ตอนที่ 4 กระบี่นี้—เจ้าจงดูให้ดี

ตอนที่ 4 กระบี่นี้—เจ้าจงดูให้ดี

ไม่เพียงเย่เฟิงเท่านั้น—แม้แต่เซี่ยเยว่หลิงที่อยู่ไม่ไกลนัก เมื่อได้ยินวาจานั้นของฉู่หยวนก็ถึงกับเผยสีหน้าตกตะลึง ริมฝีปากน้อยอ้าค้างโดยมิรู้ตัว

นางอาศัยอยู่ในสำนักเต้าเสวียนมาโดยตลอด แม้มิรู้เรื่องราวการแย่งชิง ณ ทะเลปีศาจปั่นป่วน ทว่าเพียงได้ฟังถ้อยคำที่แฝงด้วยความลึกซึ้งนี้ ก็มิอาจเชื่อได้ว่านั่นเป็นถ้อยคำที่เจ้าสำนักแห่งสำนักเล็กไร้ชื่อเสียงผู้หนึ่งจะสามารถเอ่ยออกมาได้

ยิ่งไปกว่านั้น บนร่างของฉู่หยวนยังแผ่เจตจำนงกระบี่ออกมาอย่างแผ่วบางอีกด้วย สิ่งนี้ยิ่งยืนยันได้ว่า—ฉู่หยวนมิใช่คนธรรมดาแน่นอน

ด้วยเหตุนี้ เซี่ยเยว่หลิงจึงไม่กล้าเคลื่อนไหวบุ่มบ่าม คิดจะเฝ้ารอดูเหตุการณ์ถัดไปอย่างสงบ

อีกด้านหนึ่ง เย่เฟิงผู้มั่นใจแล้วว่า ฉู่หยวนต้องครอบครองวิชากระบี่เทียนเสวียนอยู่แน่แท้ ก็รู้สึกตื่นเต้นจนร่างกายสั่นไหวเล็กน้อย

[สามปี…เจ้ารู้หรือไม่ว่าข้าผ่านสามปีนี้มาเช่นไร?]

ในฐานะบุตรกระบี่แห่งสำนักกระบี่ยาว ตั้งแต่วันที่เขาได้รับการแต่งตั้ง ก็ต้องแบกรับความกดดันอันใหญ่หลวง

เบื้องหลังเขามีผู้ใฝ่ชิงตำแหน่งนี้นับไม่ถ้วน—เพียงเขาก้าวพลาดเพียงก้าวเดียว พวกนั้นก็พร้อมจะโถมเข้ามาแทนที่ในทันใด

เมื่อสามปีก่อน เพื่อแสวงหาวิชากระบี่เทียนเสวียน เขาจึงตัดสินใจแน่วแน่ เข้าสำนักเต้าเสวียนโดยไม่หันหลังกลับ

ตลอดสามปีนี้ เขาแทบมิได้ออกไปฝึกฝนภายนอก ใช้ชีวิตซ่อนตัวอยู่ในสำนักก็เพราะกลัวจะพลาดโอกาสที่จะพบคัมภีร์วิชากระบี่นั้น

แม้บางคราจะมีความคิดล้มเลิกผุดขึ้นมา ทว่าเมื่อถึงเวลานั้นก็ไม่อาจหวนกลับได้อีกแล้ว

วิชากระบี่ศักดิ์สิทธิ์จ้าววายุของเขาหยุดชะงักอยู่ที่ขั้นห้าเนิ่นนาน มิอาจฝ่าทะลวงไปสักก้าว

มีเพียงวิชากระบี่เทียนเสวียนเท่านั้น ที่จะช่วยให้เขาทะลวงเข้าสู่ขั้นหกได้สำเร็จ

หากไม่ได้มันมา เวลาสามปีที่สละไปก็จะสูญเปล่า และหากเขากลับสำนักไปร่วมพิธีเลือกกระบี่ ณ หลุมกระบี่ ก็ไม่ต่างจากนำตัวเองไปขายหน้าผู้คน

เมื่อมองดูแผ่นหลังของฉู่หยวน เย่เฟิงก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้น ในที่สุด วิชากระบี่ที่เขาแสวงหามาสามปีก็มีวี่แววปรากฏขึ้น

เขาสูดลมหายใจลึก ยับยั้งใจไม่ให้ตื่นเต้นเกินควร เพราะรู้ดีว่าตอนนี้ตนกำลังลอบจับตามองเจ้าสำนักอยู่

หากพลั้งพลาดปล่อยกลิ่นอายหรือพลังรั่วไหลออกมา ถูกอีกฝ่ายจับได้ ก็ย่อมเป็นเรื่องใหญ่

นึกถึงตรงนี้ เย่เฟิงก็ซ่อนตนให้ลึกยิ่งขึ้น ตั้งใจจะจับตามองดูว่าเจ้าสำนักจะกระทำสิ่งใดในคืนนี้กันแน่

ณ ริมผา ฉู่หยวนเงียบงันหลังเอ่ยประโยคนั้นออกมา เขายืนทอดมองไกลออกไปเนิ่นนาน ราวกับกำลังรำลึกถึงมิตรสหายผู้จากลาอย่างแท้จริง

ระยะเวลาที่ผ่านไปโดยไร้สิ่งเคลื่อนไหว ทำให้เย่เฟิงเริ่มรู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง

ดูท่า…วันนี้คงเป็นเพียงเจ้าสำนักเกิดความคิดถึงผู้ล่วงลับขึ้นชั่ววูบเท่านั้น หาได้มีเรื่องราวอันใดสำคัญ

แต่อย่างไรเสีย ก็ไม่เป็นไร—ตราบใดที่เขาพบบุคคลสำคัญแล้ว

ส่วนเรื่องวิชากระบี่เทียนเสวียน…ไว้ค่อยๆ แสวงหาในวันหน้าก็ยังทัน

คิดได้ดังนั้น เย่เฟิงก็เตรียมจะล่าถอย ทว่าทันใดนั้นเอง ฉู่หยวนกลับเอ่ยปากขึ้นว่า—

“จะจากไปเพียงนี้หรือ?”

บนยอดเขาอันเงียบงัน แม้เสียงเบาเพียงใดยังสามารถลอยกระทบหูไปไกลได้

เมื่อได้ยินคำนี้ ร่างของเย่เฟิงก็ชะงักทันที ราวถูกตรึงไว้กับที่—ในสมองมีเพียงความคิดเดียวเท่านั้น

[ถูกพบเข้าแล้ว!]

ในเวลาเดียวกัน ไม่ไกลนักทางด้านหลังของเย่เฟิง เซี่ยเยว่หลิงที่กำลังจะล่าถอยเช่นกันก็พลันชะงักฝีเท้า ใบหน้าเผยความตกตะลึงอย่างชัดเจน

นางมิอาจเชื่อเลยว่าตนจะถูกพบเห็นได้

[เป็นไปได้อย่างไร…ข้าใช้หนังอสูรมิติพรางตัวไว้นี่นา ยังจะถูกพบอีกหรือ?]

เซี่ยเยว่หลิงงุนงงเป็นล้นพ้น แต่ในเมื่อฉู่หยวนเอ่ยปากแล้ว นางจะสงสัยไปก็เปล่าประโยชน์

ขณะนางกำลังจะเผยร่างออกมาอยู่นั้นเอง—เสียงหนึ่งที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นจากด้านหลัง

“ขอเจ้าสำนักโปรดอภัย”

เสียงนั้นทำให้ใบหน้างามละมุนของเซี่ยเยว่หลิงเต็มไปด้วยความงุนงง

“???”

[หา…มิได้พูดกับข้า?]

[ยังมีผู้อื่นอีกหรือ?]

นางหันกลับไปดู แล้วก็พบว่าเย่เฟิงก้าวออกมาหนึ่งก้าว มาหยุดอยู่เบื้องหลังฉู่หยวนอย่างสงบ

เมื่อเห็นใบหน้าของเย่เฟิง ความงุนงงในใจเซี่ยเยว่หลิงยิ่งทวีคูณ

[ศิษย์พี่ใหญ่จอมทึ่มนั่นหรือ?]

สำนักเต้าเสวียนมีศิษย์เพียงสามคน เซี่ยเยว่หลิงจึงจำโฉมของเย่เฟิงได้อย่างแม่นยำ

เพียงแต่ในความทรงจำของนาง ศิษย์พี่ใหญ่ผู้นี้ แม้รูปลักษณ์จะงดงามสง่า แต่วันๆ เอาแต่ทำหน้านิ่ง ยากจะพบตัวได้ หากเจ้าสำนักไม่เรียกตัวก็แทบไม่โผล่ออกมา

[หรือว่า…เจ้าทึ่มผู้นี้ก็ถูกเสียงปั่นป่วนจากปรากฏการณ์เมื่อครู่ดึงดูดมาเช่นกัน?]

[เช่นนั้นก็ดี…ข้าจะอาศัยศิษย์พี่ใหญ่ผู้นี้ ทดลองหยั่งเชิงเจ้าสำนักดูสักหน่อย]

ดวงตาของเซี่ยเยว่หลิงเป็นประกายวับวาว มุมปากก็คลี่ยิ้มอย่างนึกสนุก

[หึ…ปกติเจ้ามิเหลียวแลข้าเลย ครานี้คงซวยบ้างละนะ]

เย่เฟิงก้าวออกมาหนึ่งก้าว ยืนหยัดอยู่เบื้องหลังฉู่หยวนโดยสงบ มิได้เอ่ยวาจาแก้ตัวแม้เพียงครึ่งคำ เพียงก้มศีรษะลงต่ำ มือทั้งสองประสานคำนับ รอคอยคำตอบจากเจ้าสำนักอย่างสงบเสงี่ยม

ในใจเขาย่อมรู้ดี—ด้วยระดับพลังของผู้บ่มเพาะเช่นนี้ เกรงว่าอีกฝ่ายคงพบร่องรอยของตนตั้งแต่แรกแล้ว การอธิบายใดๆ ย่อมไร้ความหมาย

เช่นเดียวกัน หากผู้แข็งแกร่งเช่นนี้ประสงค์จะลงมือสังหารตนจริง ก็มิใช่เรื่องง่ายดาย

ฐานะบุตรกระบี่แห่งสำนักกระบี่ยาว เขาย่อมมีทั้งยันต์ลับและของวิเศษสำหรับรักษาชีวิตติดตัวอยู่ไม่น้อย

แต่สิ่งที่แปลกคือ—ฉู่หยวนหาได้สนใจเรื่องที่เขาแอบจับตามองอยู่ไม่ กลับเปลี่ยนเรื่องเอ่ยขึ้นว่า

“เสี่ยวเฟิง เจ้าเข้ามาอยู่ในสำนักนี้ได้สามปีแล้วกระมัง?”

“ข้าจำได้ว่า ตลอดสามปี เจ้าแม้จะมาเยือนถ้ำพำนักของข้าอยู่เสมอ แต่ก็ไม่เคยแวะมาชมทิวทัศน์ริมผานี้เลยสักครั้ง”

“ลองมาดูสิ ที่ริมผานี้…ทิวเขาธารานั้นช่างงดงามนัก”

เย่เฟิงฟังแล้วไม่เข้าใจนักว่าเจ้าสำนักต้องการสื่อสิ่งใด แต่ก็ยอมก้าวมาข้างหน้า ยืนเคียงข้างฉู่หยวนอย่างเชื่อฟัง

เขาเงยหน้ามองตามสายตาของฉู่หยวน แม้ยามนี้จะเป็นยามราตรี ทว่าด้วยสายตาของผู้บ่มเพาะก็ยังมองเห็นทิวทัศน์ไกลโพ้นได้ชัดเจน

แต่เมื่อพินิจอยู่ครู่หนึ่ง ใบหน้าของเย่เฟิงกลับแฝงความพิกลใจอยู่ลึกๆ—เขาหาเห็นความงามอันใดในทิวเขาธาราเบื้องหน้าไม่ ก็เพียงเทือกเขาเวิ้งว้างทั่วไปเท่านั้น

เทียบกับเขาแห่งสำนักกระบี่ยาวของตนแล้ว เหล่าขุนเขาแห่งนี้ยังห่างไกลนัก

ทว่าเมื่อยืนอยู่เคียงข้างยอดฝีมือผู้หนึ่งซึ่งยากหยั่งคะเน เย่เฟิงย่อมไม่กล้าเผยความในใจออกมาแม้แต่น้อย ได้แต่รอคอยคำพูดถัดไปของฉู่หยวนเท่านั้น

ฉู่หยวนยกมือทั้งสองไพล่หลังอีกครั้ง ดวงตายังคงจ้องมองไกลออกไป

“เจ้ารู้หรือไม่—การชมภูผาธาราในโลกนี้นั้น แท้จริงแบ่งออกเป็นสามขั้น”

“ขั้นแรก มองภูเขาเป็นภูเขา มองสายน้ำเป็นสายน้ำ”

“ขั้นที่สอง มองภูเขาไม่ใช่ภูเขา มองสายน้ำไม่ใช่สายน้ำ”

“และขั้นที่สาม…กลับเป็นมองภูเขายังคงเป็นภูเขา มองสายน้ำยังคงเป็นสายน้ำดังเดิม”

“ภูผาธาราเป็นเช่นนี้…การบ่มเพาะกระบี่ ก็หาได้แตกต่างกันไม่”

ถ้อยคำนั้นเอ่ยจบ ฉู่หยวนก็ถอนหายใจยาว ราวกับกำลังโศกเศร้าถึงบางสิ่งบางอย่างในอดีต

เย่เฟิงเบื้องข้างยืนตัวแข็งค้าง ดวงตาสั่นไหว—วาจาไม่กี่ประโยคของฉู่หยวนนั้น แม้ดูเรียบง่าย ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยปัญญาอันลึกซึ้ง

[ภูผาธาราเป็นเช่นนี้…การบ่มเพาะกระบี่ ก็เช่นกัน]

[หรือว่า…เจ้าสำนักมองออกตั้งแต่ต้นแล้ว ว่าข้าติดอยู่ที่คอขวดแห่งกระบี่?]

เย่เฟิงเพิ่งได้สติกลับมา เตรียมจะเอ่ยปากถามฉู่หยวนให้แน่ชัด ทว่า—

เมื่อหันไปดูอีกครั้ง ฉู่หยวนก็หาได้อยู่เคียงข้างเขาแล้ว

เขามองไปรอบด้าน พลันก็เห็นเงาร่างของฉู่หยวนกำลังจะจากไปอย่างเงียบงัน

วิชากระบี่ศักดิ์สิทธิ์จ้าววายุของเขาติดค้างอยู่ที่คอขวดนี้ถึงสามปี ตลอดสามปีที่ผ่านมา เขาเฝ้าคิดหาหนทางฝ่าทะลวงอยู่ทุกขณะ แต่กลับไม่พบโอกาสแม้เพียงครั้งเดียว

วาสนาแห่งผู้ชี้แนะโดยเซียน ย่อมหายากนัก หากพลาดครานี้ ก็สุดไม่รู้ว่าคราวหน้า…จะต้องรออีกกี่ปีเดือนจึงจะพบ

เย่เฟิงจ้องมองแผ่นหลังของฉู่หยวน สีหน้าฉายความลังเล ทว่าในที่สุดก็ขบกรามแน่น คุกเข่าลงเพียงข้าง ประสานมือก้มศีรษะ เอ่ยเสียงดัง

“ท่านเจ้าสำนัก ศิษย์เย่เฟิงทึ่มเขลา ขอท่านโปรดชี้แนะ!”

น้ำเสียงหนักแน่นของเย่เฟิงดังก้องกังวานไปทั่วผายอดเขา จนฉู่หยวนที่กำลังจะจากไปถึงกับหยุดเท้า

“ในเมื่อเจ้าว่าเขลา…เหตุใดจึงไม่ชักกระบี่สักครั้งในสามปี?”

“ขะ…ข้อนั้น…”

แท้จริงแล้วมิใช่เย่เฟิงไม่อยากฝึกบ่มเพาะกระบี่ ทว่าเมื่อติดอยู่ที่คอขวดแล้ว ต่อให้ฝึกไปก็ไร้ผล มีแต่จะยิ่งขุ่นเคืองใจเท่านั้น

เซี่ยเยว่หลิงที่ลอบดูอยู่ไม่ไกล ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง—นางเดิมทีคิดว่า การที่ตนค้นพบความลับของเจ้าสำนักก็ถือว่าเจาะทะลุแก่นแท้ของสำนักเล็กซบเซานี้แล้ว

ไม่คาดเลยว่าศิษย์พี่ใหญ่ทึ่มทื่อของนาง…กลับมีความลับซ่อนเร้นเช่นกัน

และดูจากท่าทีในยามนี้ ดูราวกับว่า…ศิษย์พี่ใหญ่ผู้นี้ยังเป็นยอดฝีมือสายกระบี่อีกด้วย!

[ดีมาก! พวกเจ้าทั้งสองกลับกล้าปิดบังข้า!]

เซี่ยเยว่หลิงเริ่มเคืองใจ นางเคยคิดว่าตนฉลาดหลักแหลมไม่น้อย แต่กลับมาอยู่ในสำนักเต้าเสวียนถึงหนึ่งปี มิได้ล่วงรู้สิ่งใดเลย

ฉู่หยวนหันกลับไปยืนที่ริมผาอีกครา ไม่แม้แต่จะปรายตามองเย่เฟิง กล่าวเสียงเรียบว่า

“เจ้ารู้หรือไม่…ในโลกนี้มีผู้บ่มเพาะกระบี่นับไม่ถ้วน แต่เหตุใดผู้ที่เข้าถึงแก่นแท้แห่งวิถีกระบี่จึงมีเพียงหยิบมือ?”

“ก็เพราะพวกเขา…ขาดสิ่งหนึ่ง—จิตใจ!”

“ผู้บ่มเพาะกระบี่ล้วนคมกล้า ไร้ผู้ต้านในระดับเดียวกัน ทว่า…หากคู่ต่อสู้ก็เป็นผู้บ่มเพาะกระบี่เช่นกันเล่า?”

“ในเมื่อมีผู้บ่มเพาะกระบี่นับหมื่นนับแสนต่างช่วงชิงตำแหน่งสูงสุดของกระบี่ ถามหน่อยเถิด…ยังมีสักกี่คนกล้ารักษาความคมกล้านั้นไว้ได้?”

คำกล่าวของฉู่หยวนดุจสายฟ้าฟาดใส่จิตใจเย่เฟิง แม้ไม่เอ่ยชื่อ แต่ทุกคำเหมือนแทงทะลุถึงความรู้สึก

เพียงคิดถึงเหล่าศิษย์ผู้มีพรสวรรค์มากมายแห่งสำนักกระบี่ยาว เขาก็ไม่อาจหลับตานอนหลับได้โดยสงบแม้สักคืน

ทว่า ฉู่หยวนยังมิหยุดเพียงเท่านั้น

“ในฐานะผู้บ่มเพาะกระบี่ หากไร้จิตใจอันคมกล้า ไร้ความถือดีในวิถีของตน…เมื่อต้องห้ำหั่นกับผู้อื่นในรุ่นเดียวกัน ก็เท่ากับพ่ายไปครึ่งก้าวแล้ว”

“บัดนี้เจ้าติดอยู่ที่คอขวด แต่กลับไม่กล้าออกกระบี่ถึงสามปี คิดมากลังเล หวาดหวั่นยิ่งนัก เช่นนี้…ยังจะเรียกตนว่าเป็นผู้บ่มเพาะกระบี่ได้อีกหรือ?”

“จำไว้ให้ดี—หากมือของเจ้าถือกระบี่สามฉื่อไซร้…ก็จงมีความมั่นใจว่าเจ้าคือผู้นำแห่งวิถีกระบี่!”

ดวงตาของเย่เฟิงเบิกกว้าง ร่างกายสั่นไหว ราวถูกสวรรค์ผ่ากลางอก คำกล่าวของฉู่หยวนทุกถ้อยคำชัดเจนลึกซึ้ง ดั่งฟ้าร้องปลุกจิตผู้หลับใหล

แต่ถ้อยคำนั้น…ยังมิใช่จุดจบ

ในขณะที่คำพูดสุดท้ายของฉู่หยวนหล่นลง พลังรอบกายกลับเริ่มเคลื่อนไหว ลมแรงปั่นป่วนรอบด้าน ปะปนด้วยเจตจำนงกระบี่ แผ่กระจายล้อมรอบกายเขา

เพียงฉุกใจคิด—ฉู่หยวนก็สะบัดจิต

กิ่งไม้หนึ่งในพงไพรขาดสะบั้น ลอยเข้ามาในมือของเขาราวถูกเรียกหา

ฉู่หยวนถือกิ่งไม้นั้นไว้ ดั่งจับกระบี่แท้จริง แล้วตวัดกิ่งไม้ออกไปในอากาศหนึ่งกระบวน…พุ่งตรงสู่ฟากฟ้าด้านไกล!

“พวกเราผู้บ่มเพาะกระบี่—หากพบอสรพิษยักษ์ จงฟันอสรพิษให้ขาด! หากเผชิญพายุสายฟ้า จงฟันพายุสายฟ้าให้ดับ!”

“แม้ต้องต่อกรกับเซียนกระบี่บนฟากฟ้า—เจตจำนงแห่งกระบี่ในกายก็ห้ามถอยแม้เพียงครึ่งก้าว!”

“กระบี่นี้…เจ้าจงดูให้ดี!”

(จบตอน)