ตอนที่ 11 กลับคืนสู่สำนัก

ตอนที่ 11 กลับคืนสู่สำนัก เส้นชีพจรวิญญาณปรากฏ!

【แจ้งเตือน: เนื่องด้วยการลงทุนที่นายท่านจุดชนวนจัดอยู่ในระดับสีแดง ถือเป็นการลงทุนชั้นสูง มีลักษณะเฉพาะเพียงหนึ่งเดียว ขอให้ท่านรีบยกระดับพลังบ่มเพาะ และจงพิจารณาอย่างระมัดระวัง】

【ลักษณะเฉพาะ (ระดับสีแดง): ในแต่ละดินแดนแห่งภพนี้ มีเพียงผู้เดียวเท่านั้นที่สามารถจุดชนวนได้】

เสียงเตือนไม่ได้จบเพียงเท่านั้น หากแต่ดังขึ้นอีกครั้งหนึ่ง

【แจ้งเตือน: เนื่องด้วยการลงทุนที่นายท่านจุดชนวนจัดอยู่ในระดับสีแดง ถือเป็นการลงทุนชั้นสูง มีลักษณะเฉพาะเพียงหนึ่งเดียว ขอให้ท่านรีบยกระดับพลังบ่มเพาะ และจงพิจารณาอย่างระมัดระวัง】

【ลักษณะเฉพาะ (ระดับสีแดง): ในแต่ละดินแดนแห่งภพนี้ มีเพียงผู้เดียวเท่านั้นที่สามารถจุดชนวนได้】

การเตือนถึงสองครา ทำให้ความยินดีในใจฉู่หยวนพลันเจือจางลงเล็กน้อย จนต้องขบคิดถึงการลงทุนระดับแดงครานี้อย่างจริงจัง

“ยกระดับพลังบ่มเพาะ… ระมัดระวัง…” ฉู่หยวนพึมพำคำเตือนนั้นเบาๆ ประหนึ่งขบเคี้ยวความนัยที่ซ่อนอยู่ภายใน

“การลงทุนระดับแดงที่มีลักษณะเฉพาะเพียงหนึ่งเดียวในใต้หล้า ดูท่าเกรงว่าครานี้จะมิใช่การลงทุนธรรมดาเสียแล้ว”

แม้จะได้ยินคำเตือนซ้ำแล้วซ้ำเล่า หากแต่ในใจของฉู่หยวนหาได้มีความหวาดกลัวไม่ เพียงแต่เพิ่มความระวังขึ้นอีกเล็กน้อยเท่านั้น

ในโลกแห่งการบ่มเพาะนี้ ผู้แข็งแกร่งสามารถผ่าเขาแยกทะเลด้วยฝ่ามือเดียว ส่วนผู้ไร้พลังกลับต้องหลบซ่อน ยากจะเอาตัวรอด

หากเอาแต่กลัวความตายเสียทุกครา เช่นนั้นหนทางแห่งวิถีบ่มเพาะก็มิอาจก้าวต่อไปได้ไกลนัก

ครั้นครุ่นคิดพลางก้าวเดิน ฉู่หยวนก็กลับมาถึงถ้ำพำนักของตนอีกครา

ณ ด้านหนึ่ง เซียวเฉินก็ได้กลับมายังถ้ำที่ตนจากไปเนิ่นนาน ด้วยมิได้มีผู้ใดพำนักอยู่เป็นเวลานาน บนพื้นจึงมีฝุ่นบางๆ ปกคลุมอยู่

เมื่อเห็นภาพตรงหน้า เซียวเฉินก็ยกมือขึ้นตามสัญชาตญาณ ตั้งใจจะร่ายวิชาปัดฝุ่น

ทว่าเมื่อหมุนเวียนพลังแล้ว กลับไม่มีสิ่งใดตอบสนอง เขาจึงนึกขึ้นได้ว่า จุดวิถีของตนได้แตกดับไปนานแล้ว มิหลงเหลือพลังใดๆ ภายในร่างเลยแม้แต่น้อย

ในดวงตาของเซียวเฉินเผยความขื่นขม “ผ่านมาแล้วครึ่งปี ข้ายังไม่อาจยอมรับความจริงที่ว่าตนกลายเป็นคนไร้พลังบ่มเพาะได้เลย”

ในฐานะบุตรชายของผู้นำตระกูลเซียวโบราณ เขาไม่เพียงมีชาติกำเนิดสูงศักดิ์ หากยังเป็นผู้มีพรสวรรค์เหนือผู้ใดในหมู่เยาวชน ได้รับการเทิดทูนจากนับไม่ถ้วน

แต่บัดนี้… แม้แต่ถ้ำพำนักยังต้องลงมือทำความสะอาดเองด้วยสองมือ

ยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง เซียวเฉินก็นำเสื้อเก่าขาดๆ ออกมาแทนผ้า แล้วลงมือปัดกวาดถ้ำพำนักด้วยตนเอง

เมื่อกวาดถ้ำจนสะอาดแล้ว เขาก็ไปตักน้ำจากธารเขา เพื่อล้างคราบสกปรกบนร่าง

ครั้นกลับขึ้นเขาพร้อมน้ำจนเติมเต็มโอ่งในถ้ำแล้ว เซียวเฉินก็เงยหน้ามองขึ้นไปยังถ้ำของฉู่หยวน บังเอิญสบตากับฉู่หยวนที่ยืนอยู่บนยอดผา

เมื่อสายตาทั้งสองประสานกัน ด้วยระยะทางที่ห่างไกล และเซียวเฉินเองก็ไร้พลังบ่มเพาะแล้ว จึงมองไม่ชัดว่าฉู่หยวนมีสีหน้าเช่นไร จึงมิได้ใส่ใจ แล้วกลับเข้าถ้ำของตนไปตามเดิม

ฉู่หยวนทอดสายตามองเขา มุมปากปรากฏรอยยิ้มจางๆ

“การลงทุนระดับแดงที่มีลักษณะเฉพาะเพียงหนึ่งเดียวในดินแดน… หากข้ามิได้คาดผิด เด็กผู้นี้ เซียวเฉิน คงเป็น ‘บุตรแห่งโชคชะตา’ อย่างแท้จริงแล้วกระมัง”

“ก็ถูกแล้ว… ถูกสาปให้จุดวิถีแตกดับ ยังต้องเผชิญกับชะตาถูกถอนหมั้นในภายภาคหน้าอีกด้วย…”

“หากมิใช่บุตรแห่งโชคชะตาแล้วไซร้ เรื่องราวเหล่านี้คงอธิบายมิได้เป็นแน่”

ฉู่หยวนเพียงยืนมองเงียบๆ หาได้มีใจจะเข้าแทรกแซงสิ่งใดที่เซียวเฉินกระทำ

ท้ายที่สุดแล้ว การลงทุนระดับแดงครานี้จะส่งผลภายในหนึ่งปีข้างหน้า

กล่าวอีกนัยหนึ่ง เวลาที่เซียวเฉินจะผงาดขึ้น ก็ย่อมเป็นหลังจากหนึ่งปีนี้ผ่านไป

และในช่วงเวลาที่เขาไร้ซึ่งพลังบ่มเพาะเช่นนี้ ก็เป็นโอกาสอันดีสำหรับการขัดเกลาจิตใจและสะสมพื้นฐานให้มั่นคง

ฉู่หยวนพลันหัวร่อเบาๆ “ดูท่าต่อให้เป็นบุตรแห่งโชคชะตา ก็หนีไม่พ้นชะตาแห่งการขัดเกลาจิตเสียกระมัง”

เบื้องหน้าของเขา ปรากฏม่านแสงโปร่งใสหนึ่งผืน บนม่านนั้นแสดงข้อมูลของเซียวเฉินอยู่ครบถ้วน

ฉู่หยวนเงยหน้าขึ้นมองพลางพึมพำ “มรดกระดับมหาปราชญ์ขั้นสมบูรณ์… หากได้มาไว้ในมือ ข้าเกรงว่าพลังของข้าคงทะยานขึ้นอย่างหาที่เปรียบมิได้”

ทันใดนั้น สีหน้าของฉู่หยวนก็เปลี่ยนไป จุดวิถีภายในร่างเริ่มพลุ่งพล่าน รู้สึกได้ถึงสัญญาณแห่งการทะลวงรขอบเขตที่คืบคลานเข้ามาอีกครั้ง

“จะทะลวงอีกแล้วหรือ?”

นับแต่ร่างกายของเขาถูกเปลี่ยนแปลงเป็นกายาวิญญาณปฐมสวรรค์แล้ว ผลลัพธ์ที่ได้รับก็ทรงพลังเหนือจินตนาการ

ขอบเขตพลังแท้ที่เคยใฝ่หา บัดนี้กลับใกล้ถึงโดยแทบมิได้บ่มเพาะเสียด้วยซ้ำ

ทว่าบัดนี้เส้นชีพจรวิญญาณยังมาไม่ถึง ยังมิใช่เวลาทะลวงสู่ขอบเขตพลังแท้

ฉู่หยวนจึงตั้งสติแน่วแน่ ฝืนบีบกลั้นการทะลวงนั้นไว้ภายใน

…

ชั่วพริบตา เวลาก็ล่วงเลยไปหลายวัน

ตลอดหลายวันมานี้ เซียวเฉินดำเนินชีวิตอย่างเรียบง่าย เมื่อไร้พลังบ่มเพาะแล้ว สิ่งที่เขาทำได้ก็มีเพียงเดินเที่ยวไปทั่วภายในสำนัก

สำนักเต้าเสวียนกินพื้นที่กว้างไกลถึงพันลี้ บัดนี้มีเพียงเขากับฉู่หยวนสองคน บรรยากาศจึงสงบงามเป็นที่สุด

เซียวเฉินยิ่งรู้สึกว่าตนตัดสินใจไม่ผิด ที่เลือกมาอยู่ ณ ที่แห่งนี้ สมแล้วที่เป็นสถานที่เหมาะแก่การรอความตาย

เพียงแต่ตลอดหลายวันมานี้ ฉู่หยวนกลับเก็บตัวอยู่แต่ในถ้ำพำนัก ทำให้เขารู้สึกแปลกใจอยู่บ้าง

ในอดีต ฉู่หยวนมักมีท่าทีเหมือนอาจารย์ที่คอยสั่งสอนการบ่มเพาะเสมอ แต่ตอนนี้กลับมิได้กระทำเช่นนั้นอีก อย่างไรก็ดี เซียวเฉินก็หาได้ใส่ใจมากนัก เพราะมีคนน่ารำคาญน้อยลงก็นับว่าเป็นเรื่องดีอยู่แล้ว

วันนั้น เขานั่งอยู่หน้าปากถ้ำเช่นเคย มองออกไปยังยอดเขาไกลลิบ

ทว่า ณ ขอบฟ้าเบื้องหน้า กลับปรากฏเงาร่างผู้หนึ่ง

เมื่อร่างนั้นเข้าใกล้และเหยียบยืนอยู่ ณ ประตูเขา เซียวเฉินจึงแลเห็นชัดว่าเป็นผู้ใด

นางคือศิษย์น้องเล็กตามนามธรรมของเขา — เซี่ยเยว่หลิง

เซี่ยเยว่หลิงมาอย่างเร่งรีบ ฝุ่นผงเกาะเต็มอาภรณ์ มุ่งหน้าไปยังถ้ำพำนักของฉู่หยวนราวกับมีเรื่องเร่งด่วน

แม้ผ่านถ้ำของเซียวเฉินก็ยังไม่หยุดฝีเท้าแม้แต่น้อย ยิ่งทำให้เขาเต็มไปด้วยความฉงน

ก่อนหน้านี้ ศิษย์น้องผู้นี้มักชื่นชอบมาคลุกคลีอยู่กับเขา หาได้ห่างเหินกันไม่ แล้วเหตุใดวันนี้กลับเห็นเขาแล้วไม่แม้แต่จะเอ่ยคำทักทาย?

หรือว่า… นางมีธุระสำคัญกับฉู่หยวนจนไม่มีเวลาทักทายตนกัน?

ความสงสัยในใจเซียวเฉินยังมิทันจางหาย ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นที่หน้าประตูเขาอีกคน

ผู้มาใหม่คือศิษย์พี่ใหญ่ — เย่เฟิง

ในความทรงจำของเซียวเฉิน เย่เฟิงนั้นแม้จะใบหน้าเคร่งขรึมอยู่เสมอ แต่ก็เป็นคนขยันหมั่นเพียร ไม่เคยแสดงความอวดดี ทั้งสองยามพบกันก็มักกล่าวทักทายสักเล็กน้อยอยู่เสมอ

ทว่าในครั้งนี้ เย่เฟิงกลับเร่งฝีเท้าอย่างรวดเร็ว ผ่านหน้าเซียวเฉินไปโดยมิได้เอ่ยคำใด มิหนำซ้ำแม้แต่หางตายังไม่แลมอง

มุ่งหน้าไปยังถ้ำของฉู่หยวนโดยตรง

เซียวเฉิน: “???”

“เกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่?”

เขาหรี่ตาเพ่งมองไปยังถ้ำพำนักของฉู่หยวน ความใคร่รู้ในใจก็เริ่มก่อตัวขึ้น

เขากำลังจะลุกขึ้นไปดู แต่แล้วก็พลันนึกถึงสภาพของตน — ถูกคำสาป จุดวิถีแตกดับ

จึงได้แต่นั่งลงอย่างเดิม ดวงตาก็กลับไปหม่นมัวแข็งทื่อเช่นเคย

…

ภายในถ้ำพำนัก

เซี่ยเยว่หลิงนั่งอยู่บนผืนพรมฟางเรียบร้อยแล้ว ใบหน้าระบายด้วยรอยยิ้มสดใส ดวงตาสุกสกาวเปี่ยมด้วยความมั่นใจ

ฉู่หยวนเห็นท่าทางเช่นนั้น ก็มิอาจกลั้นยิ้มไว้ได้ในใจ “เยว่หลิง… เจ้ายิ้มเสียขนาดนี้ หรือว่าจะมั่นใจว่าครานี้เจ้าจะชนะเย่เฟิงได้?”

เซี่ยเยว่หลิงเชิดหน้าขึ้นน้อยๆอย่างหยิ่งทะนง เผยให้เห็นลำคอขาวผ่อง

“หน้าซีดเหมือนศพเช่นเขา ไม่มีวันชนะข้าหรอก”

ได้ยินเซี่ยเยว่หลิงเรียกเย่เฟิงว่า “หน้าซีดเหมือนศพ” ฉู่หยวนก็หาได้โกรธแต่อย่างใด หากแต่ยิ้มตามด้วยความเอ็นดู — ศิษย์น้อยของเขาคนนี้ ก็มักจะถือดีน่ารักเยี่ยงนี้อยู่เสมอ

ทันใดนั้น เสียงหนึ่งก็ดังมาจากภายนอกถ้ำ

“ท่านเจ้าสำนัก ศิษย์เย่เฟิงขอเข้าเฝ้า”

“เข้ามาเถิด”

เย่เฟิงก้าวเข้าสู่ถ้ำ พอเห็นเซี่ยเยว่หลิงนั่งอยู่บนพรมฟางแล้ว ก็อดยิ้มในใจมิได้

[ดูท่าเจ้าศิษย์น้อยคงกลับมาหลายวันแล้วกระมัง ฮึ เด็กก็คือเด็ก ยังคงอยากเป็นอันดับหนึ่งอยู่เสมอ]

[คงออกไปข้างนอกอ้างว่าแสวงหาเส้นชีพจรวิญญาณ แต่แท้จริงก็ออกไปเที่ยวเล่นไม่กี่วันแล้วก็กลับมา… แต่ก็ช่างเถอะ แค่ไม่เกิดเรื่องร้ายก็พอแล้ว]

เย่เฟิงมิได้นั่งลง หากแต่หยิบแหวนเก็บสมบัติวงหนึ่งออกมา ยื่นส่งตรงไปยังฉู่หยวนทันที

“ท่านเจ้าสำนัก ศิษย์ไม่ทำให้ผิดหวัง — พบเส้นชีพจรวิญญาณแล้วขอรับ”

ฉู่หยวนใบหน้ายิ้มแย้มทันควัน ใจพลันคิดขึ้นมาว่า

[เส้นชีพจรวิญญาณที่ใฝ่หามาเนิ่นนาน ในที่สุด… ก็มาถึงเสียที!]

เขายังไม่ทันได้ยื่นมือไปรับแหวนเก็บสมบัตินั้น — เซี่ยเยว่หลิงก็พลันกล่าวขึ้นบ้างว่า

“ท่านเจ้าสำนัก ข้า… ข้าก็พบเส้นชีพจรวิญญาณเช่นกันน้า~ ฮิๆ”

เมื่อกล่าวจบ เซี่ยเยว่หลิงก็หยิบแหวนเก็บสมบัติอีกวงออกมายื่นส่งเช่นกัน

เย่เฟิงเกือบควบคุมมือไม่อยู่ แหวนเก็บสมบัติที่บรรจุเส้นชีพจรวิญญาณชั้นยอดไว้เกือบจะหลุดจากมือร่วงลงพื้น

เขาหันขวับไปมองเซี่ยเยว่หลิง สีหน้าก็เต็มไปด้วยความเหลือเชื่ออย่างถึงที่สุด

(จบตอน)