ตอนที่ 9 รถบรรทุก

"ขอเถอะ" ข่านอ้อนวอน "คุณส่งรถบรรทุกไปที่ค่ายฝึกที่ใกล้ที่สุดทุกวัน ผมแค่ต้องการนั่งรถ ผมสาบานว่าผมจะย่อตัวและเงียบ"

ข่านได้ทำตามแผนแรกของเขาเพื่อขอความช่วยเหลือจากทหารในสลัม เขาไปถึงสถานีที่ใกล้ที่สุดแล้วและพบว่ามีคนเต็มใจฟังเขา แต่คำวิงวอนของเขาไม่ได้นำเขาไปไหน

"เราไม่สามารถให้พลเรือนนั่งได้" ทหารตอบ "คุณสามารถเดินหรือจ่ายเงินให้คนที่มีรถได้"

"เราอยู่ในสลัม!" ข่านบ่น "ที่นี่คนแทบไม่มีอาหารเลย ไม่เอาน่า ผมสูงประมาณหนึ่งร้อยเจ็ดสิบเซ็นติเมตร ผมจะนั่งบนตักคุณได้ถ้าผมตัวเล็กจริงๆ"

ทหารชำเลืองมองข่านด้วยความโกรธ เขารู้สึกว่าตัวเองถูกบังคับจากคำพูดก่อนหน้าของข่าน

"แน่นอน ผมไม่อยากทำแบบนั้น" ข่านกล่าวเสริมในขณะที่ก้มหน้าลงและแสดงสีหน้าเศร้าที่สุด

"อย่าพยายามเรียกร้องขอความเมตตาจากฉัน" ทหารตอบอย่างเย็นชา "คุณควรไปเดี๋ยวนี้ คุณอาจถึงค่ายฝึกทันเวลาเกณฑ์ทหาร ถ้าคุณวิ่งติดต่อกันยี่สิบวัน"

ทหารหัวเราะลั่นและเพื่อนร่วมงานก็ทำแบบเดียวกัน พวกเขาทั้งหมดหยุดทำงานเมื่อสังเกตเห็นการสนทนาที่น่าสนใจนั้นและพวกเขาก็ไม่พลาดโอกาสที่จะเยาะเย้ยข่าน

"ผมไม่อยากทำแบบนี้" ข่านถอนหายใจขณะที่มีการแสดงออกอย่างแน่วแน่ปรากฏบนใบหน้าของเขา

ข่านลดกระเป๋าลงแล้วดึงกระป๋องออกมา เขายกมันขึ้นบนใบหน้าของทหารและตรวจดูให้แน่ใจว่าเขาสามารถอ่านฉลากได้

"นี่คือไก่รสเผ็ด สมบัติล้ำค่าที่สุดของฉัน" ข่านประกาศพร้อมดึงกระป๋องกลับและถือไว้ระหว่างแขน "ผมยินดีมอบให้คุณเพื่อแลกกับการนั่งรถ"

ทหารเฝ้าดูข่านกอดกระป๋องด้วยความระมัดระวังอย่างยิ่ง ดูเหมือนจะมีความรู้สึกต่ออาหารนั้น

"คุณควรกลับบ้านเดี๋ยวนี้" ทหารถอนหายใจขณะนวดขมับ

"งั้นก็ดี" ข่านพูดพร้อมดึงอย่างอื่นออกจากกระเป๋า "ผมยินดีที่จะเสนออาหารให้คุณสองกระป๋อง! อันที่สองคือซุปรสเผ็ด"

ทหารไม่รู้จะตอบอย่างไร เขาเกือบจะรู้สึกสงสารเด็กคนนี้ แต่เขาไม่มีความตั้งใจที่จะยอมข้อเสนอของเขา

ข่านเห็นว่าการต่อรองราคาของเขาไม่ดีนัก แต่เขาก็ไม่ยอมแพ้ เขาก้มลงหยิบอาหารกระป๋องที่สามจากกระเป๋าเป้สะพายหลัง แต่จู่ๆ ก็มีแรงสั่นสะเทือนที่กระดูกสันหลังและมือของเขาก็พุ่งไปข้างหลัง

ทหารคนที่สอง ชายหัวโล้นร่างสูงแข็งแรง พยายามคว้าไหล่ข่าน ถึงจะเป็นอย่างนั้นข่านก็สัมผัสได้ถึงเขาและมือของเขาก็พุ่งเข้าหาเขาทันที

ข่านค่อยๆ หันหัวของเขา เขารัดข้อมือของทหารไว้ในกำมือและชายร่างใหญ่ก็ไม่สามารถปลดปล่อยตัวเองได้

สีหน้าประหลาดใจปรากฏขึ้นบนทั้งสามคน ทหารและข่านไม่ได้คาดหวังว่าจะแสดงพลังทางกายภาพออกมา

'เมื่อไหร่ที่ฉันแข็งแกร่งขึ้น?' ข่านสงสัย แต่เขาระงับคำถามนั้นไว้ชั่วคราว

พลังที่ระเบิดออกมาอย่างกะทันหันนั้นทำให้ข่านมีโอกาสที่จะใช้การกระทำที่แตกต่างออกไป เขามีประสบการณ์มากพอที่จะเปลี่ยนตัวละครของเขาตามสถานการณ์

"คุณก็รู้" ข่านพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชาโดยไม่ปล่อยให้ทหารไป "ผมเป็นลูกชายของนักรบระดับหนึ่ง คนเดียวกับที่บุกเข้าไปในเหมืองเมื่อเดือนที่แล้ว"

"ชายคนนั้นยังอยู่ในคุก" ทหารคนแรกตอบ "ปล่อยเพื่อนของฉันเดี๋ยวนี้ ก่อนที่ฉันจะขังคุณไว้ในห้องขังข้างๆ เขา"

"คุณคิดว่าคุกในสลัมสามารถมีนักรบระดับหนึ่งได้หรือไม่" ข่านขู่ "เขาเป็นหัวหน้าแผนกวิทยาศาสตร์ของกองทัพโลกด้วย คุณอยากจะทำให้ผู้ชายแบบนี้ไม่พอใจจริงๆ เหรอ?"

ทหารทั้งสองเริ่มแสดงความกังวล แม้แต่ชายหญิงคนอื่นๆ ในสถานีก็เริ่มเพิกเฉยต่อการสนทนาเพราะกลัวว่าจะเกิดผลกระทบในที่สุด

"ลองนึกภาพว่าชายคนนี้จะทำอะไรเมื่อเขารู้ว่าลูกชายคนเดียวของเขาเสียโอกาสในการเกณฑ์ทหารเพราะคุณ" ข่านกล่าวต่อ "ผมสงสัยว่าจะใช้เวลานานแค่ไหนในการสร้างสถานที่นี้ขึ้นมาใหม่"

ทหารล้มเลิกการกระทำของเขาโดยสิ้นเชิง คำพูดของเขาเพียงอย่างเดียวไม่ใช่ปัญหา แต่ทั้งคู่ได้อ่านรายงานเกี่ยวกับเหตุการณ์ในเหมือง นอกจากนี้ข่านยังดูค่อนข้างคุกคามในสถานการณ์นั้น

ข่านจับทหารไว้ทั้งที่ตัวของเขาเล็กกว่า ทั้งสองคนทำได้เพียงใช้มานาเพื่ออธิบายความแข็งแกร่งที่ผิดธรรมชาติของเขา ซึ่งทำให้พวกเขากังวลมากขึ้นไปอีก

"รถบรรทุกคันต่อไปจะออกเดินทางคืนนี้" ทหารคนแรกถอนหายใจ ยอมแพ้กับเรื่องนี้ "คุณจะต้องนั่งท่ามกลางเสบียง จำไว้ เราจะตัดมือของคุณถ้าคุณขโมยอะไร"

ข่านรีบลดความรู้สึกเย็นชาและเผยรอยยิ้ม เขายังปล่อยทหารที่อยู่ข้างหลังเขาซึ่งไม่รู้ว่าจะลงโทษเด็กหรือวิ่งหนี

"คุณเสียโอกาสที่จะได้รับอาหารสองกระป๋อง" ข่านกล่าวขณะเหลือบมองทหารที่ลังเลอยู่ข้างหลังเขา "ฉันยังเต็มใจที่จะเพิ่มอีก!"

ทหารคนแรกส่ายหัวและพาข่านเข้าไปรอในบริเวณ เขาเปิดกระป๋องหนึ่งกระป๋องและเริ่มกินทันที ชายคนนั้นไม่ต้องการเริ่มการสนทนาอีก ดังนั้นเขาจึงไม่สนใจเด็กคนนั้นและกลับไปทำงาน

'ฉันคิดว่าฉันควรใช้เวลาฝึกให้เต็มที่' ข่านคิดขณะมองดูทหารในสถานี 'ฉันไม่สามารถไว้ใจพวกเขาได้ แต่การกระทำก่อนหน้านี้น่าจะทำให้พวกเขากลัวมากพอที่จะเตือนฉันเมื่อรถบรรทุกพร้อม'

ข่านตรวจสอบมือของเขา พลังจากเมื่อก่อนทำให้เขาพูดไม่ออก เขารู้ว่าการออกกำลังกายในเดือนที่แล้วและงานในเหมืองไม่เพียงพอที่จะให้พลังนั้นแก่เขา

'มานาทำอะไรบางอย่าง' ข่านสรุปอย่างรวดเร็วในใจของเขา 'เทคนิคการสร้างภาพไม่น่าจะมีส่วนเกี่ยวข้องกับความแข็งแกร่งนี้ มันอาจจะเป็นเพราะแกนมานาเร่งความเร็วอันทรงพลังของการไหลของมันหรือทั้งสองอย่าง'

ข่านตระหนักได้ว่าเขารู้เรื่องมานาน้อยเพียงใดและพลังงานนั้นอันตรายเพียงใด เขาฝึกฝนมาไม่ถึงเดือน แต่เขาเห็นพัฒนาการที่สำคัญแล้ว

'มันเป็นเช่นนี้สำหรับทุกคนหรือไม่' ข่านสงสัย 'ฉันอาจจะมีความสามารถหรืออะไรบางอย่าง การพัฒนาอย่างรวดเร็วเหล่านี้อาจมาจากคุณภาพของแกนมานาด้วยซ้ำ'

ในที่สุดข่านก็ตัดสินใจที่จะระงับคำถามของเขาและกลับมาฝึกต่อ มันไม่มีประโยชน์ที่จะเสียเวลาอันมีค่าเหล่านั้นไปกับความสงสัยที่เขาแก้ไม่ได้ กองทัพโลกจะให้คำตอบกับเขาในไม่ช้า

เขาเพ่งความสนใจไปที่ต้นคอของเขาและมีเหงื่อไหลออกมาสองสามเส้นจากหน้าผากของเขาในขณะที่เขาเร่งการไหลของมานา ข่านคุ้นเคยกับกระบวนการนี้ในวันสุดท้ายและเขาก็เคยชินกับความรู้สึกเสียวซ่านที่ตามมา

"เฮ้ เจ้าหนู" ในที่สุดทหารก็ขัดจังหวะการทำสมาธิของข่าน

ข่านลืมตาขึ้นและสังเกตเห็นว่าค่ำคืนนั้นมาถึงแล้ว ถึงเวลาต้องออกจากสลัม ดังนั้นเขาจึงไม่รีรอที่จะติดตามทหาร

กำลังรออยู่หน้าสถานี มันเป็นหนึ่งในรุ่นเก่าที่สูงไม่เกินสิบเมตร มีล้อในกรณีที่กลไกการบินหยุดทำงาน

การขนส่งค่อนข้างสกปรก โคลนปกคลุมล้อและด้านหน้า ดูเหมือนว่ารถบรรทุกพึ่งจะเคลื่อนตัวบนพื้นเมื่อเร็วๆ นี้

'ฉันหวังว่าสิ่งนี้จะไม่ฆ่าฉันก่อนที่จะไปถึงค่ายฝึก' ข่านคิดก่อนจะปีนขึ้นไปบนหลังรถบรรทุกซึ่งมีผ้าเรียบง่ายคลุมกระป๋องและขวดต่างๆ

'ทำไมพวกเขาถึงนำอาหารจำนวนมากกลับไปที่สนามฝึก' ข่านสงสัย 'ฉันคิดว่าที่นั่นมีแต่พวกคนรวย'

ข่านไม่สามารถสูญเสียความคิดของตัวเองได้เพราะเสียงผู้หญิงดังมาจากรถและทำให้เขาตกใจ

"ข้อตกลงของเราระบุว่าฉันจะอยู่คนเดียวที่นี่!" เด็กสาวหน้าตาแดงก่ำและตาสีเขียวตะโกนขึ้น

ข่านไม่รู้จะตอบอย่างไร แต่ก็ไม่หยุดปีนขึ้นไปในรถบรรทุกเช่นกัน เขายังขยับกระป๋องและสร้างเก้าอี้ที่อึดอัดภายใต้การจ้องมองของหญิงสาว

"เปลี่ยนแผน" ทหารตอบขณะปิดผนึกผ้าและปิดข่านและหญิงสาว "อย่าพยายามเปิดในขณะที่รถบรรทุกอยู่ในอากาศ"

ข่านค่อยๆ หันไปทางหญิงสาวและหยิบกระป๋องจากกระเป๋าเป้ของเขา รอยยิ้มที่จริงใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาขณะที่เขายื่นอาหารให้เพื่อนร่วมเดินทางของเขา

"มันไก่เผ็ด" ข่านพูดด้วยน้ำเสียงที่สุภาพ "ฉันจะแบ่งปันให้ถ้าเธอบอกชื่อของเธอกับฉัน"

หญิงสาวไม่แม้แต่จะตอบ เธอสูดลมหายใจก่อนที่จะหันไปทางมุมรถและเงียบไป