ตอนที่ 37 เครื่องจักรคลอดลูกอันน่าสะพรึง
ตอนที่ 37 เครื่องจักรคลอดลูกอันน่าสะพรึง
ตอนที่ 37 เครื่องจักรคลอดลูกอันน่าสะพรึง
“เจ้ากระต่ายผู้มีสันหลังองอาจ เจ้ากระดูกแข็งใช่หรือไม่? เช่นนั้นคุณชายน้อยผู้นี้จะลองดูหน่อยเถิด ว่าดวงตาของเจ้าจะแข็งเท่ากระดูกหรือไม่!”
เฉาเมิ่งแสยะยิ้มเย็น แล้วสะบัดกระบี่ฟันเป็นกระบี่พลังออกไป บั่นสายตาของเจ้ากระต่ายผู้มีสันหลังจนบอดสนิท
นัยน์ตาสีแดงคู่นั้นช่างอัปลักษณ์นัก ควรปล่อยเลือดเสียบ้าง!
เจ้ากระต่ายผู้มีสันหลังองอาจซึ่งต้องเผชิญความเจ็บปวดจากการถูกควักตา ในระหว่างที่ร้องคร่ำครวญไม่หยุดนั้น ก็ได้ตระหนักขึ้นมาข้อหนึ่ง — กระดูกจะแข็งหาได้หมายความว่าดวงตาจะทนทานไม่
แต่กระนั้น การที่มันเข้าใจในข้อนี้ได้ ก็ช้าเกินไปแล้ว เพราะดวงตาของมัน ได้ถูกเฉาเมิ่งควักไปจนสิ้น!
เฉาเมิ่งชี้ปลายกระบี่ไปยังแม่กระต่ายตัวสุดท้าย แล้วยิ้มพลางกล่าวว่า
“แม่กระต่ายเอ๋ย เจ้าประสงค์ให้คุณชายน้อยช่วยรักษาโรคตาแดงให้ด้วยหรือไม่?”
เขาเองก็อยากรู้เช่นกัน ว่าแม่กระต่ายตัวนี้จะกระดูกแข็งหรือไม่ ต้องให้เขาลอง “รักษา” ดูหรือไม่!
นางชื่อ “ถูชวินเอ๋อร์” เมื่อเห็นพี่ชายทั้งสองถูกควักตาเสียก่อน ก็หวาดกลัวจนแทบสิ้นสติอยู่แล้ว
“ข้ารู้ที่ตั้งของถ้ำที่พำนักของมารดา แต่ไม่แน่ใจว่านางจะอยู่ในถ้ำหรือไม่ หากพวกท่านประสงค์จะไป ข้ายินดีนำทาง!”
“ข้าเป็นธิดาลำดับที่ห้าสิบสองของมารดา เป็นธิดาที่นางรักใคร่ที่สุด ขอเพียงพวกท่านไว้ชีวิตข้า มารดาของข้าย่อมมาหาท่านทั้งหลายด้วยตัวเองแน่!”
ถูชวินเอ๋อร์รีบยอมอ่อนข้อ เอ่ยความที่ตนมีประโยชน์ออกมาทั้งหมด เกรงว่าหากชักช้าเพียงชั่วอึดใจ ดวงตาตนจะถูกควักออกโดยปีศาจร้ายเฉาเมิ่ง!
เฉาเมิ่งแค่นหัวเราะ เขาคิดว่าชื่อ “กระต่ายนิ่ม” ของพวกมันนี่ช่างตั้งได้เหมาะดีจริงๆ กระดูกมันถึงได้อ่อนยวบกันทั้งเผ่า!
การหักหลังของถูชวินเอ๋อร์ ทำให้กระต่ายผู้มีสันหลังองอาจ ซึ่งเจ็บปวดอยู่เพราะถูกควักตา สติแจ่มชัดขึ้นเล็กน้อย มันทนความเจ็บแล้วร้องตะโกนขึ้นว่า
“ถูชวินเอ๋อร์! เจ้า กล้าทรยศต่อมารดา! เมื่อมารดามาถึง นางจะไม่มีวันยกโทษให้เจ้า!”
ต้องยอมรับว่า เจ้ากระต่ายผู้มีสันหลังองอาจตัวนี้ หาใช่ชื่อเสียเปล่า แม้ถูกควักตา ก็ยังซื่อสัตย์ภักดีต่อเสี่ยวอู่โดยมิไหวเอน ทว่าเฉาเมิ่งกลับชอบกำราบพวกหัวแข็งเยี่ยงนี้นัก!
เขาไม่เอ่ยให้เสียคำ จ้วงฟันออกไปอีกกระบี่ เด็ดหูยาวทั้งสองข้างของเจ้ากระต่ายผู้นั้นจนขาดกระเด็น!
ความเจ็บปวดจากการถูกเฉือนหู ทำให้เจ้ากระต่ายผู้มีสันหลังถึงกับร่ำไห้ราวใจจะขาด!
กระต่ายผู้มีสันหลังองอาจรู้สึกหมดหนทาง มันชื่อ “กระต่ายผู้มีสันหลังองอาจ” ก็จริง
แต่เจ้ามนุษย์ผู้นี้กลับไม่ลงมือกับ “กระดูก” ของมันเลยสักนิด มุ่งแต่ควักตา เฉือนหูอยู่ร่ำไป!
นี่มันยังจะนับว่าเป็นมนุษย์อยู่หรือไม่!?
“เจ้ากระต่ายสวะ! หากเจ้ากล้าเปล่งเสียงอีกสักคำ คุณชายน้อยจะตัดลิ้นเจ้าทิ้ง แล้วตอนเจ้าทิ้งเสียด้วย!”
คำข่มขู่ประโยคนี้ของเฉาเมิ่ง ทำให้เจ้ากระต่ายผู้มีสันหลังองอาจสงบลงในทันที
เพื่อหลีกเลี่ยงชะตาถูกตัดตอน แม้ต้องทนทุกข์จากการถูกควักตาและเฉือนหู มันก็ไม่กล้าครวญครางอีกแม้แต่น้อย!
ภายหลังจากที่เฉาเมิ่งข่มขู่เจ้ากระต่ายผู้มีสันหลังเรียบร้อยแล้ว เขาก็หันไปจ้องถูชวินเอ๋อร์ด้วยแววตาแปลกใจ พลางกล่าวว่า
“ข้าคิดสงสัยอยู่เรื่องหนึ่งมาเนิ่นนาน นั่นก็คือ… เจ้าเสี่ยวอู่นั่นมันคลอดลูกมากี่ตัวกันแน่?”
คำถามนี้ เฉาเมิ่งครุ่นคิดมานาน จึงอยากลองเอ่ยถามถูชวินเอ๋อร์ดู เพราะคิดว่านางน่าจะทราบดี
คำถามนี้กลับทำให้ถูชวินเอ๋อร์ถึงกับอ้ำอึ้งไปชั่วขณะ ก่อนจะตอบอย่างลังเลว่า
“เรื่องนี้… ข้าเองก็ไม่รู้แน่ชัดนัก”
“มารดาของข้ามีชีวิตยืนยาวนัก ลูกที่ให้กำเนิดออกมามีนับไม่ถ้วน
หากไม่นับพวกที่ตายตั้งแต่เยาว์วัย กับที่หลุดจากเผ่าไป ตอนนี้ที่ยังอยู่… ถึงจะไม่ถึงหมื่น ก็ต้องมีสักแปดพันเป็นอย่างน้อย!”
ถูชวินเอ๋อร์นั้นเอ่ยด้วยความสัตย์จริง นางเองก็ไม่รู้ว่าตนมีพี่น้องมากเพียงใด เพราะมันช่างมากมายเกินจะนับได้
“มากขนาดนั้นเลยรึ!”
“ให้กำเนิดได้ขนาดนี้เชียว!”
เฉาเมิ่งได้ยินคำตอบแล้วก็ตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่ง เดิมเขาคิดว่าเสี่ยวอู่คงคลอดลูกไว้ราวสองถึงสามพันตัวก็เกินพอแล้ว
ทว่าแท้จริง กลับยังมีชีวิตอยู่ถึงแปดพันหรือหมื่น หากรวมพวกที่ตายไปก่อนและที่ไม่อยู่ในเผ่าเข้าไป เกรงว่าจะทะลุหลักหมื่นโดยง่าย!
เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ เฉาเมิ่งก็ไม่อาจห้ามใจมิให้ยกนิ้วให้แก่ “ถังซาน” หนึ่งคำชมอย่างเด็ดขาด!
คนอื่นหากใคร่มีลูกหลานมากมาย ยังต้องเหน็ดเหนื่อยสร้างครอบครัว
แต่ถังซานเพียงอยู่กับเสี่ยวอู่ ก็ได้ลูกหลานมากมายมหาศาลโดยแทบไม่ต้องออกแรง นี่มันน่าสะพรึงยิ่งนัก!
คิดได้เช่นนี้ เฉาเมิ่งยิ่งแน่ใจว่า ถังซานรักเสี่ยวอู่เข้าไส้เป็นแน่
เพราะหากมิใช่รักแท้ ยากนักจะทนรับหญิงกระต่ายที่มีลูกมากเกินหมื่นได้!
“ในหมู่ลูกของเสี่ยวอู่ที่ใกล้หมื่นนั้น มีเท่าใดที่เป็นอสูรระดับสี่?”
เฉาเมิ่งเห็นลูกของเสี่ยวอู่มากมายเพียงนี้ ก็อดคิดไม่ได้ว่า อสูรระดับสี่ย่อมต้องมีอยู่จำนวนไม่น้อย
หากมีมากเกินไป เกรงว่าภารกิจจับหรือฆ่าเสี่ยวอู่ จะกลายเป็นเรื่องยุ่งยากขึ้นอีกหลายส่วน!
ถูชวินเอ๋อร์ตอบโดยไม่ลังเลว่า
“มีอยู่สามสิบเจ็ดตน!”
“ไม่ถูก! หากตัดข้ากับพี่ชายทั้งสองออกไป ขณะนี้ก็เหลือเพียงสามสิบสี่!”
ถูชวินเอ๋อร์ซึ่งถูกเฉาเมิ่งกระทำด้วยอุบายโหดเหี้ยม จนหวาดกลัวแทบสิ้นใจ บัดนี้ไม่ว่าถูกถามสิ่งใด นางก็รีบตอบโดยไม่ปิดบังแม้ครึ่งคำ
“เจ้าเสี่ยวอู่เฒ่านั่นมีลูกตั้งมากมาย เหตุมดถึงมีอสูรระดับสี่เพียงเท่านี้?”
เฉาเมิ่งพอได้ฟังคำตอบแล้ว ก็กำลังใจหวั่นไหว รู้สึกสงสัยในความจริงของข้อมูลนี้ขึ้นมา
เสี่ยวอู่เป็นถึงอสูรระดับห้า มีลูกใกล้หมื่น กลับมีแค่สามสิบกว่าตัวที่บรรลุถึงระดับสี่ นี่มันเกินจะเชื่อได้!
ต้องรู้ไว้ว่า โดยทั่วไปแล้ว อสูรระดับห้าหากให้กำเนิดลูก ลูกที่เกิดมาย่อมมีโอกาสสูงที่จะทะลวงถึงระดับสี่ได้!
…
“เฉาเมิ่ง เจ้าใช้เวลาสอบปากคำนานเกินไป ต่อให้มารยาทดีอย่างไร ก็ยังไม่เร็วเท่าค้นวิญญาณ!”
เซี่ยอวี้หลานเดินเข้ามาข้างเฉาเมิ่ง เอ่ยคำเรียบๆ ก่อนที่จู่ๆพลังวิญญาณรอบกายจะปะทุออกมาอย่างน่าหวาดหวั่น เตรียมจะลงมือใช้วิชาค้นวิญญาณทันที!
ในความคิดของเซี่ยอวี้หลาน แม้ความทรงจำที่ค้นได้จากวิญญาณ อาจมิใช่ความจริงเสมอไป แต่ก็เชื่อถือได้มากกว่าคำพูดของผู้ถูกสอบสวน!
“ท่านเป็นผู้บ่มเพาะขอบเขตแปรวิญญาณ!”
บัดนี้ เซี่ยอวี้หลานมิได้ปกปิดกลิ่นอายพลังอีกต่อไป ถูชวินเอ๋อร์เมื่อสัมผัสถึงแรงกดดันอันมหาศาลราวสวรรค์ถล่ม ก็ถึงกับหวาดผวาร้องอุทานออกมา!
เดิมทีนางคิดว่าเซี่ยอวี้หลานที่ยืนดูอยู่ด้านข้าง คงเป็นแค่ผู้บ่มเพาะขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดผู้หนึ่ง สูงสุดก็แค่ครึ่งก้าวแปรวิญญาณ หาได้คิดไม่ ว่านางคือผู้บ่มเพาะขอบเขตแปรวิญญาณโดยแท้!
จิตสัมผัสของเซี่ยอวี้หลานดั่งคมมีดคมกล้า ค่อยๆเฉือนทะลวงทะลวงเข้าไปในทะเลจิตสำนึกของถูชวินเอ๋อร์
ถูชวินเอ๋อร์กัดฟันทนความเจ็บปวดจากการฉีกกระชากทะเลจิต สำนึกก่อนจะทรุดตัวลงกราบ เซี่ยอวี้หลานพลางร่ำว่า
“ท่านผู้บ่มเพาะขอบเขตแปรวิญญาณแห่งเผ่ามนุษย์ ข้าพูดความจริงทุกถ้อยคำ ขอได้โปรดเมตตา อย่าค้นวิญญาณของข้าเลย!”
ทว่าเซี่ยอวี้หลานหาได้ไยดีไม่ พลันลงแรงหนักขึ้นอีกขั้น ทะลวงทะเลจิตสำนึกถูชวินเอ๋อร์อย่างรุนแรง บีบให้ต้องเผยความลับจากก้นบึ้งของจิตวิญญาณออกมา!
การถูกค้นวิญญาณ หากผู้ถูกกระทำไม่ขัดขืน อีกทั้งผู้ร่ายกระทำอย่างอ่อนโยน ก็พอมีทางรอดอยู่บ้าง
แต่บัดนี้ ถูชวินเอ๋อร์ขัดขืนทุกวิถีทาง อีกทั้งเซี่ยอวี้หลานใช้วิธีกร้าวกราดเกินจะกล่าว ความเจ็บปวดจากการถูกฉีกวิญญาณนั้น เกินจะจินตนาการถึงได้!
เพียงสิบลมหายใจแห่งเสียงโหยหวน ถูชวินเอ๋อร์ก็มิอาจทานทนได้อีก คิดจะระเบิดวิญญาณหนีหายนรกตรงหน้า
แต่นางทำไม่ได้!
เพราะตอนนี้ ถูชวินเอ๋อร์ได้ถูกตรึงไว้โดยสมบูรณ์ ชีวิตและความตาย มิใช่สิ่งที่นางควบคุมได้อีกต่อไปแล้ว!
ผ่านไปอีกกว่าทศลมหายใจ ถูชวินเอ๋อร์ก็ไม่อาจฝืนต้านต่อไปได้อีก แสงสว่างในดวงตาของนางพลันมืดหม่นลง
ผู้คนที่อยู่ในที่นั้นล้วนเข้าใจดี — ถูชวินเอ๋อร์ บัดนี้หาใช่ผู้มีสติสัมปชัญญะอีกต่อไปแล้ว กลายเป็นเพียงซากมนุษย์ไร้วิญญาณที่ยังหายใจอยู่เท่านั้น
เฉาเมิ่งมองภาพตรงหน้า พลันนึกถึงอดีตชาติขึ้นมา
ครั้งนั้น ศิษย์สำนักเสวียนเทียนเคยพยายามจะค้นวิญญาณเขา หากตนนั้นถูกค้นจริง และไม่อาจทานทนได้ เกรงว่าจะลงเอยไม่ต่างจากถูชวินเอ๋อร์ในยามนี้
อีกกว่าครึ่งชั่วยามต่อมา การค้นวิญญาณของถูชวินเอ๋อร์ก็เสร็จสิ้น และเป็นดังคาด — นางกลายเป็นซากมนุษย์โดยสมบูรณ์!
ทว่าหลังเสร็จสิ้นการค้นวิญญาณนางหนึ่ง เซี่ยอวี้หลานหาได้หยุดลงไม่ นางกลับหันไปเริ่มค้นวิญญาณจากกระต่ายผู้มีสันหลังองอาจ และกระต่ายนิ่มระดับสี่ตัวสุดท้ายต่อทันที
ระหว่างกระบวนการนี้ แม้แต่เจ้ากระต่ายผู้มีสันหลังองอาจที่อวดดีว่าตนเป็นกระดูกแข็งแท้ ก็ยังมิอาจทนได้ ในที่สุดก็เริ่มร้องขอชีวิต!
ที่สุดแล้ว ก็พิสูจน์อีกครั้งว่า — ต่อให้กระดูกจะแข็งเพียงใด พอเจอการค้นวิญญาณเข้าไป ก็ไม่แข็งพออยู่ดี!
เมื่อการค้นวิญญาณทั้งสามสิ้นสุด เซี่ยอวี้หลานก็ได้รับข้อมูลที่นางต้องการโดยสมบูรณ์
ขณะเดียวกัน กระต่ายนิ่มระดับสี่ทั้งสามตัว ก็ล้วนกลายเป็นซากไร้วิญญาณ ดวงวิญญาณแตกสลายเพราะทานการค้นวิญญาณไม่ไหว
เฉาเมิ่งมองภาพตรงหน้า ไม่อาจกลั้นความรู้สึกในใจได้ ได้แต่สบถในใจอย่างเงียบงัน
เขาคิดว่าในวงการบ่มเพาะนี้ มีแต่พวกหลอกลวงเต็มไปหมด ไหนว่าโอกาสกลายเป็นซากมนุษย์หลังถูกค้นวิญญาณมีแค่ห้าส่วนสิบ?
นี่มันหลอกกันชัดๆ!
เซี่ยอวี้หลานเพิ่งค้นวิญญาณกระต่ายสามตัว ทั้งหมดล้วนสลายดวงวิญญาณ กลายเป็นซากมนุษย์สิ้น!
โอกาสห้าส่วนอันใด? ให้เปลี่ยนเป็นเก้าส่วนขึ้นไปยังจะน่าเชื่อเสียกว่า!
(จบตอน)