ตอนที่ 22 บุกถึงที่
ตอนที่ 22 บุกถึงที่
ตอนที่ 22 บุกถึงที่
เย่เฟิงส่ายศีรษะ ดวงตาแดงฉานดุจโลหิต นางโขกศีรษะพลางร่ำร้องว่า
“ท่านอาจารย์! ท่านอาจารย์! ศิษย์หาได้กล้าใส่ร้ายไม่!”
“แต่เจียงเยี่ยนเทียนน่าสงสัยที่สุด เพราะ… เพราะว่าเจียวเจียวออกหน้าปกป้องข้า จึงเป็นเหตุให้ไปขัดแย้งกับเขา!”
“นางไปหาเขาเพราะเรื่องนี้ และหลังจากนั้นก็มิได้กลับมาอีกเลย! ตอนนี้ศิลาจิตวิญญาณก็แตกสลายไปแล้ว คนนอกย่อมไม่อาจเข้าใกล้ มีเพียงเขา… มีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้น!”
ลั่วซิงฉายพยายามระงับโทสะ แต่เมื่อพิเคราะห์คำของเย่เฟิงแล้ว ก็ดูเหมือนว่าควรเรียกเจียงเยี่ยนเทียนมาให้ไต่สวนสักครา
ขณะกำลังจะส่งสัญญาณเรียก เย่เฟิงพลันกล่าวขึ้นว่า
“ท่านอาจารย์ เราไปหาตัวเขาโดยตรงเถิด! ศิษย์มีวิชาเฉพาะ หากเจียงเยี่ยนเทียนเป็นคนลงมือจริง หลักฐานจักปรากฏเป็นแน่!”
เย่เฟิงตั้งใจบุกจู่โจมโดยมิให้ศัตรูตั้งตัว เพื่อให้เจียงเยี่ยนเทียนถึงกับมิอาจหลบเลี่ยงได้
ลั่วซิงฉายมิได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด
เย่เฟิงมิรอช้า รีบมุ่งหน้าสู่ค่ายของสายคุมกฎโดยพลัน
ระหว่างทาง นางสื่อสารไปยังผู้อาวุโสหลงอย่างลับๆ
“ผู้อาวุโสหลง! ท่านต้องช่วยข้า! ช่วยข้าด้วย! ข้าต้องล้างแค้นให้เจียวเจียวให้ได้!”
เย่เฟิงแทบเสียสติ นางเป็นคนให้ความสำคัญกับมิตรภาพยิ่ง เจียวเจียวคอยดูแลและปกป้องนางมาตลอด บัดนี้นางต้องสิ้นชีพเพราะตน เย่เฟิงจึงรู้สึกราวกับร่างกายและจิตวิญญาณกำลังถูกฉีกกระชากโดยพร้อมกัน
“สหายน้อยวางใจเถิด รอจนพบตัวแล้ว ข้าจะใช้ วิชาชำระชัด หากเขาเป็นผู้ลงมือจริง ย่อมต้องหลงเหลือกลิ่นอายของฮวาเจียวอยู่บนร่างเป็นแน่”
ลั่วซิงฉายยืนอยู่กึ่งกลาง มิได้เข้าข้างผู้ใดโดยเฉพาะ บัดนี้เมื่อเย่เฟิงเป็นฝ่ายตั้งข้อสงสัย นางจึงมิอาจออกหน้าแทนใครได้โดยง่าย
นางจึงปล่อยให้เย่เฟิงเป็นผู้เปิดโปงความจริงเอง
หากท้ายที่สุดเป็นการกล่าวหาผิดพลาด เกรงว่าเย่เฟิงคงมิมีที่ยืนอีกต่อไป
ในฐานะอาจารย์ นางย่อมไม่คิดปกป้องศิษย์ในเรื่องที่ผิด
—
ณ ค่ายพักของสายคุมกฎ เหล่าศิษย์กำลังย่างเนื้อหอมฉุย พลางยกจอกดื่มกินกันอย่างสำราญใจ
ทว่าเจียงเยี่ยนเทียนกลับนั่งอยู่บนขอนไม้ตัวเดิม ไม่สนใจสิ่งรอบข้าง เขาเพียงจรดพู่กัน วาดภาพลงบนกระดาษเงียบๆ
ขณะที่กลุ่มคนเดินทางมาถึง เย่เฟิงพลันหยุดยืนอยู่กับที่ เพื่อให้ผู้อาวุโสหลงร่ายวิชาชำระชัด
ส่วนลั่วซิงฉายก้าวเข้าไปยังด้านหลังของเจียงเยี่ยนเทียน
ทันทีที่กำลังจะเอ่ยปาก นางก็เหลือบเห็นภาพวาดที่อยู่ตรงหน้าชายหนุ่ม
ภาพนั้นคือสตรีหนึ่งนาง คมขำงดงาม แลดูมีชีวิตราวกับภาพกำลังจะโลดแล่นออกมาได้
และผู้ที่อยู่ในภาพ…ก็คือตัวนางเอง
ลั่วซิงฉายรู้สึกหน้าร้อนผ่าวขึ้นมาทันที
[เจ้าคนบ้ากล้า… นี่มันโจ่งแจ้งเกินไปแล้วหรือไม่?]
นางบ่นพึมพำในใจ
“หืม?”
เจียงเยี่ยนเทียนพลันหันกลับมา มองเห็นลั่วซิงฉายพอดี
เขาเพิ่งจะเอื้อนเอ่ยคำออกมา แต่คล้ายกับคิดอะไรได้บางอย่าง จึงรีบซ่อนภาพวาดไว้ด้านหลังทันที
“ท่านอาจารย์… ท่าน… ท่านมาทำอันใดที่นี่หรือ?”
เจียงเยี่ยนเทียนกล่าวพลางแสยะยิ้มในใจ
[เป็นเช่นนี้ทุกครา]
“ข้า… ข้า…” ลั่วซิงฉายพูดติดขัดไปชั่วขณะ นางรู้สึกสับสนอยู่บ้าง
ในหัวเต็มไปด้วยภาพชายหนุ่มตรงหน้ากำลังจรดพู่กันวาดภาพของนางอย่างตั้งใจ
“เหล่าศิษย์พี่ศิษย์น้องทั้งหลาย พวกเจ้ามาถึงพร้อมกันเช่นนี้… คงมิใช่เพราะได้กลิ่นเนื้อย่างหอมกรุ่นของพวกเรากระมัง?”
เจียงเยี่ยนเทียนกล่าวพลางหัวเราะเบาๆ สีหน้าผ่อนคลายราวกับเรื่องทั้งหมดหาเกี่ยวข้องกับตนไม่
“พวกเจ้าช่างใจแคบกันนัก ไฉนไม่แบ่งปันให้ผู้อื่นบ้างเล่า!”
เหล่าศิษย์สายคุมกฎได้สติ รีบกล่าวเสริมพลางหยิบเนื้อย่างส่งให้
“ศิษย์พี่ศิษย์น้อง เชิญลิ้มลองเถิด!”
ทางด้านเย่เฟิง นางให้ผู้อาวุโสหลงใช้วิชาชำระชัด ตรวจสอบเจียงเยี่ยนเทียนโดยทั่ว
แต่สิ่งที่ได้กลับทำให้นางตกตะลึง—ร่างของเจียงเยี่ยนเทียนหาได้มีร่องรอยของฮวาเจียวแม้แต่น้อย!
ช่างน่าพิศวงนัก
“สหายน้อย บางทีเขาอาจมิใช่คนลงมือ หากเป็นเขาจริง ต้องมีร่องรอยเหลืออยู่เป็นแน่”
“เว้นเสียแต่ว่า… เจียงเยี่ยนเทียนจะครอบครองเคล็ดกลืนกลบ สามารถกลืนกินและลบล้างกลิ่นอายได้หมดสิ้น!”
“แน่นอน! มันต้องเป็นเช่นนั้น! ข้ายืนยันได้ว่าเป็นเขาแน่แท้!” เย่เฟิงกล่าวด้วยความเชื่อมั่น
ทางด้านลั่วซิงฉาย นางกระแอมเล็กน้อยก่อนจะกล่าวขึ้นว่า
“เอ่อ… ผู้อาวุโสเจียง การที่ข้ามาที่นี่วันนี้ เป็นเพราะมีเหตุฉุกเฉิน—ฮวาเจียวแห่งสายโอสถ… ได้สิ้นชีพแล้ว!”
ขณะเอ่ยคำ นางก็เฝ้าสังเกตสีหน้าของเจียงเยี่ยนเทียน
แต่สิ่งที่นางคาดการณ์ไว้หาเป็นจริงไม่
เพราะปกติแล้ว หากเป็นผู้กระทำผิด ย่อมต้องเผยพิรุธออกมาไม่มากก็น้อย
ทว่าใบหน้าของเจียงเยี่ยนเทียนยังคงสงบนิ่ง ไร้ซึ่งความลุกลี้ลุกลนใดๆ!
ทว่าเมื่อลั่วซิงฉายจ้องมองใบหน้าของเจียงเยี่ยนเทียนแล้ว สิ่งที่ดึงดูดสายตานางกลับมิใช่ปฏิกิริยาของเขา แต่เป็น… ใบหน้าหล่อเหลาดุจเทพเซียนที่สามารถทำให้หญิงสาวหลงใหลจนลืมหายใจ!
[บ้าจริง! ข้าเป็นอาจารย์ของเขานะ! นี่มันอะไรกัน!]
นางบ่นในใจ ก่อนจะรีบข่มอารมณ์ให้กลับมาเยือกเย็นดังเดิม
“ฮวาเจียวแห่งสายโอสถ? สิ้นชีพแล้ว? ท่านอาจารย์ ท่านล้อข้าเล่นหรือ?”
เจียงเยี่ยนเทียนกล่าวด้วยสีหน้าตกตะลึง ทว่าคล้ายกับมิได้เชื่อถือสิ่งที่ลั่วซิงฉายกล่าว
“ข้ากับท่านต่างก็อยู่ที่นี่ ใครเล่าจะเข้าใกล้ได้?”
“เป็นเรื่องจริง ศิลาจิตวิญญาณของนางแตกสลายแล้ว และข้าคาดว่าภายในหอป้ายวิญญาณของสำนัก ป้ายวิญญาณของนางก็คงสูญสิ้นไปด้วย”
ป้ายวิญญาณ คือสิ่งที่มีอยู่ในทุกสำนัก ใช้เพื่อบ่งบอกสถานะความเป็นตายของศิษย์ภายในสำนัก
เนื่องจากในสำนักมีผู้คนมากมาย บางครั้งศิษย์ออกไปปฏิบัติภารกิจ หรือเผชิญเหตุไม่คาดฝัน หากเกิดการสูญเสียโดยไร้ร่องรอย ก็ยากจะทราบได้
แต่ด้วยป้ายวิญญาณ สำนักสามารถตรวจสอบได้ว่าผู้ใดสิ้นชีพ หรือผู้ใดได้รับบาดเจ็บรุนแรง และสามารถส่งคนไปช่วยเหลือได้ทันท่วงที
เมื่อเข้าสำนัก ศิษย์ทุกคนจะได้รับป้ายวิญญาณของตนเอง พร้อมถ่ายพลังวิญญาณเข้าไปเพื่อสร้างความเชื่อมโยงเฉพาะตัว
หากได้รับบาดเจ็บสาหัส ป้ายวิญญาณจะแตกร้าวและแสงเรืองรองจะริบหรี่ลง
แต่หากถึงแก่ความตาย ป้ายวิญญาณจะแตกสลายหมดสิ้นและสูญเสียแสงไปโดยสิ้นเชิง
“เว้นเสียแต่ว่าจะมีผู้แข็งแกร่งขอบเขตแปรวิญญาณลงมือ จึงสามารถสังหารนางได้โดยไร้ร่องรอย แต่เรื่องนี้ดูยังไงก็เป็นไปไม่ได้”
“ท่านอาจารย์… พวกท่านพบศพของฮวาเจียวที่ใด?”
เจียงเยี่ยนเทียนเอ่ยถาม สีหน้าเรียบเฉย ทว่าสายตาแฝงแววครุ่นคิด
ลั่วซิงฉายส่ายศีรษะกล่าวว่า
“ไม่มีศพ พบเพียงแต่เตาหลอมโอสถของนาง และศิลาจิตวิญญาณที่แตกสลายอยู่บนเตาหลอมนั้น”
เจียงเยี่ยนเทียนแสร้งทำท่าครุ่นคิด ก่อนสีหน้าจะเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม
“ทิศใด?”
“ด้านหน้า… ทิศเหนือ!”
“เหลวไหล!”
เจียงเยี่ยนเทียนตวาดเสียงดังจนทั่วบริเวณเงียบกริบ ไม่มีผู้ใดกล้าเอื้อนเอ่ยแม้แต่คำเดียว
เขากวาดตามองผู้คนโดยรอบ สีหน้าดุดัน กล่าวเสียงหนัก
“ก่อนมา ข้าได้กำชับว่าอย่างไร? พวกเจ้าคิดว่านี่คือการออกมาเที่ยวเล่นกันหรือ?”
“แดนต้องห้ามพันธนาการวิญญาณ แม้พวกเราจะเข้าไปไม่ได้ แต่สิ่งที่อยู่ข้างในกลับสามารถออกมาได้! หรือพวกเจ้าไม่รู้ว่ามีบางสิ่งที่เรียกว่า วิญญาณกลืนกิน หรือไร?”
สิ้นคำของเจียงเยี่ยนเทียน ผู้คนรอบข้างต่างสูดหายใจลึกด้วยความหวาดหวั่น
วิญญาณกลืนกิน เป็นหนึ่งในอสูรวิญญาณร้ายกาจที่สถิตอยู่ภายในแดนต้องห้ามพันธนาการวิญญาณ มันมีความสามารถในการกลืนกินจิตวิญญาณของผู้บ่มเพาะอย่างสมบูรณ์
เมื่อได้ยินคำนี้ ทุกคนต่างเข้าใจได้ทันที—ฮวาเจียวน่าจะถูกวิญญาณกลืนกินเล่นงาน
พลังของมันหวาดกลัว พลังหยาง หรือพลังแห่งสุริยัน และไม่กล้าปรากฏตัวในที่ที่มีผู้คนมากมาย
แต่ฮวาเจียวเป็นสตรี ธาตุหยินหนักกว่าหยาง อีกทั้งยังเดินเพียงลำพัง
นางจึงตกเป็นเหยื่อได้โดยง่าย
นี่แหละ คือความจริง!
ทว่าเย่เฟิงกลับมิอาจยอมรับได้ นางชี้นิ้วไปยังเจียงเยี่ยนเทียน ตะโกนลั่น
“เจียงเยี่ยนเทียน! เจ้าอย่ามาเสแสร้ง! มันต้องเป็นเจ้าแน่! ตอนนั้นฮวาเจียวยังอยู่ข้างหลังเจ้า นางไม่มีทางถูกโจมตีโดยไม่รู้ตัว นอกจากจะเป็นฝีมือของเจ้า!”
น้ำเสียงของนางเต็มไปด้วยความโกรธแค้น
การที่สหายสนิทต้องมอดม้วยเช่นนี้ ทำให้เย่เฟิงมิอาจควบคุมสติได้อีกต่อไป นางแทบจะเสียจริตอยู่รอมร่อ
ทว่าครานี้ สีหน้าของเจียงเยี่ยนเทียนกลับเย็นชาในทันที!
“เจ้าหาที่ตายเอง!”
แรงกดดันอันหนักหน่วงพลันแผ่ซ่านออกมาจากร่างของเจียงเยี่ยนเทียน
ตูม!
คลื่นพลังสั่นสะเทือนไปทั่วบริเวณ!
เย่เฟิงถึงกับกระอักโลหิตออกมา นางถูกพลังอันมหาศาลกดทับลงกับพื้นจนมิอาจขยับตัวได้
เหล่าศิษย์สายคุมกฎต่างเผยสีหน้าโหดเหี้ยม ประหนึ่งพร้อมฉีกกระชากเย่เฟิงออกเป็นชิ้นๆ
“เย่เฟิง!”
เจียงเยี่ยนเทียนกล่าวเสียงเย็นชา สีหน้าปรากฏความอำมหิต
“ข้าอดทนให้เจ้าหลายครั้งแล้วเพราะเห็นว่าเราเป็นศิษย์ร่วมสำนักกัน แต่เจ้ากลับย่ำยีศักดิ์ศรีของข้าครั้งแล้วครั้งเล่า!”
“เจ้าหยามเกียรติข้าเมื่อครั้งทำหน้าที่บังคับใช้กฎ! บัดนี้ยังกล้าใส่ความข้าด้วยข้อหาที่ร้ายแรงเช่นนี้อีก!”
“หรือเจ้าคิดว่าข้าไม่กล้าฆ่าเจ้า!”
“เจ้าไร้ยางอาย!”
เหล่าศิษย์สายคุมกฎต่างโกรธเกรี้ยว ไม่มีผู้ใดยอมให้เย่เฟิงกล่าวร้ายต่อผู้อาวุโสของตน
“เย่เฟิง! เจ้ากล้าหมิ่นผู้อาวุโสเจียง! ท่านอยู่ที่นี่ตลอดเวลา! พวกเราทุกคนเป็นพยานได้!”
“ใช่! ผู้อาวุโสของพวกเรานั่งวาดภาพอยู่ที่เดิมมาโดยตลอด ไม่เคยลุกไปที่ใด! เจ้าใส่ร้ายท่าน หรือคิดว่าพวกเราสายคุมกฎไม่มีผู้ใดกันแน่!”
ลั่วซิงฉายขยับปากคล้ายจะกล่าวสิ่งใด แต่สุดท้ายแล้ว นางก็มิได้เอื้อนเอ่ยคำใดออกมา
นางเลือกที่จะ เชื่อในเจียงเยี่ยนเทียน