ตอนที่ 24 พริบตาเดียว
ตอนที่ 24 พริบตาเดียว
ตอนที่ 24 พริบตาเดียว
อ้าวคุนสะบัดตัวลุกขึ้น ดวงตาแดงก่ำด้วยความโกรธเกรี้ยว
“เจ้าอยากหาที่ตายรึ! เจ้ารู้หรือไม่ว่าข้าเป็นใคร! ข้าคือ…”
ฉัวะ!
เสียงแหวกอากาศดังขึ้น!
ดาบยาวเล่มหนึ่งเปล่งประกายอสนีสีดำสนิท “ดาบพิฆาตสุริยัน” พุ่งทะยานลงมาดุจพญามัจจุราช
สีหน้าของอ้าวคุนเปลี่ยนไปโดยพลัน!
เขาตะปบมือขึ้นรวบรวมพลัง สองมือขยับเป็นอักขระวิญญาณ สร้างม่านแสงสีทองขึ้นมาเบื้องหน้า เพื่อขวางรับดาบพิฆาตสุริยัน ของเจียงเยี่ยนเทียน!
ทันทีที่ปะทะได้สำเร็จ อ้าวคุนแค่นเสียงเย็นเยียบ คลี่ยิ้มด้วยความมั่นใจ
“หึ! แค่ดาบกระจอก…”
“พัง!”
เจียงเยี่ยนเทียนเปล่งเสียงเบาๆ คำเดียว
กร๊อบ!
เสียงแตกร้าวพลันดังขึ้น!
“เป็นไปไม่ได้!” อ้าวคุนอุทานออกมา สีหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก
ตูม!
ในพริบตาเดียว ประกายอสนีดำพลันทะลวงผ่านม่านแสงของอ้าวคุน!
ฉึก!
“อ๊ากกกกก!”
เสียงกรีดร้องโหยหวนดังสะท้อนก้องไปทั่ว!
ทั่วทั้งลานเงียบงัน
เหล่าผู้คนที่ยืนมุงดูเหตุการณ์ ถึงกับอึ้งงันไปโดยสิ้นเชิง!
เพียงแค่ กระบวนท่าเดียว
ดาบยาวอสนีดำ ของเจียงเยี่ยนเทียนก็ปักตรึงร่างของนายน้อยแห่งสำนักดาบสวรรค์ ซึ่งเป็นถึงผู้แข็งแกร่งขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิด ลงกับพื้นดิน!
ทะลวงร่างจนสิ้นซาก!
อ้าวคุนไม่เคยคิดเลยว่า…
เพียงเพราะตนพูดมากเกินไป… ปากพล่อยเกินไป… เจียงเยี่ยนเทียนจึงลงมือฆ่าตนอย่างไร้ปรานี!
ฉากนี้… ทุกผู้คนล้วนมองเห็นอย่างชัดเจน!
ร่างของอ้าวคุนไร้ชีวิต ทว่าวิญญาณแรกกำเนิด ของเขากลับพุ่งออกมา หมายจะหลบหนี!
แต่เจียงเยี่ยนเทียนเพียงแค่ยกมือขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะบีบกำแน่น
ฉับพลันนั้น วิญญาณแรกกำเนิดของอ้าวคุนก็ถูกเขาจับไว้ในมือ ก่อนจะมลายหายไปในพริบตา!
แม้แต่ผู้อาวุโสอีกคนของสำนักดาบสวรรค์ที่ร่วมเดินทางมายังไม่ทันตอบสนอง นายน้อยของตนก็ตายไปอย่างสมบูรณ์!
“นายน้อย!”
ผู้อาวุโสสำนักดาบสวรรค์คำรามเสียงดัง ร่างพุ่งทะยานเข้าหาเจียงเยี่ยนเทียน เต็มไปด้วยโทสะ
“เจ้า… เจ้าฆ่านายน้อยของพวกเรา สำนักดาบสวรรค์ของเรา…”
ฉัวะ!
ยังไม่ทันกล่าวจบ เจียงเยี่ยนเทียนก็ยกมือขึ้น
สองเส้นโซ่เหล็กสีดำส่องประกายเยียบเย็น พุ่งทะลวงออกมาจากแขนเสื้อของเขา พันธนาการร่างของผู้อาวุโสผู้นั้นแน่นหนา
“เกือบลืมไปเลยว่าเจ้าก็ยังอยู่”
“ดี! จะได้ไปเป็นเพื่อนกัน!”
ดาบพิฆาตสุริยันที่ปักอยู่กับพื้นพลันสั่นสะเทือน
เคร้ง!
เสียงคมดาบก้องกังวาน มันพลันพุ่งกลับคืนสู่มือเจียงเยี่ยนเทียน ปลายดาบพุ่งตรงสู่หน้าอกของผู้อาวุโสสำนักดาบสวรรค์
“ไม่…!”
ฉึก!
โลหิตกระเซ็น!
อีกหนึ่งผู้แข็งแกร่งขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิด ดับสิ้นในพริบตา!
“ดะ… ดาบเล่มนั้นมันต้องมีบางอย่างผิดปกติ…”
“มันสามารถสังหารผู้แข็งแกร่งในระดับเดียวกันได้ในพริบตา!”
เสียงกระซิบของผู้คนรอบข้างดังขึ้น ทุกสายตาจับจ้องไปที่ดาบของเจียงเยี่ยนเทียนด้วยความหวาดหวั่น
เมื่อ นายน้อยแห่งสำนักดาบสวรรค์ และ ผู้อาวุโสของพวกเขา ถูกสังหารอย่างไร้เยื่อใยในพริบตา ทำให้ผู้คนที่อยู่รอบข้างถึงกับขนลุกชัน
แม้แต่ วิญญาณแรกกำเนิดของผู้อาวุโสก็หลุดออกจากร่าง ทว่าภายในเพียงไม่กี่อึดใจ กลับถูกเจียงเยี่ยนเทียนสังหารไปด้วยเช่นกัน
เหล่าผู้บ่มเพาะจากสำนักอื่นๆ ต่างพากันสูดลมหายใจลึก ไม่มีผู้ใดกล้าสบตากับเขาแม้แต่น้อย
บุคคลที่ โหดเหี้ยมอำมหิต เช่นนี้ มิใช่ผู้ที่พวกเขาอยากจะหาเรื่องด้วย!
อีกทั้ง เรื่องของสำนักดาบสวรรค์ พวกเขาก็มิคิดจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวให้มากความ
ผู้ที่อยากเป็น “วีรบุรุษ” หรือ “ผู้พิทักษ์คุณธรรม” ในเวลานี้ คงไม่ต่างจากสุนัขที่โง่เขลา!
ลั่วซิงฉายเบิกดวงตากลมโต จับจ้องเจียงเยี่ยนเทียนด้วยความตกตะลึง
นางรู้ดีว่า เขามิใช่คนที่จะลงมือเข่นฆ่าโดยไร้เหตุผล
ทว่าอีกฝ่ายกลับเป็นฝ่าย กล่าววาจาหยาบช้า ใส่นางก่อน
เจียงเยี่ยนเทียนจึงตอบโต้กลับด้วยการสังหาร!
ถึงตอนนี้ นางหาได้คิดจะกล่าวสิ่งใดเพิ่มเติมไม่
หากวันหน้าสำนักดาบสวรรค์คิดมาเรียกร้องความเป็นธรรม นางก็จะอยู่เคียงข้างเจียงเยี่ยนเทียน!
เพียงแต่…
เจ้าบ้าคนนี้ ช่างบุ่มบ่ามเกินไป!
–
การสูญเสียผู้อาวุโสถึงสองคน ทำให้เหล่าศิษย์สำนักดาบสวรรค์เริ่ม หวาดหวั่น
แต่ถึงอย่างนั้น… แม้พวกเขาจะโกรธแค้นเพียงใด ก็ไม่มีผู้ใดกล้ากล่าววาจาหยาบช้าต่อเจียงเยี่ยนเทียนแม้แต่คำเดียว!
ทว่าหากให้พวกเขาถอยกลับไป ก็ มิอาจทำใจได้
โอกาสในการเข้าสู่แดนต้องห้ามพันธนาการวิญญาณหาได้มีบ่อยครั้งไม่
จะให้ล้มเลิกไปง่ายๆ เช่นนี้หรือ?
ความเงียบงันแผ่ปกคลุมไปทั่วบริเวณ
จนกระทั่ง…
ยามจื่อ (เที่ยงคืน) มาถึง
“อ๊าาาาาาาาา!”
เสียงโหยหวนดังสะท้อนก้องออกมาจากภายใน แดนต้องห้ามพันธนาการวิญญาณ
เสียงนั้นเย็นยะเยือกดุจเสียงร้องของวิญญาณเร่ร่อน ก้องกังวานไปทั่วผืนฟ้า ราวกับมีสิ่งชั่วร้ายกำลังจะตื่นขึ้นจากนิทรา
ผู้คนรอบข้างขนลุกไปทั่วร่าง!
ม่านพลังที่ปกคลุมภายนอก ค่อยๆแตกร้าวและร่วงหล่นลง
“แดนต้องห้ามเปิดแล้ว!”
“ศิษย์แห่งสำนักโลหิต บุกเข้าไป!”
เพียงชั่วพริบตา เสียงของเหล่าผู้อาวุโสจากแต่ละสำนักพลันดังขึ้น
ศิษย์ที่ได้รับคำสั่งต่างพุ่งทะยานเข้าสู่แดนต้องห้ามพันธนาการวิญญาณทันที
แม้แต่เหล่าผู้อาวุโสเองก็ทยอยกันเข้าไปเช่นกัน
เบื้องหลังม่านพลังนั้น คืออีกดินแดนหนึ่งโดยสมบูรณ์
มิใช่เพียงพื้นที่ปกติ ทว่ามันกลับเป็นเสมือน โลกขนาดย่อมอีกแห่งหนึ่ง
ลั่วซิงฉายกำลังจะออกคำสั่ง ทว่ากลับถูกเจียงเยี่ยนเทียนคว้าข้อมือเอาไว้
อึก…!
ร่างบางของนางสะท้านเล็กน้อย ก่อนสายตาจะตกลงไปมองยังมือของตนเอง
เจียงเยี่ยนเทียนเอ่ยเสียงเรียบ
“ท่านอาจารย์… อย่าเพิ่งรีบร้อน ให้พวกนั้นเข้าไปก่อน”
“แดนต้องห้ามเช่นนี้ มิใช่ว่าใครเข้าไปก่อน จะเป็นผู้ที่ได้รับโชควาสนาเสมอไป”
ลั่วซิงฉายเข้าใจความหมายของเขา
แต่ถึงกระนั้น… มือของนางถูกเขากุมไว้แน่น นางก็ยังอดรู้สึกขัดเขินมิได้
นางจึงสะบัดมือเบาๆ ค่อยๆถอนออกอย่างแผ่วเบา
ไม่นานนัก
เจียงเยี่ยนเทียนจึงกล่าวขึ้น
“ออกเดินทางได้!”
เหล่าศิษย์สำนักซวนหลิงที่อดรนทนไม่ไหว รีบพุ่งตัวเข้าสู่แดนต้องห้ามพันธนาการวิญญาณโดยพลัน
ต่างหวาดกลัวว่าหากชักช้าเกินไป โชควาสนาจะตกเป็นของผู้อื่นเสียก่อน
ลั่วซิงฉายและเจียงเยี่ยนเทียนสบตากันครู่หนึ่ง ก่อนจะทะยานร่างตามเข้าไป
ภายในแดนต้องห้ามพันธนาการวิญญาณ
เมื่อก้าวเข้าสู่ภายใน พวกเขาก็พลันรู้สึกถึง ความเปลี่ยนแปลงประหนึ่งตกสู่เขาวงกตอันไร้ที่สิ้นสุด
ทิศทางทั้งมวลถูกกลืนหาย ราวกับทุกสิ่งทุกอย่างไร้ซึ่งจุดหมาย
ภายในแดนต้องห้ามพันธนาการวิญญาณ
ทิศทั้งสี่… ไร้ซึ่งจุดหมาย
ผู้คนมิอาจแยกแยะได้ว่า ทิศใดคือทิศเหนือ ทิศใดคือทิศใต้
มีเพียงสิ่งเดียวที่พวกเขาทำได้—รวมกลุ่มกัน และก้าวเดินไปข้างหน้า!
ยิ่งลึกเข้าไป… บรรยากาศก็ยิ่งอึดอัด
เสียงโหยหวน เสียงคำรามต่ำ เสียงกระซิบกระซาบดังแว่วขึ้น
“วิญญาณอาฆาต” “วิญญาณชั่วร้าย” “วิญญาณกลืนกิน”
เหล่าวิญญาณทุกประเภท พลันเริ่มเคลื่อนไหว…
ไม่มีผู้ใดกล้าประมาทแม้เพียงเสี้ยววินาที
ทุกคนต่างระแวดระวังรอบด้าน ใช้พลังทั้งหมดเพ่งสมาธิไปที่สิ่งที่อยู่รอบตัว
ทันใดนั้น!
เสียงกระแสลมอันแหลมคมกรีดผ่านม่านอากาศ
ซู่มมมม!
ลมพายุอันเย็นเยียบพัดกรรโชกเข้ามา พร้อมกับ…
เหล่าต้นไม้แห้งเหี่ยวที่พลันเริ่มสั่นไหวอย่างผิดปกติ!
กิ่งก้านของพวกมันขยับไหว ราวกับแขนขาของปีศาจที่กำลังกวัดแกว่งไปมา
เบื้องล่าง พื้นดินแตกร้าว!
หมอกสีดำไหลทะลักออกมาจากรอยแยก ก่อนจะรวมตัวกันเป็นเงาร่างอันคลุมเครือ
“วิญญาณร้าย! พวกมันกำลังก่อตัว!”
“ระวัง!”
เสียงของผู้อาวุโสสายค่ายกลดังขึ้น พร้อมกับสะบัดมือออกไปเบื้องหน้า
“ศิษย์สายค่ายกล จัดรูปขบวน! คุ้มกันตนเอง!”
เหล่าศิษย์พลันชักอาวุธออกมาตั้งรับ
ค่ายกลแปดทิศก่อตัวขึ้น ล้อมรอบกลุ่มผู้คนเอาไว้ เพื่อป้องกันการโจมตีจากเหล่าวิญญาณร้าย
ไม่มีผู้ใดกล้าเคลื่อนไหวโดยพลการ
อย่างน้อยที่สุด พวกเขาต้องแน่ใจว่าเหล่าวิญญาณเหล่านี้จะลงมือก่อน พวกเขาจึงค่อยตอบโต้กลับไป!
“พวกมัน…”
เงาร่างของเหล่าวิญญาณ เริ่มปรากฏรูปร่างชัดเจนขึ้น
พวกมันมีรูปร่าง เหมือนกับร่างกายเดิมของพวกมันเมื่อครั้งยังมีชีวิต!
ทว่า… ดวงตาของพวกมันกลับ ว่างเปล่า
เปลวไฟสีดำลุกโชติช่วงทั่วทั้งร่างของมัน ปลดปล่อยไอเย็นยะเยือกที่แผ่ซ่านไปทั่วทั้งอากาศ
บรรยากาศที่กดดันราวกับจะบดขยี้ทุกผู้คน!
“นี่มัน… ร้อยภูตย่างกราย!”
ลั่วซิงฉายกล่าวเสียงแผ่วเบา นัยน์ตาฉายแววเคร่งเครียด
“อืม…”
เจียงเยี่ยนเทียนพยักหน้าเล็กน้อย ก่อนตอบกลับอย่างเรียบเฉย
“ในสถานการณ์เช่นนี้… ใครก็ตามที่ลงมือก่อน ย่อมกลายเป็นฝ่ายพ่ายแพ้”
“โชคยังดี ที่พวกมันยังมิได้ขยับตัวเข้าโจมตีโดยพลการ”
โชคของแต่ละสำนักหาได้เท่ากันไม่
เหล่าสำนักที่ใช้แนวทาง “บุกทะลวง” คิดว่าทุกสถานที่อันตรายล้วนมีโชควาสนาซ่อนอยู่
เมื่อเผชิญกับเหล่าวิญญาณชั่วร้าย พวกเขาจึงเลือกที่จะโจมตีทันที!
ทว่า…
การต่อสู้กับวิญญาณชั่วร้าย มิใช่เรื่องง่าย!
เพียงไม่นาน ก็มีผู้บ่มเพาะจำนวนไม่น้อยถูกฉีกกระชากเป็นชิ้นๆ กลายเป็นเหยื่อของอสูรวิญญาณเหล่านั้น
ขณะเดียวกัน เย่เฟิงกลับมิได้กังวลแม้แต่น้อย
เพราะมีผู้อาวุโสหลงคอยช่วยเหลือ
การเดินอยู่ในแดนต้องห้ามเช่นนี้ สำหรับนางแล้ว หาได้ต่างจากการเดินอยู่ในสวนหลังบ้านไม่
ทว่าตอนนี้ เย่เฟิงรู้ดีว่า ไม่ควรรีบเร่งจนเกินไป
ยังมีเวลาเหลือเฟือ นางสามารถ แอบออกไปภายหลัง แล้วค่อยๆ กวาดเอาสมบัติลับทั้งหลายมาเป็นของตน
“ภายในแดนต้องห้ามพันธนาการวิญญาณ สิ่งสำคัญที่สุดคือ สภาพจิตใจ”
“หากรักษาจิตใจให้มั่นคง ทุกอย่างก็ไม่มีปัญหา”
“แต่หากใครคนหนึ่งพลั้งพลาด ย่อมส่งผลให้ทั้งกลุ่มต้องพบหายนะ!”
ลั่วซิงฉายกล่าวพลางมองลงไปเบื้องล่าง
“อืม…”
เจียงเยี่ยนเทียนพยักหน้าเล็กน้อย
“เสียงกรีดร้องที่ดังมาจากทิศอื่น ก็บ่งบอกทุกอย่างแล้ว”
“ส่วนที่นี่… ยังไม่มีผู้ใดเสียชีวิตเลยแม้แต่คนเดียว”
“ตราบใดที่ไม่มีคนคิดอยากหาที่ตาย ทุกอย่างก็สงบเรียบร้อย”
เจียงเยี่ยนเทียนรู้ดี
ร้อยภูตย่างกราย เป็นเพียงบททดสอบแห่งความอดทน
หากสงบนิ่ง และปล่อยให้วิญญาณเหล่านั้นผ่านไปโดยไม่ก่อกวน พวกมันจะไม่ทำอันตรายใดๆ
แต่หากมีผู้ใดลงมือ นั่นย่อมหมายถึงการกระตุ้นให้พวกมันเปิดฉากโจมตีอย่างไร้ความปรานี!
ในฐานะผู้นำ ทั้งเจียงเยี่ยนเทียนและลั่วซิงฉาย มิได้คิดจะออกปากเตือน
เว้นเสียแต่ว่า สถานการณ์จะถึงคราวคับขันจริงๆ
ท่ามกลางความเงียบ เจียงเยี่ยนเทียนพลันเอ่ยขึ้น
“ท่านอาจารย์…”
“หืม?”
ลั่วซิงฉายละสายตาจากเบื้องล่าง หันมามองเขา สีหน้าอ่อนโยน
“วันนี้… ท่านเห็นภาพที่ข้าวาดแล้วใช่หรือไม่?”
ลั่วซิงฉายถึงกับชะงัก ร่างของนางสะท้านเล็กน้อย
ริมฝีปากสีแดงสดเม้มเข้าหากัน ก่อนที่นางจะพยักหน้าช้าๆ
“อืม…”
นางตอบรับเบาๆด้วยน้ำเสียงที่แทบจะไม่ได้ยิน