ตอนที่ 36 สอบสวนไอ้กระต่ายสารเลว!
ตอนที่ 36 สอบสวนไอ้กระต่ายสารเลว!
ตอนที่ 36 สอบสวนไอ้กระต่ายสารเลว!
หมู่ผู้คนแห่งสำนักเหอฮวน ตามรอยเบาะแสที่ได้จากปากกระต่ายนิ่มระดับสามตัวนั้น มาถึงหุบเขาแห่งหนึ่ง
หุบเขานี้ เป็นสถานที่สำคัญของเผ่ากระต่ายนิ่ม ภายในมีผู้พิทักษ์เผ่าระดับสี่อยู่ถึงสามตัว กระต่ายระดับสามอีกกว่ายี่สิบตัว ส่วนระดับสองและระดับหนึ่งก็มีอยู่เกลื่อนกล่นนับไม่ถ้วน
เมื่อคนของสำนักเหอฮวนบุกเข้าหุบเขา ก็เริ่มต้นไล่ล่าฆ่าฟันกระต่ายนิ่มอย่างบ้าคลั่ง
โหดเหี้ยมหรือ?
มิใช่!
ผู้บ่มเพาะเผ่ามนุษย์ ล่าฆ่าเผ่าอสูร นำมาปรุงเป็นอาหารวิญญาณ เสริมสร้างพลังบ่มเพาะ กล้ามเนื้อกระดูกยิ่งแข็งแกร่ง
ในทางกลับกัน เผ่าอสูรก็ล่าฆ่าผู้บ่มเพาะเผ่ามนุษย์กินเนื้อดื่มโลหิต เพื่อเพิ่มพูนพลังเช่นกัน
โดยเฉพาะอสูรระดับหนึ่งและสอง หากได้กลืนกินมนุษย์เข้าไป ยังอาจเปิดปัญญาและเปล่งวาจามนุษย์ได้ในเร็ววัน!
หนทางแห่งการบ่มเพาะ คือหนทางแห่งผู้แข็งแกร่งกลืนกินผู้อ่อนแอ สิ่งที่ธรรมชาติเลือกเฟ้นไว้ ยังจะมีที่ให้เอ่ยถึงคำว่าโหดเหี้ยมอีกหรือ?
แม้ฝ่ายสำนักเหอฮวนจะมีจำนวนน้อยกว่ากระต่ายในหุบเขา ทว่าในหมู่พวกนางมีผู้บ่มเพาะขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดอยู่ถึงสิบห้าคน อีกทั้งยังมีผู้บ่มเพาะตั้งแต่ขอบเขตแก่นทองคำขั้นหนึ่งไปจนถึงครึ่งก้าววิญญาณแรกกำเนิดอีกสามสิบคน
กำลังรบระดับสูงที่ปรากฏให้เห็นเหล่านี้ เพียงพอจะล้างบางกระต่ายนิ่มในหุบเขานี้ได้แล้ว
ส่วนเซี่ยอวี้หลานและอีกสองผู้บ่มเพาะขอบเขตแปรวิญญาณ กับห้าผู้บ่มเพาะครึ่งก้าวแปรวิญญาณ ก็หาได้จำเป็นต้องเผยตน
เมื่อเหล่ากระต่ายนิ่มระดับต่ำถูกฆ่าลงทีละตัว ในที่สุดกระต่ายนิ่มระดับสี่ทั้งสามก็ตกลงใจเผยตนออกมา ลักษณะของพวกมันคือมีร่างเป็นคน ศีรษะเป็นกระต่าย สองผู้เป็นบุรุษ หนึ่งผู้เป็นสตรี
ในหมู่พวกนั้น กระต่ายนิ่มระดับสี่ตัวหนึ่งเป็นเพศผู้ ดวงตาข้างหนึ่งบอด เหลือเพียงตาข้างเดียวมองไปยังคนของสำนักเหอฮวน เอ่ยว่า
“พวกผู้บ่มเพาะเผ่ามนุษย์ พวกเจ้าเหิมเกริมเกินไปแล้ว! หรือว่าคิดว่าเผ่ากระต่ายนิ่มของข้า เป็นพวกให้ง่ายกราบกรานกันดอกหรือ!”
“วันนี้ ข้าจะชำระแค้น แทนบุตรหลานผู้ล้มตายของเผ่าข้า!”
สิ้นคำรำพันด้วยความเคียดแค้น กระต่ายตาเดียวนั้นก็เป็นฝ่ายพุ่งเข้าจู่โจมหมู่คนของสำนักเหอฮวนก่อน
เมื่อมันออกหน้า อีกสองกระต่ายนิ่มระดับสี่ก็กระโจนเข้าร่วมต่อสู้โดยพร้อมเพรียง
กระต่ายนิ่มที่เหลือ ซึ่งเป็นพวกเบี้ยล่าง ก็พากันกรูกันเข้าไปโจมตีดั่งถูกฉีดยากระตุ้น!
“นั่นคือกระต่ายนิ่มระดับสี่ ซึ่งมีพลังใกล้เคียงผู้บ่มเพาะขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิด!”
หมู่คนของสำนักเหอฮวนเมื่อได้เห็นกระต่ายระดับสี่ก็อดตื่นเต้นไม่ได้ เพราะภารกิจสำคัญของพวกนางในครานี้ คือการล่ากระต่ายนิ่มระดับห้า!
บัดนี้เมื่อสามารถพบร่องรอยกระต่ายนิ่มระดับสี่ได้แล้ว ก็เท่ากับว่าเป้าหมายกระต่ายนิ่มระดับห้าอยู่ไม่ไกลนัก นับว่าได้ปฏิบัติภารกิจลุล่วงไปแล้วหนึ่งในสาม
“ธิดาศักดิ์สิทธิ์ อสูรกระต่ายระดับสี่ทั้งสามตัวนี้ ขอพวกข้ารับมือเถิด!”
สิ้นคำกล่าวขออาสา ผู้บ่มเพาะขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดทั้งสิบห้าคนในขบวนจึงรวมพลังกันเข้าโจมตีกระต่ายนิ่มระดับสี่ทั้งสาม
ส่วนฝ่ายอันอิงจี๋ นำเหล่าผู้บ่มเพาะขอบเขตแก่นทองคำและขอบเขตก่อตั้งรากฐาน ออกควบคุมต้านทานกระต่ายนิ่มระดับต่ำกว่าระดับสี่
เฉาเมิ่งรู้สถานะของตนดีนัก เขาก็แค่ผู้บ่มเพาะครึ่งก้าวแก่นทองคำ ฆ่าฟันอสูรระดับหนึ่งกับสองพอสมควร
เขาอาศัยวิชากระบี่เสียงสังหารซึ่งเป็นวิชาระดับปฐพีชั้นยอด แปรเปลี่ยนตนเป็นเครื่องจักรสังหารอสูรระดับหนึ่งและสองโดยแท้
ทุกครั้งที่เขาฟาดกระบี่ลง กระต่ายนิ่มระดับหนึ่งและสองล้มตายเป็นแถบๆ ถึงกับไม่มีตัวใดกล้าเข้าใกล้เขาในรัศมีร้อยจั้งรอบกาย
เรียกได้ว่า บุรุษหนึ่งต้านทาน กระต่ายหมื่นไม่อาจกรูก้าว!
“เหมยเหมันต์ผลิบาน!”
“ฟันทลายลมและหิมะ!”
ในฐานะศิษย์พี่ อันอิงจี๋ย่อมมิยอมปล่อยให้ตนต้องล้าหลัง นางฟาดฟันกระบี่ฆ่ากระต่ายอสูรระดับสามอย่างบ้าคลั่ง เพื่อพิทักษ์ศักดิ์ศรีแห่งศิษย์พี่ของนาง!
ว่าไปแล้ว กระต่ายนิ่มระดับสี่ทั้งสาม เมื่อเผชิญหน้ากับผู้บ่มเพาะขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดทั้งสิบห้าคนที่รุมประสานพลังกัน ก็มิอาจต่อต้านได้นานนัก
เพียงไม่ถึงครึ่งก้านธูป ก็ถูกจับเป็นโดยสมบูรณ์ ถูกตีจนคืนร่างจากกึ่งสัตว์กึ่งคน กลับสู่สภาพเดิม
การจับเป็น ย่อมเหนื่อยยากกว่าสังหารโดยตรง ดังนั้นบรรดาผู้บ่มเพาะขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดจึงเสียเวลาอยู่บ้าง
หากเพียงคิดจะฆ่าฟันเสียให้ตาย สิบห้าคนร่วมมือกัน เพียงสองถึงสามกระบวนท่าก็อาจฟาดฟันกระต่ายทั้งสามให้สิ้นชีพได้แล้ว
ครั้นเมื่อจับกระต่ายนิ่มระดับสี่ทั้งสามได้แล้ว เหล่าผู้บ่มเพาะขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดของสำนักเหอฮวนก็มีมือว่างพร้อมลงสมรภูมิ สถานการณ์รบภายในหุบเขา ย่อมเป็นที่คาดเดาได้โดยง่าย!
สำนักเหอฮวนสามารถจับเป็นและสังหารกระต่ายนิ่มในหุบเขาแห่งนี้ได้ถึงเก้าส่วน โดยมิได้รับความเสียหายเลยแม้เพียงคนเดียว มีเพียงจำนวนน้อยที่หลบหนีรอดไปได้
…
ครั้นศึกยุติ เหล่าผู้ที่เร้นกายไม่เผยตนมาตลอดอย่างเซี่ยอวี้หลานและพวกของนาง ก็ออกมาให้เห็นต่อหน้าสาธารณชน
เฉาเมิ่งเห็นเช่นนั้น ก็อดระแวงมิได้ว่า คนพวกนี้อาจซ่อนตัวดูการแสดงของพวกตนมาตลอดเวลา
“ทำได้ไม่เลว!”
เซี่ยอวี้หลานเอ่ยชมโดยรวมแก่ทุกผู้คน ก่อนจะหันสายตาไปทางเฉาเมิ่ง แล้วว่า
“โดยเฉพาะเจ้าลูกล่อลูกชนเฉาเมิ่งนี่แหละ!”
แท้จริงแล้วเซี่ยอวี้หลานนั้นเฝ้ามองอยู่ในความมืดมาโดยตลอด นางเห็นกับตา ว่าเฉาเมิ่งอู้งานอย่างไร แสร้งทำเป็นช่วยรบ แต่กลับฉวยโอกาสขณะทุกคนต่อสู้ กวาดต้อนของดีที่ได้จากกระต่ายนิ่มอย่างหน้าด้านๆ
นางจึงจงใจใช้ถ้อยคำชม เพื่อเตือนโดยอ้อม ให้เฉาเมิ่งลดความละโมบลงเสียบ้าง อย่าให้มันเกินไปนัก!
เฉาเมิ่งในยามนั้นก็พอจะรู้ตัวว่า สิ่งที่เขาทำก่อนหน้า คงถูกนางเห็นเข้าเต็มตา
แต่เขาหาได้ใส่ใจไม่ เพราะอาจารย์ของเขา คือเจ้าสำนักเหอฮวน ต้วนมู่เฟย!
“จงกวาดล้างทรัพยากรทั้งหมดในหุบเขานี้ให้สิ้น จากนั้นตั้งค่ายพักในที่นี้ ฟื้นฟูกำลังให้พร้อม!”
เซี่ยอวี้หลานเอ่ยคำสั่งแก่ผู้คน แล้วโบกมือให้แยกย้ายกันไปกวาดต้อนทรัพยากรภายในหุบเขา
ส่วนกระต่ายนิ่มส่วนน้อยที่หลบหนีไปก่อนหน้านั้น แท้จริงแล้วเป็นนางส่งเสียงลับสั่งการให้ปล่อยไปโดยจงใจ
เป้าหมายก็เพื่อให้พวกมันไปส่งข่าว กระตุ้นให้กระต่ายนิ่มระดับห้าผู้มีรูปกายมนุษย์ นามว่า “เสี่ยวอู่” ปรากฏตัวออกมา!
คำสั่งให้พักทัพในหุบเขานี้ ก็เป็นกลยุทธ์ของเซี่ยอวี้หลาน เพื่อให้เสี่ยวอู่เสาะหามาถึงประตูค่ายด้วยตน
แน่นอนว่านางย่อมเข้าใจดี ว่าหาอาจฝากความหวังไว้กับการ “รอจับกระต่ายถึงรัง” ได้เพียงประการเดียวไม่ จำต้องเสาะหาเบาะแสเพิ่มเติมอีกทางหนึ่ง
แต่จะไปหาเบาะแสได้จากที่ใดเล่า?
แน่นอนว่า ผู้ต้องสอบสวน ก็คือเจ้ากระต่ายนิ่มระดับสี่ทั้งสามตัวนั้นแล!
เฉาเมิ่งคาดการณ์ว่า กระต่ายทั้งสามตัวนั้น อาจเป็นลูกของเสี่ยวอู่ก็เป็นได้ จึงรีบแสดงเจตนา ขออาสาช่วยเซี่ยอวี้หลานสอบปากคำพวกมัน
ในเมื่อยังฆ่าเจ้ากระต่ายเฒ่าเสี่ยวอู่มิได้ อย่างน้อยก็ทรมานลูกมันเสียก่อนก็ยังดี!
เซี่ยอวี้หลานเห็นดีด้วย จะสอบถามได้จริงหรือไม่ นางหาได้สนใจไม่อยู่แล้ว เพราะอย่างไรในท้ายที่สุด นางก็จะลงมือค้นวิญญาณกระต่ายทั้งสามด้วยตนเองอยู่ดี!
ครั้นได้รับคำสั่งอย่างเป็นทางการ เฉาเมิ่งจึงถือกระบี่เมฆาเพลิงตรงเข้าหากระต่ายนิ่มระดับสี่ทั้งสามโดยไม่รอช้า
เฉาเมิ่งเริ่มจากเจ้ากระต่ายตาเดียวก่อน กราดเกรี้ยวตะคอกขึ้นว่า
“เจ้าตาเดียว! เสี่ยวอู่นั่นแม่เจ้าใช่หรือไม่? ตอนนี้นางอยู่ที่ใด!”
เจ้ากระต่ายตาเดียวนั้น ใช้ดวงตาข้างที่เหลือจ้องเฉาเมิ่งอย่างอาฆาตแค้น แล้วแผดเสียงลั่น
“ผู้บ่มเพาะเผ่ามนุษย์อันต่ำช้า! เจ้ากล้าเอ่ยนามมารดาของข้าอย่างอุบาทว์เช่นนี้ แม่ของข้าย่อมไม่ละเว้นเจ้าเป็นแน่…!”
เฉาเมิ่งพลันรู้สึกว่า เสี่ยวอู่มีแต่คลอดลูก หาได้อบรมลูกให้ดีไม่!
ยิ่งนึกถึงตนที่เป็นถึงผู้ข้ามภพ กลับถูกเจ้ากระต่ายต่ำช้าตัวหนึ่งข่มขู่เข้าแล้ว ก็ยิ่งโกรธจนสติหลุด
เขาจึงฟันกระบี่ออกไปตรงๆ ใส่ดวงตาข้างสุดท้ายของเจ้ากระต่ายตาเดียวในบัดดล!
“อ๊าก!!”
ดวงตาสุดท้ายถูกแทงจนบอด กลายเป็นกระต่ายตาบอดโดยสมบูรณ์ ความเจ็บปวดจากการถูกควักตานั้น ทิ่มแทงมันจนกลิ้งตัวร้องโหยหวนอยู่บนพื้น
“เฉาเมิ่ง ทำได้เยี่ยม!”
เซี่ยอวี้หลานชมเชยเฉาเมิ่งในความเด็ดขาดอำมหิต เพราะสำหรับนางแล้ว การสอบสวนควรจะโหดเหี้ยมเช่นนี้!
เฉาเมิ่งคิดจะข้ามไปสอบสวนอีกตัวหนึ่งก่อน ส่วนเจ้ากระต่ายตาบอดก็ปล่อยให้นอนดิ้นจนตาเจ็บทุเลาลงก่อน แล้วค่อยกลับมา “สอบซ้ำ” อีกครา!
เฉาเมิ่งหันไปยังเจ้ากระต่ายเพศผู้ตัวถัดมา สายตาดุดันจ้องมองพร้อมกล่าว
“เจ้ากระต่ายสวะ! รีบเล่าความเกี่ยวกับแม่เจ้า เสี่ยวอู่ ออกมาให้หมดเปลือก มิฉะนั้นข้าจะไม่ลังเล ‘รักษา’ ตาเจ้าบ้างนะ ให้เลือดไหลคล่องๆ!”
สำหรับลูกกระต่ายของเสี่ยวอู่ เฉาเมิ่งไม่คิดจะออมมือสักนิด!
“ข้าจะไม่มีวันทรยศต่อพระมารดาเป็นอันขาด! ข้า… กระต่ายผู้มีสันหลังอันองอาจ ไม่มีวันยอมศิโรราบต่อเผ่ามนุษย์!”
ลูกหลานของเสี่ยวอู่มีอยู่มากมายจนไม่มีเวลาตั้งชื่อให้ครบ ครั้นกระต่ายตัวนี้เปิดปัญญาได้แล้ว จึงตั้งชื่อให้ตนเองอย่างทะนงตนว่า — “กระต่ายผู้มีสันหลังองอาจ”!
(จบตอน)