ตอนที่ 11 ร่ำไห้กลับบ้าน

ตอนที่ 11 ร่ำไห้กลับบ้าน

ณ ยอดเขาผู้อาวุโส

เจียงเยี่ยนเทียนกลับมาถึงแล้ว

กิเลนอัคคีทองคำและหงส์ฟ้าขนนิลหยุดต่อสู้ไปนานแล้ว ตัวหนึ่งหายไปไร้ร่องรอย ส่วนกิเลนอัคคีทองคำได้แต่นอนหมอบอยู่บนลานกว้างยอดเขา

เบื้องล่างยังมีศิษย์มากมายจับกลุ่มรอคอย

รอคอยให้ผู้อาวุโสทั้งสองกลับมา

การประลองระหว่างผู้อาวุโสหาใช่ศึกตัดสินเป็นตายไม่ แท้จริงแล้วก็แค่ประลองกันเท่านั้น

ทว่าบัดนี้ กลับมีเพียงเจียงเยี่ยนเทียนที่ย้อนคืนสู่ยอดนาง

ทำให้เหล่าศิษย์ต่างคาดเดากันไปต่างๆนานา

ใบหน้าของเย่เฟิงเต็มไปด้วยความเคร่งเครียด

เพียงมองสถานการณ์นี้ก็มิยากจะเดาได้—ท่านอาจารย์คงพลาดท่าไปหนึ่งกระบวน

เจียงเยี่ยนเทียนผู้นี้แข็งแกร่งถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

หากลั่วซิงฉายเป็นฝ่ายชนะ เรื่องราวก็คงจบไปง่ายๆ

ทว่าบัดนี้เจียงเยี่ยนเทียนชนะอย่างเห็นได้ชัด

เช่นนั้นจะต้องคุกเข่าคำนับอีกหรือไม่?

ไม่น่าจะถึงเพียงนั้น ท่านอาจารย์ย่อมมีศักดิ์ศรีของตนเอง เจียงเยี่ยนเทียนก็คงมิกล้าทำให้ท่านอับอาย

แต่ถึงกระนั้น เย่เฟิงยังคงรู้สึกขื่นขมอยู่ในใจ ยิ่งไปกว่านั้น—นางกลับต้องให้ท่านอาจารย์ออกหน้าปกป้อง

สิ่งใดที่หวั่นเกรง มักเกิดขึ้นเสมอ

เดิมคิดว่าเจียงเยี่ยนเทียนคงมิกล่าวถึงเรื่องคำนับอีก

ทว่าผู้ที่ก้าวเข้ามาอยู่ตรงหน้านางกลับเป็นเจียงเยี่ยนเทียน

ร่างของเย่เฟิงพลันแข็งทื่อ ลอบกลืนน้ำลายลงคอ

“ศิษย์พี่เอ๋ย เจ้าดูสิ ไยต้องดื้อดึงไปไย?”

“ให้คุกเข่าก็จงคุกเข่า คุกเข่าเสร็จกลับไปกินข้าวเสียก็จบเรื่อง ไฉนต้องดันทุรัง?”

เจียงเยี่ยนเทียนกล่าวพลางยิ้มบาง ยกมือขึ้นตบไหล่เย่เฟิงเบาๆ

เย่เฟิงยืนนิ่งไม่ไหวติง แผ่นหลังตึงแน่ว กำหมัดแน่น—อดทน!

“เพียะ!”

เสียงฝ่ามือกระทบแก้มดังลั่น

เจียงเยี่ยนเทียนสะบัดมือฟาดใบหน้าเย่เฟิงโดยไม่ลังเล ใบหน้านั้นเรียบนิ่งไร้อารมณ์ “ตอนนี้เจ้าจะคุกเข่าได้หรือยัง?”

ร่างของเย่เฟิงเอนเอียงไปด้านหนึ่ง ความอัปยศมหาศาลพลันปะทุขึ้นในใจ

ทว่านางยังคงยืนหยัด กระดูกของนางยังคงแข็งแกร่ง

“เพียะ!”

ฝ่ามือที่สองสะบัดไปอีกครั้ง

“ยังจะดื้ออีกหรือ?”

“หากเจ้ากล้าก็ฆ่าข้าเสียสิ!” เย่เฟิงกัดฟันแน่น ความอัปยศที่ถาโถมมาครั้งแล้วครั้งเล่าทำให้นางรู้สึกสิ้นหวัง

ข้ายอมยืนตาย แต่จะไม่ก้มหัวให้ใคร!

เพียงแค่คิดว่าตนอาจถูกเจียงเยี่ยนเทียนทรมานไปไม่รู้จบ พื้นฐานจิตวิถีของนางก็สั่นคลอน

ในใจเริ่มมีความคิดอยากปลิดชีพตนเองเพื่อหลุดพ้น

แน่นอนว่า มันก็เป็นเพียงแค่ความคิดเท่านั้น

นางมั่นใจว่าเจียงเยี่ยนเทียนไม่อาจฆ่านางได้ในเวลานี้ มิฉะนั้นจะไม่มีข้ออ้างให้ผู้ใด

ทว่าเจียงเยี่ยนเทียนย่อมมิปล่อยให้ทุกอย่างเป็นไปดั่งใจเย่เฟิง

ศิลปะแห่งการหยามเกียรติ ย่อมต้องถึงที่สุด!

“เจ้าคิดจะใช้เล่ห์กลยั่วโทสะให้ข้าฆ่าเจ้ารึ? ต้องบอกเลยว่าเจ้าคิดผิดนัก เจ้ายังมีประโยชน์ต่อข้ามากมาย”

“แต่ในเมื่อเจ้ามีศักดิ์ศรีถึงเพียงนี้ เช่นนั้นก็ดี ข้าจะถอดกางเกงเจ้าต่อหน้าทุกคน ให้ประจักษ์แก่สายตาว่าเจ้าเป็นบุรุษไร้ราก!”

สิ้นคำ มือของเจียงเยี่ยนเทียนก่อเกิดพลังหมุนวน พร้อมจะฉีกเสื้อคลุมของเย่เฟิงออก

“ตุบ!”

เพียงพริบตา!

เย่เฟิงทรุดตัวลงคุกเข่าทันที

“ข้ายอมคุกเข่า! ข้ายอม!”

นางกัดฟันแน่นจนเลือดไหลในปาก ความอัปยศครั้งนี้เกินกว่าที่นางจะรับได้

เรื่องราวเกี่ยวกับความบกพร่องของนาง ผู้อื่นล้วนมิรู้

เพราะเพื่อรักษาหน้าตาของผู้อาวุโสใหญ่ฉี ให้เรื่องนี้ถูกฝังไปในห้องโถงใหญ่ตลอดกาล

แต่หากความลับนี้ถูกเปิดเผยต่อหน้าสาธารณชน เช่นนั้นนางจะเสียหายยิ่งกว่าความตายเสียอีก!

“ฮ่า ฮ่า ฮ่า! ดีมาก ดีมาก!” เจียงเยี่ยนเทียนหัวเราะลั่น

“เจ้านี่ช่างไม่เลว มีทั้งความอ่อนและแข็ง รู้ว่าเมื่อใดควรลุกรู้ว่าเมื่อใดควรถอย น่าเสียดายก็แต่… น้องชายคนที่สองที่เติบโตมากับเจ้าเดิมทีก็เป็นเช่นนี้เหมือนกัน—แต่น่าเสียดายที่บัดนี้มันไม่มีอะไรเหลือแล้ว”

【ติ๊ง! ได้รับค่าความอัปยศ +5000】

เห็นเย่เฟิงกลับมาคำนับไต่ขึ้นยอดเขาต่อไป เจียงเยี่ยนเทียนก็มิใส่ใจจะชมอีก

เขากลับขึ้นยอดเขาผู้อาวุโสด้วยสีหน้าสบายใจ

เวลานี้เขามีเรื่องที่สำคัญกว่าสนใจ—เขายังต้องเตรียมงานเลี้ยงปลาเต็มโต๊ะอยู่!

เรื่องใดๆ ก็อาจละเลยได้ แต่เรื่องปากท้องย่อมมิอาจทอดทิ้ง!

เหล่าศิษย์ต่างแยกย้ายกันไปทำหน้าที่ของตน

ทิ้งให้เย่เฟิงเพียงลำพัง แบกรับความอัปยศเอาไว้ พลางค่อยๆ ไต่ขึ้นไปบนยอดเขา

หนทางแห่งการคำนับนั้น ยังคงเฝ้ารอการมาถึงของนาง

กาลเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ฟ้ามืดสนิทนานแล้ว

บนยอดเขา กลับสว่างไสวไปด้วยแสงโคมไฟ

เจียงเยี่ยนเทียนกำลังเพลิดเพลินอยู่ภายใต้การปรนนิบัติของป้านชิวและหนวนตง

ทั้งสามกำลังลิ้มรสอาหารเลิศรส—งานเลี้ยงปลาเต็มโต๊ะ

จนในที่สุด เย่เฟิงก็ขึ้นมาถึงยอดเขา

ในใจเต็มไปด้วยโทสะ

สายตาของนางจับจ้องไปยังลานเรือนที่เต็มไปด้วยเสียงหัวเราะ ความรื่นเริง โต๊ะอาหารที่อุดมไปด้วยอาหารโอชะ

และสตรีสองนางที่งามหมดจด กำลังนวดบ่าและรินสุราให้เจียงเยี่ยนเทียน

โทสะของนางแทบจะระเบิดออกมา

ตนเองต้องคุกเข่าทนทุกข์ยากถึงเพียงนี้ แต่เจ้าสารเลวผู้นี้กลับกำลังเสวยสุข!

เย่เฟิงพยายามกลืนโทสะลงไป ก่อนจะกล่าวด้วยเสียงหนักแน่น

“ศิษย์ เย่เฟิง คารวะท่านผู้อาวุโสเจียง!”

เจียงเยี่ยนเทียนปรายตามอง ก่อนจะทำหน้าแปลกใจ

“อ้าว? ศิษย์พี่นี่นา? ไยยังอยู่ที่นี่อีกเล่า?”

“ข้า…” เย่เฟิงแทบจะทรุดลงไปอีกครั้ง

เกือบเผลอหลุดปากด่าออกไปว่า—ไอ้เวรเอ้ย เจ้าน่าจะรู้ดีมิใช่รึว่าผู้ข้ามาอยู่ที่นี่เพราะเหตุใด!?

เดี๋ยวก่อน… ไยข้าถึงใช้คำว่า ผู้ข้า ขึ้นมาได้!?

เย่เฟิงรีบสงบใจ ก่อนกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนลง

“ศิษย์เย่เฟิง ได้ล่วงเกินท่านผู้อาวุโสในระหว่างปฏิบัติหน้าที่ บัดนี้สำนึกผิดแล้ว และได้รับการลงโทษอันสมควร”

“หวังว่าท่านผู้อาวุโสจะเมตตา ปล่อยผ่านเรื่องนี้ไปเถิด”

เย่เฟิงโค้งกายคำนับลึก

เพื่อให้สามารถไปแดนต้องห้ามพันธนาการวิญญาณได้โดยราบรื่น ศักดิ์ศรีย่อมต้องถูกโยนทิ้งไว้เบื้องหลัง!

“อ้อ เรื่องนี้เองรึ?”

เจียงเยี่ยนเทียนคีบเนื้อปลาร้อนๆจากหม้อ ซู้ดลมเย็นๆ ก่อนจะกัดเข้าปาก

พลางพูดด้วยเสียงอู้อี้ “ข้าก็บอกไปนานแล้วว่าไม่ใส่ใจหรอก เราศิษย์ร่วมสำนักเดียวกัน นับเป็นศิษย์พี่ศิษย์น้องกันมิใช่รึ?”

“รสชาติอ่อนเกินไปหน่อย ป้านชิว เติมเครื่องปรุงอีกหน่อยสิ!”

“เอาเถิด ศิษย์พี่ ข้าน่ะเป็นคนใจกว้างนัก เจ้าถึงกับเชื่อจริงๆว่าข้าจะให้เจ้าคุกเข่ารึ? เป็นเพียงเรื่องล้อเล่นแท้ๆ แต่เจ้ากลับทำจริงเสียได้!”

ใบหน้าของเย่เฟิงขึ้นเส้นเลือด เต็มไปด้วยความคั่งแค้น ร่างสั่นสะท้าน

[ไอ้สารเลว เจียงเยี่ยนเทียน! สักวันข้าจะสับเจ้าเป็นชิ้นๆ!]

แต่เวลานี้ นางยังคงต้องอดกลั้น

“เอาล่ะ เรื่องนี้จบแล้ว เจ้าจะมีธุระอันใดอีกหรือไม่?” เจียงเยี่ยนเทียนถามเสียงเรียบ

เย่เฟิงกลั้นความแค้นในใจ “มะ…ไม่มี…”

“อ้อ ถ้าไม่มีอะไรก็ไสหัวไปเถิด เจ้ายังจะอยู่รอร่วมวงกินข้าวรึ?” น้ำเสียงของเจียงเยี่ยนเทียนเข้มขึ้น

ร่างของเย่เฟิงสะดุ้งเฮือก อยากร้องไห้… อยากร้องไห้อย่างที่สุด!

นางคำนับอีกรอบ ก่อนจะเหินกระบี่จากไปอย่างเร่งร้อน

ในใจของนางมีเพียงความคิดเดียว—กลับไปร้องไห้ให้สุดเสียง!

ร้องออกมาให้หมด ทั้งความข่มขื่น ความอับอาย ความเจ็บปวด!

ทว่า—ระหว่างทาง น้ำตากลับไหลลงมาอย่างห้ามมิได้

“บัดซบ! เจ้าแม่งมันรังแกกันเกินไปแล้ว!”

น้ำตาของเย่เฟิงไหลพราก มิอาจหยุดยั้งได้

แท้จริงแล้ว นางเองก็มิรู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด

ที่ผ่านมา นางก็เผชิญกับความอยุติธรรมและความอัปยศมามากมาย แต่ไม่เคยรู้สึกสิ้นหวังเช่นนี้

นางไม่เคยร้องไห้…ไม่เคยเลยแม้แต่ครั้งเดียว!

แต่ว่า… ตั้งแต่สูญเสียสิ่งนั้นไป… นางก็กลายเป็นคนขี้แยโดยไม่รู้ตัว

ไร้ซึ่งร่องรอยของศิษย์อัจฉริยะของสำนัก… มิหลงเหลือศักดิ์ศรีของยอดอัจฉริยะแม้แต่น้อย!

มีแต่ความอัปยศ!

เมื่อมาถึง ยอดเขาชิงหลาน เย่เฟิงกระโดดลงจากกระบี่วิเศษ “กระบี่ตัดรอยแผล”

แม้จะถึงจุดหมายแล้ว แต่นางก็ยังคงลอบเช็ดน้ำตา

บัดซบ! ข้าเองก็มิคิดเลยว่าจะร้องไห้ตลอดทาง!

เวลานี้เป็นช่วงหลังมื้อเย็น

โดยปกติแล้ว ผู้บ่มเพาะต้องบรรลุขอบเขตแก่นทองคำ จึงจะสามารถงดอาหารได้ แต่ศิษย์ส่วนใหญ่ที่นี่ล้วนอยู่ในขอบเขตก่อตั้งรากฐาน จึงยังต้องบริโภคอาหารเพื่อฟื้นฟูพลัง

บริเวณลานศิษย์ของยอดเขาชิงหลาน มีเหล่าศิษย์ชายหญิงรวมตัวกัน

บางส่วนกำลังสนทนาแลกเปลี่ยนความรู้เกี่ยวกับวิถีการบ่มเพาะ

เรียนรู้ซึ่งกันและกัน เพื่อพัฒนาตนเอง

แน่นอนว่า ไม่ใช่ทุกคนที่กระตือรือร้นต่อการฝึกฝน

บางคู่เป็นคู่วิถี กำลังกระซิบกระซาบแนบชิดกัน

บางกลุ่มเป็นศิษย์หญิงนั่งรวมกัน ปักลวดลายบนผ้าไหม

เมื่อเหล่าศิษย์เห็นเย่เฟิงกลับมา พวกเขาหลายคนก็รีบรุดเข้ามาหา

เรื่องที่เกิดขึ้นกับเย่เฟิงที่ยอดเขาผู้อาวุโส ล่วงรู้ไปทั่วทั้งสำนักแล้ว

มีผู้คนมากมายกล่าวถึงนางในหลากหลายแง่มุม—

บางคน เย้ยหยัน มองว่านางหาที่ตายเอง

บางคน ดูแคลน คิดว่าเสียเกียรติศิษย์สำนัก

บางคน โกรธแค้นแทน เห็นว่าการคุกเข่าคือความอัปยศ

บางคน ทอดถอนใจ บอกว่าเย่เฟิงถึงคราวเคราะห์หนัก

และอีกมากมายที่ เพียงมองเป็นเรื่องสนุก เพราะมันมิได้เกี่ยวข้องอันใดกับพวกเขา!

อย่างไรก็ตาม ยังมีไม่น้อยที่เป็นห่วงเย่เฟิงจริงๆ

หากไม่นับทั้งสำนัก เพียงแค่ในยอดเขาชิงหลาน เย่เฟิงก็จัดเป็นผู้ที่มีน้ำใจไมตรี

ในยามปกติ นางมีนิสัยโอบอ้อมอารี ปฏิบัติต่อผู้คนอย่างจริงใจ และมักช่วยเหลือสหายร่วมสำนักอยู่เสมอ

เพียงแต่นาง รักการเป็นจุดเด่นจนเกินไป และไม่เคยไว้หน้าผู้ใด

สิ่งนี้เองที่ทำให้นางสะสมศัตรูไว้ไม่น้อย

ท้ายที่สุด การบ่มเพาะมิใช่เพียงศิลปะแห่งการสู้รบ แต่มันคือศิลปะแห่งการเข้าสังคม!

นางเองก็เคยก่อปัญหาให้ผู้อื่นมากมาย

อีกทั้ง นางรับฟังคำตำหนิได้ยาก

สามารถวิพากษ์วิจารณ์ผู้อื่นได้ แต่หากตนเองถูกตำหนิกลับ กลับมิอาจอดทน

และมักจะจบลงที่ ต้องประลองกันในลานประลอง!

แน่นอนว่า จุดแข็งและจุดอ่อน ล้วนเป็นสิ่งที่ทุกคนมี—ถือเป็นเรื่องปกติในโลกของการบ่มเพาะ!