ตอนที่ 9 ศิษย์พี่หญิงผู้นี้ มิได้มีใจบริสุทธิ์!
ตอนที่ 9 ศิษย์พี่หญิงผู้นี้ มิได้มีใจบริสุทธิ์!
ตอนที่ 9 ศิษย์พี่หญิงผู้นี้ มิได้มีใจบริสุทธิ์!
[อันอิงจี๋… เจ้าคอยดูเถอะ!]
เฉาเมิ่งสบถในใจอย่างขุ่นเคือง ก่อนจะเริ่มต้นทำความสะอาดลานเรือนด้วยตัวเอง
ก่อนตะวันจะลับฟ้า เฉาเมิ่งก็จัดแจงกวาดลานจนสะอาดเรียบร้อย แม้ยังขาดข้าวของเครื่องใช้ แต่ก็พอจะอยู่อาศัยได้แล้ว
…
หลังบ่มเพาะตลอดคืน พอยามเช้าเฉาเมิ่งกำลังจะออกไปหาอันอิงจี๋เพื่อจัดหาข้าวของใช้สอย นางก็เป็นฝ่ายมาหาเสียก่อน
อันอิงจี๋โยนป้ายหยกแสดงฐานะให้เขาหนึ่งชิ้น แล้วเอ่ยว่า
“ศิษย์น้อง นับแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าเป็นศิษย์สืบทอดแห่งยอดเขาพิณขาว แห่งสำนักเหอฮวนโดยสมบูรณ์แล้ว”
“เพื่อฉลองที่เจ้ากลายเป็นศิษย์สำนักอย่างเป็นทางการ ศิษย์พี่ขอเป็นเจ้าภาพ เลี้ยงเจ้าอาหารวิญญาณสักมื้อ”
อันอิงจี๋มั่นใจว่านางหาได้มีเจตนาอันใดแอบแฝง นางเพียงแต่อยากผูกไมตรีกับศิษย์น้องให้ดี
ในหมู่ผู้บ่มเพาะ แม้จะสามารถใช้โอสถปิดกั้นความหิว หรือใช้พลังวิญญาณในกายค้ำจุนความต้องการทางร่างกายแทนอาหารได้
แต่โดยทั่วไปแล้ว ไม่มีผู้ใดเลือกจะปิดกั้นตลอดเวลา
เหตุผลประการหนึ่ง—โอสถปิดกั้นหากกินมากไป ย่อมก่อพิษสะสมในกาย
เหตุผลประการสอง—หากใช้พลังวิญญาณของตนหล่อเลี้ยงร่างแทนอาหาร ก็เท่ากับนำพลังอันล้ำค่ามาเผาผลาญทิ้ง
กว่าจะกลั่นพลังวิญญาณจากฟ้าดินได้นั้นยากเย็นเพียงใด
มีแต่คนโง่เท่านั้น ที่จะยอมเสียพลังของตนเพื่อแค่จะอิ่มท้อง!
ยิ่งไปกว่านั้น ร่างกายของผู้บ่มเพาะเหนือกว่าผู้คนธรรมดาหลายเท่า
อาหารธรรมดาทั้งหลายไม่อาจตอบสนองความต้องการของร่างพวกเขาได้
เนื้ออสูร ผลวิญญาณ สมุนไพรล้ำค่า ข้าววิญญาณ… วัตถุดิบเหล่านี้ เมื่อนำมาประกอบอาหารวิญญาณ ไม่เพียงเติมเต็มพลังงานแก่ร่าง ยังสามารถเกื้อหนุนการบ่มเพาะได้อีกด้วย
ด้วยเหตุนี้เอง การถือกำเนิดของอาหารวิญญาณ จึงทำให้เกิดสายอาชีพรองสายหนึ่งในหมู่ผู้บ่มเพาะ—พ่อครัววิญญาณ
จะว่าไปแล้ว หากเอ่ยตรงๆไม่อ้อมค้อม พ่อครัววิญญาณก็คือ… ‘พ่อครัว’ นั่นแหละ
แม้เมื่อเทียบกับสายอาชีพอื่นในหมู่ผู้บ่มเพาะแล้ว จะดูด้อยกว่า
แต่ด้วยเหตุที่เข้าถึงง่ายกว่า จึงมีอยู่ไม่น้อยในแคว้นบ่มเพาะนี้!
แม้พ่อครัววิญญาณจะเข้าสู่วงการได้ไม่ยากนัก แต่ใช่ว่าจะไร้อุปสรรคโดยสิ้นเชิง
ตำราอาหารในมือของพ่อครัววิญญาณแต่ละคน มักจะถือเป็นมรดกส่วนตัว มิถ่ายทอดให้ผู้อื่น
ส่วนใหญ่ต้องคิดค้นสูตรอาหารด้วยตนเองทั้งสิ้น
กล่าวได้ว่าทุกครั้งที่พ่อครัววิญญาณคิดค้นเมนูใหม่ๆ ก็คือการเสี่ยงโชคเดิมพันครั้งใหญ่!
เมื่อเฉาเมิ่งได้ยินว่าอันอิงจี๋จะเชิญเขากินอาหารวิญญาณ ก็รู้สึกไม่ชอบมาพากลขึ้นมาทันที
ศิษย์พี่หญิงนางนี้เป็นนางมารร้าย ใจแคบ ขี้ตืดใช่ย่อย
ในอดีตชาติ ตนไล่ล่านางไปเพียงครั้งเดียว แต่นางกลับไล่ล่าตนกลับเกือบร้อยครั้ง!
แค่เรื่องนี้ก็พอรู้แล้ว ว่านางเป็นคนแค้นฝังใจได้ถึงเพียงใด
เมื่อวานก็ต่างฝ่ายต่างไม่ลงรอยกัน
แต่นางกลับเชิญเขากินอาหาร… ฟังอย่างไรก็น่าสงสัย!
หากไม่ใช่งานเลี้ยงเพื่อเชือด ก็อาจเป็นกับดักให้ตนต้องควักจ่ายเอง!
และถ้าจะว่าไป โอกาสที่นางจะหลอกให้ตนเลี้ยงกลับก็สูงกว่านัก
เพราะหากตนเป็นอะไรไปจริงๆ อันอิงจี๋ก็คงลำบากที่จะอธิบายกับต้วนมู่เฟย
เฉาเมิ่งวิเคราะห์ครู่หนึ่ง ก็ลงความเห็นว่าแปดในสิบคงเป็นแผนต้มตุ๋นแน่นอน
“ได้สิ!”
แม้จะรู้ดังนั้น แต่หลังชั่งใจอยู่พักหนึ่ง เฉาเมิ่งก็ตอบรับคำเชิญในที่สุด
มีคนเชิญเลี้ยงทั้งที จะไม่ไปก็กระไรอยู่ โดยเฉพาะเมื่อผู้เชิญเป็นศิษย์พี่หญิงสุดที่รักผู้เป็นนางมารร้ายประจำสำนัก!
ที่สำคัญ เขายังไม่ได้แตะข้าวปลาอาหารเลยตั้งแต่เมื่อวาน
“ศิษย์พี่ ขอข้าปลีกตัวไปที่ส้วมเสียก่อน”
เฉาเมิ่งเอ่ยแล้วก็ไม่รอฟังคำอนุญาต หมุนกายจากไปในทันที
ไม่นานนัก เฉาเมิ่งก็กลับมา ทว่าแหวนเก็บสมบัติซึ่งเคยสวมอยู่นิ้วนางข้างซ้าย กลับหายไปแล้ว ถูกเขาเก็บซ่อนไว้เรียบร้อย
เฮอะเฮอะ!
[ศิษย์พี่… ขอเพียงข้าเฉาเมิ่งไม่มีเงินติดตัว เจ้าก็อย่าหวังว่าจะให้ข้าเป็นคนจ่ายได้เลย!]
[มื้อนี้ ข้ากินโดยไม่จ่ายแน่นอน!]
อันอิงจี๋หาได้ตั้งใจจะพาเฉาเมิ่งไปกินที่โรงอาหารในสำนักไม่
เพราะที่นั่นไม่เพียงรสชาติเลวร้าย ฝีมือของพ่อครัวก็ต่ำต้อยยิ่ง
ที่ร้ายกว่านั้นคือ พวกเจ้าหน้าที่ตักอาหารมือไม้มักจะสั่นเสมอ!
นางกล้ากล่าวเลยว่า เหล่าผู้ตักอาหารในโรงอาหารสำนักนั้น
หากมิฝึกมือมาเป็นสิบๆปี ไม่มีทางสั่นได้เป๊ะขนาดนั้นแน่นอน!
ดังนั้นอันอิงจี๋จึงตัดสินใจพาเฉาเมิ่งออกจากสำนัก ตรงไปยังเมืองชุนเฟิง เมืองหลักของสำนักเหอฮวน เพื่อไปลิ้มลองอาหารวิญญาณโดยแท้
จากยอดเขาพิณขาวไปยังเมืองชุนเฟิงนั้นค่อนข้างห่างไกล จำต้องขี่กระบี่เหินเวหา
ครั้นอันอิงจี๋หยิบกระบี่วิญญาณของตนออกมา นางก็พบปัญหาสำคัญข้อหนึ่ง—
เฉาเมิ่งไม่ได้หยิบกระบี่ออกมาด้วยเลย!
อันอิงจี๋จึงหันไปถามเขาด้วยสีหน้าเคร่งขรึม“ศิษย์น้อง เจ้า… ขี่กระบี่ได้หรือไม่?”
แท้จริงแล้ว ขณะเอ่ยคำถามนี้ นางก็พอเดาคำตอบได้อยู่แล้ว
เฉาเมิ่งเพิ่งทะลวงถึงขอบเขตก่อตั้งรากฐานเมื่อวานนี้เอง เพียงข้ามคืนมา จะให้ขี่กระบี่เป็นแล้วหรือ?
เฉาเมิ่งตอบกลับด้วยน้ำเสียงมั่นคงว่า“ไม่ได้”
แท้จริงแล้วเขานั้น ขี่กระบี่ได้แน่นอน เพราะมีประสบการณ์จากชาติที่แล้วอยู่ในความทรงจำ
แต่จะให้ตอบตามตรงก็ไม่ได้!
เพราะหากเขาตอบว่าทำได้ อันอิงจี๋ย่อมให้เขาขี่กระบี่ของตนเองแน่นอน
ไหนเลยเขาเพิ่งแสร้งไป ‘เข้าห้องน้ำ’ เพื่อซ่อนแหวนเก็บสมบัติ กระบี่เมฆาเพลิงที่อยู่ในแหวนก็ย่อมหายไปพร้อมกัน
ตอนนี้นอกจากเสื้อผ้าบนตัว เขาก็ไม่มีสมบัติใดอีกเลย!
ที่สำคัญ หากเขาปฏิเสธว่าไม่รู้ขี่กระบี่ อันอิงจี๋ก็จำต้องพาเขาขี่กระบี่ไปด้วยตนเอง เขาก็จะได้โอกาสกอดเอวศิษย์พี่!
“เฉาเมิ่ง เจ้าอยู่ขอบเขตก่อตั้งรากฐานขั้นหนึ่งแท้ๆ แต่กลับขี่กระบี่ไม่ได้ มีประโยชน์อันใด!”
อันอิงจี๋บ่นงึมงำ แววตาไม่สบอารมณ์อย่างยิ่ง
ต้องรู้ไว้ว่า นางไม่เคยให้ใครขี่กระบี่ร่วมกับนางมาก่อน!
นี่นับเป็นครั้งแรก… นางรู้สึกขัดเคืองใจอยู่ไม่น้อย!
“ข้าใช้เวลาไม่ถึงครึ่งชั่วยามก็ทะลวงถึงขอบเขตก่อตั้งรากฐานนะ”
เฉาเมิ่งตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ หากแต่จงใจจี้จุด
ประโยคเดียว… ทั้งทิ่มแทง ทั้งเย้ยหยัน ฆ่าคนไม่เห็นเลือดแท้ๆ!
“แล้วอย่างไร! ข้าอยู่ในวัยเดียวกับเจ้า ข้าทะลวงถึงขอบเขตก่อตั้งรากฐานขั้นเก้าไปแล้วต่างหาก!”
อันอิงจี๋ได้ยินเข้าก็ของขึ้นทันที แววตาวาววับคล้ายแมวสาวขนฟูที่กำลังเตรียมตะปบ ขัดอกขัดใจสุดประมาณ สวนกลับด้วยความเคืองขุ่นไม่แพ้กัน!
เมื่อครั้งอดีต อันอิงจี๋สามารถทะลวงถึงขอบเขตก่อตั้งรากฐานขั้นเก้าในวัยเพียงสิบหกปี
ได้รับสมญานามว่า อัจฉริยะปีศาจผู้หาได้ยากในหมื่นปี!
แต่เฉาเมิ่งอายุสิบหก กลับเพิ่งแตะเพียงก่อตั้งรากฐานขั้นหนึ่ง
แล้วเขามีสิทธิ์อันใดจะมายกหางต่อหน้าศิษย์พี่เช่นนาง?
“ข้าใช้เวลาไม่ถึงครึ่งชั่วยามก็ทะลวงถึงขอบเขตก่อตั้งรากฐานนะ”
เฉาเมิ่งยังคงตอบกลับด้วยประโยคเดิมเป๊ะ ราวกับจงใจจะยั่วเย้า
แม้พลังจะยังห่างชั้น หากแต่แค่ ‘ครึ่งชั่วยาม’ นั่นแหละที่เขาขอยึดเป็นเกียรติยศ!
ก็เพราะ ข้าไว ข้าจึงอวดได้!
“เจ้า…”
อันอิงจี๋ถึงกับพูดไม่ออก ดวงหน้างามแดงปลั่งด้วยโทสะ
[เจ้านี่ไม่มีประโยคอื่นจะพูดเลยหรือไร!]
เมื่อรู้ว่าเถียงต่อไปก็มีแต่จะหัวเสียเปล่าๆ นางจึงกระโดดขึ้นยืนบนกระบี่วิญญาณกลางอากาศ แล้วตวาดเสียงเย็นว่า
“ขึ้นมา!”
เฉาเมิ่งได้รับคำสั่ง ‘ขึ้นยาน’ แล้วก็รีบกระโจนขึ้นกระบี่ตามไปทันที
มือทั้งสองรวบเข้าที่เอวบางของอันอิงจี๋อย่างแม่นยำ ราวกับซ้อมไว้แล้วสิบรอบ!
สัมผัสกับส่วนโค้งเว้าราวงานศิลป์ของเอวหยกนั้น ทำให้ใบหน้าของอันอิงจี๋แดงเรื่อขึ้นมาโดยพลัน นางตวาดกลับเสียงเขียวว่า
“ใครอนุญาตให้เจ้ากอดตรงนี้กัน!?”
นางไม่เคยถูกบุรุษใดแตะต้องเอวมาก่อน แต่คราวนี้กลับถูกเฉาเมิ่งฉวยโอกาส นางทั้งขุ่นใจ ทั้งขัดเคือง
หากไม่ติดว่าเฉาเมิ่งเป็นศิษย์ของต้วนมู่เฟย และเป็นศิษย์น้องของนาง นางคงจะฟันเขาให้ขาดสองท่อนไปนานแล้ว!
“ไม่กอดตรงนี้ แล้วจะให้ข้ากอดตรงไหน?”
“สูงกว่านี้หน่อย หรือว่าต่ำกว่านี้ดีล่ะ?”
เฉาเมิ่งกล่าวพลางจงใจยั่วเย้า ในชาติก่อน เขาเคยถูกอันอิงจี๋ไล่ล่ากว่าเก้าสิบครั้ง
บัดนี้ได้หวนคืนชีวิตอีกครา คิดหรือว่าแค่เปลี่ยนสถานะมาเป็นศิษย์พี่น้องกัน แล้วเขาจะยอมปล่อยผ่าน?
ของแค้นเก่ายังมีอีกมาก แต่วันนี้ขอเริ่มทวง… ด้วย ‘ดอกเบี้ยเล็กๆ’ ก่อนแล้วกัน!
(จบตอน)