ตอนที่ 14 กายาศักดิ์สิทธิ์…ถึงกับต้องพิงกำแพงเดิน!
ตอนที่ 14 กายาศักดิ์สิทธิ์…ถึงกับต้องพิงกำแพงเดิน!
ตอนที่ 14 กายาศักดิ์สิทธิ์…ถึงกับต้องพิงกำแพงเดิน!
เฉาเมิ่งหันไปเอ่ยถามอันอิงจี๋ว่า
“ศิษย์พี่หญิง ท่านว่า หากของสิ่งนี้ขายให้ศิษย์หญิงในสำนัก จะมีผู้ใดยินดีซื้อหรือไม่?”
ลูกแก้วหยางบริสุทธิ์นี้ เฉาเมิ่งตั้งใจจะขายให้บรรดาศิษย์พี่ศิษย์น้องหญิงแห่งสำนักเหอฮวน เพื่อใช้ช่วยบ่มเพาะ
เขายังหมายมั่นว่าของสิ่งนี้จะเป็นเส้นทางกอบโกยศิลาวิญญาณให้ตนอีกมหาศาล!
ครานั้น ใบหน้าที่เคยแดงระเรื่อของอันอิงจี๋พลันคลายสีลงแล้ว นางไม่ลังเลแม้แต่น้อย ตอบกลับโดยฉับไวว่า
“ย่อมมีผู้ซื้อเป็นแน่!”
“แถมยังมีไม่น้อยเสียด้วย!”
นางพึ่งได้ลองดูดซับพลังหยางจากลูกแก้วหยางบริสุทธิ์ ก็พบว่ามีผลลัพธ์ต่อพลังบ่มเพาะอย่างจริงแท้
รสชาติของพลังนั้นเทียบเคียงได้กับการใช้เคล็ดดูดหยางเสริมหยินโดยตรง
ต้องรู้ว่าสำนักเหอฮวนนั้น แม้จะมีชื่อในทางบ่มเพาะคู่ แต่ก็ยังมีศิษย์หญิงไม่น้อยที่ยังมิได้ด่างพร้อย ยังไม่เคยบ่มเพาะคู่กับผู้ใดมาก่อน
ลูกแก้วหยางบริสุทธิ์ซึ่งใช้แทนการบ่มเพาะคู่ได้นั้น จึงเป็นของล้ำค่าสำหรับผู้ที่ยังถือพรหมจรรย์
ย่อมต้องได้รับความนิยมจากศิษย์หญิงเหล่านั้นเป็นแน่แท้
ขณะเดียวกัน อันอิงจี๋ก็เข้าใจในทันทีว่า—เหตุใดเฉาเมิ่งจึงตั้งใจหลอมลูกแก้วหยางบริสุทธิ์ขึ้นมา
เขาไม่ได้หลอมเล่น แต่หลอมเพื่อขายให้ศิษย์หญิงในสำนักนั่นเอง!
เมื่อเฉาเมิ่งได้ยินว่าสินค้าของตนมีตลาด ก็รีบถามต่อว่า “แล้วท่านว่า…ควรตั้งราคาต่อลูกเท่าใดจึงเหมาะ?”
ในเมื่อเขาเป็นบุรุษ ไม่อาจใช้เคล็ดดูดหยางเสริมหยินได้ จึงยากจะประเมินคุณค่าของลูกแก้วนั้นด้วยตนเอง
คิดไปคิดมา ก็ยังควรปล่อยให้ศิษย์พี่หญิงเป็นผู้กำหนดราคา น่าจะเหมาะสมกว่า
เพราะหญิงย่อมรู้ใจหญิงดียิ่งกว่าผู้ใด
เมื่อได้ยินดังนั้น อันอิงจี๋ก็เข้าสู่ภวังค์แห่งการคิดพิจารณา
ไม่นานนัก นางก็เอ่ยออกมาด้วยเสียงราบเรียบว่า
“ศิษย์น้อง ข้าคิดคร่าวๆแล้ว…
วัตถุดิบที่เจ้าใช้ในเตาหลอมเมื่อครู่ มีต้นทุนราวร้อยก้อนศิลาวิญญาณชั้นล่าง
แต่เจ้ากลับหลอมลูกแก้วหยางบริสุทธิ์ได้กว่าสองร้อยลูก!
ลูกแก้วเหล่านี้…เมื่อใช้แล้วก็หมดไป จึงมิอาจตั้งราคาแพงนัก
ข้าว่า…หากตั้งไว้ที่ลูกละห้าลูกศิลาวิญญาณ ก็นับว่าเหมาะสมแล้ว
ราคานี้ย่อมเข้าถึงได้ แม้แต่ศิษย์สายนอกก็ยังซื้อได้สบาย”
ในฐานะผู้ทดลองลูกแก้วหยางบริสุทธิ์คนแรก และในฐานะศิษย์หญิงผู้เข้าใจความต้องการของสตรีในสำนักเหอฮวน อันอิงจี๋จึงประเมินราคาออกมาอย่างตรงจุด
เพราะลูกแก้วหยางบริสุทธิ์เป็นของใช้แล้วหมด เมื่อพลังหยางภายในถูกดูดกลืนจนสิ้น ก็กลายเป็นเพียงลูกแก้วเปล่าๆเท่านั้น
ดังนั้นราคาจึงมิอาจตั้งไว้สูงเกินควรได้
“ศิษย์พี่หญิง กล่าวได้มีเหตุผลนัก!”
เฉาเมิ่งพยักหน้ารับด้วยความพึงใจ เขาคำนวณอย่างเร็วๆ แล้วเห็นว่า วัตถุดิบเพียงหนึ่งร้อยศิลาวิญญาณชั้นล่าง กลับหลอมลูกแก้วได้สองร้อยกว่าลูก
หากขายได้ลูกละห้าลูกศิลา เพียงเตาเดียว—เขาจะมีกำไรสุทธิถึงเก้าร้อยศิลาวิญญาณชั้นล่างเลยทีเดียว!
ขณะเมื่อเฉาเมิ่งกำลังครุ่นคิดแผนการร่ำรวยอยู่นั้น อันอิงจี๋ก็เอ่ยถามเขาด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า
“ศิษย์น้อง เจ้าหลอมลูกแก้วได้วันละกี่เตากัน?”
แท้จริงแล้ว อันอิงจี๋ได้แลเห็นแผนการใหญ่ของเฉาเมิ่งออกอย่างแจ่มชัด
นางจึงตั้งใจจะสืบเรื่อง ‘กำลังผลิต’ เสียก่อน แล้วค่อยหาทางแทรกตัวเข้าร่วมด้วย!
อย่างไรเสีย พวกเขาก็เป็นศิษย์พี่ศิษย์น้องที่รักใคร่กลมเกลียว
ศิลาวิญญาณทั้งหลาย…ย่อมควรแบ่งกันร่ำรวย!
เฉาเมิ่งรู้สึกว่า “บั้นเอวอันยิ่งใหญ่” ของตนเริ่มหมดเรี่ยวแรง จึงรู้สึกว่าคงต้องไปอาบแดดเพื่อฟื้นฟูพลังหยางโดยไว จึงกล่าวออกมาว่า
“ศิษย์พี่หญิง ข้าขอออกไปอาบแดดเสียหน่อย ฟื้นฟูพลังหยางในกายก่อน!”
ว่าจบก็รีบพิงกำแพงเดินออกไปนอกเรือน ไปยืนรับแสงตะวันกลางลาน
อันอิงจี๋หาได้ห้ามปราม เพราะนางเห็นตั้งแต่แรกแล้วว่า การหลอมลูกแก้วหยางบริสุทธิ์นั้น เฉาเมิ่งต้องใช้พลังหยางจากเรือนกายจริงๆ
ยามที่ลูกแก้วสองร้อยลูกหลอมเสร็จ ร่างของเฉาเมิ่งก็เข้าสู่สภาวะพร่องโดยแท้จริง!
คิดถึงตรงนี้ อันอิงจี๋ก็แอบเย้ยหยันในใจว่า
[อะไรนะ กายาศักดิ์สิทธิ์สิบสุริยัน? อะไรนะ กายาศักดิ์สิทธิ์เตาหลอม?
หลอมไปแค่สองร้อยลูก ร่างก็พร่องถึงกับต้องพิงกำแพงเดิน
กายาศักดิ์สิทธิ์อะไรนั่น สุดท้ายก็แค่ของกลวงไร้แก่นสาร!]
เฉาเมิ่งในใจ
[เจ้าอสุรีแห่งสำนักเหอฮวน! อย่าได้บีบให้ข้าต้องชักกระบี่ออกผดุงธรรมฟันเจ้าทิ้ง ข้าจะสู้กับเจ้าให้ได้สิบวันสิบคืนเลยทีเดียว!]
ยามนั้น ดวงตะวันส่องแสงแรงกล้า แผ่พลังแห่งสุริยันสู่ปฐพี
เฉาเมิ่งอาศัยกายาศักดิ์สิทธิ์สิบสุริยัน ดูดซับพลังแสงอาทิตย์เข้าสู่กายา
ฟื้นฟูพลังหยางอันเข้มข้น แข็งกล้า และบริสุทธิ์สุดขั้วในร่างตน
ผ่านไปสองชั่วยาม พลังหยางในกายเขาก็กลับคืนมาเต็มเปี่ยม
ความปวดเมื่อยที่บั้นเอวก็มลายหายสิ้น ทั้งร่างเปี่ยมด้วยพลังอีกครา!
เมื่อรู้สึกว่าแข็งแรงแล้ว เฉาเมิ่งก็กลับไปหาอันอิงจี๋ พร้อมเอ่ยว่า
“ศิษย์พี่หญิง ข้าคิดว่าหลอมได้วันละสองเตาไม่น่ามีปัญหา หากมากกว่านั้น เกรงว่าพลังหยางจะฟื้นไม่ทัน”
เขาคิดว่าหลอมหนึ่งเตาในยามเช้า อีกเตาในยามบ่าย ส่วนยามเที่ยงก็เป็นเวลาพักผ่อนของร่างกาย
อันอิงจี๋เมื่อได้คำตอบ ก็เริ่มคำนวณทันที
“วันละสองเตา เท่ากับลูกแก้วสี่ร้อยลูก หากขายลูกละห้าลูกศิลาวิญญาณ ก็จะได้เงินสองพันศิลาวิญญาณต่อวัน
หักต้นทุนร้อยละสองร้อยแล้ว ก็ยังได้กำไรสุทธิถึงหนึ่งพันแปดร้อยก้อน!”
หนึ่งวันได้ศิลาวิญญาณชั้นล่างหนึ่งพันแปดร้อยก้อน อันอิงจี๋ถึงกับใจสั่น!
ต้องรู้ว่า…เบี้ยหวัดพื้นฐานที่ไม่มีเงื่อนไขของนางในหนึ่งเดือน
ยังได้เพียงสองพันก้อนเท่านั้น!
อันอิงจี๋คิดว่าศิลาวิญญาณมากมายเพียงนี้ เฉาเมิ่งย่อมควบคุมไม่อยู่แน่
ศิษย์พี่หญิงเช่นตน จึงต้องออกหน้าช่วยแบกรับภาระบางส่วนเสียแล้ว
เมื่อนึกได้ดังนี้ อันอิงจี๋ก็เปลี่ยนท่าทีในทันใด น้ำเสียงอ่อนหวาน สายตานุ่มนวล อุปนิสัยแข็งกร้าวมลายหายไปดุจละอองฟ้า เปลี่ยนเป็นพี่สาวข้างบ้านผู้อ่อนโยนโดยสิ้นเชิง!
อันอิงจี๋หันมามองเฉาเมิ่งด้วยสายตาอ่อนโยน พลางเอ่ยด้วยเสียงนุ่มนวลว่า
“ศิษย์น้องที่รัก… จากนี้ไปเจ้าก็แค่ตั้งใจหลอมลูกแก้วหยางบริสุทธิ์ก็พอ เรื่องวัตถุดิบกับการขาย ปล่อยให้ศิษย์พี่จัดการเอง!
ส่วนผลกำไร…เราหารกันหกสี่ ข้าหก เจ้าได้สี่ เป็นอันตกลง”
ในสายตาของอันอิงจี๋ ศิลาวิญญาณมากเกินไป…สำหรับบุรุษแล้ว หาใช่เรื่องดี
บุรุษใดมีเงินย่อมเปลี่ยนไปเป็นอื่น ศิษย์พี่เช่นนางจึงจำต้องรับภาระดูแลสมบัติแทนศิษย์น้องเสียเอง!
ในเมื่อมากไปกว่านี้ก็ไม่ได้ นางก็ยินดีจะช่วยเฉาเมิ่งหา “ผู้ซื้อ” ที่ดีในภายหน้า เพื่อให้แน่ใจว่าศิษย์น้องจะได้รับการดูแล…อย่างดี!
แต่หากเฉาเมิ่งรู้ว่านางกำลังวางแผน “ขายเขา” อยู่ในใจแล้วล่ะก็…
เกรงว่าเขาจะอยาก “ขายศิษย์พี่หญิง” คนนี้ให้พ้นมือเสียก่อนเป็นอันดับแรก!
“หกสี่ หึ…หึหึ…”
เฉาเมิ่งหัวเราะเย็นเยียบ แววตาเต็มไปด้วยความไม่สบอารมณ์โดยสิ้นเชิง
ข้อเสนอของอันอิงจี๋…เขาไม่ถูกใจแม้แต่น้อย
ไม่รู้ว่านางไปเอาหน้าหนามาจากที่ใดกัน? เฉาเมิ่งถึงกับอยากลองเอื้อมมือไปหยิกแก้มนางดูเสียหน่อย ว่าผิวหน้าที่หนานั้นจะให้สัมผัสเช่นใดกันแน่!
“ศิษย์พี่หญิง ข้าทั้งเป็นคนลงแรง ทั้งใช้ร่างกายตัวเองสูญเสียพลังหยาง ผลสุดท้ายท่านจะเอาหก ข้าได้สี่ ท่านไม่คิดว่าหน้าด้านไปหน่อยหรือ?
ข้าอยากผ่าหัวใจท่านดูนัก ว่ามันดำเพียงใดถึงคิดออกได้เช่นนี้!”
เมื่ออันอิงจี๋คิดจะใช้เฉาเมิ่งเป็น “เครื่องมือ” เฉาเมิ่งก็หาได้คิดให้เกียรติศิษย์พี่หญิงอีกต่อไป
ไม่พูดถึงเรื่องศิลาวิญญาณ เรายังพอเรียกกันว่าศิษย์พี่ศิษย์น้อง แต่ถ้าเอ่ยถึงเรื่องเงินทองแล้วล่ะก็… ข้าไม่รู้จักเจ้า!
อันอิงจี๋เห็นเฉาเมิ่งเริ่มแสดงอาการไม่พอใจ จึงลองเสนอใหม่ว่า
“เช่นนั้น…ห้าห้าเล่า?”
แม้นางยอมลดส่วนแบ่งเหลือครึ่งต่อครึ่ง แต่เฉาเมิ่งก็ยังคงนิ่งเฉย ไม่แม้แต่จะหันไปสนใจ
“เจ้าจะเอาหก ข้าได้สี่—กระนั้นหรือ?”
“ศิษย์น้อง อย่าได้เกินไปนักนะ!”
อันอิงจี๋ยอมถอยอีกครั้ง แต่เฉาเมิ่งก็ยังคงไม่ขานรับ
เกินไป?
เฉาเมิ่งกลับคิดว่าคนที่เกินไปน่ะคือศิษย์พี่หญิงต่างหาก! เขาหลอมเอง ลงแรงเอง เสียพลังหยางไปเอง
นางกลับจะมาฉกผลประโยชน์ไปหน้าตาเฉย—นั่นต่างหากคือความเกินไปที่แท้จริง!
“เจ้าเจ็ด ข้าสาม นี่คือข้อเสนอสุดท้ายของข้าแล้ว!”
อันอิงจี๋พูดด้วยน้ำเสียงมั่นใจ นางเห็นว่าตนให้มากกว่าพอแล้ว
ในฐานะศิษย์พี่ นางยอม ‘ทำให้น้อยลง’ เปิดทางให้ศิษย์น้องได้มากขึ้น
ทำให้น้อยลงหรือ?
เฉาเมิ่งได้แต่คิดในใจว่า
[ศิษย์พี่หญิง หากเจ้าคิดจะทำให้น้อยลงจริงๆ… แล้วปล่อยให้ข้าได้ทำให้มากขึ้นล่ะก็—
จะให้ส่วนแบ่งเพิ่มอีกหน่อย ก็ใช่ว่าข้าจะไม่ยินยอม!]
เฉาเมิ่งมิได้พึงใจต่อข้อเสนอเจ็ดสามของอันอิงจี๋แม้แต่น้อย
เขาจึงกล่าวความในใจออกมาตรงๆ
“แปดสอง—ข้าแปด ท่านสอง!
อีกทั้งศิษย์พี่หญิงยังต้องเป็นฝ่ายจัดหาวัตถุดิบ ดูแลการขายลูกแก้วหยางบริสุทธิ์ และรับผิดชอบงานเบื้องหลังทั้งหมด!”
แปดสอง นับเป็นขอบเขตสุดท้ายที่เฉาเมิ่งจะยอมรับได้
สองส่วนกำไรนี้ ก็เพื่อจ้าง “พนักงานขาย” ผู้รับหน้าที่ขนส่งและงานเบื้องหลัง ส่วนตนก็อยู่เบื้องหลังอย่างสุขสบายในฐานะเจ้าของธุรกิจ
ทว่าอันอิงจี๋ได้ยินข้อเสนอเช่นนั้น ก็บันดาลโทสะทันที ตวาดขึ้นว่า
“แปดสอง? เจ้าช่างละโมบเสียจริง!”
“สมมุติว่าขายได้สองพันศิลาวิญญาณต่อวัน ข้าจะได้เพียงสี่ร้อย แถมยังต้องจ่ายค่าวัตถุดิบอีกสองร้อยศิลา!”
“ข้าเหน็ดเหนื่อยแทบตายทั้งวัน สุดท้ายได้เพียงสองร้อยศิลาวิญญาณ แต่เจ้ากลับนอนเสพสุขอยู่เฉยๆ รับกำไรเนื้อๆ ถึงหนึ่งพันหกร้อยศิลาวิญญาณ!
แถมยังใช้เตาหลอมของข้าอีก นี่มันไม่ยุติธรรมเลย!”
อันอิงจี๋รู้สึกว่า เฉาเมิ่งจะได้กำไรมากเกินไป โดยไม่สนใจเลยว่า
ตนเป็นถึง “ธิดาศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนัก” ผู้ใช้สิทธิ์ในตำแหน่งสูงส่ง รวมทั้งความสัมพันธ์กับคลังวัตถุดิบ จึงได้วัตถุดิบหลอมในราคาถูกยิ่งนัก
อย่างเช่นวัตถุดิบหลอมลูกแก้วหยางบริสุทธิ์ในรอบที่แล้ว
นางอิงจี๋สามารถจัดซื้อได้ในราคาหนึ่งร้อยศิลาวิญญาณชั้นล่างเท่านั้น
แต่หากเป็นเฉาเมิ่งเดินไปซื้อเองจากคลัง ราคาต่ำสุดที่ต้องจ่าย…ไม่ต่ำกว่าร้อยสามสิบศิลาวิญญาณชั้นล่างเป็นแน่แท้!
(จบตอน)