ตอนที่ 17 เลี้ยงคืน ณ โรงอาหารนั่นแล!
ตอนที่ 17 เลี้ยงคืน ณ โรงอาหารนั่นแล!
ตอนที่ 17 เลี้ยงคืน ณ โรงอาหารนั่นแล!
เดิมที อันอิงจี๋คิดจะให้เฉาเมิ่งอาบแสงตะวันผ่อนกาย ณ ที่นั้นต่อไป แต่บัดนี้นางตระหนักว่าควรปฏิบัติหน้าที่ของศิษย์พี่อย่างเคร่งครัด สั่งสอนแนะแนวการบ่มเพาะให้ศิษย์น้อง
“เฉาเมิ่ง ตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไป ข้าจะสอนเจ้าขี่กระบี่เหินเวหา!”
“ศิษย์พี่ ข้ายังอ่อนระโหยอยู่!”
เฉาเมิ่งมิได้ปรารถนาจะเรียนขี่กระบี่เหินเวหา อันที่จริงเขาทำเป็นอยู่แล้ว เพียงแต่มิได้เผยให้อันอิงจี๋ล่วงรู้
อีกประการหนึ่ง หากเขาแสดงตนว่าขี่กระบี่ได้ นับแต่นั้นไปก็มิอาจอิงอาศัยกระบี่ของอันอิงจี๋อีก
“เจ้ามิใช่แค่ตากแดดก็ฟื้นพลังหยางได้แล้วหรือ? เช่นนั้นเราก็ออกไปตากแดดพลาง ข้าจะสอนเจ้าขี่กระบี่พลาง”
สิ้นวาจานางก็ฉุดเฉาเมิ่งลอยเหินขึ้นสู่กลางเวหา
เฉาเมิ่งโอบรอบเอวนางไว้แน่น แสร้งกล่าวเสียงอ่อน
“ศิษย์พี่ ข้ากลัวความสูงนัก”
ครานั้นเอง ในใจเขาก็เริ่มให้คะแนนเอวของอันอิงจี๋
เอวของอันอิงจี๋นั้นบางเฉียบดุจหลิว อ่อนละมุนประหนึ่งสายน้ำ นับเป็นเอวล้ำเลิศหายากในใต้หล้า นี่คือคำประเมินของเฉาเมิ่ง
ทว่า หากเทียบกับเอวของต้วนมู่เฟยแล้วยังด้อยกว่ากันอยู่บ้าง
เมื่ออันอิงจี๋เห็นเฉาเมิ่งยกเรื่องกลัวความสูงมาบังหน้า นางก็ตวัดแววตาเย็นเยียบ
“เมื่อวาน ข้าขี่กระบี่พาเจ้าลอยเวหา เจ้าไม่เห็นจะกลัวแม้แต่น้อย!”
นางรู้กระจ่างดีว่าเฉาเมิ่งนั้นมิได้กลัวความสูงเลยแม้แต่นิด ช่างเป็นคนเจ้าเล่ห์เสียจริง!
ช่วงครึ่งชั่วยามแรก อันอิงจี๋ขี่กระบี่พาเฉาเมิ่งเหินเวหา พลางสอนทีละขั้นทีละตอนถึงแก่นแท้ของการควบคุมกระบี่เหิน
ครึ่งชั่วยามถัดมา นางก็ให้เฉาเมิ่งฝึกฝนด้วยตนเอง
แต่กระบี่เหินในมือของเฉาเมิ่งล้วนล้มเหลวครั้งแล้วครั้งเล่า ทุกรอบล้วนเริ่มต้นได้ราบรื่น แต่กลับควบคุมมิได้ในตอนท้าย
ครั้งที่เก้าของการฝึกกระบี่นั้น กระบี่เมฆาเพลิงพลันสะบัดหลุดควบคุมอีกครา พุ่งเข้าจู่โจมอันอิงจี๋โดยตรง เป้าหมายคือผ้าคาดเอวแพรไหมของนาง
อันอิงจี๋เห็นกระบี่พุ่งมาเบื้องหน้า ดวงตาเย็นเยียบ ฝ่ามือหยกฟาดออก พร้อมปลดปล่อยพลังวิญญาณ กระบี่ก็ถูกสยบลงสู่พื้น
“ศิษย์น้อง เจ้ามิคิดจะให้คำอธิบายแก่ข้าสักหน่อยหรือ?”
นางก้มหน้ามองเฉาเมิ่งอย่างเย็นชา ใจอยากได้คำอธิบายอันสมเหตุผล
“ศิษย์พี่ ข้ามิได้ตั้งใจ!”
เฉาเมิ่งเห็นท่าว่าอันอิงจี๋จะจับพิรุธได้แล้ว แต่ย่อมมิกล้ารับสารภาพ
ก็ไหนเลยจะกล้าแกล้งทำกระบี่พลาดหวัง จงใจล้อเล่นกับศิษย์พี่ตนเล่า?
ดังนั้นแล้ว กระบี่เหินลำนั้นก็มิใช่เพราะตนควบคุมพลาดโดยตรง หากแต่เป็นมันที่เสียการควบคุมเองโดยแท้ หาได้เกี่ยวข้องอันใดกับตน เฉาเมิ่งไม่
“เหอะ เหอะ เหอะ!”
อันอิงจี๋หัวร่ออย่างเย็นชา พลันตวาดขึ้น
“ข้าว่าเจ้าจงใจเสียมากกว่า! ทุกครั้งที่กระบี่เจ้าคลุ้มคลั่ง มันล้วนบินพล่านมั่วซั่วอยู่ชั่วครู่ แล้วจึงหันมาโจมตีข้า เป้าหมายก็มิใช่อื่นใด หากแต่เป็นผ้าคาดเอวของข้า!”
“ศิษย์น้อง ช่างบังเอิญเสียจริง!”
เดิมทีอันอิงจี๋ยังมิได้ระแวงสงสัย แต่เหตุเกิดซ้ำซากถึงสามครั้ง ครั้นถึงครั้งที่ห้า นางก็แน่ใจได้ทันทีว่าศิษย์น้องผู้นี้แกล้งทำทั้งสิ้น
นางมั่นใจว่าเฉาเมิ่งนั้นรู้วิชาขี่กระบี่อยู่ก่อนแล้ว เพียงแต่แสร้งปิดบังความสามารถไว้เท่านั้น
เพียงแต่ อันอิงจี๋เลือกจะอดกลั้นไว้ก่อน ท้ายที่สุดคนผู้นี้ก็คือ “ถุงเงิน” ของนาง แต่ฝ่ายนั้นก็ยังไม่รู้จักสำนึกผิด
“อืม… ก็คงจะบังเอิญกระมัง!”
เมื่อถูกแฉต่อหน้า เฉาเมิ่งก็ได้แต่หัวเราะแห้งรับคำ
“ศิษย์น้อง หากเจ้าประสงค์จะแก้ผ้าคาดเอวข้าไซร้ จะต้องลำบากถึงขั้นคิดอุบายมากมายเยี่ยงนี้หรือ? เจ้าจะเอื้อมมือมาเลยก็ได้ ข้ารับรองว่าจะไม่ตบตีเจ้า!”
อันอิงจี๋มิได้ไว้หน้าศิษย์น้องแม้สักน้อย ฉีกหน้ากลางเวหาไม่ให้มีที่หลบซ่อน
หากศิษย์น้องจอมลามกผู้นี้กล้าเหิมเกริมถึงขั้นลงมือจริง นางก็มิคิดเพียงจะตบตี แต่จะชักกระบี่ฟันแขนฟันขาให้สิ้น
“ศิษย์พี่ ข้า เฉาเมิ่ง เป็นบุรุษคุณธรรม ท่านจะคิดกับข้าเช่นนี้ได้อย่างไร?”
น้ำเสียงเฉาเมิ่งเจือด้วยความน้อยใจอยู่บ้าง ส่วนจะให้เขายอมรับความคิดในใจตน? เป็นไปมิได้!
เขา เฉาเมิ่ง เป็นบุรุษผู้สูงศักดิ์ มิเคยคิดลามกในใจเลยสักนิดเดียว!
“เหอะ!”
อันอิงจี๋หัวร่อเย็นเยียบ ตั้งใจปล่อยเขาไปก่อน ไว้ค่อยคิดบัญชีในภายหลัง
“พลังหยางในกายเจ้าฟื้นถึงไหนแล้ว?” อันอิงจี๋เอ่ยถาม พลางกะคร่าวว่าหากพลังหยางของเฉาเมิ่งฟื้นกลับมาแล้วไซร้ ก็ควรเริ่มลงมือหลอมสร้างลูกแก้วหยางบริสุทธิ์ เพื่อร่ำรวยไปด้วยกันเสียที
“รอข้ากินข้าวเที่ยงเสร็จ ก็คงลงมือหลอมได้”
ขณะเอื้อนเอ่ย เฉาเมิ่งเหลือบมองอันอิงจี๋อย่างมีนัยชัดเจน เป็นเชิงว่า ‘ศิษย์พี่ เจ้าควรเลี้ยงข้า’
ไหนเลยอันอิงจี๋จะอ่านไม่ออก นางจึงกล่าวตอบกลับไปทันทีว่า
“ศิษย์น้อง เมื่อวานข้าเลี้ยงเจ้าไปหนึ่งมื้อ วันนี้ควรถึงคราวเจ้าบ้างกระมัง!”
จะให้ตนอ้าปากเลี้ยงอีกหรือ? ฝันไปเถิด!
“ศิษย์น้อง ทั้งเมื่อวานกับมื้อนี้ ข้าเสียศิลาวิญญาณชั้นล่างไปแล้วถึงหนึ่งพันหกร้อยก้อน ข้าก็แทบกินอาหารวิญญาณไม่ไหวแล้ว!”
อันอิงจี๋แสร้งทำจนตรอก กล่าวคำลำบาก เพื่อบีบให้เฉาเมิ่งเลี้ยงอาหารวิญญาณคืนกลับบ้าง
สิ่งที่เสียไป นางจะต้องเอาคืนทั้งหมด!
อันอิงจี๋จนแล้วหรือ?
เฉาเมิ่งได้แต่แค่นหัวร่อในใจ ศิษย์พี่ผู้นี้หาใช่ผู้อื่น หากแต่เป็นถึงธิดาศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนักเหอฮวน ไฉนเลยจะจน?
แค่เตาหลอมแดงเพลิงในมือของนาง ก็มูลค่ามิใช่น้อย อย่างต่ำห้าหมื่นศิลาวิญญาณชั้นล่าง เป็นคุณหนูร่ำรวยโดยแท้!
“ศิษย์พี่ ข้าจะเลี้ยงท่านเอง!”
เฉาเมิ่งไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนตัดสินใจเลี้ยงอาหารวิญญาณให้อันอิงจี๋ตามมารยาท
ถึงอย่างไรเมื่อวานอันอิงจี๋ก็เลี้ยงเขาไปหนึ่งมื้อ วันนี้ก็สมควรเป็นฝ่ายเลี้ยงคืนบ้าง เรื่องนี้เรียกว่า ตอบแทนน้ำใจด้วยน้ำใจ หาใช่เรื่องเสียหาย
ส่วนจะไปกินอาหารวิญญาณที่ใด เฉาเมิ่งนั้นคิดไว้ล่วงหน้าแล้ว
ขอเพียงราคาถูกเป็นพอ ส่วนจะอิ่มหรือไม่ หรือรสชาติเป็นเช่นไร เขาหาได้ใส่ใจไม่
เมื่อเห็นเฉาเมิ่งตอบรับเลี้ยงมื้อนี้ อันอิงจี๋ก็ถึงกับตกตะลึง นางหาได้คาดคิดว่า ศิษย์น้องจอมงกผู้นี้จะยอมอ่อนข้อเช่นนี้ได้ในวันนี้
“ศิษย์น้อง เรือนจันทราขาวนั้นมีอาหารจานหนึ่งขึ้นชื่อยิ่งนัก
เป็นอาหารวิญญาณระดับสี่ ซุปตุ๋นไก่เหวินสูเจ็ดรส วันนี้เราพอดีแวะไปชิมกันเถิด!”
อันอิงจี๋เสนออย่างมิรีรอ จะพาเฉาเมิ่งกลับไปเรือนจันทราขาวที่เคยไปเมื่อวานให้จงได้
เมื่อวานนางถูกเฉาเมิ่งหลอกจนเสียรู้ วันนี้นางจะกินคืนให้คุ้ม!
อาหารวิญญาณของเรือนจันทราขาว แม้รสจะดี แต่มูลค่าก็มิใช่น้อย ยิ่งนางเล็งจะกินถึงขั้นอาหารระดับสี่ นั่นชัดเจนว่าเจ้าหญิงคนนี้คิดจะ “ฟัน” เขาเต็มที่!
คิดจะให้เลี้ยงที่เรือนจันทราขาวงั้นหรือ? ไม่มีทาง!
โรงอาหารของสำนักนั่นแลคือทางเลือกที่เหมาะสมที่สุด! ราคาย่อมเยา คือหัวใจสำคัญของการเลี้ยงมื้อนี้!
“ศิษย์พี่หญิง ในเมื่อพวกเราเป็นศิษย์แห่งสำนัก ก็ควรรักและเทิดทูนสำนัก ดูแลกิจการภายในก่อนภายนอก
ฉะนั้น เราจะไม่ไปเรือนจันทราขาว แต่จะไปโรงอาหารของสำนัก!”
เฉาเมิ่งกล่าวปฏิเสธด้วยท่าทางเปี่ยมคุณธรรมราวผู้กล้าไม่ยอมโอนอ่อน
เขาหาใช่คนโง่ที่ยอมเสียเปรียบโดยไม่จำเป็น! เลี้ยงคืนก็จริง แต่ต้องจ่ายให้น้อยที่สุด!
“เจ้า—!”
อันอิงจี๋ถึงกับอกสะเทือนเพราะคำพูดหน้าด้านของเฉาเมิ่ง
“ศิษย์น้อง แล้วเมื่อวานเจ้าทำไมไม่เห็นจะรักสำนัก วันนี้พอถึงคราวเจ้าจ่าย ถึงมานึกถึงสำนักแล้วหรือ?”
นางสาบานต่อฟ้าดิน ตั้งแต่บ่มเพาะมาจนถึงวันนี้ ยังไม่เคยพบใครด้านหนาเท่าเฉาเมิ่งมาก่อนเลย!
“แค่ก แค่ก แค่ก!”
เฉาเมิ่งกระแอมไอเบาๆชำระลำคอ แล้วแสร้งทำสีหน้าสำนึกผิด กล่าวออกมาว่า
“ศิษย์พี่ ก็เพราะเหตุที่ข้าใช้จ่ายฟุ่มเฟือยที่เรือนจันทราขาวเมื่อวานเย็นนี่เอง ข้าจึงครุ่นคิดอยู่ทั้งคืน แม้กระทั่งข่มตาหลับมิลง!”
การแสดงเกินจริงของเฉาเมิ่ง ทำเอาใบหน้าอันอิงจี๋หม่นคล้ำลงทันใด
นางอยากรู้ยิ่งนักว่ามีของวิเศษชิ้นใดที่ทำให้หนังหน้าของเฉาเมิ่งหนาขนาดนี้ ถึงกับกล้าพูดจาเพ้อเจ้อเช่นนี้ได้โดยไม่กระดากใจแม้แต่น้อย
“ศิษย์น้อง เจ้าหลับสบายยิ่งนักต่างหาก ไม่ต่างอะไรกับหมูเลย!”
ครุ่นคิดจนไม่หลับทั้งคืนกระนั้นหรือ?
นี่มันนอนกรนคร่อกเหมือนหมูชัดๆ!
อันอิงจี๋แฉคำโกหกของเฉาเมิ่งอย่างไร้ปรานี แต่ในขณะเดียวกันก็เผลอเผยความลับข้อหนึ่งออกมาโดยไม่รู้ตัว
เฉาเมิ่งรู้สึกตัวขึ้นในบัดดล ชี้หน้าอันอิงจี๋พลางอุทานด้วยความตกตะลึง
“ศิษย์พี่! ท่านแอบมองข้านอนเมื่อคืนเช่นนั้นหรือ!”
เฉาเมิ่งคิดในใจว่า ตนเองก็ยังไม่เคยไปแอบดูอันอิงจี๋หลับ แต่กลับถูกนางล่วงเกินเสียก่อน ช่างเป็นการล้ำเส้นที่ให้อภัยมิได้
คิดมาถึงตรงนี้ เฉาเมิ่งก็รู้สึกเบาอกเบาใจขึ้นทันที เขาคิดว่าตนไม่ควรยอมเสียเปรียบ ต้องหาโอกาส “แอบดูคืน” ให้จงได้!
(จบตอน)