ตอนที่ 38 ศิษย์สืบทอดหรือ?

ตอนที่ 38 ศิษย์สืบทอดหรือ?

หลังจากเหตุการณ์เมื่อครู่นี้ ทุกผู้คนล้วนเข้าใจอย่างกระจ่างแจ้ง

เจ้าแม่เถอะ!

เย่เฟิงผู้นี้หาใช่มนุษย์ไม่ แม้แต่สุนัขยังดูมีความเป็นมนุษย์มากกว่านางเสียอีก!

“เกินไปแล้ว! ข้าทนไม่ไหวแล้ว!”

“เย่เฟิง! เจ้าคือความอัปยศของสำนักโดยแท้!”

“ผู้อาวุโสเจียงถึงกับเผยเงาร่างที่แฝงไว้ซึ่งพลังแห่งขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดออกมา เพียงเพื่อปกป้องเจ้าจากอันตราย ปราบปรามวิญญาณร้ายในแดนต้องห้าม แต่ว่าเจ้ากลับลอบทำร้ายผู้อาวุโสเจียง หวังจะใช้เล่ห์เหลี่ยมเอาผิดท่านอย่างหนัก…”

“ข้าเริ่มสงสัยแล้วว่าเจ้าตั้งใจทำเช่นนี้มาแต่ต้น! หากมิใช่เพราะผู้อาวุโสเจียงมีวิชาติดตัว เกรงว่าคงถูกเจ้าป้ายสีไปแล้วเป็นแน่แท้!”

“ถูกต้อง! อ้างความดีเป็นข้ออ้าง ทว่ากลับอำมหิตยิ่งกว่าความชั่วร้าย!”

“จงไสหัวออกจากยอดเขาชิงหลานไปเสีย!”

เสียงก่นด่าจากศิษย์ทั่วทั้งสำนักดังกระหึ่มราวกับพายุ แม้เพียงเสียงก่นประณามจากยอดเขาชิงหลาน ก็เพียงพอจะทำให้เย่เฟิงหมดสิ้นหนทางต่อต้าน

นางในยามนี้ ยากจะเอื้อนเอ่ยคำใดออกมา

และสุดท้ายนางก็เข้าใจ ว่าเหตุใดผู้อาวุโสหลงถึงได้มีท่าทีเดือดดาลถึงเพียงนั้น

เสียงก่นประณามยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นทุกขณะ

แม้แต่ศิษย์ที่เคยเห็นว่าเย่เฟิงเป็นคนดี ก็หันหลังให้กับนาง

พลังในกายเย่เฟิงปั่นป่วน เลือดลมเดือดพล่าน

ลมหายใจของนางหนักหน่วงกว่าที่เคย

ความมืดหม่นเริ่มก่อตัวขึ้นในจิตใจของนาง

แต่เมื่อสายตาหันไปเห็นเจียงเยี่ยนเทียน เขายังคงมีท่าทีราวกับใกล้ตาย นั่งอยู่ตรงนั้นด้วยความอัดอั้นรันทด

บัดซบ!

ลู่หมิงขมวดคิ้วแน่น

เย่เฟิงผู้นี้ช่างโง่งมเสียจริง

เดิมทีเขาคิดว่าเย่เฟิงอาจทำให้เจียงเยี่ยนเทียนเสียทีไปสักครั้ง แล้วเขาจึงจะถือโอกาสนี้เข้าข้างเจียงเยี่ยนเทียนเพื่อสร้างบุญคุณ

ส่วนเย่เฟิง? ก็เป็นเพียงศิษย์คนหนึ่งเท่านั้น ผลที่ตามมาจะเป็นเช่นไร เขามิได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

แต่บัดนี้ มิใช่เพียงว่ามิอาจทำให้เจียงเยี่ยนเทียนเสียที ซ้ำร้ายกลับทำให้ชื่อเสียงของเขาทะยานขึ้นไปอีก

พิธีต้อนรับที่ควรเป็นงานมงคล กลับกลายเป็นเวทีแห่งการประณามเย่เฟิงโดยสิ้นเชิง

ทุกผู้คนล้วนกล่าวโทษ ด่าทอ และเย้ยหยัน

โดยเฉพาะศิษย์สายกระบี่แห่งยอดเขาชิงหลาน ต่างพากันขับไล่ มิอาจทนเห็นนางดำรงอยู่ในยอดเขาเดียวกันอีกต่อไป

บัดนี้ ภาระหนักตกอยู่ที่ลั่วซิงฉาย

เหล่าผู้อาวุโสจากสายต่างๆล้วนจับจ้อง นิ่งรอดูท่าที

อยากรู้ว่านางจะจัดการกับยอดอัจฉริยะผู้นี้เยี่ยงไร

หากยังกล้าอ้อนวอนแทนเย่เฟิง พวกเขาย่อมใช้โอกาสนี้โจมตีนางได้อย่างเหมาะเจาะ

ทว่าสิ่งที่คาดมิถึงก็บังเกิด ลั่วซิงฉายมิได้ลังเลแม้แต่น้อย

“ศิษย์แห่งยอดเขาชิงหลาน เย่เฟิง ขัดขืนผู้เหนือกว่า มิยำเกรงกฎเกณฑ์ กระทำผิดซ้ำซาก จิตใจต่ำช้า!”

“ตัวข้า ในฐานะผู้อาวุโสแห่งยอดเขาชิงหลาน ย่อมมีส่วนที่สั่งสอนศิษย์ได้มิทั่วถึง บัดนี้ ขอขับไล่ศิษย์เย่เฟิงออกจากยอดเขาชิงหลาน ถอนชื่อออกจากสายกระบี่!”

“ดี! ดี!”

เหล่าศิษย์สายกระบี่ล้วนโห่ร้องด้วยความพึงพอใจ

เย่เฟิงนั้นช่างเลวร้ายจนสุดทานทน

【ติ้ง! ถูกขับไล่ต่อหน้าธารกำนัล เย่เฟิงเดียวดาย ไร้ที่พึ่ง ค่าความอัปยศ +20000】

【ติ้ง! บิดเบือนความจริง สร้างความเสียหายอันใหญ่หลวงแก่เย่เฟิง ค่าความอัปยศ +10000】

ภายในใจของเจียงเยี่ยนเทียนพลันหัวเราะเยาะ

[เจ้าคนโง่! คิดจะพลิกสถานการณ์งั้นหรือ? ฝันไปเถิด!]

เย่เฟิงใบหน้าว่างเปล่า ทรุดกายลงกับพื้นอย่างไร้เรี่ยวแรง

นางรู้สึกสิ้นหวังถึงขีดสุด

บัดซบ!

การถูกกดขี่เช่นนี้ มิมีวันสิ้นสุดหรือไร?

นางต้องการแก้แค้น อยากบดขยี้เจียงเยี่ยนเทียนให้สูญสลายไปทั้งร่างและวิญญาณ

แต่สุดท้าย ทั้งหมดก็เป็นเพียงภาพฝันลมๆแล้งๆ เท่านั้น…

บัดนี้ นางถูกขับออกจากสายกระบี่ หากไม่มีผู้อาวุโสสายอื่นยินดีรับนางไป นางก็จักถูกลดขั้นเป็นศิษย์รับใช้

เมื่อเป็นเช่นนี้ ความหวังในการแก้แค้นยิ่งเลือนลางราวดั่งหมอกควัน ทรัพยากรย่อมลดลงอย่างมหาศาล

แต่ตอนนี้… ผู้ใดกันเล่าจะรับนาง?

และแล้ว สิ่งที่คาดการณ์ไว้ก็บังเกิด

เจ้าสำนักเอ่ยขึ้นด้วยเสียงหนักแน่น

“เย่เฟิงถูกขับออกจากสายกระบี่ ทว่าเขายังเป็นศิษย์อัจฉริยะของสำนัก มีผู้อาวุโสท่านใดเต็มใจรับดูแลหรือไม่?”

“หากไร้ผู้รับ เขาจักถูกส่งไปเป็นศิษย์รับใช้ ตามกฎแห่งสำนัก”

ครั้นสิ้นเสียงของเจ้าสำนัก บรรดาผู้อาวุโสทั้งหลายล้วนทำเป็นมองไม่เห็น

ผู้ใดเล่าจะรับตัวนาง!

แม้ว่านางจักมีพรสวรรค์เพียงใด แต่นางได้ล่วงเกินเจียงเยี่ยนเทียน… เจ้าบ้าคลั่งผู้นั้น ผู้ใดรับนางไป ก็มีแต่จะนำเคราะห์กรรมมาสู่ตน

ยิ่งไปกว่านั้น แต่ละสายล้วนหวงแหนเกียรติของตน

หากรับเย่เฟิงเข้ามา ศิษย์คนอื่นย่อมไม่พอใจเป็นแน่

“ผู้อาวุโสหลิว ข้าเห็นว่าสายยันต์ของท่านกำลังขาดคนอยู่ไม่น้อย ไยไม่รับเย่เฟิงไปเล่า? เขาก็ยังถือเป็นอัจฉริยะของสายกระบี่มิใช่รึ?”

“เจ้าหุบปากเสียเถิด! วันนี้ข้ารับเขา พรุ่งนี้สายยันต์ของข้าคงต้องถูกรีดไถเป็นแสนศิลาวิญญาณเป็นแน่! หาเรื่องใส่ตัวชัดๆ!”

“นั่นก็ไม่แน่หรอก!”

“ไม่แน่รึ?” ผู้อาวุโสแห่งสายยันต์สะท้านกายพลางเอ่ยเสียงสั่น “เจ้าลืมเรื่องของผู้อาวุโสหยินแห่งสายวิชาไปแล้วหรือ? แค่เหยียบไก่ที่เขาเลี้ยงตายไปตัวเดียว ก็ถูกเรียกค่าเสียหายถึงห้าแสนศิลาวิญญาณระดับกลาง!”

“มันกล่าวอ้างว่าไก่ตัวนั้นเติบโตมาจากการกินบัวหิมะแห่งขุนเขาสวรรค์ อีกทั้งยังอ้างถึงวงจรชีวิตอันไม่มีที่สิ้นสุดของไก่และไข่ กล่าวว่าการเรียกห้าหมื่นศิลาวิญญาณนั้นถือเป็นการให้เกียรติแล้ว…”

“เรื่องเยี่ยงนี้มนุษย์พึงกระทำได้หรือ? ที่สำคัญคือ ยังสู้มันไม่ได้เสียด้วยสิ!”

เมื่อเรื่องนี้ถูกกล่าวออกมา บรรดาผู้อาวุโสก็พากันเงียบสนิท ไม่มีใครกล้าเอ่ยอะไรอีกเลย

เย่เฟิงเห็นว่าบรรดาผู้อาวุโสทั้งหลายล้วนหลีกเลี่ยงไม่รับตนเข้าไป จิตใจยิ่งรู้สึกอึดอัดหนักขึ้น

หรือนางต้องไปเป็นศิษย์รับใช้จริงๆ?

“เย่เฟิง ข้าขอรับเข้าสายโอสถ!”

ขณะที่เย่เฟิงตกอยู่ในห้วงสิ้นหวัง พลันเสียงหนึ่งดังขึ้น

ทุกสายตาหันไปมอง พร้อมกันนั้นก็เห็นว่าผู้ที่เอ่ยปากคือ ฮวาโย่วเชวี่ยแห่งสายโอสถ

ใบหน้าที่เมื่อครู่ยังหม่นหมอง บัดนี้สงบนิ่ง เขาถือเตาหลอมโอสถ และเสื้อคลุมในมือ

เหล่าศิษย์แห่งสายโอสถล้วนมีสีหน้าไม่พอใจ

ให้คนเช่นนี้เข้ามา จะมิทำให้สายโอสถเสื่อมเสียหรือ?

แต่เมื่อเป็นคำสั่งของผู้อาวุโสผู้ทรงเกียรติ พวกเขาจะทำอันใดได้เล่า?

เย่เฟิงตัวสั่น ใจเต็มไปด้วยความซาบซึ้ง

ฮวาโย่วเชวี่ยกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

“การกระทำของเย่เฟิง อาจมิได้ชอบธรรมเสียทั้งหมด”

“แต่ไม่ว่ากระไร เย่เฟิงเป็นสหายแท้ๆของบุตรสาวข้า อีกทั้งยังนำของใช้ของนางกลับคืนมา จากนี้ไป เขาจักสืบทอดตำแหน่งของบุตรสาวข้า เป็นศิษย์สืบทอดของข้า!”

เมื่อคำกล่าวนี้เอื้อนออกมา ทั้งลานถึงกับปั่นป่วนอีกครา!

เย่เฟิงมิใช่ถูกขับออก—แต่นางกลับได้เลื่อนขั้นขึ้นไปอีก!

ศิษย์สืบทอดหมายถึงสิ่งใด ย่อมไม่ต้องกล่าวให้มากความ!

แต่พอคิดอีกที แล้วมันเกี่ยวอะไรกับพวกเขาด้วยเล่า?

แม้จะตื่นตกใจอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็ปล่อยผ่านไป

เย่เฟิงถอนหายใจออกมาเบาๆ

รู้สึกว่าตนมิใช่ไร้โชคเสียทีเดียว

การที่ผู้อาวุโสสายโอสถรับตนไว้ มีความเป็นไปได้สูงว่าเขาต้องการสืบหาความจริงเกี่ยวกับการตายของบุตรสาวตน

เช่นนั้นก็ไม่เป็นไร เพราะพวกเขามีศัตรูร่วมกัน

เมื่อได้รับการหนุนหลังจากผู้อาวุโสสายโอสถ ตนก็มิใช่คนไร้ที่พึ่งอีกต่อไป

อย่างน้อย เจียงเยี่ยนเทียนก็ต้องเกรงใจผู้อาวุโสสายโอสถอยู่บ้าง มิอาจกล้าลงมือเล่นงานตนอย่างเปิดเผย!

เมื่อเรื่องนี้ได้ข้อสรุป งานพิธีต้อนรับก็กลับมาดำเนินต่อ

เจียงเยี่ยนเทียนเดินเข้ามาใกล้เย่เฟิง

บนใบหน้าหล่อเหลา ฉายแววรอยยิ้ม

“เย่เฟิง ยินดีกับเจ้าด้วย!”

เย่เฟิงแค่นเสียงเย็นชา “เจียงเยี่ยนเทียน แผนของเจ้าล้มเหลวกระมัง! เจ้าคิดไม่ถึงใช่หรือไม่ ว่าข้าจะมิได้ตกไปเป็นศิษย์รับใช้ แต่กลับได้เป็นศิษย์สืบทอดอันดับหนึ่งแห่งสายโอสถ!”

เจียงเยี่ยนเทียนหัวเราะเบาๆ “เจ้าคิดมากเกินไปแล้ว มีหรือที่เจ้าจะมิได้คิดถึงความเป็นไปได้อีกอย่างหนึ่ง—ว่า นี่อาจเป็นผลลัพธ์ที่ข้าคาดหวังอยู่แล้วก็ได้?”

“อย่าหวังว่าผู้อาวุโสเฒ่าแห่งสายโอสถจะคุ้มครองเจ้าได้ รอดูเถิด จากนี้ไป ทุกวัน เจ้าจะมิอาจหลบหนีการถูกทุบตีได้แน่!”

เย่เฟิงสะดุ้ง ใจเริ่มหวาดหวั่น “เจ้าไม่กล้าหรอก! ข้าเป็นศิษย์สืบทอดแห่งสายโอสถ เป็นศิษย์ของผู้อาวุโสผู้ทรงเกียรติ!”

“ศิษย์สืบทอดงั้นหรือ?” เจียงเยี่ยนเทียนลดเสียงลง แววตาคมกริบพลันเย็นเยียบ ก่อนหัวเราะเสียงต่ำ “ข้าฆ่าบุตรสาวแท้ๆ ของมันไปแล้ว เจ้าคิดหรือว่าข้าจะสนใจแค่ศิษย์สืบทอดตัวเล็กๆ?”

“หรือเจ้าต้องการให้ข้าบอกตรงๆว่า เป้าหมายของข้าคือฆ่ามันทั้งตระกูล?”

“ฮ่า ฮ่า ฮ่า ฮ่า!”

แผ่นหลังของเย่เฟิงชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นเยียบ ราวกับจมดิ่งลงสู่ห้วงเหวอันไร้สิ้นสุด

เจียงเยี่ยนเทียนตบไหล่นางเบาๆ “ข้าอยากรู้จริงๆว่า ระหว่างเจ้ากินโอสถเพื่อฟื้นตัวได้เร็ว หรือข้าจะลงมือได้เร็วกว่า?”

“เจ้าไม่กล้า… เจ้าไม่กล้าหรอก!” แม้จะเอ่ยเช่นนั้น แต่น้ำเสียงของเย่เฟิงกลับแฝงความหวาดกลัวอย่างปิดไม่มิด

“ข้าไม่กล้า?” เจียงเยี่ยนเทียนแสยะยิ้ม ยกมือขึ้นสะบัดเบาๆ

ชั่วพริบตาเดียว เย่เฟิงก็รู้สึกได้ถึงโซ่เหล็กหนักอึ้งที่พันธนาการรอบกาย!

เช่นเดียวกับครั้งนั้น ณ ห้องโถงใหญ่

นางถูกแขวนลอยขึ้นกลางอากาศอีกครั้ง!

“เจียงเยี่ยนเทียน เจ้าคิดจะทำอันใด! เจ้าจะทำอันใด!” เย่เฟิงตื่นตระหนกสุดขีด นางมิอาจเชื่อได้ว่าเจียงเยี่ยนเทียนกล้าลงมือเช่นนี้ต่อหน้าธารกำนัล!

เหล่าผู้อาวุโสและศิษย์ที่กำลังพูดคุยกันอยู่ถึงกับตะลึงงันไปตามๆกัน

นี่มัน… กล้าถึงเพียงนี้เชียวหรือ!?

“หนวนตง!” เจียงเยี่ยนเทียนเปล่งเสียงเรียก

ร่างหนึ่งปราดเข้ามาอย่างรวดเร็ว “คุณชาย!”

เจียงเยี่ยนเทียนยื่นมือออกไป “ขอยืมแส้โลหิตของเจ้าเสียหน่อย!”