ตอนที่ 10 ต่างหมายจะกินโดยไม่จ่าย!
ตอนที่ 10 ต่างหมายจะกินโดยไม่จ่าย!
ตอนที่ 10 ศิษย์พี่ศิษย์น้องผู้ต่างหมายจะกินโดยไม่จ่าย!
บริเวณเหนือเอวและต่ำกว่าเอว ล้วนเป็นแดนต้องห้าม ไม่อาจให้ผู้อื่นแตะต้องได้โดยง่าย
เพียงคิดถึงจุดนี้ ใบหน้าของอันอิงจี๋ก็ยิ่งแดงเรื่อขึ้นอีกระดับ
สุดท้ายนางก็ได้แต่ถอนหายใจอย่างจนใจ แล้วกล่าวเสียงเบาว่า
“เช่นนั้นเจ้ากอดตรงเอวก็แล้วกัน!”
สิ้นคำกล่าวของอันอิงจี๋ เฉาเมิ่งก็ยิ่งรัดวงแขนแน่นขึ้นอีก
เขาเฉาเมิ่งมิได้ฉวยโอกาสแต่อย่างใด!
ทุกสิ่งล้วนเพราะ—เขากลัวความสูงล้วนๆ!
อันอิงจี๋จำต้องฝืนใจขับกระบี่พาเฉาเมิ่งเหินออกจากยอดเขาพิณขาว และในระหว่างทาง นางก็ลอบตัดสินใจอย่างแน่วแน่ในใจ
รอถึงที่หมายเมื่อใด จะต้อง ‘เชือด’ เจ้านี่ให้หนักมือเสียหน่อย
ให้ศิษย์น้องได้รู้ว่า—ศิษย์พี่ผู้นี้ มิใช่คนที่ใครจะล่วงเกินได้ง่ายๆ!
ภายในสำนักเหอฮวนมีเมืองป้องกันสี่แห่ง ได้แก่ เฟิง (ลม), ฮวา (บุปผา), เสวี่ย (หิมะ), เยว่ (จันทร์)
โดย เมืองชุนเฟิง คือเมืองแห่งลมอันรุ่งเรืองที่สุด และยังนับเป็นหัวหน้าทั้งสี่เมือง
…
เมื่อเหยียบย่างเข้าสู่เมืองชุนเฟิง เฉาเมิ่งก็พลันรู้สึกได้ทันทีว่า
พลังหยินในเมืองนี้เข้มข้นเกินควร กลับแทบไร้ร่องรอยพลังหยาง
ชายหนุ่มในเมืองมีอยู่น้อยนิด ราวกับถูกกลืนหาย ผู้บ่มเพาะหญิงกลับมีอยู่เกือบทั้งเมือง
สาเหตุที่เป็นเช่นนี้ เพราะเมืองชุนเฟิงคือเมืองในอาณัติของสำนักเหอฮวนโดยแท้
เป็นแหล่งประจำของเหล่าศิษย์หญิงสำนักเหอฮวน
และแน่นอนว่า… ผู้บ่มเพาะชายจากภายนอก ไม่ค่อยกล้าเหยียบย่างเข้ามา
เพราะกฎของสำนักเหอฮวนนั้น มีไว้เพื่อปกป้องศิษย์ภายในสำนัก
หาได้มีไว้เพื่อชายอื่นภายนอกแม้แต่น้อย
ส่วนใครที่หวังให้ศิษย์หญิงแห่งเหอฮวน ‘เรียบร้อยนอบน้อม’
หรือต้อนรับแขกชายจากภายนอกอย่างมีมารยาท—
ขออภัยด้วย สำนักเหอฮวนคือ สำนักสายปีศาจ!
หลักธรรมแห่งสำนักสายนี้ มีเพียงประการเดียว—ผู้ใดหมัดใหญ่ ผู้นั้นย่อมเป็นธรรม!
อันอิงจี๋พาเฉาเมิ่งเข้าสู่ร้านอาหารวิญญาณนามว่า เรือนจันทราขาว
ภายในห้องรับรองชั้นหรู นางส่งเมนูให้เฉาเมิ่ง พร้อมกล่าวด้วยรอยยิ้มอ่อนโยนว่า
“ศิษย์น้อง เจ้าพึ่งเริ่มเข้าสู่หนทางบ่มเพาะ ควรกินอาหารวิญญาณมากหน่อย เสริมกำลังวังชาให้มั่นคง”
แม้จะเป็นศิษย์พี่ แต่ก็อยากให้ศิษย์น้องได้เลือกก่อน —เพราะนางไม่มีแผนจะเป็นคนจ่ายเงินแม้แต่น้อย!
เฉาเมิ่งรับเมนูมา แต่ก็ส่งกลับคืนทันที พร้อมกล่าวเสียงเรียบ
“ศิษย์พี่ ศิษย์น้องผู้นี้ไม่เคยลิ้มรสอาหารวิญญาณมาก่อน ไม่รู้จะเลือกอย่างไร เชิญศิษย์พี่เป็นผู้เลือกเถิด”
ให้เขาเป็นคนสั่งหรือ? ไม่มีทาง!
หากลงมือสั่งเมื่อไร เดี๋ยวศิษย์พี่ก็โยนค่าใช้จ่ายมาให้เขาแน่แท้ กลยุทธ์ของเฉาเมิ่งมีเพียงหนึ่งเดียว—กินโดยไม่จ่ายเท่านั้น!
ต้องรู้ไว้ก่อนว่า ยามออกจากเรือนมา เฉาเมิ่งมิได้พกศิลาวิญญาณแม้แต่ก้อนเดียว
เรื่องการสั่งอาหารนั้น… ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของอันอิงจี๋จะเหมาะกว่า
ไหนๆ ศิษย์พี่หญิงผู้เป็นที่รักก็จะต้องเป็นคนจ่ายเงินอยู่แล้วมิใช่หรือ?
ในเมื่อศิษย์น้องออกมากินโดยไม่จ่าย จะให้เลือกเมนูด้วยตัวเองอีกก็เหมือนไร้มารยาทสิ้นดี!
อันอิงจี๋เห็นเฉาเมิ่งไม่ยอมเลือกอาหารเอง แม้จะรู้สึกแปลกอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ใส่ใจนัก
นางจึงหยิบเมนูขึ้นมาแล้วเริ่มสั่ง—สั่งแต่เมนูโปรดระดับสองคุณภาพเยี่ยมถึงสิบกว่ารายการ!
ต้องยอมรับว่า เรือนจันทราขาว มีฝีมือรวดเร็วสมชื่อ ไม่ทันขาดคำกับคนรับเมนู อาหารจานแรกก็ทยอยยกมาแล้ว
เพราะอย่างไรเสีย—เรือนจันทราขาวก็เปิดช่องพิเศษไว้ให้สองศิษย์พี่น้องคู่นี้โดยเฉพาะ!
อาหารของท่านทั้งสอง ได้รับการจัดลำดับ “ลัดรอบ” เป็นกรณีพิเศษ!
อันอิงจี๋นั้นคือศิษย์เอกของเจ้าสำนักเหอฮวน เป็นศิษย์พี่ใหญ่แห่งสำนัก และยังเป็นธิดาศักดิ์สิทธิ์แห่งเหอฮวน
เมื่อรวมสามตำแหน่งเข้าไว้ด้วยกัน—ก็เท่ากับเป็น ว่าที่เจ้าสำนัก โดยพฤตินัย
ในเมื่อเรือนจันทราขาวอยากเปิดกิจการอย่างราบรื่นในเมืองชุนเฟิง
จะไม่ประเคนห้องพิเศษ ไม่มีค่าใช้จ่าย ลัดรอบขึ้นอาหาร แถมลดราคาพิเศษให้อีกเล่า?
…
สองศิษย์พี่น้องนั่งมองอาหารวิญญาณที่ทยอยถูกยกขึ้น จากนั้นจึงแปลงร่างเป็นสองนักกินผู้หิวโหย ร่วมกันเริ่มต้นภารกิจกวาดจาน!
เมื่ออาหารหมดลง ทั้งสองต่างก็อิ่มหนำเปรมปรีดิ์ ก็ในเมื่อทั้งคู่ต่างพกความคิด “กินโดยหวังให้อีกฝ่ายจ่าย” ออกมาจากเรือนอยู่ก่อนแล้ว!
อันอิงจี๋เรียกสาวใช้ของเรือนจันทราขาวเข้ามา จากนั้นก็หันไปกล่าวกับเฉาเมิ่งว่า
“ศิษย์น้อง กินกันอิ่มแล้ว ก็ถึงเวลาชำระเงินแล้วกระมัง?”
นางไม่เคยคิดจะจ่ายเงินตั้งแต่ต้นอยู่แล้ว เพราะนางรู้ดีว่าเฉาเมิ่งมีแหวนเก็บสมบัติอยู่หนึ่งวง!
แหวนเก็บสมบัติหมายถึงสิ่งใด?
หมายถึง เงิน!
แหวนเก็บสมบัตินั้น หาใช่ของสามัญอย่างถุงเก็บสมบัติไม่
แม้แต่แหวนระดับต่ำสุด ก็ยังมีค่าหลายพันศิลาวิญญาณ
เพราะเหตุนี้ ตอนสั่งอาหาร อันอิงจี๋จึงตั้งใจควบคุมราคาทั้งหมด ให้แน่ใจว่าเฉาเมิ่งสามารถจ่ายได้แน่นอน!
“ชำระเงินหรือ?”
เฉาเมิ่งรู้ตั้งแต่ต้นแล้วว่าอันอิงจี๋ต้องใช้ลูกไม้เช่นนี้แน่ แต่เขาก็ยังแสร้งทำหน้าเหลือเชื่อออกมาอย่างแนบเนียน
เมื่อเห็นสีหน้าตื่นๆของเฉาเมิ่ง อันอิงจี๋ก็รู้สึก… พึงใจยิ่งนัก!
เฮอะเฮอะ…
สิ่งที่อันอิงจี๋อยากเห็นที่สุด ก็คือสีหน้ากระอักกระอ่วนของเฉาเมิ่งเช่นนี้นั่นแหละ!
นางกล้ารับรองได้เลยว่า หากเฉาเมิ่งไม่ยอมจ่ายเงิน นางจะ “กดเขาลงกับพื้นแล้วจ่ายแทน” ทันที—ในความหมายตรงตัว!
แต่ไม่ทันให้นางขยับ เฉาเมิ่งกลับแสยะยิ้มพลางเอ่ยเสียงเรียบ
“ศิษย์พี่ ข้า… ไม่ได้นำศิลาวิญญาณติดตัวมาเลย”
เฉาเมิ่งลอบยินดีในใจ
[ยังดีที่ข้ามีไหวพริบ รู้ทันแผนร้ายของศิษย์พี่ผู้นี้แต่แรก
รีบซ่อนแหวนเก็บสมบัติไว้ตั้งแต่อยู่ที่เรือน
หากต้องประเมินมื้อนี้แบบหยาบๆ คงไม่ต่ำกว่าหนึ่งพันศิลาวิญญาณชั้นล่างเป็นแน่!]
“เจ้าออกมากินข้าว แล้วยังกล้าบอกว่าไม่ได้พกศิลาวิญญาณ?”
อันอิงจี๋ถึงกับตกตะลึงทันที—ในโลกของผู้บ่มเพาะนี้ ผู้ใดออกจากเรือนแล้วไม่พกศิลาวิญญาณเล่า?
ยิ่งเป็นการออกมากินอาหารวิญญาณด้วยแล้ว ไม่มีใครเขาทำตัวแบบนี้!
“ข้านึกว่า… ศิษย์พี่ท่านจะเป็นเจ้ามือ”
“ดังนั้นข้าจึงไม่ได้นำศิลาวิญญาณออกมาด้วย!”
“ศิษย์พี่ รีบจ่ายเถิด!”
เฉาเมิ่งกล่าวอย่างเด็ดขาด สีหน้านิ่งสงบ แววตาแน่วแน่
ในเมื่อตนไม่มีศิลาวิญญาณ นางจะทำอะไรได้!
ใบหน้าของอันอิงจี๋พลันกระตุกทันใด—ผู้ชายตัวโตๆอย่างเฉาเมิ่ง ยังมีหน้ามาให้นางจ่ายแทนอีก!
แถมตนยังเป็นศิษย์พี่ ส่วนเขาเป็นศิษย์น้อง ไม่ใช่ควรเป็นหน้าที่ของเขาหรือไร ที่จะต้องเป็นผู้จ่าย!?
แต่เฉาเมิ่งในใจกลับสะบัดชายเสื้อ ใจลอยปลิวว่า—
[อันอิงจี๋ เจ้าต่างหากที่เป็นศิษย์พี่ ควรทะนุถนอมศิษย์น้องเช่นข้าไม่ใช่หรือ?]
[ไหนเลยกับดักเจ้าก็เป็นคนขุด เช่นนั้นเจ้าก็ควรเป็นคนตกลงไปด้วยตนเองมิใช่หรือเล่า?]
สีหน้าของอันอิงจี๋แปรเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบในบัดดล
นางโฉบมือเข้าตะครุบเฉาเมิ่งไว้แน่น ไม่เชื่อว่าบุรุษผู้นี้จะไร้ศิลาวิญญาณโดยสิ้นเชิง
นางปลดปล่อยจิตสัมผัสออกมา สำรวจทั่วทั้งกายาเขา
เพื่อค้นหาตำแหน่งของแหวนเก็บสมบัติ
แต่ไม่นาน นางก็จำต้องปล่อยเฉาเมิ่งไปอย่างไม่เต็มใจ
เพราะนางพบว่า… เขา ไม่มีแหวนเก็บสมบัติติดตัวเลยจริงๆ!
ไม่เพียงแค่นั้น แม้แต่ของมีค่าอื่นๆก็ไม่มีสักชิ้น!
อันอิงจี๋จ้องเฉาเมิ่งเขม็ง แววตาเย็นเฉียบพลางแค่นหัวเราะ
“เฉาเมิ่ง เจ้าตั้งใจวางแหวนเก็บสมบัติทิ้งไว้ตั้งแต่ตอนออกจากยอดเขาพิณขาวแล้วใช่หรือไม่?”
“เจ้านี่มัน… เจ้าเล่ห์นัก!”
ถึงตอนนี้ อันอิงจี๋ก็เข้าใจได้หมดจด ว่าแท้จริงแล้ว เฉาเมิ่งป้องกันนางไว้ตั้งแต่แรกแล้วทุกขั้นตอน!
อันอิงจี๋ผู้ครองสติปัญญาเฉียบแหลมมาทั้งชีวิต ไม่คาดว่าครานี้จะคำนวณพลาด
คิดจะตลบหลังเฉาเมิ่ง กลับกลายเป็นถูกเฉาเมิ่งวางหมากซ้อนเสียเอง
ช่างน่าขันนัก!
เมื่อถูกถามเอาความ เฉาเมิ่งก็แสร้งกล่าวอย่างมีเหตุมีผลว่า
“ศิษย์พี่ ตอนนั้นข้าเข้าห้องส้วม แล้วก็เลยถือโอกาสล้างมือ”
“พลางถอดแหวนเก็บสมบัติวางไว้ชั่วครู่ พอรีบร้อนออกมา… ก็เผลอลืมหยิบติดมือมาเสียอย่างนั้น”
เฉาเมิ่งเห็นว่าตนพูดครบถ้วนแล้ว ส่วนศิษย์พี่จะเชื่อหรือไม่ นั่นก็ หาใช่เรื่องของเขาอีกต่อไป!
“เจ้า…!”
อันอิงจี๋ฟังคำอธิบายแล้วก็ยิ่งของขึ้น
นี่มันใช่คำแก้ตัวตรงไหนกันเล่า? นี่มันถ้อยคำล้อเลียนต่อหน้าชัดๆ!
สาวใช้ของเรือนจันทราขาวที่ยืนฟังอยู่ข้างๆกิน ‘แตง’ ไปจนเกือบหมดสวน
ถึงตอนนี้ก็มองภาพรวมออกแล้วว่าศิษย์พี่น้องคู่นี้กำลังเล่นแผนกันเอง
แต่แม้จะฟังสนุกเพียงใด… แตงเป็นแตง เก็บเงินก็ต้องเก็บ!
สาวใช้ประสานมือคารวะนอบน้อม กล่าวเสียงเรียบ
“เรียนท่านธิดาศักดิ์สิทธิ์อัน หลังจากลดเจ็ดส่วนและตัดเศษแล้ว ทั้งหมดเป็นจำนวนหนึ่งพันศิลาวิญญาณชั้นล่างพอดีเจ้าค่ะ”
นางรู้อยู่เต็มอกว่าเฉาเมิ่งไม่มีเงิน ดังนั้นบุคคลเดียวที่ยังมีโอกาสจ่าย ก็คืออันอิงจี๋เพียงคนเดียวเท่านั้น
ทันทีที่อันอิงจี๋ได้ยินจำนวน ‘หนึ่งพันก้อน’ นางก็หันมาถลึงตาใส่เฉาเมิ่งด้วยแววตาดุดัน ตวาดเสียงลั่นว่า
“ไม่พกศิลาวิญญาณ แล้วเจ้ายังจะกินมากถึงเพียงนี้อีกหรือ!?”
ในเมื่อเฉาเมิ่งไม่มีทางจ่าย ค่าอาหารมื้อนี้ก็หล่นใส่นางเต็มๆ
เมื่อนึกถึงตอนที่อีกฝ่ายกินเอากินเอาราวกับจะถอนทุน กินโดยไม่จ่าย! ยังหน้าด้านกินไม่ยั้ง!
อันอิงจี๋ก็ยิ่งโกรธจนควันแทบออกหู
“ศิษย์พี่ ข้าไม่ได้สั่งแม้แต่จานเดียว!”
“อาหารวิญญาณทั้งหมดนี้ ล้วนแต่ท่านสั่งเองทั้งสิ้น!”
เฉาเมิ่งสวนกลับด้วยใบหน้าสุขุม
ก็รู้อยู่แล้วว่าอันอิงจี๋จะลงเอยด้วยการจ่ายเงิน เขาจึงไม่แตะเมนูเลยสักนิด
ไม่เพียงไม่ขอเพิ่ม ยังตั้งใจประหยัดให้ด้วยซ้ำ!
เขาคิดแทนนางแล้วแท้ๆ แต่นางยังกล้ามาต่อว่าเขาอีก เช่นนี้จะไม่เรียกว่า ‘อกตัญญู’ ได้อย่างไร!
ศิษย์น้องอย่างเขา ใจดีเช่นนี้—ช่างน่าสงสารเหลือเกิน!
(จบตอน)