ตอนที่ 5 คำเตือนหอมกรุ่น
ตอนที่ 5 คำเตือนหอมกรุ่น
ตอนที่ 5 คำเตือนหอมกรุ่น
คำพูดของผู้อาวุโสหลง เย่เฟิงเชื่อมั่นโดยไร้ข้อกังขา
อย่างไรเสีย ผู้อาวุโสหลงก็คือ ผู้แข็งแกร่งแห่งแดนเบื้องบน แม้บัดนี้เขาจะเหลือเพียงเศษเสี้ยวจิตวิญญาณ แต่ก็มิได้สูญเสีย ปัญญาและประสบการณ์ ไปแม้แต่น้อย
เย่เฟิงยังคงมีความหวัง “ผู้อาวุโสหลง ท่านผู้รอบรู้ หากไม่นับการรอให้ท่านคืนร่าง ยังมีวิธีใดที่ข้าจะสามารถนำมันกลับมาได้หรือไม่?”
เขายังไม่ยอมแพ้!
ผู้อาวุโสหลงตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบง่าย “มีอยู่ แต่ยากนักที่จะทำสำเร็จ”
“เจ้าต้องใช้ โอสถเนื้อวิญญาณ ในการบำรุง แต่การจะหลอมโอสถชนิดนี้ได้ ต้องเป็นปรมาจารย์โอสถระดับห้าเป็นอย่างต่ำ!”
“กระนั้นก็ตาม แม้ว่าจะมีปรมาจารย์ระดับห้า ก็มิมีผู้ใดเต็มใจหลอมโอสถชนิดนี้ให้เจ้าหรอก!”
เย่เฟิงขมวดคิ้ว “เพราะเหตุใด?”
“เพราะมันไร้ประโยชน์เกินไป” ผู้อาวุโสหลงถอนหายใจ “สำหรับผู้ที่มีระดับการหลอมโอสถสูงถึงระดับห้า อย่างน้อยที่สุดก็ต้องเป็นผู้บ่มเพาะขอบเขตแปรวิญญาณขึ้นไป!”
“และเมื่อบรรลุถึงระดับนั้น พวกเขาสามารถเชื่อมโยงกายเนื้อใหม่ได้เอง มิต้องพึ่งโอสถใดๆ”
“ดังนั้น แม้โอสถชนิดนี้จะสามารถหลอมได้ แต่มันมิได้มีความจำเป็นใดๆสำหรับผู้บ่มเพาะในระดับนั้นเลย”
“ยิ่งไปกว่านั้น…”
“เพื่อให้สามารถหลอมโอสถชนิดนี้ได้ เจ้าต้องใช้ ซาลามานเดอร์พันปีจำนวนพันตัว เป็นวัตถุดิบหลัก!”
เย่เฟิงได้ฟังแล้วถึงกับถอนหายใจ
“เข้าใจแล้ว…”
“ศิษย์พี่ตานไถ…”
“ข้าคงมิอาจทำให้นางสัมผัสกับความเป็นบุรุษของข้าได้อีกแล้ว…”
ผู้อาวุโสหลงกล่าวเสียงขรึม “สหายน้อย ในตอนนี้เจ้าควรละทิ้งความคิดฟุ้งซ่าน ตั้งใจฝึกตนเป็นสำคัญ!”
“ข้าให้สัญญาไปแล้ว ข้าจักช่วยเจ้าสำเร็จแน่นอน! แต่ในตอนนี้ จงมุ่งเน้นไปที่เป้าหมายสำคัญของเจ้าก่อน!”
เย่เฟิงพยักหน้าหนักแน่น “เข้าใจแล้ว! ข้าจะไม่ยอมให้เรื่องนี้รบกวนจิตวิถีของข้าอีก!”
ทันใดนั้น ประกายมุ่งมั่นส่องผ่านดวงตาของเขา จิตใจของเขาถูกเติมเต็มด้วยแรงผลักดันอีกครั้ง!
สิ่งที่ข้าขาดไป มิใช่ “รากฐานแห่งบุรุษ” แต่เป็น “ต้นกำเนิดแห่งความว้าวุ่น”
สายเลือดแห่งการบ่มเพาะพลุ่งพล่าน เย่เฟิงรีบเข้าสู่สมาธิ ตั้งท่านั่งขัดสมาธิพร้อมเริ่มบ่มเพาะทันที!
ทว่า ในขณะที่เขากำลังจะรวบรวมสมาธิ เสียงอ่อนหวานเสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากด้านนอกเรือน
“ศิษย์น้องเย่เฟิง เจ้าอยู่ในห้องหรือไม่?”
ดวงตาของเย่เฟิงเบิกกว้าง
เสียงนี้…!
หนึ่งในหญิงงามแห่งสำนัก—ศิษย์พี่หญิงตานไถเยว่!
เย่เฟิงมีใจให้กับ ตานไถเยว่ มาโดยตลอด เมื่อได้ยินเสียงของนาง นางถึงกับรีบลุกขึ้นเปิดประตูโดยไม่ลังเล
ทันทีที่ประตูเปิดออก ร่างอันสง่างามของหญิงสาวก็ปรากฏตรงหน้า
นางรวบม้าสูงขึ้นไปด้านหลัง ประดับด้วยมงกุฎทองคำฝังหยก
สวมอาภรณ์ยาวสีชาด ลวดลายปักเป็นวิหคเซียน
ผิวพรรณละเอียดราวเครื่องเคลือบ ดวงตาคู่คมประหนึ่งดวงดารา
คิ้วเรียวได้รูป สันจมูกงามระหง ท่วงท่าดูสง่างามและเปี่ยมไปด้วยพลัง
รอบเอวคาดด้วยสายรัดประดับพู่เงิน ข้อมือสวมกำไลผลึกเปล่งประกาย
บุคลิกองอาจ สง่างาม หาที่ติมิได้
หากเป็นเมื่อก่อน เย่เฟิงคงส่งยิ้มอบอุ่นให้ พร้อมเรียก “ศิษย์พี่หญิง!” ด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน
ทว่าในขณะนี้…
จู่ๆ นางกลับเกิดความรู้สึกประหลาดขึ้นมา
…คนทำครัวในโรงอาหารยังดูน่ามองกว่าอีก…
แน่นอนว่า ความคิดนี้เพียงแวบเข้ามาแค่ชั่วพริบตาเดียว
เย่เฟิงรีบปัดมันออกไป ก่อนเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง “ศิษย์พี่หญิง ไยท่านจึงมาหาข้าถึงที่นี่?”
ตานไถเยว่ยื่นขวดโอสถออกมา “อาจารย์ให้ข้านำโอสถรักษาบาดแผลมาให้เจ้า พร้อมฝากคำพูดบางประโยคมาให้”
“ว่าแต่… เจ้าได้รับบาดเจ็บหรือ?” นางกล่าวเสียงเย็น ดูเหมือนห่วงใย แต่กลับมีระยะห่างที่สัมผัสได้
เย่เฟิงแสร้งหัวเราะ “ขอบคุณท่านอาจารย์และศิษย์พี่ที่เป็นห่วง ข้าแค่…สูญเสียเลือดไปสักหน่อยเท่านั้น!”
“แล้วท่านอาจารย์ฝากคำใดมาให้ข้าหรือ?”
“อ้อ” ตานไถเยว่กล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “ท่านอาจารย์กล่าวว่า การฝึกฝนที่แดนต้องห้ามพันธนาการวิญญาณ ครานี้ให้เจ้าหยุดพัก”
“ให้เจ้า พักฟื้นอยู่ในสำนักไปก่อน”
เย่เฟิงถึงกับนิ่งงันไปชั่วขณะ
ผู้อาวุโสหลงกล่าวว่า แดนต้องห้ามพันธนาการวิญญาณเต็มไปด้วยโชควาสนา!
แต่นี่อะไร? อยู่ๆกลับมีคำสั่งห้ามไป?
เย่เฟิงสีหน้าเปลี่ยนไปทันที “ศิษย์พี่… ข้า… ข้าไม่ได้บาดเจ็บหนักถึงเพียงนั้น! ข้าต้องไปแดนต้องห้ามพันธนาการวิญญาณ!”
“ขอท่านช่วยกราบเรียนอาจารย์แทนข้าด้วย!”
เขาเพิ่งจะสลัดความคิดฟุ้งซ่านออกไป เพิ่งตัดสินใจมุ่งมั่นฝึกตน!
แต่นี่ยังมิทันเริ่มลงมือ ก็ถูกหักโอกาสไปเสียแล้ว!?
ตานไถเยว่เพียงกล่าวสั้นๆ “ข้าเพียงมาแจ้งข้อความเท่านั้น อาจารย์ย่อมมีเหตุผลของท่านเอง”
“ศิษย์น้อง เจ้าควรเชื่อฟังท่านอาจารย์เถิด”
กล่าวจบ นางก็โยนขวดโอสถให้เย่เฟิง แล้วหมุนตัวเดินจากไปโดยมิคิดรั้งรอ
“ศิษย์พี่หญิง! ศิษย์พี่หญิง!”
เย่เฟิงรีบวิ่งตามออกไป หวังจะคว้าแขนนางไว้
แต่ตานไถเยว่กลับพลิกกายหลบได้อย่างแนบเนียน พร้อมขมวดคิ้วเล็กน้อยด้วยความไม่พอใจ
เย่เฟิงยังคงขวางหน้าตานไถเยว่ไว้ นางกัดฟันถามเสียงเครียด
“ศิษย์พี่หญิง ไยท่านอาจารย์ถึงมิให้ข้าไป? การฝึกฝนที่แดนต้องห้ามพันธนาการวิญญาณนั้น เป็นสิทธิ์ของอัจฉริยะในสำนัก ย่อมต้องมีเหตุผลแน่แท้!”
“ท่านต้องรู้อะไรบางอย่างแน่นอน บอกข้าเถิด! บอกข้า!”
เย่เฟิงมิใช่คนโง่ นางรู้จักอาจารย์ของตนดี ลั่วซิงฉายมิใช่บุคคลที่กระทำสิ่งใดโดยไร้เหตุผล แม้ว่านางจะเชื่อว่าเย่เฟิงมีความผิดจริง แต่นั่นเป็นเพียงเรื่องศีลธรรม มิได้เกี่ยวข้องกับการบ่มเพาะ!
เหตุใดถึงต้องสั่งห้ามไม่ให้ไป?
ตานไถเยว่เห็นท่าทีร้อนรนของเย่เฟิง จึงถอนหายใจเบาๆ ก่อนกล่าวออกมาตามที่ลั่วซิงฉายสั่งไว้
“ข้ามิรู้รายละเอียดแน่ชัด แต่ข้าถามเจ้าก่อน—เจ้ามิใช่ไปลบหลู่เจียงเยี่ยนเทียนในช่วงเวลาที่เขาปฏิบัติหน้าที่หรือ?”
“เจ้ากล่าววาจาหยามเกียรติผู้อาวุโสคุมกฎ ต่อหน้าธารกำนัล นี่เป็นเรื่องต้องห้ามของสายคุมกฎ!”
“วันนี้ ผู้อาวุโสผู้พิทักษ์แห่งสายคุมกฎ ได้เดินทางมายังยอดเขาชิงหลาน เพื่อส่งสารจากเจียงเยี่ยนเทียนถึงเจ้า”
“ถ้าเจ้ากล้าไปยังแดนต้องห้ามพันธนาการวิญญาณ ‘อัจฉริยะแห่งวิถีกระบี่’ อาจพลาดพลั้งจนมอดม้วยได้โดยมิทันตั้งตัว”
“และอีกหนึ่งเงื่อนไขที่พวกเขาตั้งไว้—”
“หากเจ้าต้องการให้เรื่องนี้จบลง เจ้าต้องเดินไปยังยอดเขาผู้อาวุโส แล้วคุกเข่าคารวะขอขมาแก่เจียงเยี่ยนเทียนทุกๆสามก้าว!”
เปรี้ยง!
เย่เฟิงถึงกับตัวแข็งทื่อ ดวงตาเบิกโพลง!
“เป็นไปมิได้!”
“เจียงเยี่ยนเทียน… ไอ้สัตว์เดรัจฉานนั่น! ถึงกับลงมืออำมหิตถึงเพียงนี้!!”
[มันเป็นฝ่ายใส่ร้ายข้าก่อน!
มันทำลายทุกสิ่งของข้า!
บัดนี้กลับยังกล้าบีบบังคับให้ข้าต้องไปขอขมา!?!
ยิ่งไปกว่านั้น มันยังข่มขู่อย่างเปิดเผย—หากข้ามิไปขอขมา มันจะฆ่าข้าในแดนต้องห้ามพันธนาการวิญญาณ!
ในสถานที่เช่นนั้น โอกาสได้พบโชควาสนาและอันตรายย่อมดำรงอยู่ร่วมกัน หากข้าตายในนั้น ต่อให้มันเป็นฝีมือเจียงเยี่ยนเทียนโดยตรง ก็ไม่มีผู้ใดสามารถเอาผิดมันได้!
หากมันต้องการ มันยังสามารถบิดเบือนเรื่องราว กล่าวหาว่าข้าตายเพราะชนต้นไม้ตายตอนเหาะเหินด้วยกระบี่ได้ด้วยซ้ำ!
และแน่นอนว่า… ย่อมต้องมีคนเชื่อ!]
ตานไถเยว่เห็นเย่เฟิงมีท่าทีคับแค้นถึงเพียงนี้ ก็ได้แต่ถอนหายใจเบาๆ
“ศิษย์น้องเย่เฟิง…”
“เจียงเยี่ยนเทียนมิใช่ศิษย์น้องคนเดิมของเราอีกต่อไปแล้ว เขาเป็นผู้อาวุโสคุมกฎ และฐานะสูงส่งกว่าเจ้าอย่างเทียบมิได้”
“การที่เจ้าเหิมเกริมลบหลู่เขาในขณะปฏิบัติหน้าที่ นั่นหาใช่เพียงการหยามเกียรติเขาผู้เดียวไม่ แต่มันเท่ากับว่าเจ้าท้าทายอำนาจของสายคุมกฎทั้งสาย”
“ต่อให้มิต้องเป็นเจียงเยี่ยนเทียน ก็ไม่มีศิษย์สายคุมกฎคนใดปล่อยให้เจ้าได้อยู่อย่างสุขสบาย”
“หากเจ้าต้องการแสวงหาโชควาสนาต่อไป เจ้าต้องผ่านด่านนี้ไปให้ได้”
“ท่านอาจารย์รู้ว่าเจ้าไม่มีวันยอมรับความอัปยศนี้ นางจึงมิได้ให้ข้าบอกเจ้าถึงเงื่อนไขที่แท้จริง เพียงสั่งให้เจ้ามิไปยังแดนต้องห้ามพันธนาการวิญญาณเท่านั้น”
“นางทำเช่นนี้… ก็เพื่อเจ้า”
“ข้ากล่าวหมดแล้ว—”
ตานไถเยว่ส่ายศีรษะอย่างจนใจ ก่อนจะหมุนตัวจากไปโดยมิคิดหันกลับมาอีก
เมื่อร่างของตานไถเยว่หายลับไป เย่เฟิงยังคงยืนตะลึงงันอยู่กับที่
ให้ข้าขอขมาต่อเจียงเยี่ยนเทียน…!?
ให้ข้าคุกเข่าคารวะทุกๆสามก้าว…!?
นี่มันทรมานยิ่งกว่าฆ่าข้าทิ้งเสียอีก!!
ข้าเป็นฝ่ายถูกใส่ร้าย! เป็นฝ่ายถูกทำลาย! แต่ตอนนี้…ข้ากลับต้องไปขอขมาให้มัน!?!
มันต่างอะไรกับถูกเหยียบย่ำจนมิดดิน แล้วยังถูกยัดเศษปฏิกูลใส่ปากอีกเล่า!?
เย่เฟิงกำหมัดแน่นจนเล็บจิกฝ่ามือ นางกัดฟันกรอด โทสะแล่นพล่านไปทั่วร่าง
“หากข้าทำเช่นนั้น ก็เท่ากับว่า… ข้าคือสุนัขที่คุกเข่าต่อหน้ามัน แล้วยกหางส่ายไปมาอย่างอ่อนน้อม!”
“ศักดิ์ศรีของข้าจักต้องพังทลาย!”
“หากเป็นเช่นนั้นล่ะก็… การฝึกฝนในแดนต้องห้ามพันธนาการวิญญาณ ข้าก็ไม่ไปเสียยังดีกว่า!”
เย่เฟิงยังมีศักดิ์ศรีของตนเอง
หากต้องขอขมาต่อเจียงเยี่ยนเทียน ก็เท่ากับว่านางไร้ค่าดุจเศษสวะ!
ต่อให้ต้องตาย นางก็ไม่มีวันก้มหัวให้มันเด็ดขาด!
“สหายน้อยเอ๋ย ข้าว่าเจ้าควรอดทนต่อความอัปยศครั้งนี้เสียเถิด… บุรุษพึงรู้จักยืดหยุ่น เอ่อ… แม้สตรีก็เช่นกัน… อะแฮ่ม!”
“แดนต้องห้ามพันธนาการวิญญาณ เปิดเพียงหนึ่งครั้งในรอบร้อยปี โอกาสเช่นนี้หาได้ง่ายที่ใด…”
“ข้ารับรองได้ว่า เจ้าจะสามารถทะลวงไปสู่ขอบเขตแก่นทองคำได้ในครานี้ อีกทั้งยังได้รับสมบัตินับไม่ถ้วน…”
ผู้อาวุโสหลงกล่าวปลอบโยนด้วยน้ำเสียงปลงตก
ต้องยอมรับว่า เจียงเยี่ยนเทียนวางหมากได้แม่นยำ และลงมือได้โหดเหี้ยมถึงขีดสุด
เขาจงใจเลือกช่วงเวลาก่อนการเดินทางไปแดนต้องห้ามพันธนาการวิญญาณ กดดันให้เย่เฟิงต้องเลือกระหว่างศักดิ์ศรีของตนเอง กับโชควาสนาอันล้ำค่า
เย่เฟิงกำหมัดแน่น นางรู้สึกได้ว่าทั่วทั้งใบหน้าของตนเองกำลังเปลี่ยนเป็นสีดำคล้ำด้วยความโกรธ
บัดซบ!
ได้ยินคำว่า “ทะลวงขอบเขตแก่นทองคำ” กับ “สมบัตินับไม่ถ้วน” จากปากผู้อาวุโสหลงแล้ว นางถึงกับลังเล
เย่เฟิงกัดฟันกรอดก่อนกล่าวออกมา “การคุกเข่าขอขมา มิใช่ความอัปยศ! ผู้ที่รู้จักยืดหยุ่นเท่านั้น จึงสามารถเอาคืนได้ในอนาคต!”
“หนี้แค้นที่เจียงเยี่ยนเทียนมอบให้ข้า วันนี้ข้าจะจดจำไว้ให้ขึ้นใจ และสักวันข้าจะตอบแทนมันคืนเป็นหมื่นเท่า!”
“การขอขมานี้ ข้าจะทำ!”
ความคั่งแค้นแล่นพล่านไปทั่วร่างเย่เฟิง
เพื่อให้ตนเองแข็งแกร่งขึ้น เพื่อคว้าโอกาสทอง การยอมลดศักดิ์ศรีของตนลงก็หาใช่ปัญหา!
ศักดิ์ศรีของข้านั้น… มันสูญสิ้นไปตั้งแต่วันที่สิ่งนั้นของข้าถูกตัดขาดแล้ว!
จะยอมรับความอัปยศเพิ่มขึ้นอีกหน่อยก็ไม่เห็นเป็นอะไร!
ยิ่งไปกว่านั้น เส้นทางขึ้นสู่ยอดเขาผู้อาวุโส ก็มิมีผู้คนพลุกพล่าน คงไม่มีผู้ใดพบเห็นเรื่องนี้แน่… ใช่หรือไม่?”