ตอนที่ 19 หนิงเม่ยเอ๋อร์…ช่างเป็น “ชา” ชั้นดี!
ตอนที่ 19 หนิงเม่ยเอ๋อร์…ช่างเป็น “ชา” ชั้นดี!
ตอนที่ 19 หนิงเม่ยเอ๋อร์…ช่างเป็น “ชา” ชั้นดี!
“อืม อืม อืม~”
หนิงเม่ยเอ๋อร์แอบหัวเราะในลำคอ มือหนึ่งปิดปากเบาๆ พลางทอดตามองอันอิงจี๋ผู้กำลังหวงศิษย์น้องประหนึ่งลูกไก่ในอ้อมอก แล้วกล่าวว่า
“ศิษย์พี่อัน อย่าบอกนะว่า ศิษย์น้องเฉาเมิ่งคือ เตาหลอม ที่เจ้าสำนักส่งมาให้เจ้ากระนั้นรึ?”
“ศิษย์พี่อัน ไหนเลยเจ้าจะมีใจกล้าถึงเพียงนั้น กล้าลงมือ ‘ดูดหยาง’ จากศิษย์น้องผู้ใสซื่อเช่นเขาได้?”
หนิงเม่ยเอ๋อร์มิปล่อยโอกาสให้ฝ่ายนั้นได้กล่าวแย้งแต่อย่างใด พลันหันไปมองเฉาเมิ่ง แล้วยังกล่าวอีกว่า
“ศิษย์น้องเฉาเมิ่ง เจ้าอยู่ที่ยอดเขาพิณขาวต้องระวังตัวให้ดีนัก”
“ระวังอย่าเผลอกลายเป็นเตาหลอมประจำกายของใครเข้า พลังบ่มเพาะทั้งร่างอาจถูกสูบสิ้นไปจนแห้งเหือด!”
แผนตลบหลังด่านแรกของหนิงเม่ยเอ๋อร์คือ ยุแยงตัดรอน ให้ใจของเฉาเมิ่งบังเกิดความคลางแคลงระหว่างตนกับอันอิงจี๋
หากเพียงได้ปลูก “หนาม” ลงในใจ ศิษย์พี่ศิษย์น้องคู่นั้นก็จักมีช่องว่างขึ้นทันใด
“หนิงเม่ยเอ๋อร์! เจ้าอย่าได้กล่าวร้ายข้า!”
คำกล่าวล่วงเกินของหนิงเม่ยเอ๋อร์ ทำเอาอันอิงจี๋โกรธจัด
นางอันอิงจี๋มิใช่คนใจต่ำต้อยถึงขนาดจะไปละโมบร่างกายของเฉาเมิ่งเสียหน่อย!
นางเพียงแต่…อยากจะ “ขาย” ศิษย์น้องผู้นี้เท่านั้นเอง!
ทว่า สิ่งที่หนิงเม่ยเอ๋อร์ต้องการ ก็หาใช่อย่างอื่นใด หากแต่เป็น ท่าทางขุ่นเคืองจนควบคุมตนเองไม่อยู่ของอันอิงจี๋
นางหันกลับมาหาเฉาเมิ่งอีกครั้ง กล่าวเสียงหวานปนกลั่นแกล้ง
“ศิษย์น้องเฉาเมิ่ง เจ้าว่าศิษย์พี่อันของเจ้าดูเหมือนคนที่ถูกข้าจับได้ตรงจุดหรือไม่?”
“ศิษย์พี่นึกถึงเจ้าทุกค่ำเช้าอยู่บนยอดเขาพิณขาว ต้องทนทุกข์อยู่ในเพลิงราคะ ข้าก็อดเป็นห่วงมิได้!”
หนิงเม่ยเอ๋อร์เร่งเร้าการแสดงอย่างเต็มที่ ราดน้ำมันลงกองเพลิงเพื่อเร่งเผาความเชื่อใจของทั้งสองให้มอดไหม้
“ช่างเป็นชา…รสเข้มแท้!”
เฉาเมิ่งรำพึงในใจเบาๆ เขาเป็นหนึ่งในผู้ข้ามภพ เคยลิ้มรส “ชา” มานับไม่ถ้วน
แต่หนิงเม่ยเอ๋อร์ผู้นี้นับเป็นชาหรูชั้นเลิศที่หาได้ยากยิ่ง!
อิจฉาริษยาแม้เพียงเล็กน้อย ก็อาจทำให้หญิงงามแปรเปลี่ยนใบหน้า — แม้นางจะเป็นนางปีศาจผู้เลอโฉม แต่เมื่อริษยาอันอิงจี๋ที่สนิทสนมกับตน นางก็ยอมแปลงกายเป็นหญิงชาผู้อุทิศตน อย่างเต็มใจ!
นางอยากได้ร่างกายของเขา…นางนี่ช่างไร้ยางอาย!
“ศิษย์น้องเฉาเมิ่ง วันนี้พบหน้ากันเป็นครั้งแรก ศิษย์พี่เองก็ไม่มีของมีค่าใดจะมอบให้ จึงขอฝากม้วนตำราบันทึกสาวงามเล่มนี้ไว้เป็นของกำนัล”
ขณะนั้นเอง หนิงเม่ยเอ๋อร์หยิบสมุดภาพปกสีเหลืองออกมาเล่มหนึ่ง แล้วยื่นให้เฉาเมิ่ง พร้อมกับจงใจเปิดหน้าแรกต่อหน้าเขา
พลันเห็นภาพวาดหญิงงามในชุดบางเบาอาบเรือนร่างด้วยผ้าโปร่งตัดแสง ใต้แสงพร่าเลือน แลดูคล้ายภาพขณะออกจากอ่างหยก
เฉาเมิ่งเพ่งพินิจเพียงชั่วครู่ก็จำได้ทันที — หญิงในภาพนี้ มิใช่ใครอื่น หากแต่คือตัวหนิงเม่ยเอ๋อร์เอง!
เฉาเมิ่งเห็นดังนั้นก็อดไม่ได้ สูดลมหายใจเย็นเยียบเข้าทีหนึ่ง!
เจ้าบ้านี่…สุดยอดจริงๆ!
หนิงเม่ยเอ๋อร์ถึงกับมอบภาพตนขณะเปลือยกายลงอ่างให้แก่เขาเพียงเพื่อหวังล่อลวง!
ของกำนัลแรกพบเช่นนี้…หนักหนานัก!
เฉาเมิ่งคิดไม่ตกว่าจะตอบแทนอย่างไรดี
เมื่อยังไม่มีสิ่งใดมอบกลับ ก็จำต้องชดใช้ในภายภาคหน้า!
“ต่ำช้า…เลวทรามนัก!”
อันอิงจี๋ปรายตามองสมุดภาพเพียงครู่เดียว ก็ตวาดออกมาอย่างเคียดแค้น
เฉาเมิ่งรีบปิดสมุดภาพสาวงามในมือ แล้วกล่าวชมออกมาทันที
“ศิษย์พี่เม่ยเอ๋อร์ ฝีมือวาดของท่าน ช่างล้ำลึกนัก!”
ขณะเอ่ยชม เฉาเมิ่งก็ไม่วายแอบสำรวจเรือนร่างจริงของหนิงเม่ยเอ๋อร์อย่างถี่ถ้วน
เขาอยากรู้เหลือเกินว่า สัดส่วนของนาง…จะงดงามดั่งภาพวาดนั้นจริงหรือไม่?
เฉาเมิ่งครุ่นคิด หากภายภาคหน้าตนมีพลังมากพอ คงต้องวัดขนาดด้วยมือตนเองเสียครั้งหนึ่ง
“ศิษย์น้องชมเกินไปแล้ว!”
หนิงเม่ยเอ๋อร์หัวเราะพลางปิดปากเบาๆ กล่าวตอบอย่างนุ่มนวล
ขณะนั้นเอง นางก็เริ่มสังเกตได้ว่า ความสัมพันธ์ระหว่างอันอิงจี๋กับเฉาเมิ่ง ดูจะไม่แน่นแฟ้นดังที่คิดไว้
หนิงเม่ยเอ๋อร์ไตร่ตรอง — เฉาเมิ่งพึ่งเข้าร่วมสำนักเหอฮวนได้ไม่กี่วัน ความสัมพันธ์ฉันท์ศิษย์พี่ศิษย์น้องกับอันอิงจี๋จะมั่นคงได้อย่างไร?
[อันอิงจี๋ เตาหลอมของเจ้า ข้า หนิงเม่ยเอ๋อร์ จะต้องแย่งมาให้ได้!]
นางตั้งสัตย์ปณิธานแน่วแน่ในใจ
ด้านอันอิงจี๋นั้นก็เริ่มคุกรุ่นเต็มกลืน นางหันมาจ้องเฉาเมิ่งเขม็ง พลางกล่าวเสียงเย็นว่า
“เฉาเมิ่ง เจ้าเป็นศิษย์น้องของข้าอันอิงจี๋ หรือเป็นศิษย์น้องของหนิงเม่ยเอ๋อร์กันแน่?”
อันอิงจี๋บัดนี้เริ่มระแวงในจิตใจ
นางกับหนิงเม่ยเอ๋อร์ไม่ลงรอยกันเป็นที่ประจักษ์อยู่แล้ว แต่เจ้าศิษย์น้องจอมงี่เง่าคนนี้กลับรับสมุดภาพเปลือยจากนางปีศาจผู้นั้น แล้วยังกล้าเอ่ยชมต่อหน้าตนอีก
นี่มันศิษย์น้องที่ไหนกัน! นี่มันคนทรยศที่เห็นแก่รูปร่างหน้าแท้ๆ!
ในสถานการณ์แบบเลือกข้างเช่นนี้ เฉาเมิ่งหาได้ลังเลแม้แต่น้อย รีบตอบกลับว่า
“ศิษย์พี่ ข้าถือว่าศิษย์พี่และศิษย์พี่เม่ยเอ๋อร์ ล้วนเป็นศิษย์สำนักเดียวกัน ย่อมเป็นดั่งครอบครัวเดียวกัน!”
“ข้าเข้าสำนักทีหลัง ท่านทั้งสองย่อมเป็นศิษย์พี่ของข้า!”
ผู้ใหญ่ย่อมไม่เลือกข้าง เพราะผู้ใหญ่…ต้องเอาหมด!
คำตอบอ้อมแอ้มของเฉาเมิ่ง ทำให้อันอิงจี๋ยิ่งหงุดหงิดหนัก
“เฉาเมิ่ง! เจ้ามันทรยศ เห็นแก่รูปโฉม แล้วยังเข้าข้างคนนอก!”
นางถลึงตาใส่เฉาเมิ่งอย่างดูแคลน พร้อมตั้งใจแน่วแน่ในใจ
อีกไม่นานต้องสั่งสอนเจ้าเด็กหลังลายผู้นี้สักครั้งหนึ่ง ให้รู้เสียบ้างว่าการทรยศศิษย์พี่ มีราคาที่ต้องจ่าย!
“เอ่อ…”
เมื่อถูกอันอิงจี๋ด่าว่ากลางอากาศ เฉาเมิ่งก็ถึงกับสะอึกไปเล็กน้อย ถามกลับอย่างหมดปัญญา
“ศิษย์พี่…ข้าเป็นคนทรยศตั้งแต่เมื่อใดกัน?”
เฉาเมิ่งผู้นี้…ทรยศรึ?
แน่นอนว่า ไม่ใช่คนทรยศ เขาเพียงแต่ต้องการรักษาความสัมพันธ์อันดีระหว่างเหล่าศิษย์ในสำนักเท่านั้นเอง
“ศิษย์พี่อัน ท่านจะกล่าวร้ายศิษย์น้องเฉาได้อย่างไรกัน?”
หนิงเม่ยเอ๋อร์เห็นว่าไฟยังลุกไม่พอ จึงราดน้ำมันเข้าไปอีกขัน
“หากศิษย์พี่อันมิปรารถนาเห็นข้า ศิษย์น้องผู้นี้ก็ไม่ขอรบกวนอีกต่อไป!”
หนิงเม่ยเอ๋อร์แสร้งจะถอย แต่แท้จริงมิใช่การพ่ายแพ้ หากคือ ถอยหนึ่งก้าวเพื่อรุกสองก้าว
เพราะหากกดดันมากเกินไป อาจก่อผลกลับตนเอง นางจึงเลือกถอยอย่างสง่างาม เพื่อปักหมุดในใจของเฉาเมิ่งให้ลึกลงเรื่อยๆ
“ศิษย์น้องเฉา หากยามราตรีเจ้ารู้สึกเปล่าเปลี่ยวอ้างว้างเกินทานทนไซร้ เจ้ามาหาข้าที่ยอดเขาชาเขียวก็ได้
ข้าจะนั่งชมจันทร์สนทนายามค่ำกับเจ้า จุดเทียนเสวนายันรุ่งสาง… หากเจ้าอยากเรียนวาดรูป ข้าก็สอนให้ได้เช่นกันนะ”
ก่อนจาก หนิงเม่ยเอ๋อร์ส่งสายตาพลิ้วหวานปนยั่วเย้าให้เฉาเมิ่งอย่างจงใจ
เฉาเมิ่งใจเต้นระรัว — หนิงเม่ยเอ๋อร์ผู้นี้หาใช่หญิงธรรมดาไม่ นางคือ นางปีศาจผู้รู้ใจคน
และตน…ก็เป็นบุรุษผู้ รู้จักปลดเปลื้องเครื่องนุ่งห่มคน เช่นกัน!
แต่แล้ว เสียงตวาดเย็นเยียบของอันอิงจี๋ก็ดังขึ้นมา
“เฉาเมิ่ง หากเจ้าไม่อยากตาย ก็จงอยู่ให้ห่างหนิงเม่ยเอ๋อร์เข้าไว้!”
แม้นางจะเบื่อหน่ายศิษย์น้องคนนี้ที่หลงรูปเห็นแก่หญิง แต่นึกถึง ศิลาวิญญาณที่เฉาเมิ่งยังต้องหาให้นางในภายหน้า นางก็จำต้องข่มใจหวงเขาเอาไว้
“ศิษย์พี่ ข้าเป็นศิษย์น้องของท่านนะ ท่านอย่าคิดหมายครอบครองข้าเลย!”
เฉาเมิ่งเริ่มคลางแคลงใจว่า อันอิงจี๋อาจมิใช่เพียงศิษย์พี่ธรรมดา แต่นางต้องการครอบครองตนแน่นอน หญิงผู้นี้โลภใคร่ในร่างเขา…ช่างไร้ยางอาย!
“ไปให้พ้น!”
อันอิงจี๋ถึงกับของขึ้นระเบิดอารมณ์ออกมาทันที
…
“ศิษย์พี่ ไฉนโรงอาหารของสำนักจึงมีคนน้อยถึงเพียงนี้?”
เฉาเมิ่งกล่าวพลางเหลียวมองไปรอบโรงอาหาร ก่อนพบว่าผู้มารับประทานอาหารวิญญาณในที่นี้น้อยจนน่าตกใจ
“ก็เพราะมัน…หลอก!”
สำหรับโรงอาหารสำนักนั้น อันอิงจี๋ไม่มีคำใดจะสรุปได้ดีไปกว่าเพียงคำเดียวว่า— หลุมพราง!
นางเดาว่านี่คงเป็นครั้งแรกที่เฉาเมิ่งมาโรงอาหารของสำนัก…และคงจะเป็นครั้งสุดท้ายด้วยเช่นกัน!
“มันจะหลอกลวงขนาดนั้นเชียวหรือ?”
เฉาเมิ่งยังนึกไม่ออกว่าโรงอาหารแห่งนี้มันเลวร้ายขนาดไหน ถึงทำให้อันอิงจี๋หาคำเปรียบเปรยอื่นไม่ได้เลยนอกจากคำว่า “หลุมพราง”
“เหอะ เหอะ เหอะ!”
อันอิงจี๋เพียงหัวเราะเย็น ไม่คิดตอบคำถามไร้เดียงสานั้น
“ศิษย์น้อง เจ้าคิดจะเลี้ยงศิษย์พี่ข้ากินอาหารวิญญาณระดับใดกันหรือ?”
เดิมทีอันอิงจี๋ตั้งใจจะสั่งสอนเจ้าศิษย์น้องผู้ทรยศเสียหนึ่งครา
แต่บัดนี้นางตัดสินใจจะให้โอกาสอีกครั้ง
หากเฉาเมิ่งรู้จักประมาณตน เชื้อเชิญตนด้วยอาหารวิญญาณชั้นดี นางก็อาจให้อภัยในความผิดฐาน เห็นแก่รูปโฉม ลืมพี่ลืมน้อง ได้
“ศิษย์พี่…อาหารวิญญาณระดับหนึ่งก็พอ ข้ายากจนเหลือเกิน!”
เฉาเมิ่งตอบอย่างไม่ลังเล เลือกสิ่งที่ถูกที่สุดโดยไม่กระพริบตา
เส้นทางสู่ความมั่งมี ต้องเริ่มจากการมัธยัสถ์
เมื่อได้ยินคำตอบนี้ ไฟโทสะในใจของอันอิงจี๋ก็ปะทุขึ้นในบัดดล
ยามที่กินอาหารกับเจ้าศิษย์น้องผู้นี้ นางเคยถูกหลอกให้จ่ายศิลาวิญญาณชั้นล่างไปถึงหนึ่งพันก้อน!
ครั้นถึงตาอีกฝ่ายต้องเลี้ยงคืนกลับบ้าง กลับทำตัวขี้เหนียว แถมยังแสร้งทำเป็นจน!
เฉาเมิ่ง…ในเมื่อเจ้าหน้าเลือดถึงเพียงนี้ ก็อย่าโทษศิษย์พี่ที่ใจดำก็แล้วกัน!
เจ้าคิดจะประหยัดศิลาวิญญาณใช่หรือไม่? ดี…ศิษย์พี่จะช่วยเจ้าเอง!
(จบตอน)