ตอนที่ 8 สัญญาสามปี!
ตอนที่ 8 สัญญาสามปี!
ตอนที่ 8 ท่านอาจารย์จะมอบพรเสริมให้ข้า—สัญญาสามปี!
เฉาเมิ่งรู้สึกว่าขนมเปี๊ยะที่ต้วนมู่เฟยวาดไว้ให้ชิมช่างฝืดคอเหลือเกิน กลืนก็ลำบาก เคี้ยวก็ไม่ลง
เขาไม่ใช่คนชอบฝันกลางวัน ดังนั้นจึงกัดฟันกล่าวอย่างระมัดระวังว่า
“ท่านอาจารย์ เช่นนั้นท่านไม่น่าจะมอบทรัพยากรสักเล็กน้อยแก่ศิษย์ผู้นี้ ซึ่งในอนาคตจะขึ้นเป็นเจ้าสำนักเหอฮวนกระนั้นหรือ?
หากข้ามีพลังต่ำเตี้ย ย่อมทำให้ท่านต้องอับอายมิใช่หรือเล่า?”
เฉาเมิ่งไม่อยากกินขนมเปี๊ยะลมๆแล้งๆที่ต้วนมู่เฟยวาดไว้
เขาต้องการรางวัลที่จับต้องได้ เขาต้องการศิลาวิญญาณ!
เมื่อคำพูดนี้หลุดออกจากปาก ทั้งต้วนมู่เฟยและอันอิงจี๋ ต่างก็หันมามองเขาพร้อมกัน!
ต้วนมู่เฟยปรายตาใส่เฉาเมิ่งก่อนจะตวาดว่า
“ไสหัวไป!”
“เจ้าไปเล่นไกลๆเลย!”
นางก็แค่วาดฝันให้นิดหน่อยเท่านั้นเอง ไอ้เจ้าศิษย์ทรยศนี่กลับดันคิดจริงจัง
ถึงกับอ้างตนว่าเป็นว่าที่เจ้าสำนักเหอฮวน แล้วยังกล้ามาเรียกร้องทรัพยากรอีก!
คิดว่าต้วนมู่เฟยผู้นี้เป็นอาจารย์ที่ตามใจได้ง่ายนักหรือไร!
สายตาของอันอิงจี๋ที่มองมายังเฉาเมิ่ง ก็เต็มไปด้วยความไม่เป็นมิตร
นางคือธิดาศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนักเหอฮวน อีกทั้งยังเป็นศิษย์เอกผู้ได้รับการถ่ายทอดจากต้วนมู่เฟยโดยตรง
หากไม่มีเหตุการณ์พลิกผันใดๆ ตำแหน่งเจ้าสำนักคนต่อไปก็น่าจะเป็นของนางโดยแท้
ทว่าเฉาเมิ่งกลับอ้างตนว่าเป็นว่าที่เจ้าสำนัก นั่นเท่ากับเหยียบย่ำน่านฟ้าของศิษย์พี่เช่นนาง!
เมื่อศิษย์พี่ไม่พอใจ เช่นนั้นก็ต้อง ‘อบรม’ ศิษย์น้องเสียบ้างแล้ว
ภายหลัง ต้วนมู่เฟยก็สั่งความบางประการกับอันอิงจี๋ จากนั้นจึงหันกลับมาจ้องเฉาเมิ่ง พร้อมกล่าวเสียงนิ่งว่า
“เจ้าศิษย์ทรยศ เรื่องทั้งหลาย ข้าสั่งกำชับกับศิษย์พี่เจ้าหมดแล้ว”
“บัดนี้ ข้าจะกำหนดเป้าหมายหนึ่งให้เจ้า ภายในสามปีจากนี้ เจ้าจงไปยังสำนักเสวียนเทียน
ท้าประลองศิษย์คนโปรดของซูชิงเยว่ชื่อหลิวหรูเยียน และจงเอาชัย หรือไม่ก็สังหารเสีย!”
ต้วนมู่เฟยเห็นว่าเฉาเมิ่งมีกายาอันวิปริตพิสดาร เช่นนั้นก็สมควรตั้งเป้าหมายเล็กๆให้กับเขาเสียหน่อย
แต่เดิมภารกิจในการจัดการหลิวหรูเยียนนั้น นางตั้งใจจะมอบให้อันอิงจี๋
ทว่าหลังจากตรองดูดีแล้ว ต้วนมู่เฟยก็เห็นว่า หากใช้อันอิงจี๋จัดการหลิวหรูเยียน ก็ดูจะสิ้นเปลืองพรสวรรค์ไปหน่อย
หลิวหรูเยียนนางนั้น ก็แค่เศษสวะหนึ่งเดียวเท่านั้น เหลือไว้ให้ศิษย์ใหม่อย่างเฉาเมิ่งน่าจะเหมาะกว่า
แม้เฉาเมิ่งเพิ่งเริ่มบ่มเพาะมาได้ไม่นาน แต่ต้วนมู่เฟยกลับเชื่อมั่นในศักยภาพของเขา
ใครเล่าจะลืมว่าเฉาเมิ่งผู้นี้ ตนเพิ่งพามาสำนักเมื่อเวลาเที่ยงตรง
พอตกบ่าย เขาก็ทะลวงถึงขอบเขตก่อตั้งรากฐานแล้ว!
ศิษย์ทรยศผู้นี้เป็นคนที่ต้วนมู่เฟยแย่งมาจากมือของซูชิงเยว่โดยตรง
หากในอีกสามปีข้างหน้า เฉาเมิ่งสามารถโค่นศิษย์คนโปรดของซูชิงเยว่ได้จริง…
ก็อยากเห็นนักว่า ใบหน้าของซูชิงเยว่จะบิดเบี้ยวได้ถึงเพียงใด!
ครั้นเมื่อนึกถึงภาพอันงดงามในอนาคต ต้วนมู่เฟยก็รู้สึกตื่นเต้นโลดโผนขึ้นมาในบัดดล
“สัญญาสามปี!”
เฉาเมิ่งถึงกับตะลึงงันไปชั่วครู่ รู้สึกเหมือนตนควรจะต้องกล่าวประโยคหนึ่งออกมาในยามนี้
“สามสิบปีลุ่มน้ำตะวันออก สามสิบปีลุ่มน้ำตะวันตก อย่าดูแคลนเด็กหนุ่มผู้ยากไร้!”
แต่ประเด็นก็คือ… อีกสามสิบปีข้างหน้า จะยังเหลือแม่น้ำนั่นอยู่หรือไม่ก็ยังไม่รู้!
“อืม!”
ต้วนมู่เฟยพยักหน้ารับคำเสียงหนักแน่น เป็นอันปิดผนึกสัญญาครานี้ลง
“ท่านอาจารย์ ข้าแซ่เฉา ไม่ใช่แซ่เซียวเสียหน่อย!”
เฉาเมิ่งกล่าวขุ่นๆอย่างอดไม่ได้ ไม่สบอารมณ์นักกับ ‘สัญญาสามปี’ ที่จู่ๆก็โผล่ขึ้นมา
ต้องเข้าใจก่อนว่า เขาเฉาเมิ่ง หาใช่เซียวเหยียน!
เขากับหลิวหรูเยียนก็ไม่ได้มีสัญญาหมั้นหมายใดๆ และไม่เคยถูกถอนหมั้นด้วยซ้ำ!
สัญญาสามปีเช่นนี้ ไม่ได้เพิ่มบัฟอะไรให้เขาเลยแม้แต่น้อย!
สำคัญที่สุด—เขาเล่นระบบโกงอยู่!
เจ้าหลิวหรูเยียนนั่นเล็กน้อยเพียงใด จะต้องรอถึงสามปีด้วยหรือ?
“เจ้าศิษย์ทรยศ เจ้าจะแซ่ใด ข้าไม่เกี่ยว!”
ต้วนมู่เฟยไม่ได้อยู่ในคลื่นความถี่เดียวกับเฉาเมิ่งเลยสักนิด นางไม่อาจเข้าใจนัยที่เขากำลังเปรียบเปรย
“สามปีจากนี้ หากเจ้าไม่อาจเอาชัยเหนือหลิวหรูเยียนได้…”
“เจ้าก็เตรียมตัวเป็นเตาหลอมให้ศิษย์พี่เจ้าเสียเถิด!”
เพื่อกระตุ้นให้เฉาเมิ่งมีแรงฮึด ต้วนมู่เฟยก็กล่าวประโยคเชือดเฉือนออกมาตรงๆ
นางรู้ดีว่า หากไม่ขู่เสียบ้าง ศิษย์ทรยศผู้นี้ก็จะขาดแรงผลักดัน ไม่รู้จักมุมานะบ่มเพาะ
“เอ่อ…”
ใบหน้าของอันอิงจี๋พลันเปลี่ยนสีในบัดดล นางหันไปมองต้วนมู่เฟยอย่างตัดพ้อเล็กน้อย
[ท่านอาจารย์ ท่านจะขู่เฉาเมิ่งก็เรื่องหนึ่ง แต่เหตุใดต้องลากข้าเข้าไปด้วยเล่า? ข้าไม่อยากได้ศิษย์น้องผู้น่ารำคาญผู้นี้เป็นเตาหลอมเสียหน่อย!]
เฉาเมิ่งรู้สึกว่า ท่านอาจารย์ผู้นี้ช่างให้แต่ภารกิจ ไม่เคยให้ทรัพยากรใดๆประกอบเลยแม้แต่น้อย ช่างโหดร้ายสิ้นดี
เขาจึงเอ่ยเสียงฝืดอีกครั้งว่า
“ท่านอาจารย์… ไม่สมควรมอบทรัพยากรแก่ศิษย์สักเล็กน้อยกระนั้นหรือ?”
จะให้ม้าฝีเท้าไว แต่ไม่ให้หญ้ากิน มันเป็นไปได้หรือ!
เฉาเมิ่งเริ่มแสดงพฤติกรรม ‘ขอของ’ อีกครั้ง
สีหน้าของต้วนมู่เฟยพลันมืดหม่นทันควัน ก่อนจะสะบัดมือคว้ากระบี่เล่มหนึ่งขึ้นมา โยนใส่เขาแล้วกล่าวว่า
“เจ้าศิษย์ทรยศ กระบี่วิญญาณระดับสามชั้นกลางเล่มนี้—กระบี่เมฆาเพลิง จงนำไปใช้เสีย!”
แม้ดูเหมือนจะเป็นของที่หยิบมาอย่างลวกๆ หากแต่ในความเป็นจริง
ต้วนมู่เฟยได้พิจารณาอย่างรอบคอบมาแล้วทุกประการ!
กระบี่เมฆาเพลิงมีคุณสมบัติธาตุไฟ ซึ่งเข้ากันได้ดีกับกายาศักดิ์สิทธิ์สิบสุริยันของเฉาเมิ่ง ไม่เกิดแรงต้าน ใช้งานก็ย่อมคล่องมือ
“ขอบคุณท่านอาจารย์!”
เฉาเมิ่งรีบประนมมือคารวะทันทีหลังรับกระบี่ไว้
กระบี่วิญญาณระดับสามชั้นกลางนั้น โดยทั่วไปแล้ว ผู้ที่ใช้มักอยู่ในขอบเขตแก่นทองคำ
ในชาติก่อน ตนเคยฝากตัวเป็นศิษย์ของซูชิงเยว่ นางยังให้มาเพียงกระบี่วิญญาณระดับสองชั้นสูงเท่านั้น
ดูจากตรงนี้แล้ว จะเห็นได้ว่าคราวนี้ต้วนมู่เฟยถือว่า ‘ออกของ’ อย่างไม่ตระหนี่
ชักจะมีเค้าของความเป็นอาจารย์ขึ้นมาบ้างแล้ว
แม้จะได้กระบี่มาแล้ว แต่เฉาเมิ่งก็ยังแอบคิดอยากได้ศิลาวิญญาณอยู่ดี
“ท่านอาจารย์ ท่านพอจะมอบศิลาวิญญาณชั้นล่างให้ศิษย์สัก… สักแสนก้อนหรือหมื่นสองหมื่นได้หรือไม่?”
“ศิษย์รับรองว่าจะใช้เวลาไม่ถึงสามปีแน่ ก็สามารถฟันหลิวหรูเยียนขาดสะพานคอได้!”
เฉาเมิ่งตบอกรับประกันอย่างมั่นใจ
ขอเพียงศิลาวิญญาณเข้าสู่มือ เขาก็จะเติมเข้าระบบให้ล้นทะลักทันที
เขาเฉาเมิ่งจะพลิกชะตาขึ้นเป็นฝ่ายล่า หาใช่เป็นกายาศักดิ์สิทธิ์เตาหลอมที่รอให้ผู้อื่นครอบครองไม่!
“ไสหัวไป!”
ต้วนมู่เฟยเห็นว่าเจ้าศิษย์ทรยศผู้นี้ยังจะขอศิลาวิญญาณอีกไม่เลิก
ในใจเริ่มรู้สึกว่าเขาโลภนัก โลภจนเกินงาม
ช่างกล้าคิดว่าอาจารย์เช่นนางเป็นพวกใจดีไร้เดียงสา จะบีบจะเค้นอย่างไรก็ยอมตามหรืออย่างไร!
ตวาดไล่เฉาเมิ่งแล้ว นางก็กล่าวเสียงเรียบขึ้นอีกประโยค
“เจ้าศิษย์ทรยศ เจ้าไปทำความเข้าใจคำว่าบ่มเพาะให้ดีเถิด!”
“ยิ่งละโมบทางลัด ลัดเลาะเส้นทางเร็วเกินไป วันหนึ่งจะถูกย้อนกลับจนแตกสลายทั้งสิ้น!”
ต้วนมู่เฟยเข้าใจดีว่าเหตุผลที่เฉาเมิ่งขอศิลาวิญญาณ ก็เพื่อจะเร่งเลื่อนขอบเขตบ่มเพาะ
แต่เมื่อนางเห็นว่าเขาใช้เวลาเพียงครึ่งชั่วยามจากครึ่งก้าวขอบเขตหลอมรวม ทะลวงถึงขอบเขตก่อตั้งรากฐานขั้นหนึ่ง
ก็อดรู้สึกว่าเร็วเกินควร
ความเร็วเช่นนี้ แม้ดูเหมือนเป็นพร แต่ก็มีพิษแฝง
ยามผลร้ายปรากฏ อาจกระทบจิตใจผู้บ่มเพาะอย่างรุนแรง จนถึงขั้นเสียอารมณ์ธรรม ลุ่มหลงจนหลุดจากทาง!
ต้วนมู่เฟยจึงตั้งใจไม่มอบศิลาวิญญาณให้ ก็เพื่อยับยั้งความเร็วการบ่มเพาะของเฉาเมิ่งไว้บ้าง
ให้เขามีเวลาพอจะมั่นคงพื้นฐาน ตรึงจิตตรึงใจ
เฉาเมิ่งเมื่อได้เข้าใจจุดประสงค์ที่แท้จริง ก็รู้สึกขึ้นมาอย่างประหลาดว่า
ต้วนมู่เฟยเริ่มจะดูเหมือน ‘อาจารย์ที่แท้จริง’ ขึ้นมาบ้างแล้ว
อย่างน้อย… ก็เป็นอาจารย์ที่รู้จักห่วงใยศิษย์
หากแต่ว่า—หากนางจะให้ศิลาวิญญาณเป็นกระสอบๆด้วย ก็จะสมบูรณ์แบบเสียยิ่งกว่า!
เฉาเมิ่งเข้าใจได้ในทันทีว่า
ช่วงเวลานี้ ท่านอาจารย์ต้วนมู่เฟยคงไม่มีทางยอมมอบศิลาวิญญาณให้เขาอีกแน่แท้
เช่นนั้น ก็คงต้องดิ้นรนหาหนทางด้วยตนเองแล้ว
“อิงจี๋ ศิษย์น้องเจ้าเวลานี้อยู่ในขอบเขตก่อตั้งรากฐานขั้นหนึ่งแล้ว”
ต้วนมู่เฟยกล่าวกำชับกับอันอิงจี๋
“เจ้าจงสั่งสอนเขาให้ดี อย่าให้เขาหลงเดินผิดทางจนสูญเสียศักยภาพของตนเองไปเปล่าๆ!”
ครั้นฝากฝังเสร็จ นางก็รีบเร่งรุดจากเรือนโทรมของเฉาเมิ่งโดยไม่หันกลับมาอีก
ภายในเรือนมีแต่ฝุ่นคลุ้งขาว ที่ใดก็เลอะเทอะ ชุดกระโปรงของนางก็เปรอะเปื้อนไปหมด
นางไม่อยากอยู่ที่นี่แม้แต่ลมหายใจเดียว ต้องรีบกลับไปยังตำหนักของตนเพื่อปิดด่านทันที!
เฉาเมิ่งเห็นแววตาเหยียดหยามก่อนจากของต้วนมู่เฟย ก็นิ่งอึ้งไปครู่หนึ่งอย่างอึดอัดใจ
[ท่านอาจารย์ก็เห็นอยู่ชัดๆว่าสถานที่ที่ข้าอยู่นั้นสกปรกเพียงใด แล้วไยไม่จัดที่อยู่ใหม่ให้ข้าเสียหน่อยเล่า?]
[ข้าเองก็อยากอยู่ในตำหนักส่วนตัวเหมือนกันนะ! ตำหนักของท่านออกจะกว้าง แบ่งให้ข้าสักห้อง ทำเป็นเพื่อนบ้านกันก็มิใช่เรื่องเลวร้ายกระไร]
หลังจากต้วนมู่เฟยจากไป
อันอิงจี๋ก็เหลือบมองเฉาเมิ่งด้วยแววตาขบขัน แล้วกล่าวเย้าเยือนว่า
“ศิษย์น้อง เจ้ารีบไปทำความสะอาดที่อยู่ของเจ้าเสีย เมื่อครู่กระโปรงของท่านอาจารย์เปื้อนฝุ่นหมดแล้ว นางไม่สบอารมณ์นักหรอก!”
“ศิษย์น้อง หากคืนนี้เจ้าไร้ที่ซุกหัวนอน”
“จะไปยืมที่พักของศิษย์พี่ข้าก็ได้ ข้างเรือนยังมีห้องว่างอยู่… ค่าคืนก็ราคาเดิมนะ!”
กล่าวจบ นางก็หมุนกายกลับไปยังเรือนบุปผาของตนซึ่งอยู่ไม่ไกล
ทิ้งเฉาเมิ่งไว้เบื้องหลังกับเรือนเก่าทรุดโทรม… และรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ของศิษย์พี่หญิง!
(จบตอน)