ตอนที่ 4 ฟื้นคืนความมั่นใจ
ตอนที่ 4 ฟื้นคืนความมั่นใจ
ตอนที่ 4 ฟื้นคืนความมั่นใจ
เจียงเยี่ยนเทียนปรายตามองไปทางต้นเสียง
ที่เบื้องหน้าของเขา ปรากฏร่างของสตรีนางหนึ่ง นางสวมอาภรณ์ดำแห่งหอคุมกฎ เรือนร่างอ้อนแอ้นเย้ายวน ซ่อนความเย็นชาและเสน่ห์ที่ยากจะต้านทาน นางทอดสายตาหยาดเยิ้ม โบกพัดส่งคารมให้เขา
เจียงเยี่ยนเทียนหัวเราะในลำคอ “หึ หึ”
แท้จริงแล้ว เขารับรู้ถึงการปรากฏตัวของนางตั้งแต่แรก เพียงแค่แสร้งแกล้งหยอกเย้านางเท่านั้น
หญิงผู้นี้ก็คือ “ป้านชิว” ผู้อาวุโสผู้พิทักษ์แห่งสายคุมกฎ ข้ารับใช้ที่ซื่อสัตย์ของเขา!
เจียงเยี่ยนเทียนปรายตามองนาง ก่อนกล่าวกลั้วหัวเราะ “ข้ามิได้หมายความว่าเจ้าร้อนรุ่มหรอกนะ แต่ปกเสื้อของเจ้าหากจะต่ำลงอีกสักนิด ก็คงช่วยให้ลมเย็นพัดผ่านได้ดีขึ้นในฤดูร้อนนี้”
“ลองเปิดเผย… ให้ดูสักหน่อยสิ…”
เจียงเยี่ยนเทียนกล่าวแฝงความนัย หมายจะเย้าหยอกต่อไป
ในโลกแห่งการบ่มเพาะนี้ ศีลธรรมจรรยาเคร่งครัด หากบุรุษคนใดเอ่ยถ้อยคำเช่นนี้ต่อสตรีคนอื่น คงถูกตราหน้าว่าเป็น “บุรุษต่ำช้า”
ทว่า… ป้านชิวกลับมิได้รู้สึกอันใดเลยสักนิด
นางเพียงเผยรอยยิ้มจางๆ ก่อนยกมือปิดหน้าอกตนเองไว้ แล้วเชิดขึ้นเล็กน้อย
ปลายลิ้นสีชมพูระเรื่อของนางแลบเลียริมฝีปากเบาๆ ก่อนจะใช้ฟันขาวสะอาดขบเม้มมุมปาก นัยน์ตาของนางหรี่ลง ราวกับจะสะกดให้ชายตรงหน้าหลงใหล
เจียงเยี่ยนเทียนมองภาพตรงหน้าด้วยความเพลิดเพลิน
เรือนร่างของป้านชิวนั้นจัดว่าสูงส่งเป็นเลิศ
แม้ว่านางจะสวมชุดดำของผู้อาวุโสแห่งหอคุมกฎ แต่ก็ยังมิอาจบดบัง สัดส่วนอันเย้ายวน ของนางได้
ทุกอิริยาบถที่ขยับเขยื้อน ล้วนแฝงไว้ด้วยเสน่ห์ที่สามารถปลุกเร้าความปรารถนาลึกสุดของบุรุษทุกคน!
ดูดี น่าชม… และอยากครอบครอง!
เจียงเยี่ยนเทียนเอนกายลงกับเก้าอี้ไม้ไผ่ พลางหัวเราะเบาๆ
“ป้านชิวเอ๋ย เจ้าทำเช่นนี้ ย่อมทำให้เพลิงโทสะของข้าลุกโชนขึ้นมา…”
ป้านชิวก้าวเข้ามาใกล้อย่างอ่อนช้อย ค่อยๆทรุดกายนั่งลงตรงหน้าเขา
“คุณชาย…” นางกล่าวเสียงหวาน
“ชีวิตของป้านชิว เป็นท่านที่ช่วยไว้…”
“พลังบ่มเพาะของป้านชิว… ก็เป็นท่านที่มอบให้…”
“และ… การบรรเทาไฟโทสะของท่าน ย่อมเป็นหน้าที่ของป้านชิวโดยมิอาจปฏิเสธ!”
…
เนิ่นนานหลังจากนั้น ป้านชิวค่อยๆเงยหน้าขึ้นมา ใบหน้าของนางเปี่ยมไปด้วยเสน่ห์เย้ายวน นัยน์ตาฉ่ำวาว ริมฝีปากแดงระเรื่อขยับเลียเบาๆ ราวกับยั่วเย้า
นางยืนขึ้นอย่างอ่อนช้อย ก่อนก้าวไปประจำอยู่ด้านขวาของเจียงเยี่ยนเทียน หยิบกาน้ำชาบนโต๊ะไม้ไผ่ แล้วรินชาให้เขาด้วยท่วงท่าละเมียดละไม
หลังจากรินชาเสร็จ นางก็หยิบผลไม้สดจากโต๊ะขึ้นมาหนึ่งลูก แล้วป้อนให้เจียงเยี่ยนเทียนด้วยมือเรียวงาม
นี่มิใช่ภาพลักษณ์ของผู้อาวุโสผู้พิทักษ์แห่งสายคุมกฎที่เย็นชาอีกต่อไป!
แต่ราวกับเป็นนางกำนัลส่วนตัวที่คอยรับใช้เจ้านายของตน!
ความจริงแล้ว ป้านชิวและพี่น้องทั้งสามของนาง ล้วนเป็นสาวใช้ส่วนตัวของเจียงเยี่ยนเทียน
นางทั้งสี่มีชื่อว่า อิงชุน เซิ่งเซี่ย ป้านชิว และ หนวนตง ซึ่งล้วนเป็นนามที่เจียงเยี่ยนเทียนเป็นผู้ตั้งให้เอง
เพียงแต่ในเวลานี้ มีเพียงป้านชิวที่พำนักอยู่ในสำนัก ส่วนอีกสองนางนั้น มิได้อยู่ที่นี่
“คุณชาย…” ป้านชิวเอ่ยเสียงหวาน “เรื่องของเย่เฟิง ท่านต้องการให้ข้าจัดการนางหรือไม่?”
“อ้อ? เจ้าอยากสังหารเขา? อืม… ไม่สิ ตอนนี้ต้องเรียกว่านางแล้วสินะ?”
เจียงเยี่ยนเทียนปรายตามองป้านชิว ก่อนหัวเราะเบาๆ
ในชั่วพริบตาเดียว สีหน้าของป้านชิวพลันเย็นเยียบ “นางผู้นั้นบังอาจลบหลู่ท่านต่อหน้าธารกำนัล นางสมควรตาย!”
“ขอเพียงคุณชายเอ่ยวาจา ข้าจะไปกำจัดนางให้เดี๋ยวนี้!”
เจียงเยี่ยนเทียนโบกมือเบาๆ “ไม่ต้องรีบร้อน นางยังมีประโยชน์ อีกทั้ง… นางกล่าวหาเราก็ไม่ผิดเสียทีเดียว เพราะข้ากลั่นแกล้งนางจริงๆ ฮ่าๆๆ!”
เสียงหัวเราะของเขาเต็มไปด้วยความพึงพอใจ
เย่เฟิงผู้นี้เป็นแหล่งสะสมค่าความอัปยศอันแสนล้ำค่า จะให้ปล่อยมือไปง่ายๆ ได้เยี่ยงไร?
ป้านชิวถึงกับชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะเผยรอยยิ้มบางๆ ใช้มือปิดริมฝีปากเบาๆ “สามารถถูกคุณชายใส่ร้ายได้นั้น ก็นับว่าเป็นวาสนาของนางแล้ว”
เจียงเยี่ยนเทียนจ้องมองป้านชิวอีกครั้ง ก่อนถามด้วยน้ำเสียงเรียบนิ่ง “เหตุใดเจ้าถึงภักดีต่อข้าถึงเพียงนี้? ข้าก็มิเคยเห็นเจ้าเป็นสตรีของข้าเสียด้วยซ้ำ”
ป้านชิวเผยรอยยิ้มอ่อนโยน นางมิได้สนใจสิ่งใด “ป้านชิวขอเพียงได้อยู่เคียงข้างคุณชาย มิกล้าหวังถึงสถานะหรือสิทธิ์อันใด…”
“ในเมื่อเจ้าจงรักภักดีถึงเพียงนี้ เช่นนั้นหากข้าสั่งให้เจ้าฆ่า เจ้าสำนักเฒ่าหนังเหนียว นั่น เจ้าจะลงมือหรือไม่?”
เจียงเยี่ยนเทียนกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
ป้านชิวเผยแววตาคมกริบ กลิ่นอายสังหารแผ่กระจายออกมาในพริบตา นางตอบกลับโดยมิลังเล “หากเป็นบัญชาของคุณชาย ป้านชิวจักมิอาจขัดขืน!”
กล่าวจบนางถึงกับตัดสินใจจะออกไปสังหารลู่หมิงทันที!
เจียงเยี่ยนเทียนหัวเราะเบาๆ “เจ้ารู้หรือไม่? เขาอยู่ในขอบเขตแปรวิญญาณขั้นต้น ขณะที่เจ้ามีเพียงขอบเขตแก่นทองคำขั้นกลาง ถึงจะมีร้อยเจ้าก็ทำอันใดเขามิได้!”
ป้านชิวกล่าวด้วยน้ำเสียงแน่วแน่ “ป้านชิวเชื่อฟังคุณชาย มิว่าเป็นหรือตาย ก็มิขอถอนตัว!”
“เฮ้อ ข้าแค่ล้อเล่น” เจียงเยี่ยนเทียนยกยิ้มมุมปาก “บุคคลอย่างเจ้าสำนัก น่ะข้าจะเป็นผู้ลงมือเอง!”
“นั่นมัน ขอบเขตแปรวิญญาณ เชียวนะ… พลังจิตวิญญาณของมันคงจะหอมหวานน่าดู”
เสียงหัวเราะเยียบเย็นดังออกจากลำคอของเขา
“เจ้าสำนักเฒ่านั่น คิดว่าข้ามิรู้เจตนาของมันรึ?”
“แสร้งทำเป็นให้ความสำคัญต่อข้า แต่แท้จริงแล้วกลับโลภอยากได้สมบัติชีวิตของข้า—ลูกแก้วสยบสวรรค์!”
“แต่ก็เหมือนกันนั่นแหละ… ข้าก็หมายตาสิ่งของของมันอยู่เช่นกัน หากข้าสามารถกลืนกินจิตวิญญาณของมันได้ล่ะก็… คงเป็นความสุขที่มิอาจเปรียบได้!”
กล่าวจบ เจียงเยี่ยนเทียนหยิบองุ่นขึ้นมากินอย่างผ่อนคลาย ก่อนจะ ลากปลายลิ้นเลียไปตามนิ้วเรียวงามของป้านชิว ที่ป้อนให้
ป้านชิวสะท้านไปทั้งร่าง ใบหน้าแดงเรื่อ ดวงตาฉายแววหลงใหล
เจียงเยี่ยนเทียนเคี้ยวองุ่นไปพลาง ก่อนนึกขึ้นได้ “ว่าแต่… ในอีกห้าวันมิใช่ว่าพวกอัจฉริยะของสำนักต้องไปฝึกตนที่ แดนต้องห้ามพันธนาการวิญญาณ หรือ?”
ป้านชิวพยักหน้ารับ “ใช่แล้วคุณชาย”
“อืม เช่นนั้นวันนี้เจ้าจงไปยัง ยอดเขาชิงหลาน แล้วบอกกับ ลั่วซิงฉาย ว่า…”
ป้านชิวเงี่ยหูฟัง ก่อนจะพยักหน้ารับหนักแน่น “รับทราบ คุณชาย!”
นางมิได้ถามถึงเหตุผล มิได้คัดค้าน—คำสั่งของเจียงเยี่ยนเทียน คือคำบัญชาสูงสุดของนาง
เจียงเยี่ยนเทียนยิ้มอย่างพอใจ
ไม่ว่าจะเป็นตามที่ระบบกำหนดไว้ หรือเป็นการคาดเดาโดยสามัญสำนึก
หากตัวเอกเดินทางไปฝึกตนที่ไหนก็ตาม ย่อมพบเจอโชควาสนาและสมบัติวิเศษ
มันเป็นเรื่องธรรมดาของตัวเอก—เดินสะดุดหิน แต่ในหินกลับมีสมบัติระดับสวรรค์ซ่อนอยู่!
ยิ่งแดนต้องห้ามพันธนาการวิญญาณ เป็นสถานที่ที่ผู้เฒ่าภายในกระจกหลอมวิญญาณของเย่เฟิงควบคุมอยู่
แม้เจียงเยี่ยนเทียน มิได้สนใจสมบัติระดับต่ำ แต่การให้ สมบัติที่ควรเป็นของเย่เฟิง ถูกผู้อื่นแย่งไป ย่อมเป็นเรื่องสนุกไม่น้อย
ส่วนตัวเขาเอง… ก็จะใส่ใจไปที่การดูแลเย่เฟิงให้ดี
หากวันใดมิได้เหยียดหยาม นับว่าเป็นวันแสนทรมาน!
“เอาล่ะ ไหนๆ เวลาก็ว่างอยู่แล้ว เช่นนั้นข้าจะช่วยเจ้าบ่มเพาะเสียหน่อย”
เจียงเยี่ยนเทียนเอ่ยพลางกวักมือเรียกป้านชิวเข้ามาใกล้
ป้านชิวถึงกับหน้าแดง แต่ในดวงตากลับเต็มไปด้วยความกระหายหา
เพราะเจียงเยี่ยนเทียน มีร่างกายพิเศษ หากร่วมบ่มเพาะกับเขา ย่อมเทียบได้กับฝึกตนเองนานกว่าครึ่งปี!
แต่สำหรับป้านชิวแล้ว นางมิเคยใส่ใจเรื่องการบ่มเพาะอยู่แล้ว
ถึงจะไม่ได้อะไรเลย นางก็ยอม!
เพราะสิ่งที่นางโหยหา คือช่วงเวลาอยู่กับเจียงเยี่ยนเทียนเท่านั้น!
…
ตะวันตกดิน รัตติกาลค่อยๆคืบคลานเข้าปกคลุมทั่วทั้งสำนัก
เย่เฟิงที่กลับมายัง เรือนพักศิษย์บนยอดเขาชิงหลาน ตั้งแต่หัวค่ำ ได้ปิดประตูขังตนเองอยู่ภายในห้อง
ที่พักของศิษย์แต่ละคนล้วนมีห้องส่วนตัว แม้มิได้กว้างขวางนัก แต่สำหรับอัจฉริยะของสำนัก ห้องของพวกเขาย่อมกว้างกว่าปกติเล็กน้อย
เย่เฟิงได้ร้องไห้ออกมาเต็มที่แล้ว—ร้องไห้ถึงหนึ่งชั่วยามเต็ม!
ในยามนี้ นางกำลังยืนอยู่หน้า กระจกหลอมวิญญาณ สมบัติลับที่นางครอบครอง โดยวางมันลงบนโต๊ะไม้เบื้องหน้า
บนโต๊ะมีทั้ง กระจกหลอมวิญญาณ และขวดโอสถจำนวนมาก
เย่เฟิงอยู่ในสภาพ… กางเกงถูกปลดออกเรียบร้อยแล้ว
นาง… ต้องทายา
เพราะบางสิ่ง ขาดไปแล้ว หากมิรีบรักษา บาดแผลอาจรุนแรงขึ้นไปอีก!
หากมิระวัง… อาจเน่าเสียได้!
เย่เฟิงจ้องมองลงไปยังเงาสะท้อนของตนเองในกระจกหลอมวิญญาณ ดวงตาเลื่อนลอย สติแทบหลุดลอยไป
ภายในกระจก เงาร่างของผู้อาวุโสหลง ผู้พำนักอยู่ภายในสมบัติลับก็พลันสั่นไหวเล็กน้อย—รู้สึกอึดอัดจนมิอาจกล่าวออกมาได้!
บัดซบ!
สมบัติลับโบราณ เช่น กระจกหลอมวิญญาณ!
แทนที่จะถูกใช้เป็นสมบัติศักดิ์สิทธิ์ในการบ่มเพาะ นางกลับนำมาใช้เป็น… “กระจกธรรมดา”!?!
ใช้เป็นกระจกก็มิว่าอันใด แต่ไยต้องส่องดู “สิ่งนั้น” อยู่ร่ำไปด้วยเล่า!?
ความรู้สึกนี้มัน…!
ราวกับมีคนวิปลาสยืนอยู่ตรงหน้าเขา แล้วจ้องตาเขา พร้อมถามว่า…
“ข้าดูน่าเกรงขามหรือไม่?”
เย่เฟิงเสียงสั่นเครือ น้ำตาคลอหน่วย “ผู้อาวุโสหลง… ข้ายังสามารถ… ให้มันกลับมาได้หรือไม่?”
ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง—ดวงตาหม่นหมอง เต็มไปด้วยม่านน้ำตา
“ข้ายัง… ยังเป็นชายบริสุทธิ์อยู่นะ…”
“ข้ายังไม่เคยมีสัมพันธ์กับสตรีใดเลย…”
“ข้ายังมิได้เสียพรหมจรรย์เลยแท้ๆ!!!”
คนเฒ่ามักกล่าวกันว่า—หากบุรุษต้องตายโดยที่ยังมิได้เสียพรหมจรรย์ วิญญาณจักไร้ที่ไป
แม้เป็นวิญญาณเร่ร่อน ก็ยังต้องกินสิ่งปฏิกูลเป็นอาหาร!
อาวุโสหลงจึงรีบกล่าวปลอบโยน “สหายน้อย มิต้องกังวลไป บัดนี้ข้ายังอยู่ในสภาพจิตวิญญาณ แต่หากข้าได้คืนสภาพเมื่อใด ข้าสามารถช่วยให้เจ้ากลับมาแข็งแกร่งกว่าเดิม!”
เมื่อได้ยินดังนั้น เย่เฟิงพลันมีประกายแห่งความหวัง “จริงหรือ!? ข้ายังสามารถฟื้นคืนความองอาจได้อีกครั้ง?”
“ข้ามิเคยกล่าวเท็จ!” อาวุโสหลงยืนยันหนักแน่น
แท้จริงแล้ว วิธีแก้ไขปัญหานี้มิได้ซับซ้อนนัก เพียงแต่… ในตอนนี้ย่อมมิอาจทำได้!
เมื่อครั้งที่เขายังรุ่งเรือง เพียงสะบัดแขนเสื้อก็สามารถสยบทั่วทั้งฟ้าดินได้
การทำให้บุรุษ “งอกคืน” มิใช่เรื่องยากสำหรับเขาเลย!
แน่นอนว่า… มันจะไม่ใช่ของเดิมอีกต่อไป
แต่ตอนนี้ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการเรียกคืนความมั่นใจของเย่เฟิง!
ผู้อาวุโสหลงกลั้วหัวเราะก่อนกล่าวต่อ “สหายน้อย แท้จริงแล้ว การที่เจ้าสูญเสียสิ่งนั้นไป ก็หาใช่เรื่องเลวร้ายเสียทีเดียว”
“เจ้ารู้หรือไม่? อักษร ‘ราคะ’ มีดาบเล่มหนึ่งอยู่บนศีรษะ!”
“หญิงงามทั้งหลาย ย่อมเป็นเพียงเครื่องพันธนาการขวางเส้นทางบ่มเพาะของเจ้า!”
“ตอนนี้ เจ้าหมดกิเลสแล้ว!”
“เจ้าไม่มีความคิดฟุ้งซ่าน ไม่มีสิ่งใดมาขัดขวางจิตใจของเจ้า! สิ่งที่เจ้ามีเพียงอย่างเดียวก็คือ ไฟแค้นอันเร่าร้อน!”
“เช่นนั้นเจ้ามิต้องฟุ้งซ่าน! เพียงมุ่งเน้นไปที่การแก้แค้น! นี่ต่างหากคือสิ่งสำคัญที่สุด!”
เย่เฟิงที่แต่เดิมกำลังเศร้าสร้อย เมื่อได้ยินเช่นนั้นกลับต้องชะงัก
แรกเริ่ม นางรู้สึกขัดแย้งกับคำพูดนี้ แต่เมื่อลองขบคิดอย่างจริงจัง…
มันก็ถูกต้องมิใช่หรือ!?
“สตรีล้วนเป็นสิ่งปฏิกูล!”
“ข้ามิอาจถูกล่อลวงได้อีกแล้ว!”
“บัดนี้ ข้ามีเพียงเป้าหมายเดียว—บ่มเพาะ! แข็งแกร่งขึ้น! ฆ่าเจียงเยี่ยนเทียน!”
เย่เฟิงหันกลับมามองกระจกหลอมวิญญาณ นางยกมือประสานคารวะ “ผู้อาวุโสหลง จากนี้ไป ขอให้ท่านชี้แนะข้าให้มากยิ่งขึ้น! ข้าอยากแข็งแกร่งขึ้น! อยากก้าวข้ามขีดจำกัด!”
ผู้อาวุโสหลงหัวเราะเสียงดัง “ดี! ข้าจะทุ่มสุดกำลังช่วยเจ้า!”
“ว่าแต่… เจ้ามิใช่กล่าวไว้ว่าจะไปฝึกฝนที่แดนต้องห้ามพันธนาการวิญญาณ หรือ?”
เย่เฟิงพยักหน้า “ใช่แล้ว อีกห้าวัน สำนักจะส่งศิษย์ไปฝึกตนที่นั่น”
ผู้อาวุโสหลงหัวเราะเบาๆ “โอกาสอันล้ำค่ามาถึงแล้ว! แดนต้องห้ามพันธนาการวิญญาณเต็มไปด้วยดวงจิตวิญญาณลี้ลับ”
“และเจ้าคงมิรู้กระมัง? ดวงจิตวิญญาณเหล่านั้นสามารถรับรู้ถึงกันและกันได้”
“หากเจ้าเข้าไปที่นั่น ข้าย่อมสามารถช่วยให้เจ้าพบเจอโชควาสนา ที่ไม่มีผู้ใดสามารถพบเจอได้!”