮั่วเหยียนด้วยท่าทางเหนือกว่า แล้วกล่าวอย่างไม่ใส่ใจว่า

“เจ้าสำนักจับเจ้ามาเอง หาใช่ข้าสักหน่อย ไยเจ้าต้องทำหน้าราวกับเคียดแค้นข้าเสียเต็มประดา?”

ฮั่วเหยียนยังคงปิดปากเงียบ หาได้ตอบกลับแม้แต่น้อย

ท่าทีนี้ยิ่งทำให้เซี่ยเยว่หลิงเบื่อหน่ายเข้าไปอีก

ทว่าเพราะฉู่หยวนกำชับไว้ให้นางเฝ้าฮั่วเหยียน นางก็ไม่กล้าแอบหนีไปที่อื่น

ขณะที่เซี่ยเยว่หลิงกำลังครุ่นคิดว่าจะหาสิ่งใดมาฆ่าเวลาดี—ก็พลันเกิดเหตุการณ์หนึ่งขึ้น

ทันใดนั้นเอง เบื้องหน้าประตูภูเขาของสำนักเต้าเสวียน ก็พลันปรากฏพลังอันแข็งแกร่งหลายสายแผ่ปกคลุมลงมา

ต่อจากนั้น เสียงหนึ่งอันแหบพร่าแต่ทรงอำนาจก็ดังขึ้น

“เจ้าสำนักแห่งเต้าเสวียนอยู่หรือไม่?”

“หุบเขาดาราชาดขอเข้าเยี่ยมคารวะ”

ทันทีที่ได้ยินเสียงนี้ ใบหน้าของฮั่วเหยียนก็เปล่งประกายความยินดีขึ้นในพริบตา

“ผู้อาวุโสเจ็ด!”

เซี่ยเยว่หลิงก้มลงมองนางครู่หนึ่ง คิ้วเรียวขมวดเล็กน้อย สีหน้าฉายแววเข้าใจ แล้วเอ่ยว่า

“โอ้? ที่แท้เจ้าก็มาจากหุบเขาดาราชาดนั่นเองหรือ”

ยามที่ทราบว่าผู้อาวุโสลำดับที่เจ็ดของหุบเขาดาราชาดมาถึง

สีหน้าของฮั่วเหยียนก็พลันเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด จากเดิมที่เงียบงันเคียดแค้นและหวาดกลัวไม่กล้าส่งเสียง

บัดนี้กลับเผยท่าทีเย่อหยิ่งและดูแคลนอีกครั้ง เหมือนดั่งเมื่อแรกพานพบ

เมื่อคนของหุบเขามาถึงเพื่อช่วยเหลือนาง นางย่อมไม่จำเป็นต้องอดทนอีกต่อไป

หากถูกตีจนสลบอีกคราในตอนนี้ก็ถือว่าน่าอับอายเกินไปแล้ว

นางจึงเชิดหน้าขึ้นด้วยท่าทีเหิมเกริม มองเซี่ยเยว่หลิงอย่างหยามเหยียด แล้วกล่าวเสียงเย็นว่า

“แน่นอนอยู่แล้ว ข้าคือผู้อาวุโสแห่งหุบเขาดาราชาด!”

“ข้าเตือนพวกเจ้าตั้งแต่แรกแล้วมิใช่หรือ ว่าหากเจ้าสำนักไม่ปล่อยข้าออกไป ก็เท่ากับเชิญภัยมาสู่ตัว!”

“บัดนี้คนของหุบเขาเรามาถึงแล้ว สำนักเต้าเสวียนของพวกเจ้า…ไม่พ้นต้องถูกกวาดล้างเป็นแน่แท้!”

ทว่า คำพูดของฮั่วเหยียน—เซี่ยเยว่หลิงกลับหาได้ฟังเลยแม้แต่น้อย

เพราะระหว่างที่อีกฝ่ายกำลังคุยโว นางก็ออกวิ่งจากถ้ำพำนักไปเสียแล้ว มุ่งหน้าสู่ประตูภูเขาเพื่อชมความวุ่นวายที่กำลังจะเกิดขึ้น

ฮั่วเหยียนมองตามแผ่นหลังของนางด้วยความเบิกบานในใจ

พร้อมกับเริ่มวางแผนบางสิ่งขึ้นมาในใจเงียบๆ

สำนักแห่งนี้ แม้จะดูทรุดโทรมเงียบเหงา แต่กลับมีสิ่งลี้ลับอยู่ทุกหย่อมหญ้า

เมื่อผู้อาวุโสจากหุบเขาดาราชาดช่วยนางออกไปได้ นางจะต้องกลับมาอีกครา เพื่อค้นหาความลับที่ซ่อนอยู่ในที่แห่งนี้ให้จงได้

เบื้องหน้าประตูภูเขาของสำนักเต้าเสวียน

บัดนี้บรรดาผู้อาวุโสจากหุบเขาดาราชาดยืนเรียงรายอย่างเป็นระเบียบ ใบหน้าแต่ละคนประดับด้วยรอยยิ้ม เตรียมพร้อมต้อนรับฉู่หยวนด้วยท่าทีเป็นมิตร

ตามที่คาดไว้

ไม่นานหลังจากเสียงร้องเรียกของผู้อาวุโสเมื่อครู่

ฉู่หยวนก็ปรากฏกายออกมาพร้อมกับศิษย์ทั้งสามของตน

ฉู่หยวนยืนเด่นอยู่แถวหน้า ส่วนเย่เฟิง เซี่ยเยว่หลิง และเซียวเฉิน ยืนอยู่ถัดไปเล็กน้อย เป็นที่ประจักษ์ว่าฉู่หยวนคือผู้นำโดยแท้

【ภารกิจเสริมถูกกระตุ้น!】

【บรรดาผู้อาวุโสจากหุบเขาดาราชาดซ่อนเร้นเจตนาร้าย—จงจับกุมพวกมันทั้งหมด!】

【รางวัล: แต้มสำนัก 500 แต้ม!】

ฉู่หยวนสะดุ้งในใจ ลอบคิดว่า

[ภารกิจเสริมอีกแล้วหรือ?]

ฝั่งตรงข้าม ผู้อาวุโสที่ยืนอยู่กลางแถวของหุบเขาดาราชาด เมื่อเห็นฉู่หยวนก็เผยรอยยิ้มกว้างยิ่งกว่าเดิม

เขาประสานมือคารวะด้วยท่าทีเป็นกันเอง พลางกล่าวอย่างนอบน้อมว่า

“ขอคารวะสหาย”

“ไม่นึกเลยว่าเจ้าสำนักจะมีวัยเพียงเท่านี้ ก็สามารถขึ้นนั่งตำแหน่งสูงสุดได้ สมแล้วที่เป็นวีรบุรุษรุ่นเยาว์ อนาคตย่อมไร้ขอบเขตจำกัด!”

เบื้องหลังฉู่หยวน ใบหน้าของเย่เฟิง เซี่ยเยว่หลิง และเซียวเฉินล้วนเต็มไปด้วยความประหลาดใจ และอึดอัดใจเล็กน้อย

เจ้าสำนักของตนเพิ่งจับผู้อาวุโสของหุบเขาดาราชาดไป แถมยังเรียกค่าไถ่ถึงห้าหมื่นศิลาวิญญาณชั้นยอด

แต่เมื่อฝ่ายนั้นมาถึง กลับไม่แม้แต่จะกล่าววาจาก้าวร้าวสักคำ มิหนำซ้ำยังชมเจ้าสำนักไม่ขาดปาก

นี่มันผิดวิสัยเกินไปแล้ว

ทุกคนจึงหันไปจ้องมองฉู่หยวน รอชมว่าเขาจะตอบเช่นไร

ฉู่หยวนกวาดตามองผู้อาวุโสของหุบเขาดาราชาดทีละคน เห็นแต่ละคนสวมอาภรณ์แดงเข้ม มีหนวดเคราเป็นส่วนใหญ่ แม้ใบหน้าจะยิ้มแย้ม แต่ก็ไร้ซึ่งความเป็นมิตรโดยแท้

เมื่อได้ยินคำเยินยอเหล่านั้น สีหน้าของฉู่หยวนกลับแฝงไว้ด้วยความเย็นชา แววตายังฉายแววไม่สบอารมณ์นัก

แล้วเขาก็เอ่ยขึ้นเสียงเย็นว่า

“เลิกพล่ามเสียที ขึ้นมาปุ๊บก็รีบเลียแบบนี้… หรือพวกเจ้าลืมเอาศิลาวิญญาณมาด้วย?”

อะ… อะไรนะ?

ถ้อยคำของฉู่หยวนทำเอาฝ่ายหุบเขาดาราชาดถึงกับอึ้งงันไปทั้งแถบ

ผู้อาวุโสที่เดิมทียังตั้งท่าจะกล่าวสรรเสริญต่ออีกสองสามประโยค ถึงกับค้างปากไว้เพียงเท่านั้น

ไม่มีผู้ใดคาดคิดว่า เจ้าสำนักแห่งสำนักเต้าเสวียนผู้นี้จะตอบโต้อย่างไร้แบบแผนถึงเพียงนี้

นี่มัน…ไม่ใช่วิถีการเจรจาในหมู่ผู้บ่มเพาะโดยทั่วไปเลยสักนิด!

กระทั่งเย่เฟิงกับเซียวเฉินที่ยืนอยู่ด้านหลังก็ยังอึ้งงัน ไม่คาดฝันเลยว่าฉู่หยวนจะกล่าววาจาเช่นนั้นออกมา

คนของหุบเขาดาราชาดแต่ละคนล้วนแปลกพิกล—ทว่า…เจ้าสำนักของเราก็หาได้ยิ่งหย่อนไปกว่ากัน!

อย่างไรก็ดี เหล่าผู้อาวุโสจากหุบเขาก็ล้วนเป็นพวกเจนโลก ในไม่ช้าก็เรียกสติกลับคืนได้

ผู้อาวุโสผู้หนึ่งแสร้งทำสีหน้าอึดอัดเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยกับฉู่หยวนว่า

“เจ้าสำนักฉู่ เรื่องศิลาวิญญาณนั้นเราค่อยหารือในภายหลังเถิด”

“ที่พวกเราเร่งรุดมาไกลโดยไม่หยุดพัก ก็เพียงหวังว่าจะสามารถพาตัวผู้อาวุโสฮั่วกลับไปอย่างปลอดภัยโดยเร็ว”

“ไม่ทราบว่า…ก่อนจะมีการส่งมอบศิลาวิญญาณ พวกเราจะขอตรวจสอบให้แน่ชัดเสียก่อนว่า ฮั่วเหยียนยังอยู่ในสำนักหรือไม่?”

สายตาเย็นเยียบของฉู่หยวนกวาดมองเหล่าผู้อาวุโสหลายรอบ

ก่อนที่เขาจะพยักหน้าช้าๆ เป็นสัญญาณอนุญาต

จากนั้น ฉู่หยวนก็หมุนกายหันหลัง เดินกลับเข้าไปภายในสำนักโดยไม่กล่าววาจาใด

บรรดาผู้อาวุโสของหุบเขาดาราชาดเห็นฉู่หยวนขยับตัวก็ลอบยินดีในใจ

ตราบใดที่อีกฝ่ายนำตัวฮั่วเหยียนออกมาให้ยล แลเห็นว่านางปลอดภัยดี—แผนการทั้งหมดก็สามารถเดินหน้าต่อได้โดยไม่ติดขัด

ทว่า…ในยามที่ฉู่หยวนหันหลังเดินจากไป กลับไร้ซึ่งคำอธิบายแม้แต่ครึ่งคำ

ผู้อาวุโสผู้หนึ่งจึงเอ่ยถามตามมารยาทว่า

“เจ้าสำนัก นี่ท่านจะไปนำตัวผู้อาวุโสฮั่วออกมาหรือ?”

ใครจะไปคาดคิด…ว่าฉู่หยวนจะตอบกลับมาในทันใด โดยไม่แม้แต่จะหันศีรษะกลับว่า

“ไม่”

“ข้าจะพานางออกมาด้วยเหตุอันใด?”

“พวกเจ้าก็แค่อยากรู้ว่านางอยู่ในมือข้าใช่หรือไม่?”

“ถ้าเช่นนั้น ข้าจะไปตัดมือนางข้างหนึ่งมาให้ดู—พอพวกเจ้าเห็น ก็คงมั่นใจได้แล้วกระมัง?”

(จบตอน)