ตอนที่ 17 ออกเดินทาง!

ตอนที่ 17 ออกเดินทาง! แดนต้องห้ามพันธนาการวิญญาณ

เมื่อเย่เฟิงหมุนกายกลับมา พลันแลเห็นบุรุษในชุดดำผู้หนึ่งนั่งอยู่บนเก้าอี้ภายในห้องของนาง

นางสะดุ้งเฮือก ร่างทั้งร่างสั่นสะท้านไปชั่วขณะ

“เจ้า… เจ้ามาอีกแล้ว…”

เย่เฟิงลอบถอนใจโล่งอก นางรู้สึกโชคดีที่มิได้ติดต่อกับผู้อาวุโสหลง

หากเป็นเช่นนั้น เกรงว่าคงมิอาจรอดพ้นสายตาของเจียงเยี่ยนเทียน

หากเขารู้ความจริง กระจกหลอมวิญญาณ ศาสตราเทพเช่นนี้ คงถูกช่วงชิงไปโดยมิต้องสงสัย

“เจ้าคิดว่าข้ามาทำไมกันเล่า?” เจียงเยี่ยนเทียนหัวเราะเบาๆ

เห็นสีหน้าหวาดหวั่นของสตรีโง่งมผู้นี้ ก็รู้ได้ทันทีว่านางกลัวว่ากระจกนั่นจะถูกเปิดโปง

ภายในก็เพียงมีเศษเสี้ยวจิตวิญญาณดวงหนึ่งอาศัยอยู่ จะมีสิ่งใดให้ต้องแตกตื่นเล่า?

เจียงเยี่ยนเทียนย่อมมิคิดช่วงชิงศาสตราของนางในยามนี้

ท้ายที่สุด กระจกหลอมวิญญาณและจิตวิญญาณเฒ่าภายใน ล้วนเป็นสิ่งที่เย่เฟิงฝากความหวังไว้

หากต้องการสะสมค่าความอัปยศให้มากขึ้น ก็ต้องค่อยๆ เล่นสนุก ทั้งเหยียบย่ำ ทั้งให้ความหวัง

เช่นนี้จึงจะกอบโกยผลประโยชน์ได้สูงสุด

เมื่อใดที่เย่เฟิงหมดคุณค่า ค่อยกำจัดทิ้งเสีย แล้วทำลายจิตวิญญาณนั้นไปพร้อมกัน เก็บสมบัติทั้งหมดมาเป็นของตน

“ข้า… ข้าตื่นเช้าในวันนี้ มิจำเป็นต้องให้ท่านผู้อาวุโสต้องเป็นกังวล!” เย่เฟิงเอ่ยพลางข่มกลั้นความขุ่นเคือง มิกล้าเผยออกมา

โชคดีที่ตื่นแต่เช้า ไม่เช่นนั้น ปากคงได้แตกแน่แท้

เจียงเยี่ยนเทียนได้ฟัง พลันลุกขึ้นเดินตรงเข้าไปประจันหน้ากับเย่เฟิง

นางกลืนน้ำลายลงคอ รู้สึกหวาดหวั่นอย่างไร้สาเหตุ

ฉั่วะ!

เพียะ!

เจียงเยี่ยนเทียนลงมือรวดเร็วปานสายฟ้าฟาด ฝ่ามือหนักหน่วงฟาดเข้าเต็มแรง จนเย่เฟิงล้มกลิ้งลงบนพื้น

ศีรษะของนางอื้ออึง คล้ายกับว่าจิตสำนึกดับวูบไปชั่วขณะ

【ติ้ง! ค่าความอัปยศ +3000】

“เจ้า… เจ้าตบข้าด้วยเหตุอันใด!” เย่เฟิงได้สติกลับมา ดวงตาแดงก่ำด้วยโทสะแทบกลั้นน้ำตาไม่อยู่

นางตื่นแต่เช้าแล้วแท้ๆ ไฉนยังถูกตบอีก!

“เจ้าถามว่าทำไมรึ? วันนี้พวกเราจะต้องเดินทางไปแดนต้องห้ามพันธนาการวิญญาณ ศิษย์ทุกคนต่างพักผ่อนเพื่อรวบรวมพลังและเตรียมตัวให้พร้อม”

“แต่เจ้ากลับไม่พักผ่อน ตื่นเช้ามาทำอันใด? จะกินขี้รึ? เจ้าคิดว่าตนเองมีขอบเขตพลังอันใด ถึงกล้าข้ามการพักผ่อน? หรือเจ้าคิดจะเป็นตัวถ่วง?”

เย่เฟิงนิ่งงันไปชั่วขณะ

บัดซบ… เหมือนจะฟังดูมีเหตุผลอยู่เหมือนกัน!

แต่พ่นน้ำลายเถอะ! เหตุผลบ้าบออะไร นี่มันก็แค่ข้ออ้างสำหรับตบข้าเท่านั้น!

แต่ก็ดีอยู่บ้าง อย่างน้อยก็ยังอุตส่าห์หาเหตุผลมาให้ หากวันใดไม่อ้างเหตุผลแล้วลงมือตบเลย นั่นคงเป็นวันที่ต้องร่ำไห้แน่แท้!

จนแล้วจนรอด เย่เฟิงได้แต่ข่มกลั้นความแค้น ลุกขึ้นช้าๆ กัดฟันประสานมือเอ่ยว่า “เป็นความสะเพร่าของศิษย์ ขอท่านผู้อาวุโสโปรดอภัย!”

ศักดิ์ศรีของนางพังพินาศไม่มีชิ้นดี

ความโกรธแค้นต่อเจียงเยี่ยนเทียนยิ่งทวีคูณขึ้น

เจียงเยี่ยนเทียนพยักหน้าช้าๆ “รู้ความผิดและยอมแก้ไข นับว่าเป็นสิ่งที่ดี เจ้าสุนัขตัวนี้ยังพอสั่งสอนได้!”

“เอาล่ะ เวลายังเหลือก่อนออกเดินทาง เจ้าสามารถกลับไปพักผ่อนต่อได้ ข้าจะเฝ้าดูให้แน่ใจว่าเจ้าพักผ่อนจริงๆ แล้วจึงจะจากไป มิรบกวนเจ้า!”

เย่เฟิงได้แต่สบถอยู่ในใจ

ดูท่าหากนางไม่ไปเอนกายพักผ่อน เจียงเยี่ยนเทียนคงไม่มีวันออกไปเป็นแน่

คิดได้ดังนั้น เย่เฟิงจึงจำต้องเดินไปที่เตียง เอนกายนอนลง พลางหลับตาลง

แต่ทันใดนั้นเอง ลมฝ่ามือสายหนึ่งพลันซัดมาทางใบหน้าของนาง

เย่เฟิงใจหายวาบ

เพียะ!

เสียงฝ่ามือกระทบใบหน้าดังขึ้นก้องห้อง

ร่างของนางถูกซัดกระเด็นลงพื้นอีกครั้ง!

เจียงเยี่ยนเทียนขมวดคิ้ว ดวงหน้าฉายชัดถึงโทสะ

“เจ้ากล้าหลับจริงๆรึ!”

“บัดซบ! เจ้าคิดจะให้ศิษย์กว่าร้อยชีวิตต้องรอเจ้าผู้เดียวหรืออย่างไร!”

【ติ้ง! ค่าความอัปยศ +5000】

“ข้า… ข้า…” เย่เฟิงหอบหายใจถี่รัว นางแทบอยากจะเอาชีวิตเข้าแลกเสียจริง!

“รีบลุกขึ้น จัดการตัวเองให้เรียบร้อย แล้วไปเข้าร่วมคณะที่ลานกว้างของสำนัก!”

เจียงเยี่ยนเทียนกล่าวด้วยน้ำเสียงเฉียบขาด ประหนึ่งผู้อาวุโสกำลังอบรมศิษย์รุ่นหลัง

เย่เฟิงรู้สึกสิ้นหวังเต็มที

ดวงตาของนางคลอไปด้วยน้ำตา แต่ก็จำต้องตอบรับ

“ศิษย์รู้ความผิดแล้ว ศิษย์จะรีบจัดการให้เรียบร้อย!”

กล่าวจบ นางพลันลุกขึ้นจัดข้าวของอย่างเร่งรีบ

เจียงเยี่ยนเทียนพยักหน้าพลางกล่าวว่า “เช่นนี้จึงสมเป็นอัจฉริยะ ต้องขยันหมั่นเพียรเข้าไว้”

จากนั้น ร่างของเขาก็พลันหายไปจากห้อง ราวกับไม่เคยปรากฏตัวมาก่อน

…

เมื่อแสงอรุณแรกเริ่มส่องฟ้า ณ ลานกว้างของสำนัก ศิษย์มากมายยืนเรียงรายกันแน่นขนัด

ทั้งหมดแบ่งเป็นสิบสองแถว แต่ละแถวประกอบด้วยศิษย์สิบคน มีหนึ่งผู้ดูแลประจำแถว

สีหน้าของทุกคนฉายแววแน่วแน่และเต็มไปด้วยความคาดหวัง

แดนต้องห้ามพันธนาการวิญญาณ สถานที่แห่งโอกาสอันยิ่งใหญ่

แม้ว่าการเดินทางครั้งนี้จะเต็มไปด้วยอันตราย แต่เส้นทางแห่งการบ่มเพาะนั้น เมื่อใดกันเล่าที่จะไร้ซึ่งภยันตราย?

ทุกคนต่างรอคอยให้ท่านเจ้าสำนักเอื้อนคำ เพื่อเริ่มออกเดินทาง

เจียงเยี่ยนเทียนและลั่วซิงฉายยืนอยู่บนแท่นสูง ประกายดุจดวงดารา หนึ่งอยู่ทางซ้าย อีกหนึ่งอยู่ทางขวา

ฝ่ายหนึ่งสวมอาภรณ์ดำลวดลายมังกร เส้นผมสีเงินพลิ้วไหวตามสายลม

อีกฝ่ายหนึ่งสวมกระโปรงยาวสีเขียวมรกต เรือนผมดำขลับโบกสะบัด

บุรุษรูปงามและสตรีล้ำเลอค่า ราวกับเป็นคู่สร้างคู่สมจากสวรรค์!

เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว เจ้าสำนักผู้นั้นกลับดูต่ำต้อยลงไปถนัดตา

แต่ถึงอย่างไร ในฐานะเจ้าสำนัก รัศมีของเขาก็ยังเปี่ยมด้วยอำนาจเกรงขาม

เจ้าสำนักกวาดสายตาไปทั่วลานกว้าง ดวงตาคมกริบ เปี่ยมด้วยอำนาจโดยมิจำเป็นต้องแสดงความโกรธ

“แดนต้องห้ามพันธนาการวิญญาณ จะเปิดเพียงหนึ่งครั้งในรอบร้อยปี พวกเจ้าช่างโชคดีนัก! ในฐานะยอดอัจฉริยะของแต่ละสายภายในสำนัก พวกเจ้ามีคุณสมบัติที่จะเข้าร่วม!”

“โอกาสย่อมมาพร้อมกับความเสี่ยง”

“การเดินทางครั้งนี้ บางคนอาจได้โชควาสนาอันยิ่งใหญ่ แต่บางคนก็อาจต้องสังเวยชีวิตไป นี่คือโชคชะตาของผู้บ่มเพาะ!”

“และที่สำคัญ พวกเจ้าต้องเข้าใจว่ามิใช่เพียงสำนักซวนหลิงของเราเท่านั้นที่เข้าร่วม ยังมีสำนักและอำนาจอื่นๆอีกมากมาย”

“แม้แต่ละสำนักจะมีข้อตกลงกันว่า จะไม่มีผู้แข็งแกร่งเกินขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดเข้ามายุ่งเกี่ยว แต่แดนต้องห้ามย่อมเต็มไปด้วยอันตราย”

“อย่างไรก็ตาม ข้าก็ยังต้องกล่าวคำหนึ่ง—พยายามกลับมาให้ได้ สำนักยังคงรอคอยพวกเจ้าอยู่!”

เจียงเยี่ยนเทียนฟังลู่หมิงกล่าวคำพร่ำเพรื่อแล้วอดขำมิได้

เวร! ทำราวกับว่าหากพวกนั้นได้โชควาสนา ก็จะเป็นของพวกมันโดยสมบูรณ์!

สุดท้ายก็ต้องถูกเก็บส่วยให้สำนักอยู่ดี

นายทุนสุนัขเอ๊ย!

หลังจากลู่หมิงพล่ามต่อไปได้อีกครู่หนึ่ง ในที่สุดก็กล่าวสรุปว่า

“สำหรับการเดินทางครั้งนี้ จะมีผู้อาวุโสเจียงและผู้อาวุโสลั่ว เป็นผู้นำของพวกเจ้า!”

“จงจำไว้ให้ดี สองผู้อาวุโสจะลงมือก็ต่อเมื่อมีผู้แข็งแกร่งจากสำนักอื่นฝ่าฝืนข้อตกลง หรือเมื่อเกิดเหตุฉุกเฉินเท่านั้น”

“นอกเหนือจากนั้น พวกท่านจะไม่มีการแทรกแซงใดๆ!”

“พวกเจ้าไม่เพียงต้องไขว่คว้าโชควาสนา แต่ยังต้องเติบโต!”

…

“ผู้อาวุโสลั่ว ผู้อาวุโสเจียง พวกเจ้ามีสิ่งใดจะกล่าวแก่พวกเขาหรือไม่?” ลู่หมิงเอ่ยถามทั้งสอง

ลั่วซิงฉาย ซึ่งมีนิสัยเย็นชาเป็นทุนเดิม ย่อมไม่เสียเวลาพูดจาไร้สาระ

“ขอให้พวกเจ้าโชคดี”

เพียงคำสั้นๆแต่น้ำเสียงเยียบเย็น ราวกับไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ

เสียงโห่ร้องดังขึ้นจากเบื้องล่าง!

ครั้นถึงตาเจียงเยี่ยนเทียน เดิมทีเขาไม่คิดจะพูดสิ่งใดอยู่แล้ว

แต่ก็ยังกล่าวออกมาอย่างส่งเดชเพียงประโยคเดียว

“ความเป็นความตายล้วนขึ้นอยู่กับโชคชะตา ความมั่งคั่งย่อมขึ้นอยู่กับสวรรค์!”

ทันทีที่คำพูดนี้ดังขึ้น บรรยากาศกลับเงียบกริบไปชั่วขณะ

แต่ไม่นานนัก ก็เกิดเสียงโห่ร้องดังระงมไปทั่วทั้งลาน

“ช่างเป็นคำพูดที่เหมาะเจาะยิ่งนัก! ความเป็นความตายล้วนขึ้นอยู่กับโชคชะตา ความมั่งคั่งย่อมขึ้นอยู่กับสวรรค์!”

ลู่หมิงยกมือขึ้น กดเสียงโห่ร้องลง แล้วเปล่งเสียงดังกังวานไปทั่วทั้งสำนัก

“ออกเดินทางได้!”

“น้อมรับบัญชาท่านเจ้าสำนัก!”

ศิษย์ทั้งหมดพร้อมใจกันประสานมือขานรับ

ในชั่วพริบตาเหนือท้องฟ้า ปรากฏเรือเหาะขนาดมหึมาลอยเข้ามาอย่างช้าๆ

เหล่าศิษย์ทั้งหลายแปรเปลี่ยนเป็นสายแสงหลากสี พุ่งทะยานขึ้นสู่ฟ้า มุ่งตรงสู่เรือเหาะ

ลั่วซิงฉายและลู่หมิงทำความเคารพก่อนจะทะยานร่างขึ้นเรือเหาะ

ส่วนเจียงเยี่ยนเทียน ไม่แม้แต่จะสนใจทำความเคารพ เขาก้าวขึ้นไปโดยตรง

เรือเหาะควบคุมด้วยพลังวิญญาณ

เมื่อเปลี่ยนทิศ เสียงคำรามของพลังสะเทือนไปทั่ว

เจียงเยี่ยนเทียนและลั่วซิงฉายยืนอยู่ที่หัวเรือ กวาดสายตามองฝูงชนครู่หนึ่ง ก่อนจะหมุนกายหันไปด้านหน้า

เรือเหาะพุ่งทะยานไปทางทิศเหนือ!

แม้ความเร็วของเรือเหาะจะมิใช่เชื่องช้า แต่การเดินทางยังต้องใช้เวลาครึ่งวัน

สำนักได้คำนวณเวลาไว้อย่างแม่นยำ เมื่อไปถึงแดนต้องห้ามพันธนาการวิญญาณ จะมีเวลาพักผ่อนครึ่งวันพอดี

จนเมื่อถึงยามจื่อ (เที่ยงคืน) ข้อจำกัดของแดนต้องห้ามจะคลายออก และสามารถเข้าสู่ภายในได้!