ตอนที่ 21 จงใจหาเรื่อง?

ตอนที่ 21 จงใจหาเรื่อง?

“ผู้อาวุโส!”

เมื่อเห็นเจียงเยี่ยนเทียนเดินเข้ามา บรรดาศิษย์แห่งสายคุมกฎที่กำลังขะมักเขม้นทำงานต่างลุกขึ้นโค้งคำนับทำความเคารพโดยพร้อมเพรียง

“อืม… เมื่อถึงยามจื่อเข้าสู่แดนต้องห้าม ก็ไม่อาจได้พักผ่อนอย่างเหมาะสมแล้ว บัดนี้จงสำรวมจิตใจให้ดีเถิด”

เจียงเยี่ยนเทียนกล่าวด้วยสีหน้าราบเรียบ

ศิษย์แห่งสายคุมกฎล้วนให้ความเคารพต่อเขาเป็นอย่างยิ่ง คำพูดของเขานั้นประหนึ่งเป็นราชโองการที่มิอาจโต้แย้ง

“ขอรับ! ผู้อาวุโส!”

เจียงเยี่ยนเทียนกวาดสายตามองโดยรอบค่าย ก่อนจะก้าวไปยังค่ายพักหลังหนึ่ง

ค่ายพักนี้เป็นที่พำนักของศิษย์หญิง ซึ่งโดยปกติแล้วบุรุษแทบไม่ย่างกรายเข้าไป

ทว่าเจียงเยี่ยนเทียนหาเป็นเช่นนั้นไม่

ค่ายของสายคุมกฎตั้งอยู่ห่างจากสายอื่นอยู่พอสมควร

เหตุผลหลักก็คือสายคุมกฎมักจะไม่ลงรอยกับศิษย์จากสายอื่น

ท้ายที่สุดแล้ว สายคุมกฎเป็นผู้ดูแลบทลงโทษ ศิษย์สายอื่นย่อมมีไม่น้อยที่มิชอบพวกเขา บางคนถึงกับหวาดกลัว

แน่นอนว่าย่อมมีผู้ที่คิดเอาใจเพราะจิตใจมิอาจโปร่งใสเช่นกัน

นี่เองคือเหตุผลที่สายคุมกฎมีทรัพยากรอุดมสมบูรณ์กว่าสายอื่น

เมื่อก้าวเข้าสู่ค่ายพัก ศิษย์หญิงสามคนที่อยู่ภายในล้วนลุกขึ้นทำความเคารพอย่างเคร่งครัด ก่อนจะจากไปอย่างรู้หน้าที่

บัดนี้ เหลือเพียงเจียงเยี่ยนเทียนกับหนวนตง

“คุณชาย…” หนวนตงค้อมกายทำความเคารพ เสียงอ่อนหวานของนางเจือด้วยความรู้สึกอันลึกล้ำ ใบหน้าที่งดงามเย้ายวนเปล่งประกายชวนหลงใหล

เจียงเยี่ยนเทียนโอบร่างนางเข้าหาตัวอย่างเป็นธรรมชาติ ก่อนใช้นิ้วเชยคางเรียวงามขึ้น ลูบไล้ผิวพรรณขาวเนียนราวหยกเนื้อดี

หนวนตงคือหนึ่งในสิบหญิงงามแห่งสำนัก ดวงตาเรียวรีเปี่ยมไปด้วยเสน่ห์เย้ายวน

แต่สิ่งที่ทำให้ผู้คนตกหลุมรักโดยง่ายที่สุด ก็คือไฝน้ำตาที่หางตาของนาง ซึ่งเพิ่มเสน่ห์ให้ดูอ่อนหวานยิ่งขึ้น

เจียงเยี่ยนเทียนหาได้กล่าวคำใดให้มากความ เพียงโน้มกายลงประกบเรียวปากอ่อนนุ่มของหนวนตงอย่างแนบแน่น

“อืม…”

“อ่า~”

หนวนตงเผยอริมฝีปากรับสัมผัส สองแขนโอบรัดร่างบุรุษตรงหน้าแน่น พลางตอบสนองอย่างเร่าร้อน

หลังจากแนบชิดเนิ่นนาน เจียงเยี่ยนเทียนจึงค่อยๆผละออก

หนวนตงแนบกายซบอยู่ในอ้อมอกของเขา ดวงตาหวานฉ่ำเปี่ยมสุข

“ตงเอ๋อร์”

“อืม~ คุณชาย…”

“ครานี้เมื่อเข้าสู่แดนต้องห้าม เจ้าและพวกเราจะมุ่งไปทางทิศตะวันตก ตลอดทางไม่ว่าจักได้ยินสิ่งใด ก็อย่าได้ใคร่รู้”

“บอกศิษย์ทุกคนไว้ว่า หากปรารถนาโชควาสนา หากต้องการแข็งแกร่ง สิ่งแรกที่พึงกระทำ ก็คืออย่ายุ่งเรื่องที่ไม่เกี่ยวข้อง!”

“ข้าน้อยจักปฏิบัติตามบัญชาคุณชาย!” หนวนตงหาได้ซักถามอันใด สำหรับนางแล้ว คำสั่งของเจียงเยี่ยนเทียนย่อมต้องเชื่อฟังโดยไร้ข้อกังขา

“คุณชาย… ต้องการให้ตงเอ๋อร์ปรนนิบัติหรือไม่?” ดวงตาคู่งามฉายแววเสน่หา กลิ่นหอมอันเย้ายวนจากกายของนางยิ่งทวีความเข้มข้น

นี่คือคุณสมบัติพิเศษของหนวนตง เมื่อเกิดอารมณ์ปรารถนา ร่างกายจะปลดปล่อยกลิ่นหอมเย้ายวนตามธรรมชาติ

“อีกเดี๋ยวอาจมีคนมาหาเรื่อง กลับไปแล้วค่อยว่ากันเถิด”

เจียงเยี่ยนเทียนมิใช่ผู้ที่ชอบถูกขัดจังหวะ โดยเฉพาะในเวลาสำคัญ

กระนั้นเขาก็มั่นใจว่าไม่นานนัก เย่เฟิงต้องปรากฏตัว

หนวนตงได้ยินเช่นนั้น ดวงตาพราวเสน่ห์พลันฉายแววเยียบเย็น “ผู้ใดกล้ามีเจตนาร้ายต่อคุณชาย?”

“เพียงมาหาเรื่องเท่านั้น มิใช่เรื่องอันตรายต่อข้าโดยตรง เอาล่ะ ออกไปสูดอากาศเสียบ้าง”

เจียงเยี่ยนเทียนลูบไล้เส้นผมดำขลับของนางแผ่วเบา ก่อนเดินออกจากค่ายพัก

ภายนอก ศิษย์สายคุมกฎกำลังย่างวิหคเทพสุนัขเหนือเปลวไฟ ควันหอมฉุยลอยตลบอบอวลไปทั่วบริเวณ

กลิ่นหอมของเนื้อย่างลอยอบอวลไปทั่ว

เจียงเยี่ยนเทียนนั่งลงบนตอไม้ หยิบถ่านร้อนๆ มาดับไฟ เปลี่ยนมันเป็นแท่งถ่านสำหรับขีดเขียน

บางสิ่ง บางอย่าง ต้องอาศัยการวางแผนและดำเนินไปอย่างต่อเนื่อง

หากต้องการได้มา ก็จำเป็นต้องสละเวลาและความคิดไปกับมัน

เจียงเยี่ยนเทียนนั่งเพียงลำพังบนตอไม้ หยิบกระดาษที่มีความแข็งแรงคล้ายบัตรอวยพรขึ้นมา แล้วเริ่มวาดรูป

ในโลกนี้ มีศิลปะภาพเขียนขั้นสูงอยู่มากมาย แต่กลับไม่มีการวาดเส้นแบบ สเก็ตช์

เหตุที่เขาเลือกใช้แท่งถ่าน ก็เพราะต้องการวาดภาพร่างให้สมจริง

“ซวะ ซวะ ซวะ!”

เสียงเสียดสีของแท่งถ่านกับกระดาษดังขึ้น รูปร่างของบุคคลหนึ่งเริ่มปรากฏเป็นเค้าโครงขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

ไม่นานนักก็เห็นโครงร่างหลักชัดเจน

ตลอดเวลานั้น ไม่มีผู้ใดกล้ารบกวนเจียงเยี่ยนเทียน ศิษย์ทั้งหลายต่างวุ่นวายอยู่กับงานของตน

—–

ขณะเดียวกัน ณ อีกฟากฝั่ง เย่เฟิงกำลังไต่ถามอยู่ที่กลุ่มศิษย์สายโอสถ

“ศิษย์พี่หญิง ท่านรู้หรือไม่ว่าฮวาเจียวอยู่ที่ใด?”

เขาหันไปถามศิษย์หญิงผู้หนึ่ง

“ศิษย์น้องฮวาหรือ? ไม่เห็นเลยนะ นางหายไปนานแล้วนี่ ไม่ใช่ว่าไปหาท่านหรือ?”

“เอ่อ… นางมาหาข้าก็จริง แต่หลังจากนั้นไม่นาน นางก็หายตัวไป ไม่พบร่องรอยอีกเลย”

ศิษย์พี่หญิงส่ายหน้า “ข้าเองก็ไม่รู้ บางทีนางอาจแค่สนใจสิ่งแปลกใหม่ ออกเดินดูรอบๆเท่านั้น”

“นิสัยนางก็เป็นเช่นนั้น อีกอย่าง มีท่านผู้อาวุโสลั่วและผู้อาวุโสเจียงอยู่ด้วย ไม่มีใครกล้ากล้ำกราย นางไม่น่าจะเป็นอะไร”

เย่เฟิงเห็นนางพูดด้วยท่าทีสบายใจ จึงมิกล้ากล่าวตรงๆ

แต่ที่อันตราย ก็คือเพราะ เจียงเยี่ยนเทียน อยู่ที่นั่นต่างหาก!

ก่อนหน้านี้ ฮวาเจียววิ่งตามเจียงเยี่ยนเทียนออกไป ระหว่างนั้นเกิดอะไรขึ้น เขาไม่อาจรู้แน่ชัด แต่ก็ไม่กล้าปักใจสงสัยสุ่มสี่สุ่มห้า

ทว่าบัดนี้ นางหายไปแล้ว และไม่อาจหาพบ

เขาได้สอบถามผู้คนมากมาย แต่ทุกคนล้วนตอบว่าไม่ได้พบเห็น

เย่เฟิงตัดสินใจออกตามหาอีกครั้ง หากยังไม่พบ เขาคงต้องแจ้งแก่ท่านอาจารย์

เมื่อค้นหาไปทั่วทั้งค่าย และระดมผู้คนออกค้นหาแล้ว

เรื่องนี้ย่อมมิอาจปิดบัง ลั่วซิงฉายย่อมได้รับข่าวสารเข้าไปถึงหู

ผู้อาวุโสลั่วโกรธกริ้วเป็นฟืนเป็นไฟ

ศิษย์ผู้หนึ่งหายสาบสูญ แต่กลับมิได้มีการรายงานทันที กลับเลือกที่จะมัวแต่ตามหากันเอง

เย่เฟิง! เจ้านี่มันโง่เขลาสิ้นดี!

ในขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิด หากต้องการค้นหาตำแหน่งของใครสักคน ย่อมสามารถใช้พลังสัมผัสหาได้โดยง่าย ไยต้องเสียเวลาวุ่นวายถึงเพียงนี้?

หากชักช้ากว่านี้ เกรงว่าตอนเริ่มงานเลี้ยง อาหารก็คงเย็นชืดเสียแล้ว!

เย่เฟิงย่อมตระหนักได้ว่า ตนเองลำพองเกินไป มองข้ามความสำคัญของเรื่องนี้ไปโดยสิ้นเชิง

เขาคุกเข่าลงโดยไม่เอื้อนเอ่ยคำใด

ด้านศิษย์พี่หญิงของเขา—ตานไถเยว่ ก็หาได้กล่าวสิ่งใดออกมา

ลั่วซิงฉายปลดปล่อยพลังอันเกรียงไกรแผ่กระจายออกไปจากศูนย์กลางของค่าย

เพียงแค่สองลมหายใจ นางก็สามารถระบุตำแหน่งได้แน่ชัด

ร่างอันงามสง่าของนางแปรเปลี่ยนเป็นสายแสงพุ่งทะยานไปยังจุดหมาย

เย่เฟิงและศิษย์คนอื่นๆ ย่อมไม่กล้าล่าช้า รีบติดตามไปโดยเร็ว

เมื่อไปถึง พวกเขาพบว่าลั่วซิงฉายยืนอยู่ ณ ที่แห่งหนึ่ง ดวงตาของนางจ้องมองไปยังวัตถุที่อยู่บนพื้น

เป็น เตาหลอมโอสถสีแดง

—นั่นคือเตาหลอมของฮวาเจียว

สำหรับผู้เป็นนักหลอมโอสถ ไม่มีวันที่จะละทิ้งเตาหลอมของตนเองได้โดยง่าย

ดังนั้นเพียงแค่เห็น ก็สามารถตัดสินได้ทันทีว่า เกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้นจริงๆ

เย่เฟิงยืนตะลึงงัน ก่อนจะรีบก้าวเข้าไปหยิบเตาหลอมขึ้นมา มือของเขาสั่นระริก

ผู้อื่นอาจไม่สามารถสรุปผลได้แน่ชัด

แต่เย่เฟิงรู้ดี

ฮวาเจียว… นางจากไปแล้ว… จากไปอย่างแท้จริง

บนเตาหลอมโอสถสีแดงนั้น มี ศิลาจิตวิญญาณ ฝังอยู่เม็ดหนึ่ง

นี่เป็นของตกแต่งที่เย่เฟิงมอบให้นางเมื่อครั้งที่ฮวาเจียวได้รับเตาหลอมนี้จากบิดาของนาง

ฮวาเจียวยังหยอกล้อเล่นๆว่านางได้หลอมรวมลมหายใจของตนเองเข้าไปในศิลานั้น

เคยกล่าวเอาไว้ว่า—หากวันใดนางสิ้นชีพ ศิลาจิตวิญญาณบนเตาหลอมนี้ก็จักสูญสิ้นประกาย

และตอนนี้ ศิลาจิตวิญญาณนั้น ปรากฏรอยแตกร้าวเด่นชัด

ผลลัพธ์ไม่ต้องกล่าวอธิบายให้มากความ

“เจียวเจียว… เจียวเจียว…” เย่เฟิงพึมพำเสียงสั่นเครือ ริมฝีปากของเขาเริ่มสั่นระริก “ท่านอาจารย์… นาง… นางสิ้นแล้ว…”

ลั่วซิงฉายเองก็เห็นศิลาจิตวิญญาณที่แตกร้าวนั้นเช่นกัน

“เกิดอันใดขึ้นกันแน่!”

ลั่วซิงฉายขมวดคิ้วงามของนางแน่น สีหน้าฉายแววครุ่นคิดอย่างไม่อาจเข้าใจ

นางและเจียงเยี่ยนเทียนเฝ้ารักษาการณ์อยู่โดยตลอด

อย่าว่าแต่ระยะทางเพียงไม่กี่ลี้ แม้แต่ผู้คนจากสำนักอื่นที่อยู่ไกลออกไปมาก หากมีผู้ใดเข้าใกล้ นางย่อมสามารถรับรู้ได้ในทันที

แต่เหตุใดศิษย์ผู้หนึ่งถึงได้สิ้นชีพไปโดยไร้ร่องรอยเช่นนี้!

“เจียง… เจียงเยี่ยนเทียน! ต้องเป็นเขาแน่! เป็นเขาที่ฆ่าเจียวเจียว!”

เย่เฟิงเบิกตาแดงก่ำ ความคั่งแค้นทำให้พลังในร่างเดือดพล่าน

“หยาบช้า!”

เสียงตำหนิของลั่วซิงฉายดังสะท้อนก้อง

พลังอันเกรียงไกรแผ่กระจายออกมา ทำให้เย่เฟิงถูกกดดันจนต้องทรุดตัวลงคุกเข่ากับพื้นในพริบตา

สายตาของนางฉายแววขุ่นเคือง เอ่ยตักเตือนด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ

“เย่เฟิง! ข้ารู้ว่าเจ้ามีความบาดหมางกับเจียงเยี่ยนเทียน แต่ผู้อาวุโสผู้ทรงเกียรติเป็นสิ่งที่เจ้าจะกล่าวหาลอยๆ ได้อย่างนั้นรึ!”