ตอนที่ 3 ศิษย์คนโตเย่เฟิง

ตอนที่ 3 ศิษย์คนโตเย่เฟิง บุตรกระบี่แห่งสำนักกระบี่ยาว

ฉู่หยวนพึ่งจะนึกขึ้นได้ว่า ตนยังมีความสามารถหนึ่งจากระบบ ที่สามารถตรวจดูระดับความชอบของเหล่าศิษย์ได้

“หากมีความชอบถึงแปดสิบแต้ม ก็สามารถชักนำให้ออกนอกลู่นอกทางได้กระนั้นหรือ?”

สายตาของฉู่หยวนจ้องไปยังระดับความชอบของเซี่ยเยว่หลิง—25 แต้ม

“เพียงแต่ไม่รู้ว่า…จะเพิ่มความชอบด้วยวิธีใดเล่า?”

ดูจากคุณสมบัติของระบบในยามนี้ เห็นทีหนทางเดียวที่จะยกระดับพลังฝีมือได้ ก็คงต้องพึ่งพาฟังก์ชันที่เรียกว่า【คืนผลตอบแทนจากการลงทุน】เท่านั้น

แม้จะเป็นเพียงการลงทุนเพียงหนึ่งครั้ง ประกอบกับรางวัลจากของขวัญเริ่มต้น แต่ผลที่ได้รับกลับยิ่งใหญ่เกินกว่าที่ฉู่หยวนเคยบ่มเพาะมานับหลายสิบปีเสียอีก

ทว่า…จะมีผู้ใดสนใจหรือไม่ว่าเขาจะแข็งแกร่งขึ้นเพียงใด?

เมื่อระบบกล่าวว่าในระหว่างทางอาจได้รับโชคลาภเหนือคาด เช่นนั้นก็คงมิใช่วาจาลวงเป็นแน่

ระหว่างที่ฉู่หยวนกำลังครุ่นคิดนั้นเอง ภายนอกถ้ำพำนักของเขาก็ปรากฏเงาร่างหนึ่งอย่างเงียบงัน

…

เบื้องนอกถ้ำพำนักของฉู่หยวน มีเงาร่างผู้หนึ่งในอาภรณ์ดำซ่อนตนอยู่ใต้เงาราตรี ดวงตาฉายแววเยียบเย็นดุจน้ำแข็ง

เมื่อครู่ เขาพึ่งสัมผัสได้ว่า ภายในถ้ำพำนักของฉู่หยวนได้ปะทุพลังวิญญาณอันบริสุทธิ์อย่างถึงที่สุดออกมา

มิใช่เพียงเท่านั้น แม้แต่ในผืนฟ้าดินก็ยังปรากฏสุ้มเสียงทำนองแห่งวิถีอย่างแผ่วเบา

นี่คือปรากฏการณ์แปรเปลี่ยนของฟ้าดิน แม้จะเป็นระดับต่ำสุด แต่ก็หมายความว่า ภายในถ้ำพำนักของฉู่หยวนนั้นต้องมีบางสิ่งอันมหัศจรรย์ปรากฏขึ้นเป็นแน่

เงาร่างในชุดดำยืนอยู่ใต้พฤกษา สายลมพลิ้วพัดพาให้ใบไม้ไหวเอน แสงจันทร์ส่องลอดช่องว่างลงมายังใบหน้าของเขา

คิ้วคมดั่งคมกระบี่ ดวงตาเฉียบดั่งดวงดารา รูปโฉมทั้งสิ้นเรียบง่ายกระชับเปรียบประหนึ่งกระบี่ที่พึ่งชักออกจากฝัก…แหลมคมเสียจนแทงตาผู้พบเห็น

หากฉู่หยวนอยู่ ณ ที่แห่งนี้ แน่นอนว่าเขาย่อมจำได้ทันทีว่า บุรุษผู้นี้หาใช่ผู้ใดอื่นไม่ หากแต่เป็นศิษย์คนโตแห่งสำนักเต้าเสวียนของเขาเอง—เย่เฟิง

การปรากฏตัวของเย่เฟิงในยามนี้ ย่อมเป็นเพราะความปั่นป่วนที่ฉู่หยวนก่อขึ้นเมื่อครู่นั้นเอง

เย่เฟิงเพ่งจิตสัมผัสทั้งหมดไปยังถ้ำพำนักของฉู่หยวน หากมีสิ่งใดผิดแผกเคลื่อนไหวขึ้นอีกแม้แต่น้อย เขาก็พร้อมจะจับสังเกตได้ในทันใด

ด้วยเหตุนี้เอง เขาจึงหาได้รู้ตัวไม่ว่า ที่ด้านหลังของตนในระยะไม่ไกล ยังมีดรุณีน้อยในชุดกระโปรงเขียวผู้หนึ่งยืนอยู่

นางผู้นั้นก็คือเซี่ยเยว่หลิง เบื้องหน้าของนางมีหนังสัตว์ประหลาดไม่ทราบชื่อผืนหนึ่ง วางปกปิดร่างนางไว้จนมิดชิด มิอาจตรวจพบกลิ่นอายได้แม้แต่น้อย

แม้นางจะอยู่ด้านหลังเย่เฟิง ทว่าทั้งสองกลับไม่ทันรู้ถึงการมีอยู่ของกันและกัน เพราะต่างก็จับจ้องอยู่ที่ถ้ำพำนักของฉู่หยวน

เวลาผ่านล่วงไปเนิ่นนาน ด้านในถ้ำก็มิได้เกิดความผิดปกติใดๆเพิ่มเติม ราวกับทุกสิ่งได้คืนสู่ความสงบแล้วโดยสิ้นเชิง

เย่เฟิงขมวดคิ้วเล็กน้อย—เขาเข้ามายังสำนักเต้าเสวียนแห่งนี้เป็นเวลากว่าสามปี เป้าหมายก็เพื่อค้นหาวิชากระบี่ลับอันเร้นหายไปตั้งแต่ยุคบรรพกาล…วิชากระบี่เทียนเสวียน

ส่วนฐานะที่แท้จริงของเขานั้น แท้จริงแล้วคือ “บุตรแห่งกระบี่” แห่งสำนักชั้นสูงสุดของดินแดนตงเสวียน—สำนักกระบี่ยาว

เพื่อให้ได้มาซึ่งวิชากระบี่เทียนเสวียน เขาไม่เสียดายแม้ต้องฝังตนอยู่ในสำนักเล็กเช่นนี้นานนับปี

อีกไม่นานก็ถึงเวลาที่ “หลุมกระบี่” แห่งสำนักกระบี่ยาวจะเปิด เขาจำต้องย้อนกลับไปเลือกกระบี่วิญญาณประจำตน

แต่ในยามนี้ วิชากระบี่ศักดิ์สิทธิ์จ้าววายุที่เขาฝึก กลับติดค้างอยู่ที่ขั้นที่หก ไม่อาจทะลวงผ่านไปได้

มีเพียงวิชากระบี่เทียนเสวียนเท่านั้น ที่เขาเชื่อมั่นว่าจะช่วยให้เขาชิงหนึ่งในเก้ากระบี่เลื่องชื่อแห่งหลุมกระบี่มาไว้ได้

[ในคนรุ่นเยาว์ของยุคนี้ มีอัจฉริยะอุบัติขึ้นมากมาย หากไร้วิชากระบี่เทียนเสวียนก็อย่าหวังว่าจะต่อกรกับพวกเขาได้เลย]

แววตาเย่เฟิงแน่วแน่—วิชากระบี่เทียนเสวียนนี้ เขาจะต้องได้มาไม่ว่าอย่างไร

และบุคคลสำคัญที่จะเป็นกุญแจสู่จุดเปลี่ยนครั้งนี้…เห็นทีจะหนีไม่พ้นเจ้าสำนัก—ฉู่หยวน

เมื่อแน่ใจเป็นครั้งสุดท้ายว่า ภายในถ้ำพำนักไม่มีความเคลื่อนไหวอันใดอีก เย่เฟิงก็เคลื่อนจิตในบัดดล ปล่อยจิตสัมผัสแผ่ซ่านเข้าไปตรวจสอบภายใน

…

ณ ภายในถ้ำพำนัก ฉู่หยวนยังคงจ้องมองจอภาพโปร่งใสเบื้องหน้า ในดวงตาเจือแววลังเลอยู่ไม่น้อย

แม้เขาจะเอนเอียงไปทางการชักนำศิษย์ให้หันเหจากหนทางเดิม แต่ปัญหาคือ…ตอนนี้ทั้งสำนักมีเพียงเขาผู้เดียว!

นึกถึงตรงนี้แล้ว ฉู่หยวนก็อดปวดเศียรเวียนเกล้าไม่ได้ ศิษย์ทั้งหมด…ล้วนเป็นสายลับ!

วันใดวันหนึ่ง หากใครคิดทรยศแล้วหลบหนีไป ก็มิใช่เรื่องเหนือความคาดหมายเลยแม้แต่น้อย

ในยามปกติ เขาก็อาจปล่อยเลยตามเลยได้อยู่บ้าง ท้ายที่สุดแล้วตราบใดที่เขาได้รับรางวัลจากระบบ ก็ถือว่าคุ้มอยู่

แต่บัดนี้—ระบบยังมีภารกิจอีกหนึ่งอย่าง

หากในร้อยปีไม่อาจขับเคี่ยวให้สำนักเต้าเสวียนก้าวขึ้นเป็นสำนักอันดับหนึ่งแห่งดินแดนตงเสวียนได้ เขาก็จะถูกลบเลือนสิ้นสูญ!

ฉู่หยวนครุ่นคิดอยู่เนิ่นนาน ท้ายที่สุดก็ถอนหายใจยาวออกมา

“พยายามสร้างความชอบใจดูก็แล้วกัน หากชักนำได้ก็ดี หากไม่สำเร็จ…ก็ค่อยหาหนทางอื่น”

คิดถึงตรงนี้ เห็นว่าได้เวลาเอนกายพักผ่อนแล้ว ฉู่หยวนจึงเตรียมตัวหลับนอน

ทว่าในขณะนั้นเอง เขากลับสัมผัสได้ถึงจิตสัมผัสสายหนึ่ง แทรกเข้ามาจากปากถ้ำอย่างเงียบเชียบ มีเจตนาแฝงเร้นชัดเจนว่ากำลังสืบเสาะ

ฉู่หยวนในยามนี้หาใช่บุรุษไร้พรสวรรค์ในอดีตอีกต่อไป เขาผู้ครอบครองกายาวิญญาณปฐมสวรรค์ ความสามารถในการรับรู้จิตสัมผัสนั้นเพิ่มพูนขึ้นหลายเท่าตัวนัก

ในขณะเดียวกัน—เสียงของระบบก็ดังขึ้น

【แจ้งเตือน: เย่เฟิงกำลังใช้จิตสัมผัสตรวจสอบท่าน ต้องการปิดกั้นหรือไม่】

เย่เฟิงเช่นนั้นหรือ?

ฉู่หยวนหวนระลึกขึ้นมาได้ทันที—ผู้นั้นก็มิใช่ผู้ใดอื่น หากแต่เป็นศิษย์คนโตของเขานั่นเอง

ตัวเขานั้นปฏิบัติต่อเย่เฟิงนับว่าดีถึงเพียงนี้ อนาคตก็ตั้งใจจะมอบตำแหน่งเจ้าสำนักให้แก่เขา

ครั้นเมื่อนึกได้ว่า…ผู้นี้ก็เป็นสายลับเช่นกัน ฉู่หยวนก็อดมิได้ที่จะรู้สึกคับแค้นใจ

“ปิดกั้น! ปิดกั้นเสียเถิด!”

ฉู่หยวนพอจะคาดเดาได้ว่า เย่เฟิงคงถูกความปั่นป่วนเมื่อครู่ที่เกิดจากการที่เขาได้รับกายาวิญญาณปฐมสวรรค์ดึงดูดมาเป็นแน่

[เจ้าพวกอกตัญญูใจสัตว์ทั้งหลาย ข้าปฏิบัติดีต่อพวกเจ้าเพียงนี้ ไฉนจึงตอบแทนกันเช่นนี้เล่า?]

ในใจของฉู่หยวนก็ไม่วายกล่าวสรรเสริญบรรดาศิษย์ทั้งสามของตนไปเสียรอบหนึ่ง

ครั้นเมื่อเขาตั้งใจจะทำทีเป็นไม่รู้ไม่ชี้ต่อเย่เฟิง แล้วหันกลับไปพักผ่อนต่อ เสียงของระบบก็ดังขึ้นอีกครา

【พบผู้เหมาะสมแก่การลงทุน: เย่เฟิง】

【ระดับการลงทุน: สีม่วง】

【เนื้อหาการลงทุน: ช่วยให้เย่เฟิงทะลวงผ่านขั้นหกของวิชากระบี่ศักดิ์สิทธิ์จ้าววายุ จะได้รับรางวัลแบบสุ่มหนึ่งรายการ】

ระดับสีม่วงหรือ?

ฉู่หยวนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถอนใจกล่าวอย่างทอดอารมณ์

“เฮ้อ…จะเป็นสายลับก็ดี จะคิดหักหลังหรือไม่ก็ช่างเถิด สุดท้าย…ก็ยังเป็นศิษย์ของข้าอยู่วันยังค่ำ ถึงเวลาก็ย่อมต้องยื่นมือช่วยเหลืออยู่ดี”

กล่าวจบ เขาก็ย่างก้าวออกจากถ้ำพำนักอย่างเชื่องช้า

…

ในเวลาเดียวกัน เย่เฟิงขมวดคิ้วแน่นจนแทบจะขมวดเป็นปม

เขาไม่อาจรู้ได้ว่าในถ้ำพำนักนั้นเกิดสิ่งใดขึ้น เพราะจิตสัมผัสที่ส่งเข้าไปเมื่อครู่ คล้ายจมหายลงในปลักตม มิอาจสำรวจสิ่งใดได้เลย

ขณะกำลังไตร่ตรองว่าควรทำเช่นไรต่อไป พลันก็ต้องสะดุ้งเฮือก—เจ้าสำนักฉู่หยวนกลับออกมาจากถ้ำเสียแล้ว!

เขารีบหลบเร้นกายอย่างเงียบเชียบ มิให้ถูกพบเห็นแม้แต่น้อย

ฉู่หยวนเดินทอดน่องออกจากถ้ำเงียบๆ เงยหน้าขึ้นก็แลเห็นตำแหน่งของเย่เฟิงทันที

ใช่ว่าเย่เฟิงจะพรางตนได้ไม่ดี หรือฉู่หยวนจะมีพลังรับรู้สูงส่งถึงเพียงนั้น

ทว่าแท้จริงแล้ว…ก็เพราะจุดแสงสีม่วงที่ส่องสว่างอยู่บนร่างของเย่เฟิงนั้นเจิดจ้ายิ่งนัก!

กลางรัตติกาลมืดมิดนี้ เปรียบประดุจโคมไฟหนึ่งดวงที่ส่องสว่างจนยากจะเมินเฉย

ฉู่หยวนจึงทำทีเป็นไม่เห็นเสียเลย สายตาไม่แม้แต่จะปรายไปยังทิศป่านั้นแม้สักนิด

เขาเดินเรื่อยเฉื่อยไปยังริมผาเบื้องหน้าที่ตนเคยยืนอยู่ในยามกลางวันอีกครั้ง

เย่เฟิงมองดูอย่างงุนงง มิอาจเข้าใจได้ว่า ฉู่หยวนคิดจะกระทำสิ่งใด แต่เมื่อถึงขั้นนี้แล้ว เขาก็ย่อมมิอาจละทิ้งได้ง่ายๆ จึงลอบติดตามไปอย่างเงียบงัน

ฉู่หยวนยืนทอดสายตามองไปยังเบื้องหน้า แม้เบื้องหน้าจะมืดมิดไร้แสง แต่ด้วยสายตาอันแหลมคมของผู้บ่มเพาะ ยังคงสามารถมองเห็นภาพสันเขาและธาราไกลโพ้นได้อย่างชัดเจน

เบื้องหลัง เขาคือเย่เฟิงที่จ้องมองฉู่หยวนอยู่อย่างเงียบงัน มองเห็นเจ้าสำนักซึ่งยืนสงบนิ่งอยู่ริมผา มือทั้งสองไพล่ไว้เบื้องหลัง แม้มิอาจเห็นสีหน้าชัดเจน แต่เพียงแค่ภาพเงาก็ให้ความรู้สึกต่างจากยามกลางวันโดยสิ้นเชิง

ยามกลางวัน ฉู่หยวนยังดูแก่ชราราวผู้สิ้นวัย แต่ยามนี้กลับสง่าดั่งยอดบุรุษที่มิอาจหยั่งคะเน—ราวกับฟ้ากับเหว

[มีพิรุธ! ฉู่หยวนผู้นี้…เกรงว่าจักมิใช่คนธรรมดาแล้ว]

เย่เฟิงนั้นบ่มเพาะกระบี่มาตั้งแต่เกิด ความไวต่อเจตจำนงกระบี่จึงสูงล้ำ ยามนี้…เขากลับสามารถจับสัมผัสถึงเจตจำนงกระบี่บางเบาได้จากร่างของฉู่หยวน!

บนยอดเขายามราตรี สายลมพัดกรรโชกแรง ทว่า…ฉู่หยวนกลับมิได้ใช้พลังบ่มเพาะต้านลมแม้แต่น้อย

เพียงยืนนิ่ง ปล่อยให้สายลมกระหน่ำผ้าอาภรณ์ให้ปลิวสะบัด เสียงฟึ่บฟั่บของผ้า…เสมือนเสียงกระบี่เสียดแทงในความเงียบ

จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงถอนใจยาวอย่างเศร้าสร้อยดังขึ้นจากปากของฉู่หยวน ตามมาด้วยวาจานิ่งสงบ

“มิตรสหายจากไปทีละราย ดั่งใบไม้ร่วงกลางสายลม”

สิ้นประโยคนั้น ดวงตาของเย่เฟิงก็เบิกกว้างขึ้นโดยไม่รู้ตัว

มิตรสหายจากไป?

มิตรสหายที่ใดกันเล่า?

ต้องรู้ไว้ว่า ตลอดสามปีที่เขาอยู่ในสำนักเต้าเสวียน ไม่เคยเห็นฉู่หยวนติดต่อกับผู้ใดภายนอกเลยแม้แต่น้อย วันทั้งวันเอาแต่ขังตนอยู่ในถ้ำพำนักไม่ยอมออกมา

หากจะมีผู้ใดจากไปจริง ก็เห็นจะเป็นอดีตเจ้าสำนักผู้ล่วงลับเมื่อห้าปีก่อนเท่านั้น

แต่จากน้ำเสียงของฉู่หยวนแล้ว กลับฟังดูเจ็บปวดจริงแท้ มิได้เสแสร้งแม้แต่น้อย

จู่ๆ เย่เฟิงก็หวนนึกถึงเหตุการณ์หนึ่งขึ้นมาได้

เพียงไม่กี่วันก่อน ณ ทะเลปีศาจปั่นป่วนแห่งดินแดนตงเสวียน ปรากฏสุสานโบราณของมหาปราชญ์ขึ้นหนึ่งแห่ง เหล่ายอดฝีมือหลั่งไหลไปแสวงหา เกิดศึกแย่งชิงอย่างดุเดือด นำไปสู่ความตายของผู้บ่มเพาะชั้นสูงเป็นจำนวนมาก

หรือว่า…

ผู้ที่สิ้นชีพในศึกแห่งทะเลปีศาจปั่นป่วน จะมีมิตรสหายของฉู่หยวนรวมอยู่ด้วย?

เมื่อความสงสัยเริ่มก่อตัว ก็เหมือนมีคดีประทับตราขึ้นทันใด

เย่เฟิงยิ่งครุ่นคิดยิ่งพบพิรุธ—เมื่อหลายปีก่อนเขาเคยตรวจสอบฉู่หยวน พบว่าอีกฝ่ายก็เป็นเพียงผู้บ่มเพาะธรรมดา ทว่าบัดนี้กลับสามารถก่อให้เกิดปรากฏการณ์แปรเปลี่ยนแห่งฟ้าดิน มิหนำซ้ำยังสามารถปิดกั้นจิตสัมผัสของตนได้!

และในยามนี้ยังเอ่ยวาจารำลึกถึงผู้จากไปในทะเลปีศาจปั่นป่วนอีก…

ทุกสิ่งทุกอย่าง ล้วนชี้ชัดถึงข้อเดียว—ฉู่หยวน…หาใช่ผู้ใดก็ได้ในโลกนี้!

เย่เฟิงคิดแล้วคิดอีก ครั้นพอเห็นเจตจำนงกระบี่ที่แผ่วออกมาจากร่างอีกฝ่าย ยิ่งทำให้เขามั่นใจยิ่งขึ้น

[เจ้าสำนัก…ต้องมีวิชากระบี่เทียนเสวียนอยู่กับตัวแน่นอน!]

(จบตอน)