ตอนที่ 9 คลังสมบัติแห่งต้าเซี่ย

ตอนที่ 9 คลังสมบัติแห่งต้าเซี่ย เส้นชีพจรวิญญาณเส้นที่สอง

เย่เฟิงเหินกระบี่ล่องฟ้าอยู่เหนือสำนักกระบี่ยาว เสื้อคลุมขาวที่เคยสะอาดสะอ้านบัดนี้ย้อมไปด้วยโลหิตทั่วร่าง ความเจ็บปวดจากบาดแผลยังคงซัดสาดมาไม่ขาดสาย

กระนั้น เย่เฟิงกลับไม่แสดงอารมณ์ขุ่นเคืองแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม ในแววตาของเขากลับส่องประกายสดใส อารมณ์ปลอดโปร่งหายากนัก

เขาผ่อนลมหายใจยาว เอ่ยเบาๆว่า “สะใจนัก!”

ศึกครั้งนี้ ราวกับปลดปล่อยความอัดอั้นในใจตลอดหลายปีจนหมดสิ้น

เขาโคจรพลังวิญญาณอย่างง่ายดาย เพื่อระงับเลือดที่ไหลออกจากบาดแผล แล้วหยิบแหวนเก็บสมบัติที่รับมาจากผู้อาวุโสใหญ่ออกมา ส่งจิตสัมผัสเข้าไปตรวจสอบด้านใน

ภายในนั้น ปรากฏเส้นชีพจรวิญญาณเส้นหนึ่งขนาดมหึมาขดตัวอยู่ ชีพจรวิญญาณเส้นนั้นเปล่งประกายพลังวิญญาณไม่ขาดสาย

เมื่อยืนยันได้ว่าเป็นเส้นชีพจรวิญญาณชั้นยอด เย่เฟิงก็เผยรอยยิ้ม มองออกไปยังทิศห่างด้วยแววตาแน่วแน่ ราวกับกล่าวกับตนเองว่า

“ท่านเจ้าสำนักฉู่…ข้าได้เส้นชีพจรวิญญาณมาแล้ว”

ทว่า เมื่อเย่เฟิงใกล้จะออกจากประตูภูเขาของสำนักกระบี่ยาว พลันเงาร่างหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นเงียบงันในระยะไกล เพ่งมองเขาที่กำลังจากไป

หากผู้อาวุโสใหญ่อยู่ตรงนี้ คงจำได้ทันทีว่าร่างนั้นหาใช่ใครอื่น—แต่คือเจ้าสำนักแห่งสำนักกระบี่ยาว!

…

อีกฟากหนึ่ง หลังจากจากสำนักเต้าเสวียน เซี่ยเยว่หลิงก็มีสีหน้าไม่สู้ดี

“เจ้าศิษย์พี่หัวทึบผู้นั้น กล้าคิดชิงรางวัลของข้า?!”

“ไม่ได้! ข้าจะต้องหาเส้นชีพจรวิญญาณให้จงได้! ไม่เพียงหา…แต่ต้องเป็นเส้นที่ดีที่สุด!”

แม้นางจะยังมีประสบการณ์ไม่มาก แต่ก็รู้ดีว่าเส้นชีพจรวิญญาณนั้นหาได้ยากเย็นนัก

ระหว่างที่ครุ่นคิดว่าควรจะเสาะหาจากที่ใด นางก็พลันนึกบางสิ่งขึ้นมาได้

“เฮะๆ… ข้าจำได้ว่าในคลังสมบัติของราชสำนักต้าเซี่ย น่าจะมีเส้นชีพจรวิญญาณชั้นยอดอยู่นี่นา”

“อยากแข่งกับข้างั้นรึ? ข้าจะดูสิว่าเจ้าจะเอาอะไรไปสู้กับขุมทรัพย์ของราชวงค์ต้าเซี่ยของข้า!”

เอ่ยจบ นางก็พุ่งทะยานไปยังทิศหนึ่งโดยมิรีรอ

…

ราชวงค์ต้าเซี่ย ราชธานี

ยานเหาะอันแปลกประหลาดล่องลอยไปมาบนท้องฟ้า รถศึกโบราณคำรามเสียงกึกก้องทั่วถนน

พลังวิญญาณในอากาศสมบูรณ์บริบูรณ์ เป็นนครอันรุ่งเรืองถึงขีดสุด

จากที่เห็นเพียงส่วนหนึ่ง ก็พอเข้าใจได้ว่าเหตุใดดินแดนตงเสวียนจึงมีสี่สำนักชั้นสูงสุด กับสองราชวงค์ชั้นสูงสุดครองอำนาจ

เซี่ยเยว่หลิงอำพรางตัวลับลอบเข้าสู่เขตพระราชวัง ดวงตาสอดส่องไปทั่ว เดินหลบหลีกอย่างระมัดระวัง

แต่ยังไม่ทันไปไกลนัก พลันร่างหนึ่งในชุดหรูหราก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าของนาง…

“หลิงเอ๋อร์ เจ้ากลับมาแล้วหรือนี่”

เซี่ยเยว่หลิงเงยหน้าขึ้น เห็นบุรุษหนุ่มรูปงามผู้หนึ่งมีอากัปกิริยาอ่อนโยน กำลังยิ้มพลางมองนางด้วยสายตาเอ็นดู

เห็นใบหน้าอันคุ้นเคยนี้เข้า เซี่ยเยว่หลิงก็ขมวดคิ้วอย่างขัดใจ ก่อนจะย่ำเท้ากับพื้นเบาๆ อย่างหงุดหงิด

“ท่านพี่… อีกแล้วหรือ? เหตุใดทุกครั้งที่ข้ากลับมา ท่านจึงเป็นคนแรกที่เจอตัวข้าทุกที?”

บุรุษรูปงามซึ่งนางเรียกว่า “ท่านพี่” ไม่ได้ตอบคำถาม กลับยิ้มละมุนพลางกล่าวว่า

“เจ้านี่นะ แอบหนีเที่ยวตั้งกว่าหนึ่งปี เสด็จพ่อแทบเป็นห่วงจนสิ้นใจ”

“ตามข้าไปเฝ้าเสด็จพ่อเถิด” กล่าวพลางจะเอื้อมมือไปคว้ามือของเซี่ยเยว่หลิง

ไม่คาดว่าเซี่ยเยว่หลิงกลับสะบัดมือออก แล้วพูดเสียงแข็ง

“ข้าไม่ไป! เขาจะห่วงอันใดกันนักกันหนา ในเมื่อเขาไม่ถามความสมัครใจของข้าเลย กลับตัดสินใจมั่วๆ จะหมั้นหมายข้าให้ใครก็ไม่รู้!”

ดูเหมือนบุรุษผู้นั้นจะชินกับท่าทีแบบนี้ของเซี่ยเยว่หลิงอยู่แล้ว ยังคงยิ้มอย่างเอ็นดูและกำลังจะกล่าวปลอบ

แต่เซี่ยเยว่หลิงกลับชิงพูดขึ้นก่อน น้ำเสียงลึกลับ

“ท่านพี่ ข้ามีเรื่องจะบอก ครั้งนี้ที่ข้าออกไป มิได้เที่ยวเล่นอย่างเคย ข้าพบโชควาสนาใหญ่หลวงเข้า!”

“หืม?” บุรุษผู้นั้นขานรับด้วยความสนใจ

“จริงๆนะ! มันคือวิชาลับโบราณที่สูญหายไปนานแล้ว ร้ายกาจยิ่งนัก… หากราชวงค์ต้าเซี่ยเราครอบครองได้ละก็…”

“อ๊ะ ไม่พูดดีกว่า รอให้ข้าเอามันมาได้ก่อนแล้วค่อยเล่า ท่านหลีกไปก่อน ข้ามีธุระเร่งด่วน!”

เซี่ยเยว่หลิงเอ่ยไปพลาง คิดได้ว่าตนพูดมากเกินไป จึงรีบผลักเขาเบาๆ แล้วเดินเร่งเท้าต่อไป

บุรุษผู้นั้นมิได้ขัดขวาง แต่กลับมองแผ่นหลังของเซี่ยเยว่หลิงด้วยสายตาลุ่มลึก แว่วเสียงพึมพำ

“…วิชาลับ?”

หากมีผู้ใดจากโลกภายนอกได้เห็นฉากนี้เข้า เกรงว่าจะต้องตื่นตะลึงจนลูกตาหลุดออกจากเบ้า

เพราะผู้ที่มีชื่อเสียงเกรียงไกรเรื่องความโหดเหี้ยมเลือดเย็น เช่นองค์รัชทายาทแห่งราชวงค์ต้าเซี่ย—เซี่ยเซียว—กลับแสดงออกถึงความเอ็นดูอย่างที่สุดกับผู้หนึ่งผู้ใด

ทั่วหล้า เกรงว่ามีเพียง “องค์หญิงเซี่ยเยว่หลิง” เท่านั้น ที่ได้รับเกียรติอันหายากยิ่งนี้

“ดีแล้วที่ท่านพี่มิได้ตามมา” เซี่ยเยว่หลิงเหลียวมองด้านหลังขณะเดินพลางพึมพำ

ปกติทุกคราที่นางแอบกลับมา ท่านพี่ผู้นั้นก็มักจะตามติดอยู่ข้างกาย คอยถามว่าตนบาดเจ็บตรงไหนหรือไม่

แม้จะรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย แต่เซี่ยเยว่หลิงก็มิได้ครุ่นคิดมากนัก เพราะสิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือ—เส้นชีพจรวิญญาณชั้นยอดในคลังสมบัติ

ในไม่ช้า เซี่ยเยว่หลิงก็มาถึงเขตชั้นในของพระราชวัง

นางยืนสำรวจอยู่ครู่หนึ่ง ครั้นมั่นใจว่าตำแหน่งยืนไม่ผิดพลาด ก็หยิบป้ายคำสั่งประหลาดชิ้นหนึ่งออกมา

ใบหน้างามประดับรอยยิ้มภาคภูมิ

“ดีแล้วที่ก่อนหน้านี้ข้าแอบขโมยป้ายคำสั่งของเสด็จพ่อมา ไม่เช่นนั้นคงเข้าไปไม่ได้แน่”

มือหนึ่งของนางกำป้ายไว้แน่น อีกมือหนึ่งกรีดฝ่ามือให้เลือดไหล แล้วปล่อยหยดโลหิตลงบนป้ายนั้นทันที

ในพริบตาเดียว ป้ายคำสั่งในมือนางก็เปล่งประกายเจิดจ้า ลำแสงสายหนึ่งพุ่งออกมาครอบคลุมร่างของเซี่ยเยว่หลิงทั้งหมด ร่างของนางพลันถูกดูดหายเข้าไปภายในคลังสมบัติโดยฉับพลัน

“เข้ามาแล้ว!”

เมื่อสายตาปะทะกับเหล่าขุมทรัพย์ที่จัดวางเรียงรายตระการตา เซี่ยเยว่หลิงก็เผยรอยยิ้มพึงใจออกมาอย่างสุดแสนภาคภูมิ

หากผู้ใดภายนอกได้เห็นภาพนี้ เกรงว่าจะต้องเอ่ยว่า—ราชวงค์ต้าเซี่ยช่างร่ำรวยยิ่งนัก ถึงกับสร้างมิติพิเศษขึ้นมาสำหรับใช้เก็บสมบัติโดยเฉพาะ

ในขณะเดียวกัน ณ ตำหนักโอ่อ่าหรูหราแห่งหนึ่ง ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งในอาภรณ์มังกร หน้าตาองอาจสง่าน่าเกรงขาม พลันลืมตาขึ้นอย่างฉับพลัน ขมวดคิ้วเล็กน้อย

“หลิงเอ๋อร์กลับมาแล้วรึ?”

“เด็กคนนี้ กลับมาไม่ยอมมาเฝ้าข้าก่อน กลับวิ่งเข้าไปในคลังสมบัติเสียก่อน ครานี้จะหยิบเอาอันใดอีกเล่า?”

ชายผู้นั้นคือจักรพรรดิแห่งราชวงค์ต้าเซี่ยนั่นเอง

แม้จะพร่ำบ่นอยู่ในปาก แต่แววตากลับเต็มไปด้วยความเอ็นดูอย่างยิ่ง

“ช่างเถิด ปีนี้นางคงลำบากไม่น้อย ปล่อยให้นางเลือกของตามใจเสียก่อน รอให้นางเสร็จแล้วค่อยไปพบก็แล้วกัน”

กล่าวจบ พระเนตรก็ปิดลงอีกครั้ง กลับเข้าสู่สมาธิบำเพ็ญภาวนา

…

ภายในคลังสมบัติ

เซี่ยเยว่หลิงกระโดดโลดเต้นไปมาด้วยความสุข สำรวจสมบัติอย่างเบิกบาน

เดี๋ยวก็คว้าหอกเล่มหนึ่งขึ้นมาดู เดี๋ยวก็หยิบอาภรณ์ซึ่งส่องประกายพลังวิญญาณออกมาลูบคลำ

นางเดินเล่นชมสมบัติไปจนทั่วคลังสมบัติครึ่งหนึ่ง กระทั่งจู่ๆ มีฟองพลังปรากฏขึ้นตรงหน้าของนาง

ภายในฟองพลังนั้นคือแนวเขาขนาดมหึมาเส้นหนึ่ง สายพลังวิญญาณพวยพุ่งออกมาตลอดเวลา

“เจอแล้ว! เส้นชีพจรวิญญาณชั้นยอด!”

เซี่ยเยว่หลิงคว้าฟองพลังนั้นไว้ในมือ จ้องมองแนวเขาที่บิดพันอยู่ภายในด้วยสีหน้าเปี่ยมสุข

เส้นชีพจรวิญญาณนั้นแบ่งออกเป็นสี่ระดับ

ชั้นล่าง กลาง สูง และชั้นยอด

ในจำนวนนั้น เส้นชีพจรวิญญาณชั้นยอดคือสิ่งที่หายากที่สุด

ทั่วดินแดนตงเสวียน มีเพียงขุมอำนาจชั้นสูงสุดเท่านั้นที่พอจะครอบครอง

ภายในราชวงค์ต้าเซี่ยแห่งนี้ แม้แต่เส้นชีพจรวิญญาณชั้นยอดที่ใช้อยู่จริงก็มีเพียงสามเส้นเท่านั้น

ส่วนเส้นที่อยู่ในมือนางขณะนี้—คือเส้นที่ถูกเก็บรักษาไว้ ยังมิได้นำมาใช้ เพื่อใช้ในยามจำเป็นภายหลัง

[สถานที่ของสำนักเต้าเสวียนนั้น มีเพียงรอบนอกแค่พันลี้—เส้นชีพจรวิญญาณเส้นเดียวนี้น่าจะเพียงพอแล้ว]

เซี่ยเยว่หลิงคิดในใจ ใบหน้าเปื้อนยิ้มราวกับสามารถจินตนาการถึงฉู่หยวนที่กำลังชมเชยนางอยู่แล้ว…

ขณะที่เซี่ยเยว่หลิงกำลังจะจากไป พลันเสียงหนึ่งก็ดังขึ้นข้างหูนางอย่างฉับพลัน

“หลิงเอ๋อร์ เจ้าอยากหาวิชาลับก็เรื่องหนึ่ง แต่เหตุใดถึงต้องหยิบเอาเส้นชีพจรวิญญาณชั้นยอดของราชวงค์ไปด้วยเล่า?”

เซี่ยเยว่หลิงรีบกวาดตามองโดยรอบอย่างระแวดระวัง ก่อนจะเห็นเซี่ยเซียวเดินยิ้มเข้ามา นางจึงค่อยคลายใจลง

เห็นว่าเป็นพี่ชายของตน สีหน้าของเซี่ยเยว่หลิงก็อ่อนลง พลางบ่นเบาๆ

“ท่านพี่ ทำข้าตกใจหมด!”

เซี่ยเซียวเดินเข้ามา ลูบศีรษะน้องสาวพลางหัวเราะ “ข้าอยู่ข้างหลังเจ้าตลอด เพียงแต่เจ้าไม่รู้ตัวเท่านั้นเอง”

เซี่ยเยว่หลิงเชิดปากเบาๆ เอียงศีรษะหลบมือ “ฮึ่ย… ติดตามอยู่ได้”

เซี่ยเซียวหาได้ใส่ใจท่าทีของนาง กลับเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม

“ไม่ใช่ว่าจะไปหาวิชาลับหรือ? แล้วนี่เจ้าแอบมาเอาเส้นชีพจรวิญญาณจากคลังสมบัติทำไมกัน?”

พอได้ยินคำว่า “แอบเอา” ดวงตาเซี่ยเยว่หลิงก็เบิกกว้าง มองเซี่ยเซียวพลางเถียงทันควัน

“อันใด! คลังสมบัตินี่เป็นของราชวงศ์เราแต่เดิม ข้าแค่… ยืมก่อน!”

“ยืมเท่านั้นเอง…เดี๋ยวก็คืนแล้ว”

น้ำเสียงนางค่อยๆ เบาลงเรื่อยๆ ศีรษะก็ก้มต่ำลงอย่างขัดใจ ก่อนจะพึมพำออกมา

“ไม่เสียสละลูกเสือ จะล่าหมาป่าได้อย่างไรเล่า”

เซี่ยเซียวเห็นท่าทีของน้องสาวแล้วถึงกับกลั้นหัวเราะไม่ไหว

“ไม่เสียสละลูกเสือจะล่าหมาป่า? เช่นนั้นเจ้าหมายจะเอาเส้นชีพจรวิญญาณเส้นนี้ไปแลกกับวิชาลับนั่นหรือ?”

“วิชาเช่นใดกัน ถึงมีค่าเทียบเท่าเส้นชีพจรวิญญาณชั้นยอดเส้นหนึ่ง?”

เซี่ยเยว่หลิงพยักหน้าแรงๆ ด้วยสีหน้าจริงจัง

“อื้มอื้ม! ท่านพี่ วิชาลับนี้ร้ายกาจยิ่งนัก หากเราได้มันมา ราชวงค์ต้าเซี่ยของเราย่อมสามารถยกระดับขึ้นไปอีกขั้น!”

เซี่ยเซียวเอียงคอเล็กน้อย สีหน้าอบอุ่นอย่างพี่ชายข้างบ้าน เอ่ยเบาๆว่า

“เช่นนั้นข้าก็จะรอให้เจ้าพามันกลับมา”

เซี่ยเยว่หลิงเติบโตมากับเซี่ยเซียวตั้งแต่เยาว์วัย ย่อมเข้าใจดีว่าคำพูดนี้ของเขาก็คือ “ตกลง” ให้ตนไปได้

นางยิ้มตาหยี กระโดดตัวเบาแล้วตะโกนด้วยเสียงร่าเริง

“ตกลง! ท่านพี่ของข้านี่ดีที่สุดเลย!”

เซี่ยเยว่หลิงหันหลังออกจากคลังสมบัติ เซี่ยเซียวจ้องมองแผ่นหลังของนางที่ค่อยๆลับสายตา

สีหน้าอ่อนโยนเหมือนลมวสันต์ของเขา ค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นเยือกเย็นราวน้ำแข็ง

“เฒ่าเว่ย”

พลันมีเสียงแหบพร่าดังออกมาจากเงาของเซี่ยเซียว

“ข้าน้อยอยู่ ณ ที่นี่ พระองค์มีรับสั่งอันใด?”

“ติดตามเซี่ยเยว่หลิงไป ดูให้ชัดว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้น หากมีผู้ใดคิดหลอกลวงนาง…ก็สังหารเสีย แล้วนำศีรษะของมันกลับมาให้ข้า”

“พะย่ะค่ะ!”

เงาของเซี่ยเซียวค่อยๆบิดเบี้ยวไหวไหล รูปร่างของชายชราผู้หนึ่ง ผมเผ้าขาวโพลน ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยร่องรอยแห่งวัย ค่อยๆ ปรากฏกายออกมาจากความมืด…

(จบตอน)