ตอนที่ 18 มีนางปีศาจคิดจะล่อลวงข้า!
ตอนที่ 18 มีนางปีศาจคิดจะล่อลวงข้า!
ตอนที่ 18 เฉาเมิ่ง: มีนางปีศาจคิดจะล่อลวงข้า!
เมื่ออันอิงจี๋เห็นว่าความลับถูกเปิดโปง ใบหน้าก็งามระเรื่อขึ้นเล็กน้อย
นางรีบข่มอารมณ์แล้วตวาดกลับไปทันที
“ข้าจะไปแอบมองเจ้าไปไย?”
“เมื่อวานเจ้าต่างหากละที่ละเมอเสียงดังเกิน!”
อันอิงจี๋เห็นว่าตนหาใช่แอบมองไม่ เพียงแต่เมื่อคืนขณะตนกำลังบ่มเพาะ จิตสัมผัสได้แผ่กว้างออกไปโดยมิได้ตั้งใจ ครอบคลุมถึงเรือนข้างซึ่งเฉาเมิ่งพักอยู่เท่านั้น
???
เฉาเมิ่งฟังแล้วรู้ทันทีว่าอันอิงจี๋กำลังกลบเกลื่อนความผิด
เมื่อคืนตนก็มิได้ฝันเลยสักนิด แล้วจะไปละเมอได้อย่างไร?
อีกอย่าง หากตนละเมอเสียงดังจริง ไยเล่าอันอิงจี๋จึงหน้าแดง?
สีหน้าร้อนผ่าวของอันอิงจี๋นั่นแลคือหลักฐานที่นางถูกตนจับไต๋เข้าให้แล้ว!
เฉาเมิ่งก็รู้ดี หากตนยังคงเซ้าซี้เรื่องนี้ต่อ อันอิงจี๋อาจเถียงไม่ออกแล้วลงไม้ลงมือเป็นแน่แท้
คิดดังนั้นแล้ว เขาจึงรีบเปลี่ยนเรื่องโดยพลัน
“ศิษย์พี่ เราไปที่โรงอาหารของสำนักกันเถอะ!”
“เฉาเมิ่ง เจ้าแน่ใจหรือว่าจะไปกินที่โรงอาหารสำนัก? หากไปแล้ว อย่าได้เสียใจทีหลัง!”
อันอิงจี๋เห็นเฉาเมิ่งคงยังไม่เคยไปโรงอาหาร จึงอยากให้เขามีโอกาสทบทวนอีกครั้ง
แต่เฉาเมิ่งหาได้พูดอันใดเพิ่มเติม เพียงพยักหน้าอย่างเด็ดเดี่ยว
“ดีนัก!”
อันอิงจี๋เห็นเฉาเมิ่งยังยืนกรานไม่เลิก ก็เลิกเกลี้ยกล่อมเช่นกัน
เมื่อนางกำลังจะควบกระบี่เหินเวหา พลันเห็นเฉาเมิ่งยังคงยืนนิ่งเฉย คิ้วเรียวก็ขมวดเข้าหากัน
เห็นชัดว่าศิษย์น้องผู้นี้คิดจะอาศัยกระบี่ของตนอีกครา อีกทั้งยังคิดลวนลามนางเล็กๆน้อยๆตามเคย
หากเจ้าศิษย์น้องจอมเจ้าเล่ห์คิดจะปิดบังความสามารถไซร้ ตนก็จะเปิดโปงเสียให้รู้แล้วรู้รอด!
อันอิงจี๋คว้าร่างเฉาเมิ่งขึ้นทันใด เหินเวหาสู่ฟากฟ้า จากนั้นก็แสร้งทำมือสะบัดพลาดโดยตั้งใจ
เฉาเมิ่งที่พุ่งตกลงจากเวหาอย่างรวดเร็ว เห็นแววตาอันอิงจี๋บนกระบี่เบื้องบนแฝงด้วยรอยยิ้มเย้ยหยัน
เขารู้ในบัดดล ว่านางจงใจทำเช่นนี้ บีบบังคับให้ตนต้องแสดงวิชาขี่กระบี่ออกมา
ครู่หนึ่งก่อนตกกระแทกพื้น เฉาเมิ่งก็ยอมรับในใจว่า… นางปีศาจผู้นี้ชนะแล้ว!
“กระบี่จงมา!”
เฉาเมิ่งปล่อยกระบี่เมฆาเพลิงออกมา เหยียบยืนบนกระบี่ แล้วลอยตัวขึ้นด้วยวิชาขี่กระบี่เหินเวหา!
อันอิงจี๋เห็นเฉาเมิ่งขี่กระบี่เหาะมาหยุดอยู่ข้างกายตน ก็แย้มยิ้มบางเบาแล้วกล่าวว่า
“ศิษย์น้อง เมื่อครู่ข้าเผลอมือพลาดไปหน่อย…ว่าไปแล้วก็นับว่าดีที่เจ้าเชี่ยวชาญวิชาขี่กระบี่แล้ว หาไม่แล้วไซร้ หากร่วงจากที่สูงปานนี้ คงได้เดี้ยงเป็นแน่แท้!”
ในใจของนางขณะนั้น มีความปีติซ่อนอยู่เล็กน้อย
ตนรู้อยู่แล้วว่าเฉาเมิ่งภายใต้การสั่งสอนของตน ย่อมต้องเรียนรู้วิชาขี่กระบี่ได้เป็นแน่
วันนี้ลองหยั่งเชิงเพียงเล็กน้อยก็เผยพิรุธออกมาจนได้
เฉาเมิ่งได้แต่เงียบในใจ
[วิชาขี่กระบี่ที่ข้าใช้นั้น จะเกี่ยวอันใดกับคำสอนของเจ้าอันอิงจี๋กัน?
มันมาจากประสบการณ์ชาติปางก่อนของข้าล้วนๆ!]
ว่าแล้วศิษย์พี่ศิษย์น้องทั้งสองก็บังคับกระบี่เหินเวหา ออกจากยอดเขาพิณขาว มุ่งหน้าไปยังโรงอาหารของสำนัก
ระหว่างทาง พลันมีผู้บ่มเพาะสตรีนางหนึ่ง สวมชุดกระโปรงยาวเรียบง่ายสีเขียวแก่ ขี่กระบี่เข้ามาเคียงข้าง
เฉาเมิ่งปรายตามองอีกฝ่ายครู่หนึ่ง แล้วในใจก็ให้คำประเมินว่า
รูปร่างงามล้ำเลิศ ประหนึ่งสวรรค์รังสรรค์ สิ่งใดควรมีนางก็มี
ใบหน้างามอย่างบริสุทธิ์แต่แฝงเสน่ห์ ยั่วยวนแต่ไม่ฉาวโฉ่ เย้ายวนแต่ไม่ตะกละตะกราม
สรุปแล้ว หญิงผู้นี้คือนางงามที่สามารถต่อกรกับอันอิงจี๋ได้เลยทีเดียว!
ขณะเฉาเมิ่งกำลังพินิจพิเคราะห์นางอยู่นั้น นางเองก็กำลังเพ่งมองเฉาเมิ่งมิแพ้กัน
หลังจากประเมินเฉาเมิ่งอยู่ครู่หนึ่ง นางก็หันไปเอ่ยถามอันอิงจี๋ว่า
“ศิษย์พี่อัน ท่านผู้นี้คงเป็นศิษย์ใหม่ที่ท่านเจ้าสำนักเพิ่งรับไว้—ศิษย์น้องเฉาเมิ่งกระมัง?”
ข่าวว่าเฉาเมิ่งได้รับการรับรองเป็นศิษย์ของต้วนมู่เฟยนั้น ได้แพร่สะพัดไปทั่วสำนักในช่วงสองวันนี้แล้ว
นอกจากนี้ ยังมีเรื่องพันธะนัดหมายในอีกสามปีข้างหน้าที่ถูกลือกันไม่ขาดปาก
ซึ่งความจริงแล้ว เรื่องทั้งสองนั้นเป็นสิ่งที่ต้วนมู่เฟยจัดให้อันอิงจี๋แพร่ออกไปโดยเจตนา
นางแย่งศิษย์คนโปรดของศัตรูคู่อาฆาตอย่างซูชิงเยว่มาได้ทั้งที จะไม่อวดชัยชนะก็มิน่าจะเป็นต้วนมู่เฟยแล้ว!
อันอิงจี๋มิได้ตอบรับคำพูดของหนิงเม่ยเอ๋อร์แต่อย่างใด เพราะนางกับหญิงผู้นี้ไม่ค่อยลงรอยกันนัก จึงไม่คิดจะเสวนา
หนิงเม่ยเอ๋อร์เองก็ไม่สนใจอันอิงจี๋เช่นกัน นางหันไปทางเฉาเมิ่ง แล้วยิ้มกล่าวว่า
“สุภาพชนเฉิดฉันดุจหยก บุรุษอันหาที่สองได้ยาก คำกล่าวนี้…น่าจะใช้กับศิษย์น้องเฉาเมิ่งได้พอดีเลย”
เมื่อหนิงเม่ยเอ๋อร์เปิดฉากมาก็ชมเฉาเมิ่งทันที ทำให้เฉาเมิ่งรู้สึกปลาบปลื้มในใจเป็นอย่างยิ่ง จึงตอบกลับไปว่า
“ศิษย์พี่หญิงผู้งดงาม กล่าวชมได้จับใจนัก!”
แม้จะเป็นเพียงคำไม่กี่คำ แต่เฉาเมิ่งกลับเลือกถ้อยที่สั้นที่สุดมาเชิดชูอีกฝ่าย ทั้งยังแฝงไว้ด้วยความถ่อมตน
“ศิษย์น้องนี่ช่างรู้จักพูดเอาใจคนดีจริงๆ!”
หนิงเม่ยเอ๋อร์หัวเราะน้อยๆ พลางแนะนำตัวต่อ
“ศิษย์น้องเฉาเมิ่ง ข้าคือหนิงเม่ยเอ๋อร์ ศิษย์เอกแห่งยอดเขาชาเขียว เจ้าเรียกข้าว่า ‘ศิษย์พี่หนิง’ หรือ ‘ศิษย์พี่เม่ยเอ๋อร์’ ก็ได้ทั้งนั้น”
แม้หนิงเม่ยเอ๋อร์จะเป็นศิษย์เอกแห่งยอดเขาชาเขียว แต่ตำแหน่งและฐานะก็ยังด้อยกว่าอันอิงจี๋อยู่ขั้นหนึ่ง
เพราะอันอิงจี๋หาใช่เพียงแค่ศิษย์เอกแห่งยอดเขาพิณขาวไม่ หากยังเป็นถึงธิดาศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนัก
ตำแหน่งธิดาศักดิ์สิทธิ์นั้น โดยมากล้วนเป็นของศิษย์เอกจากยอดเขาหลักแปดสายผู้มีพลังและพรสวรรค์โดดเด่นที่สุดในยุคสมัยนั้น
และด้วยตำแหน่งนี้เอง ความสัมพันธ์ระหว่างหนิงเม่ยเอ๋อร์กับอันอิงจี๋จึงออกจะหมางเมินกันอยู่เนืองๆ
“ศิษย์น้องเฉา เจ้าและศิษย์พี่อันกำลังจะไปที่ใดกันหรือ?”
หนิงเม่ยเอ๋อร์กล่าวถามด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล ช่างอ่อนโยนคล้ายพี่สาวบ้านข้างเคียง
แท้จริงแล้ว หนิงเม่ยเอ๋อร์หมายตาเฉาเมิ่งไว้แต่แรกแล้ว เพราะเขาคือศิษย์น้องของอันอิงจี๋นั่นเอง
นางเคยถูกอันอิงจี๋แย่งชิงตำแหน่งธิดาศักดิ์สิทธิ์ไปมาก่อน จึงอยากจะ ‘ชิงของ’ กลับมาบ้าง อย่างเช่น…เฉาเมิ่ง!
หนิงเม่ยเอ๋อร์มิอาจเชื่อได้เลยว่าเฉาเมิ่งจะเป็นเพียงศิษย์น้องของอันอิงจี๋ธรรมดา
นางสงสัยอย่างแรงว่า เฉาเมิ่งอาจเป็นเตาหลอมประจำตัว ที่ต้วนมู่เฟยตั้งใจส่งมาช่วยเหลืออันอิงจี๋ เพื่อใช้เป็นกุญแจทะลวงสู่ขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดในภายภาคหน้า
ในเมื่อวันก่อนอันอิงจี๋ชิงตำแหน่งธิดาศักดิ์สิทธิ์ของตนไป บัดนี้หนิงเม่ยเอ๋อร์จะย้อนแย่ง “เตาหลอม” ของนางกลับบ้าง ก็มิใช่เรื่องเกินเลยนัก!
“พวกเรากำลังจะไปกินข้าวกันที่โรงอาหารของสำนัก ศิษย์พี่เม่ยเอ๋อร์อยากร่วมด้วยหรือไม่?”
เฉาเมิ่งกล่าวเชื้อเชิญด้วยความสุภาพตามมารยาท แต่ในใจก็หวังให้ฝ่ายตรงข้ามอ่านกิริยาออกบ้าง!
“เอ่อ…”
เมื่อได้ยินว่าเฉาเมิ่งกับอันอิงจี๋จะไปกินข้าวที่โรงอาหารของสำนัก หนิงเม่ยเอ๋อร์ถึงกับนิ่งอึ้ง แล้วรีบถามย้ำว่า
“ศิษย์น้องเฉาเมิ่ง เจ้าแน่ใจแล้วหรือว่าจะไปที่โรงอาหารของสำนัก?”
แม้โรงอาหารของสำนักจะราคาย่อมเยา แต่ก็เลื่องลือเรื่อง ‘กับดัก’ อยู่ไม่น้อย!
เหล่าศิษย์จึงมักเลือกที่จะยอมเสียศิลาวิญญาณเพิ่มอีกเล็กน้อย เพื่อไปกินที่โรงอาหารวิญญาณในหนึ่งในสี่เมืองพิทักษ์ของสำนักแทน
“มีอันใดหรือ?”
เฉาเมิ่งสังเกตเห็นว่าเมื่อใดที่ตนเอ่ยถึง ‘โรงอาหาร’ สีหน้าของหนิงเม่ยเอ๋อร์ก็จะแปลกไปทันที
เขานึกย้อนไปถึงเมื่อคราวที่เอ่ยถึงโรงอาหารกับอันอิงจี๋ ฝ่ายนั้นก็มีสีหน้าไม่ต่างกันเลย!
เฉาเมิ่งเริ่มครุ่นคิด
[หรือว่าโรงอาหารของสำนักมันจะมีอะไรไม่ชอบมาพากลอยู่?]
“ไม่มีอันใดหรอก!”
หนิงเม่ยเอ๋อร์เห็นออกว่าเฉาเมิ่งนั้นไม่รู้เรื่องโรงอาหารเลยแม้แต่น้อย แต่ก็ไม่กล้าพูดความจริงออกมาตรงๆ
“ศิษย์น้องเฉา ข้าจะไปด้วยเจ้าก็แล้วกัน!”
นางตั้งใจจะใช้โอกาสนี้ใกล้ชิดเฉาเมิ่งให้มากขึ้น หวังล่อลวงเขาเข้ามาติดกับดัก แล้วค่อยๆพาตัวไปจากฝั่งของอันอิงจี๋
แต่อันอิงจี๋รู้ทันแผนการของหนิงเม่ยเอ๋อร์ จึงกล่าวตำหนิออกมาทันที
“หนิงเม่ยเอ๋อร์ เจ้าอย่าคิดมาแตะต้องศิษย์น้องของข้า!”
แม้อันอิงจี๋จะมิได้เห็นเฉาเมิ่งเป็นเตาหลอมประจำตัวของตน แต่ก็ไม่มีทางยอมปล่อยให้หนิงเม่ยเอ๋อร์ชิงตัวไปได้เด็ดขาด
เอาเข้าจริงแล้ว เหตุผลหนึ่งที่นางปฏิเสธหนิงเม่ยเอ๋อร์นั้นคือ — หนิงเม่ยเอ๋อร์ ‘ไม่มีเงิน’!
หาใช่แม่สื่อในอุดมคติของตนไม่ — หรือกล่าวอีกนัยหนึ่ง มิใช่ผู้ซื้อที่เหมาะสม!
ฐานะของหนิงเม่ยเอ๋อร์นั้นเทียบกับตนอันอิงจี๋ก็ยังด้อยกว่า จะคู่ควรเป็น “พี่สะใภ้” ได้อย่างไรกัน?
อีกทั้งนิสัยหนิงเม่ยเอ๋อร์ก็ดูยังไงก็เหมือนพวกที่อยากกินโดยไม่คิดจ่าย ไม่ยอมควักศิลาวิญญาณจ่ายอย่างแน่นอน!
“หนิงเม่ยเอ๋อร์ เฉาเมิ่งนั้นอีกสามปีข้างหน้าจะเดินทางไปสำนักเสวียนเทียน เพื่อท้าประลองกับศิษย์ของซูชิงเยว่—หลิวหรูเยียน
เจ้ากล้าแตะต้องเขาเมื่อใด อาจารย์ของข้าย่อมไม่ปล่อยเจ้าไว้แน่แท้! และถึงตอนนั้น ต่อให้เป็นอาจารย์ของเจ้าก็ช่วยเจ้าไม่ได้!”
อันอิงจี๋กล่าวคำเตือนหนักแน่นโดยไม่เกรงใจ ด้วยหวังจะสกัดเจตนาของหนิงเม่ยเอ๋อร์ไม่ให้ล้ำเส้นไปไกลยิ่งกว่านี้!
(จบตอน)