ตอนที่ 23 ทรมาน

ตอนที่ 23 ทรมาน

เพียงไม่กี่คำของเย่เฟิง ก็ทำให้ฝูงชนเดือดดาล

หากมิใช่เพราะลั่วซิงฉายยังคงอยู่ ณ ที่เดิม เกรงว่าศิษย์สายคุมกฎคงลงมือกับนางไปแล้ว

【ติ้ง! ค่าความอัปยศ +2500】

【ติ้ง! ค่าความอัปยศ +2500】

เสียงแจ้งเตือนดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง ทำให้เจียงเยี่ยนเทียนเพิ่มแรงกดดันขึ้นอีกระดับ

เย่เฟิงกัดฟันทน พยายามจะลุกขึ้นยืน แต่กลับถูกกดจนใบหน้าถูกฝังลงกับพื้นดิน

โคลนตมเปรอะเปื้อนไปครึ่งใบหน้า อีกทั้งร่างของนางยังคงจมลึกลงไปเรื่อยๆ

“ผู้อาวุโสเจียง!”

ลั่วซิงฉายเอ่ยขึ้นเตือน

หากยังดำเนินเช่นนี้ต่อไป ศีรษะของเย่เฟิงคงถึงกับระเบิดเป็นแน่!

แรงกดดันของผู้แข็งแกร่งขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิด หาใช่สิ่งที่ศิษย์ขอบเขตก่อตั้งรากฐานจะทานทนได้!

เจียงเยี่ยนเทียนย่อมมิได้คิดจะลงมือจนถึงที่สุด จึงผ่อนคลายพลังลงตามคำเตือนของลั่วซิงฉาย เพียงสะบัดมือเบาๆ แรงกดดันทั้งปวงก็สลายหายไป

“เย่เฟิง เพราะเห็นว่าเราเป็นศิษย์ร่วมสำนัก และสถานการณ์ตอนนี้ยังไม่อำนวย ข้าจึงละเว้นเจ้าไว้!”

“บัดนี้ ทุกคนกลับไปพักผ่อนเสีย เรื่องของฮวาเจียว ข้าจะเป็นผู้กราบเรียนท่านเจ้าสำนักเอง เรื่องนี้หาใช่สิ่งที่พวกเจ้าควรกังวล!”

เจียงเยี่ยนเทียนกวาดตามองโดยรอบ เหล่าศิษย์ที่มุงดูต่างรีบหลุบตาลง ลอบประสานมือคารวะ ก่อนทยอยกันจากไป

“ท่านอาจารย์ ท่านกลับไปพักผ่อนเถิด ที่เหลือข้าจะจัดการเอง อีกทั้งข้ามีบางเรื่องที่ต้องสนทนากับเย่เฟิงให้กระจ่าง”

ลั่วซิงฉายพยักหน้าเบาๆ

นางเชื่อในตัวเจียงเยี่ยนเทียน

การตายของฮวาเจียว คงเป็นฝีมือของวิญญาณกลืนกินในแดนต้องห้าม หาใช่การกระทำของมนุษย์ไม่

เมื่อร่างของลั่วซิงฉายลับหายไป เจียงเยี่ยนเทียนพลันสะบัดมือส่งเย่เฟิงปลิวกระเด็นไป กระแทกเข้ากับต้นไม้ใหญ่จนสะเทือนเลื่อนลั่น

นางยกมือกุมอก สีหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด ทว่าดวงตากลับยังแน่วแน่ มิได้ยอมแพ้แม้แต่น้อย

เจียงเยี่ยนเทียนก้าวเข้ามาใกล้ ก่อนยกเท้าขึ้นเหยียบลงบนข้อเท้าของนาง ค่อยๆออกแรงบดขยี้ลงไป

“อึก… อ๊า…!”

เย่เฟิงร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวด แต่นางยังคงกัดฟันอดทน ไม่ยอมเปล่งเสียงออกมา

เจียงเยี่ยนเทียนทอดถอนใจ ก่อนกล่าวเสียงเรียบ

“ศิษย์พี่… เจ้าหลงผิดไปแล้ว ไยต้องพุ่งเป้ามาที่ข้าตลอด?”

“ถึงแม้ว่าข้าจะเป็นผู้สังหารเอง ข้าก็ไม่อาจทนให้ใครมาชี้นิ้วตำหนิได้!”

เย่เฟิงตัวสั่นเทา ดวงตาเบิกโพลง จ้องมองชายหนุ่มตรงหน้าด้วยความตะลึงงัน

“เจ้า… เจ้าว่าอย่างไรนะ?”

เจียงเยี่ยนเทียนแสยะยิ้มเย็นชา ก่อนกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

“ข้าบอกว่า— นางเป็นข้าที่ฆ่าเอง ข้าเป็นคนที่ใจแคบ หากนางกล้าดูหมิ่นข้าถึงเพียงนั้น ข้าย่อมต้องฆ่านาง!”

“ช่างเป็นเรื่องน่าหัวร่อ ข้าถูกนางดูแคลนโดยไร้เหตุผล เช่นนั้น… ข้าจึงเลือกกลืนกินจิตวิญญาณของนาง!”

“ไม่ต้องห่วงหรอก นางมิได้ทุกข์ทรมานนัก ร้องไห้ไปได้สักพัก… แล้วก็เงียบหายไปเอง”

เจียงเยี่ยนเทียนยกยิ้มขึ้นมาเล็กน้อย ก่อนเอียงศีรษะราวกับคิดอะไรบางอย่างได้

“อ้อ… ใช่แล้ว ก่อนตาย นางยังร้องเรียกหาเจ้าด้วยนะ”

“— ‘พี่เย่เฟิง… ช่วยข้าด้วย…’ ฮ่ะฮ่ะ… ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!”

เขาหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง ท่ามกลางความเงียบงันของราตรี

ร่างของเย่เฟิงสั่นระริก นางอ้าปากค้าง ราวกับแม้แต่เสียงยังมิอาจเปล่งออกมาได้

“…เจียว… เจียวเจียว…”

เจียงเยี่ยนเทียนยกมือขึ้นลูบคาง ก่อนเอ่ยเสียงเบา

“แท้จริงแล้ว นางก็น่าสงสารอยู่ไม่น้อย ถูกตามใจจนเสียคนแต่เล็ก ใครใช้ให้บิดาของนางเป็นสหายของข้ากันเล่า?”

“ในเมื่อเป็นบุตรสาวของสหาย ข้าจะสั่งสอนเสียหน่อย ก็ถือว่าสมควรแล้วมิใช่หรือ?”

【ติ้ง! ฆ่าคนเหยียบย่ำหัวใจ ค่าความอัปยศ +10000】

【ติ้ง! ความเคียดแค้นของบุตรแห่งโชคชะตาพุ่งทะยาน ค่าความอัปยศ 0.5 เท่า!】

เจียงเยี่ยนเทียนเอื้อมมือพยุงร่างของเย่เฟิงขึ้น ก่อนใช้มือลูบปัดฝุ่นโคลนออกจากเสื้อผ้าของนาง

“ศิษย์พี่ เจ้าคงเข้าใจข้าแล้วใช่หรือไม่?”

“บอกข้าสิ—ว่าฮวาเจียวสมควรตาย และตายได้ดีแล้ว”

“หากเจ้ากล่าวคำนี้ ข้าจะปล่อยเจ้าไป”

ดวงตาของเย่เฟิงเบิกกว้าง หัวใจปวดราวกับถูกคมมีดกรีดแทง

“เจียงเยี่ยนเทียน… เจ้า…”

“พูดสิ! เร็วเข้า! กล่าวมันออกมา แล้วเรื่องทั้งหมดจะจบลง!”

เจียงเยี่ยนเทียนยิ้มบางๆราวกับผู้พี่กำลังหยอกเย้ากับน้องสาว

หากมองจากภายนอก ฉากนี้คงดูราวกับทั้งสองกำลังสนทนาอย่างรื่นเริง ไร้ซึ่งความบาดหมาง

เย่เฟิงแทบจะระเบิดออกมาในตอนนั้นเอง

ทว่า…

เสียงของผู้อาวุโสหลงพลันดังขึ้นในจิตสำนึกของนาง ผ่านกระจกหลอมวิญญาณ

“สหายน้อย เจอปีศาจร้ายเยี่ยงนี้ เจ้าหามีปัญญาเผชิญหน้าโดยตรงไม่!”

“อดทน ต้องอดทน! รอจนออกจากแดนต้องห้ามพันธนาการวิญญาณ กลับถึงสำนักแล้ว จงปิดด่านบ่มเพาะ— ข้าจะช่วยเจ้าเอง!”

ได้ยินดังนั้น เย่เฟิงกัดฟันแน่น ฝืนกลืนความขมขื่นลงไปในอก

จากนั้น นางพยักหน้าช้าๆ เสียงของนางแผ่วเบาแต่หนักแน่น

“…ฮวาเจียวสมควรตาย… ตายได้ดีแล้ว…”

“ข้าไม่ได้ยิน พูดอีกครั้ง!”

เจียงเยี่ยนเทียนก้มลงใกล้ คลี่ยิ้มยียวน

“ฮวา… ฮวาเจียวสมควรตาย… ตายได้ดีแล้ว!”

เย่เฟิงกล่าวซ้ำอีกครั้ง ครานี้น้ำเสียงของนางเต็มไปด้วยความรวดร้าว

ดวงตาแดงฉาน เลือดฝาดคลออยู่รอบขอบตา ก่อนหยาดน้ำตาจะร่วงหล่นลงมาเงียบๆ

ฮวาเจียวคือสหายรัก นางเป็นดั่งน้องสาว และเป็นผู้ที่มอบความอบอุ่นให้ตนมาโดยตลอด

นาง… ยังหลงรักเย่เฟิงมาโดยตลอด

แต่เพราะตนเอง นางจึงต้องตาย ทว่า บัดนี้ตนเองกลับต้องกล่าวถ้อยคำอัปยศเหยียดหยามการจากไปของนา

【ติ้ง! ค่าความอัปยศเพิ่มขึ้นทวีคูณ เย่เฟิงเจ็บปวดดั่งใจแตกสลาย ค่าความอัปยศ +30000】

“อืม เจ้าพูดถูก”

“ในเมื่อเจ้าก็เห็นด้วย เช่นนั้นเรื่องนี้ก็ถือว่าจบแล้ว”

“ศิษย์พี่ ไปเถิด พักผ่อนให้ดี ฟื้นฟูสภาพร่างกาย อีกไม่นาน พวกเราจะต้องเดินทางเข้าสู่แดนต้องห้ามพันธนาการวิญญาณ”

“ส่วนเรื่องของฮวาเจียว ข้าจะนำความขึ้นกราบเรียนท่านเจ้าสำนัก ท่านย่อมมีเมตตา และต้องทำการไต่สวนเป็นธรรมแน่นอน เจ้าก็วางใจเถิด”

เย่เฟิงเดินจากไปอย่างไร้จิตวิญญาณ ดวงตาไร้ซึ่งแวว ราวกับร่างกายเป็นเพียงซากที่เคลื่อนไหวได้เท่านั้น

นางหวังเพียงว่า บัดนี้ตนเป็นผู้แข็งแกร่งขอบเขตแปรวิญญาณ แล้วจักได้บดขยี้เจียงเยี่ยนเทียนให้แหลกคามือ!

น่าเสียดาย…

หนทางนั้น ยังอีกยาวไกล…

เย่เฟิงเดินไปเงียบๆในเงามืด ร่างของนางสั่นสะท้านเล็กน้อย แต่ทันใดนั้นเอง ดวงตากลับแปรเปลี่ยนเป็นคมกริบ

“ข้าต้องแข็งแกร่งขึ้น! ข้าต้องแข็งแกร่งขึ้น!”

—

เวลาผันผ่านเข้าสู่ยามจื่อ (เที่ยงคืน)

ภายนอก แดนต้องห้ามพันธนาการวิญญาณ

ฝูงชนมืดทะมึน รวมตัวกันจนแน่นขนัด รอคอยเวลาสำคัญ

ล้วนเป็นผู้บ่มเพาะจากสำนักต่างๆทั่วแคว้นเหยียนอู่

ครานี้ สิบสำนักใหญ่มารวมตัวกันอย่างพร้อมเพรียง

เหล่าศิษย์ของแต่ละสำนักยืนรวมกลุ่มกัน ส่วนเหล่าผู้อาวุโสที่ทำหน้าที่คุ้มครองศิษย์ ต่างลอยร่างอยู่กลางเวหา สายตากวาดมองลงมาด้านล่าง

เพราะหน้าที่ของพวกเขา คือเตรียมรับมือกับเหตุการณ์ที่คาดไม่ถึง

ทว่า นอกเหนือจากสิบสำนักใหญ่ ยังมีกลุ่มเล็กกลุ่มน้อย และเหล่าผู้บ่มเพาะอิสระปะปนอยู่ด้วย

บุคคลเหล่านี้หาได้มีผู้อาวุโสคอยปกป้องเช่นเดียวกับเหล่าศิษย์ของสำนักใหญ่ไม่

พวกเขามีเพียงตนเองให้พึ่งพา และต้องเสี่ยงชีวิตทุกฝีก้าว!

ในขณะเดียวกัน เหล่าผู้อาวุโสของสิบสำนักใหญ่ ต่างก็มีความคิดแอบแฝง

พวกเขาล้วนเป็นผู้แข็งแกร่งขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิด สิ่งที่เป็นเพียงโอกาสเล็กๆน้อยๆนั้น มิใช่สิ่งที่พวกเขาต้องสนใจ

แต่หากเป็นโอกาสอันล้ำค่า… พวกเขาย่อมมิอาจปล่อยให้ตกไปอยู่ในมือของศิษย์รุ่นเยาว์โดยง่าย!

ภายใต้ท้องฟ้ายามรัตติกาล ผู้บ่มเพาะนับพันเฝ้ารอเวลา

รอจนกระทั่ง…

ม่านพลังของแดนต้องห้ามพันธนาการวิญญาณคลายตัว— เปิดออกอีกครา!

แท้จริงแล้ว หากพบสิ่งใดที่เหล่าผู้อาวุโสหมายตาไว้ พวกเขาย่อมไม่สนใจหลักการอันใด หากต้องแย่ง ก็จักแย่ง!

ด้านล่างเหล่าศิษย์สนทนากันอื้ออึง ด้านบนเหล่าผู้อาวุโสเองก็เอ่ยวาจาแลกเปลี่ยนความเห็น

ทว่า เจียงเยี่ยนเทียนและลั่วซิงฉายกลับค่อนข้างเงียบสงบ

นางแอบลอบมองเขา ส่วนเขากลับมัวครุ่นคิดถึงปรัชญาบางประการ

“ผู้อาวุโสลั่ว! มิได้พบกันเนิ่นนาน ยังงดงามไม่เปลี่ยนแปลงเลยนะ!”

เสียงหยอกเย้าดังขึ้นอย่างกะทันหัน

ลั่วซิงฉายปรายตามองเพียงแวบหนึ่ง ก่อนจะเมินเฉยเสีย

นางย่อมรู้จักบุรุษผู้นี้ดี—อ้าวคุน!

นายน้อยของสำนักดาบสวรรค์

ชายผู้ปากคม หน้าด้าน และเกินเยียวยา

“ผู้อาวุโสลั่ว ไฉนเมินข้าเล่า?”

“เฮ้อ ดูสิ! รูปร่างเจ้าช่างงามขึ้นทุกวัน!”

“เจ้ารู้หรือไม่ เหตุใดข้าจึงรับหน้าที่เป็นผู้นำครั้งนี้? ความจริงแล้ว… ทั้งหมดก็เพราะอยากพบเจ้าอีกครา!”

“เจ้าคงไม่รู้หรอกว่าข้าคิดถึงเจ้ามากเพียงใด! นับแต่เราพบกันที่ ภูผาอัคคีเทพ ข้าย่อมคิดถึงเจ้าแทบข่มตาหลับมิลง!”

เจียงเยี่ยนเทียนเหลือบมองไปทางอ้าวคุน แววตาฉายความไม่สบอารมณ์อย่างชัดเจน

พูดมากเหลือเกิน!

ทว่าอ้าวคุนมิได้สนใจเขาแม้แต่น้อย ดวงตาคู่นั้นจ้องมองลั่วซิงฉายตั้งแต่หัวจรดเท้า ราวกับมองสิ่งล้ำค่าที่หมายตาไว้

“ผู้อาวุโสลั่ว… ไม่สิ! น้องสาวซิงฉายของข้า”

“พอเหล่าศิษย์เข้าไปในแดนต้องห้ามกันหมดแล้ว เราสองคนไปหาที่เงียบๆ สนทนากันสักหน่อยดีหรือไม่?”

“ฮ่ะฮ่ะ… ว่าอย่างไรเล่า?”

นิสัยของนายน้อยแห่งสำนักดาบสวรรค์นั้น ทุกผู้ทุกคนล้วนรู้ดี

แต่ก็หาได้มีใครคิดจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวไม่

อย่างไรเสีย นี่เป็นเรื่องที่สำนักซวนหลิงต้องเป็นผู้จัดการเอง

เบื้องล่าง เย่เฟิงย่อมเห็นเหตุการณ์ทั้งหมด

[เจ้าโอหังนัก! กล้าล่วงเกินท่านอาจารย์ของข้า!]

หากมิใช่เพราะตนยังไร้ซึ่งพลังที่เพียงพอ เกรงว่าเจ้าหน้าไม่อายผู้นี้คงถูกตนสั่งสอนเสียแล้ว!

ส่วนเบื้องบน ขณะที่ลั่วซิงฉายเริ่มจะหมดความอดทน

เจียงเยี่ยนเทียนก็ลงมือแล้ว!

ร่างของเขาพุ่งออกไปในพริบตา ปรากฏขึ้นเบื้องหลังของอ้าวคุนอย่างไร้สุ้มเสียง ก่อนที่อีกฝ่ายจะรู้ตัว มือข้างหนึ่งของเขาก็จับเข้าที่ลำคอของอ้าวคุนแน่น

จากนั้น เพียงแค่สะบัดมือเบาๆ—

ตูม!

ร่างของอ้าวคุนถูกเหวี่ยงกระเด็นลงจากภูผาสูง เสียงลมหวีดหวิวดังสะท้อนก้องกลางอากาศ ก่อนที่เขาจะกระแทกลงสู่พื้นดินอย่างรุนแรง!

ตูม!

ร่างของนายน้อยแห่งสำนักดาบสวรรค์พุ่งเป็นสายแสงดิ่งลงสู่พื้นดิน ราวดาวตกพิโรธ

พื้นดินแตกร้าว เกิดเป็นหลุมลึก ฝุ่นตลบอบอวลไปทั่วบริเวณ

เจียงเยี่ยนเทียนขมวดคิ้ว สีหน้าฉายความรำคาญ ก่อนกล่าวเสียงเรียบ

“หนวกหู!”

ทั่วทั้งลานพลันเงียบสงัด!

เหล่าผู้คนที่เฝ้ามองเหตุการณ์ถึงกับอึ้งงันไปโดยสิ้นเชิง

ผู้อาวุโสแห่งสำนักซวนหลิงที่ดูไม่คุ้นตาผู้นี้… แข็งแกร่งถึงเพียงนี้เชียวหรือ!

แถมยัง… รุนแรงถึงเพียงนี้ด้วย!