ตอนที่ 16 ศิษย์พี่หญิง…ท่านต้องรู้จักยั้งมือบ้าง!
ตอนที่ 16 ศิษย์พี่หญิง…ท่านต้องรู้จักยั้งมือบ้าง!
ตอนที่ 16 ศิษย์พี่หญิง…ท่านต้องรู้จักยั้งมือบ้าง!
เมื่อถูกอันอิงจี๋ย้อนศรข่มขู่กลับเข้าให้ เฉาเมิ่งก็โกรธจนเลือดขึ้นหน้า ตวาดลั่นออกไปว่า
“ศิษย์พี่หญิง! ท่านคิดจะข่มขู่ข้ารึ?”
“ข้าจะขึ้นไปที่ตำหนักยอดเขา ไปบอกท่านอาจารย์ว่าท่านคิดร้ายต่อข้า!”
เฉาเมิ่งรู้ดีว่าวันนี้ หากตนยอมอ่อนข้อเพียงครั้งเดียว ภายหน้าก็อย่าหวังจะเงยหน้าขึ้นมาได้อีก อันอิงจี๋ต้องใช้จุดนั้นกดหัวเขาไปชั่วชีวิตเป็นแน่
และถึงแม้เขาจะรู้ดีว่าไม่อาจต่อกรกับอันอิงจี๋ด้วยพลังบ่มเพาะ แต่วิธีอื่นยังมีอยู่—นั่นคือ…ฟ้องอาจารย์!
“ศิษย์น้อง ข้าแค่ล้อเล่นเท่านั้นเอง!”
อันอิงจี๋เมื่อได้ยินว่าเฉาเมิ่งจะไปฟ้องต่อท่านอาจารย์ต้วนมู่เฟย ใบหน้านางพลันหม่นลงทันควัน
ในใจถึงกับสบถว่า—
[นี่มันอะไรกัน! พวกเราก็โตจนพ้นวัยเด็กกันแล้ว ยังจะมาใช้วิธีฟ้องอาจารย์อยู่อีกหรือ? ช่างไร้ยางอายเสียจริง!]
อันอิงจี๋ข่มกลั้นความโกรธ แล้วแปรเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มพึงใจ เอ่ยอย่างเอาใจว่า
“ศิษย์น้อง ที่เรือนของเจ้ายังขาดของใช้หลายสิ่งมิใช่หรือ?
ยามนี้ก็ใกล้ค่ำแล้ว มิสู้เจ้าพักอยู่เรือนข้างของข้าไปก่อนดีหรือไม่ ข้าจะสั่งคนไปซ่อมแซมเรือนของเจ้าให้เรียบร้อยเอง!”
นางรู้ดีว่า หากเรื่องราวถึงหูต้วนมู่เฟยเข้า แม้อาจารย์หญิงจะไม่ลงโทษตน แต่คงไม่พ้นต้องถูกสั่งสอนเสียชุดใหญ่เป็นแน่
“อย่างนี้ค่อยน่าฟังหน่อย!”
เฉาเมิ่งเห็นอันอิงจี๋ยอมอ่อนท่าทีลง ก็บังเกิดความลำพองใจไม่น้อย
[เจ้าอันอิงจี๋…ดูเจ้าสิ ข้าเฉาเมิ่งอยากควบคุมเจ้าขึ้นมาเมื่อใด ก็เป็นเรื่องง่ายยิ่งกว่าพลิกฝ่ามือ!]
จู่ๆ เฉาเมิ่งก็นึกขึ้นได้ว่า ก่อนหน้านี้อันอิงจี๋เคยกล่าวว่าจะเก็บค่าเช่าห้อง เขาจึงถามขึ้นอย่างไม่ไว้ใจว่า
“ว่าแต่…อยู่ด้วยไม่ต้องจ่ายศิลาวิญญาณใช่หรือไม่?”
บางเรื่องควรตกลงกันก่อนให้ชัดเจน ไม่เช่นนั้น เดี๋ยวโดนหลอกแล้วจะไม่รู้ตัว
“ศิษย์พี่น้องกันแท้ๆ จะมาพูดถึงศิลาวิญญาณกันให้บาดใจกันไปใยเล่า!”
อันอิงจี๋ในตอนนี้เปลี่ยนท่าทีอีกครา กลายเป็นพี่สาวบ้านข้างที่อ่อนโยนและอารีนัก
ทว่าลึกในใจนางกลับตั้งปณิธานไว้แน่วแน่ว่า จะต้องหาผู้ซื้อให้ได้โดยเร็วที่สุด แล้วรีบขายเจ้าเฉาเมิ่งทิ้งเสีย!
หากไม่รีบขาย วันใดวันหนึ่งศิษย์น้องตัวแสบผู้นี้คงได้ก้าวขึ้นไปกดหัวศิษย์พี่หญิงเช่นตนแน่นอน!
“ก็จริงของท่าน!” เฉาเมิ่งพยักหน้ารับคำโดยไม่เอะใจใดๆ
เมื่อเฉาเมิ่งพยักหน้าเห็นด้วยกับคำพูดของอันอิงจี๋แล้ว ก็พลันถามขึ้นด้วยแววตาระแวดระวังว่า
“ศิษย์พี่หญิง… ท่านมิได้หมายตาร่างข้าหรอกหรือ?”
ในเมื่ออันอิงจี๋ยืนยันจะให้เขาพักในเรือนชุนถิงคืนนี้ เฉาเมิ่งก็อดตั้งข้อสงสัยมิได้—
ตนมีกายาศักดิ์สิทธิ์เตาหลอม จะไม่ตกเป็นเป้าของนางหรืออย่างไร?
ไม่รอให้เฉาเมิ่งกล่าวอะไรได้มากไปกว่านั้น อันอิงจี๋ก็ตวัดเท้าถีบเขาทีเดียวเต็มก้น จนลอยละลิ่วเข้าไปในเรือนข้าง!
เมื่อจัดการเฉาเมิ่งเสร็จ อันอิงจี๋ก็หยิบหยกสื่อสารออกมา ส่งข่าวไปยังฝ่ายดูแล ให้จัดคนมาซ่อมแซมเรือนของเฉาเมิ่งในทันที
ทางด้านเฉาเมิ่ง เมื่อเข้าไปในเรือนข้าง ก็สำรวจบรรยากาศอยู่ครู่หนึ่ง
จากนั้นก็ล้มตัวลงบนเตียงทันที กลิ่นหอมอ่อนๆที่ยังติดบนฟูกนั้น ทำให้เขาเข้าสู่นิทราได้โดยไม่ต้องฝืน
แม้ผู้บ่มเพาะจะสามารถขจัดความเหนื่อยล้าด้วยการนั่งสมาธิ
แต่เฉาเมิ่งกลับคิดในใจว่า—
[ในเมื่อข้ามีเครื่องโกง และยังสามารถอัดศิลาวิญญาณได้ แล้วข้าจะไปฝืนบ่มเพาะแบบพวกบ้าทุ่มเททั้งหลายเพื่ออันใด]
การบ่มเพาะที่ดี…ต้องรู้จักเสพสุข และการนอนหลับ ก็คือความสุขอย่างหนึ่งโดยแท้
ในยามที่เฉาเมิ่งหลับใหล ฝ่ายดูแล ก็พาศิษย์ฝ่ายปฏิบัติงานมายังเรือนของเขา ช่วยกันซ่อมแซมเรือน พรวดพราดจัดหาของใช้ต่างๆกันทั้งคืน
ขณะที่อันอิงจี๋กำลังนั่งขัดสมาธิภายในห้องหลัก ใจของนางกลับไม่สงบเอาเสียเลย
“ข้าทำอันใดลงไป! ให้เจ้านี่พักในเรือนข้างของข้าเชียวหรือ? อ๊าก—!”
…
รุ่งอรุณของวันใหม่เพิ่งเผยแสง
อันอิงจี๋ก็ผลักประตูเรือนข้าง เปิดเข้าไปลากเฉาเมิ่งลงจากเตียงโดยไม่เอ่ยคำใด
ณ ลานเรือน อันอิงจี๋จ้องหน้าเฉาเมิ่ง แล้วกล่าวอย่างเคร่งขรึมว่า
“ศิษย์น้อง เจ้าต้องเลือกหนึ่งในสองข้อ
ข้อหนึ่ง—ข้าชี้แนะเจ้าบ่มเพาะ
ข้อสอง—เจ้าลุกไปหลอมลูกแก้วหยางบริสุทธิ์!”
แท้จริงแล้ว นางอยากให้เฉาเมิ่งหลอมลูกแก้วหยางบริสุทธิ์ต่อในทันที เพราะตนได้เตรียมวัตถุดิบไว้เรียบร้อยแล้ว
ทว่านางก็ไม่อาจเปิดเผยตรงๆได้ หากวันหน้า ต้วนมู่เฟยมาสอบถามเรื่องการบ่มเพาะของเฉาเมิ่งเข้า นางจะอธิบายลำบาก
ดังนั้นจึงยื่นตัวเลือกหลอกให้หนึ่งข้อ ให้เฉาเมิ่งเป็นฝ่ายตัดสินใจเอง
“ศิษย์พี่หญิง ข้าเลือกหลอมลูกแก้วหยางบริสุทธิ์!”
ทุกอย่างเป็นไปตามที่อันอิงจี๋คาดไว้ไม่มีผิด เฉาเมิ่งตอบโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย
“ศิษย์น้อง จำไว้นะ—เจ้าเลือกเองนะ!”
อันอิงจี๋เมื่อเห็นเฉาเมิ่งให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่ ก็ยิ้มออกมาอย่างเบิกบานใจ
ในเมื่อเป็นเฉาเมิ่งที่เลือกเอง หากวันหน้า ต้วนมู่เฟยมาสอบถามเรื่องการบ่มเพาะของเขา อันอิงจี๋ก็ย่อมสามารถผลักภาระกลับไปยังเจ้าตัวได้อย่างหน้าชื่นตาบาน
นางจึงนำเตาหลอมแดงเพลิงและวัตถุดิบสำหรับหลอมลูกแก้วหยางบริสุทธิ์ ไปวางไว้กลางลานบ้าน ซึ่งรับแสงตะวันได้เต็มที่
จากนั้นก็หันไปส่งสัญญาณให้เครื่องมือเฉาเมิ่งลงมือทำงานเสียที เพื่อเร่งผลิตศิลาวิญญาณให้ตน
ในความเป็นจริงแล้ว เมื่อคืนนี้ในยามนางนอนไม่หลับจนครุ่นคิดอยู่หลายตลบ นางก็นึกกระจ่างขึ้นมาประการหนึ่ง—
เฉาเมิ่งหลอมลูกแก้วหยางบริสุทธิ์ ต้องใช้พลังหยางในร่าง
แต่กายาศักดิ์สิทธิ์ของเขากลับสามารถฟื้นพลังได้จากการอาบแดด!
หากให้เขาหลอมลูกแก้วกลางแดดเสียเลย นอกจากจะประหยัดพลังหยาง บางที…อาจเพิ่มจำนวนการผลิตขึ้นได้อีกด้วย!
และยิ่งหลอมได้มากเพียงใด ส่วนแบ่งของนาง…ก็จะมากขึ้นเท่านั้น!
ต้องยอมรับว่า อันอิงจี๋ผู้นี้ มีแววจะเป็น “เจ้ากิจการ” ที่แท้จริง!
ความคิดเช่นนี้ ต่อให้เฉาเมิ่งเองก็ยังมิอาจคาดถึง
เวลาผ่านไปราวหนึ่งชั่วยาม
เฉาเมิ่งก็หลอมลูกแก้วหยางบริสุทธิ์ออกมาได้อีกเตา—จำนวนสองร้อยลูกเช่นเคย!
ศิษย์พี่ศิษย์น้องทั้งสองจึงจัดการแลกเปลี่ยนกันตรงนั้นในลาน
อันอิงจี๋ส่งมอบศิลาวิญญาณชั้นล่างแปดร้อยก้อน
ส่วนเฉาเมิ่งส่งลูกแก้วหยางบริสุทธิ์สองร้อยเม็ดคืนให้ตามเดิม
“ศิษย์น้อง ตอนนี้พลังหยางในร่างเจ้ายังเหลืออีกมากน้อยเพียงใด? ยังพอหลอมลูกแก้วได้ต่ออีกหรือไม่?”
อันอิงจี๋ถามอย่างตรงไปตรงมา เพราะร่างกายของศิษย์น้อง…หมายถึงรายได้ของตนโดยตรง!
เฉาเมิ่งสบถในใจ
[อันอิงจี๋…นางแม่ค้าเลือดเย็น!]
เขาสบถด่านางในใจ แต่ก็ยังยิ้มระรื่นตอบกลับไปว่า
“หลอมลูกแก้วพร้อมอาบแดดไปด้วย ก็ช่วยประหยัดพลังหยางไปไม่น้อย ข้าว่ารอบนี้พักแค่ชั่วยามเดียวก็น่าจะฟื้นฟูได้แล้วล่ะ!”
เขารู้ดีว่าอันอิงจี๋มิได้ห่วงใยสุขภาพของเขาจริง นางแค่สนใจเพียงสิ่งเดียว—
“จำนวนลูกแก้วที่ผลิตได้” เท่านั้น!
หนึ่งชั่วยามสำหรับหลอม อีกหนึ่งชั่วยามสำหรับฟื้นตัว นั่นคือวัฏจักรชีวิตของเฉาเมิ่งยามนี้
เมื่อคำนวณตามรอบแล้ว อันอิงจี๋ก็มองออกทันทีว่า เฉาเมิ่งสามารถหลอมลูกแก้วหยางบริสุทธิ์ได้ถึงสามรอบต่อวัน
เมื่อผลผลิตเพิ่มขึ้น รายได้ของนางก็ย่อมพุ่งตามไปด้วย
นางถึงกับเริ่มครุ่นคิดว่า วันหลังควรหาโอสถเสริมพลังหยางมาให้เฉาเมิ่งกินบ้าง บางทีอาจช่วยให้ผลิตลูกแก้วได้มากขึ้นอีกกระมัง!
เฉาเมิ่งเห็นแววตาอันอิงจี๋ดูแปลกๆ เหมือนกำลังคิดการใหญ่ไม่ชอบมาพากล จึงรีบเบี่ยงประเด็นถามขึ้นว่า
“ศิษย์พี่หญิง ข้าคิดว่า—
นับรวมของเมื่อวาน สองร้อยลูก ตอนนี้ในมือท่านก็มีลูกแก้วเกือบสี่ร้อยแล้วมิใช่หรือ? ไม่คิดจะเอาไปขายเสียหน่อยหรือ?”
อันอิงจี๋สบถตอบอย่างไม่สบอารมณ์ทันที
“ข้าก็จ่ายศิลาวิญญาณให้เจ้าไปแล้วมิใช่รึ! จะขายเมื่อใด จะขายหรือไม่ มันเกี่ยวอันใดกับเจ้าเล่า!”
ในความคิดของอันอิงจี๋ ลูกแก้วเหล่านั้นนางได้ซื้อมาจากเฉาเมิ่งแล้ว ต่อให้จะยังไม่นำไปขายในทันที ก็เป็นสิทธิ์ของนางโดยชอบธรรม
เฉาเมิ่งไม่มีสิทธิ์มาแทรกแซงแม้แต่น้อย!
แต่แล้วเฉาเมิ่งก็หัวเราะเจ้าเล่ห์ขึ้นมา
“ศิษย์พี่หญิง… หรือว่าท่านตั้งใจจะเก็บไว้ใช้เองในยามค่ำคืนหรือไร?”
“ศิษย์พี่หญิง ท่านต้องรู้จักยั้งมือบ้างนะ!”
เฉาเมิ่งแน่ใจว่า—
หลังจากที่อันอิงจี๋ได้ลองลูกแก้วหยางบริสุทธิ์เข้าไปหนึ่งเม็ด
ต้องติดใจเป็นแน่แท้ ถึงกับแอบเก็บไว้ใช้เงียบๆ ทุกค่ำคืนก็ไม่แน่!
เมื่ออันอิงจี๋ได้ยินคำพูดเหล่านั้น ใบหน้าก็แดงซ่านทันทีด้วยความโกรธและความอับอาย
นางสะบัดหมัดลงกลางหัวเฉาเมิ่งอย่างไม่ออมแรง
แน่นอน นางยังคงควบคุมแรงไว้ดี เพราะด้วยพลังขอบเขตแก่นทองคำขั้นหกของนาง หากซัดเต็มแรงจริงๆ เกรงว่าเฉาเมิ่งจะกลายเป็นกองเลือดกลางลาน!
เฉาเมิ่งลูบหัวตัวเองไปมา แล้วตะโกนอย่างโมโหว่า“ศิษย์พี่หญิง! ท่านตีข้าด้วยเหตุอันใด!”
ในใจเขาสาบานอย่างเงียบงัน—
[อีกไม่นานหรอก… ข้าจะเอาคืนแน่นอน! จะจับเจ้าอันอิงจี๋กดลงพื้น แล้วจัดการให้เข็ด!]
“ก็เพราะเจ้าปากสุนัขไงล่ะ!”
อันอิงจี๋ขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน นางมิได้อยากลงไม้ลงมือกับเฉาเมิ่งนักหรอก แต่ศิษย์น้องผู้นี้ช่างช่างปากเปราะปากเสียเหลือเกิน!
คำล้อเลียนนางไม่หยุดไม่หย่อน หากศิษย์พี่หญิงเช่นตนยังไม่ลงโทษบ้าง ศักดิ์ศรีแห่ง “ผู้เป็นพี่” จะเหลือที่ใดอีกเล่า!
(จบตอน)