ตอนที่ 10 การคัดเลือก

ข่านไม่สามารถทำให้หญิงสาวพูดได้ เขาจึงจำกัดตัวเองให้กลับมาฝึกต่อ มานาไหลเร็วขึ้นไปยังสมองและร่างกายภายใต้ความสนใจของเขาและความรู้สึกเสียวซ่านไม่เคยหยุดไหลผ่านผิวหนังของเขา

การนั่งรถบรรทุกผ่านไปอย่างรวดเร็ว การคมนาคมใช้เวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมงก็ถึงที่หมายเพราะมันบินอยู่เหนือสลัม เมื่อเครื่องบินลงจอด ทหารสองสามนายก็เปิดผ้าและบอกให้ข่านกับเด็กหญิงกระโดดลงมา

ทัศนียภาพอันตระการตาปรากฏในสายตาของข่าน เขามีสลัมที่คุ้นเคยอยู่ด้านหนึ่งและมีโครงสร้างสูงอีกด้านหนึ่ง ทางเข้าอาณาเขตของกองทัพโลกคล้ายกับวังโลหะขนาดใหญ่ที่ล้อมรอบด้วยกำแพงสูงตระหง่าน

ผนังเป็นสีดำและปกป้องจากย่านกลางของอิราโค พวกมันล้อมรอบเมืองไว้และสนามฝึกต่างๆ สลัมเป็นเพียงกองขยะที่สร้างขึ้นรอบๆ แนวป้องกันเหล่านั้น

'ฉันจำฉากนี้ได้' ข่านคิดขณะตรวจดูกำแพงป้องกันและโครงสร้างสูง

ข่านจำเรื่องราวชีวิตของเขาในอิราโคไม่ได้มากนัก แต่เขาเคยไปเยี่ยมพ่อที่ทำงานกับแม่ของเขาบ่อยครั้ง โครงสร้างของกองทัพโลกมีลักษณะที่คล้ายคลึงกัน ดังนั้นเขาจึงสามารถสัมผัสได้ถึงความคุ้นเคยบางอย่างในฉากนั้น

"เข้าไปในอาคารแล้วกรอกแบบฟอร์ม" ทหารคนหนึ่งพูดกับข่านและเด็กหญิง "การเกณฑ์ทหารเป็นเรื่องง่าย สิ่งที่ตามมามีไม่มาก"

หญิงสาวทำความเคารพทหารอย่างเหมาะสม เธอวางแขนทั้งสองข้างไว้ด้านหลังเอวและยืดหลังให้ตรง แต่ทหารไม่สนใจท่าทางนั้น

'สถานการณ์ของเธอต้องคล้ายกับของฉัน' ข่านเดา 'บางทีครอบครัวของเธอยังคงมีความผูกพันกับกองทัพโลก'

ผู้คนในสลัมไม่ค่อยเข้าร่วมกองทัพโลก กองทัพสัญญาว่าจะให้ความแข็งแรงและการฝึกอบรมแต่ก็กำหนดภาระหน้าที่และอันตรายด้วย

กองทัพโลกสามารถบังคับให้ทหารที่ดีที่สุดของพวกเขาเพื่อปกป้องด่านที่เฉพาะเจาะจงบนโลกที่ห่างไกลหรือต่อสู้กับสิ่งมีชีวิตที่เป็นภัยคุกคามจากมานา งานนั้นมีอัตราการเสียชีวิตสูง ผู้ที่เกณฑ์จากสลัมส่วนใหญ่ปฏิเสธพลังจากแกนมานาบนโลก

ยิ่งไปกว่านั้น พลเมืองของสลัมไม่ไว้วางใจกองทัพโลก พฤติกรรมของทหารในเขตเหล่านั้นทำให้พวกเขาสูญเสียความปรารถนาที่จะเป็นส่วนหนึ่งของระบบที่เน่าเสียนั้น

แน่นอน ข่านไม่ได้ตั้งใจที่จะเป็นทหารขี้เกียจคนหนึ่งที่แกล้งทำเป็นบังคับใช้ระเบียบในสลัม เขาต้องการเดินทางไปยังดาวดวงอื่นและตามล่าหานัคส์ แม้ว่านั่นจะทำให้เขากลายเป็นทาสของกองทัพก็ตาม

หญิงสาวรีบวิ่งไปที่ทางเข้าของโครงสร้างสูงทันทีและข่านก็เดินตามเธอไปอย่างช้าๆ เขาไม่รีบร้อนที่จะเข้าสู่สนามฝึก เนื่องจากระยะเวลาการเกณฑ์ทหารยังคงใช้เวลาสองสามสัปดาห์กว่าจะสิ้นสุด

ทหารสองสามนายหยุดทั้งสองคนที่ทางเข้า พวกเขาไม่สนใจที่จะขอเอกสารเพราะข่านและหญิงสาวมาจากสลัมอย่างชัดเจน ถึงอย่างนั้นพวกเขาก็เอาลายเซ็นและลงทะเบียนลายนิ้วมือก่อนที่จะอนุญาตให้เข้าไปในอาคาร

"รอสักครู่!" ทหารคนหนึ่งพูดขึ้นทันทีหลังจากที่ข่านลงทะเบียนลายนิ้วมือของเขา "คุณอยู่ในระบบแล้ว แต่นามสกุลของคุณถูกลบ คุณต้องมากับฉัน"

แม้แต่หญิงสาวก็หยุดมองที่เกิดเหตุ ไม่ใช่เรื่องยากที่ผู้คนในสลัมจะมีอดีตที่ค่อนข้างสำคัญ แต่การลบนามสกุลเป็นเรื่องที่ร้ายแรง

ข่านตรวจสอบทหารโดยไม่สนใจลักษณะส่วนใหญ่ของเธอ เขาเน้นที่เครื่องแบบของเธอ ผู้หญิงคนนี้มีดาวที่แขนทั้งสองข้าง

"คุณเคยได้ยินเกี่ยวกับเบร็ท หัวหน้าแผนกวิทยาศาสตร์คนก่อนไหม" ข่านถาม

ตัวตนของเขาไม่ใช่ความลับ กองทัพโลกรู้อยู่แล้วว่าเขาเป็นใคร แต่ข่านต้องการหลีกเลี่ยงการเสียเวลา ทหารจะต้องขออนุญาตหลายครั้งเพื่อค้นหาไฟล์ที่ถูกเซ็นเซอร์ที่เชื่อมโยงกับนามสกุลของเขา

ตาของหญิงสาวเป็นประกาย เธอไม่รู้จักเบร็ทเป็นการส่วนตัวและไม่เคยพบเขาเลย อย่างไรก็ตาม เธอรู้เรื่องราวเกี่ยวกับนักวิทยาศาสตร์ที่สูญเสียทุกสิ่งทุกอย่างหลังจากเหตุการณ์การโจมตีครั้งที่สอง

"ฉันเป็นลูกชายของเขา" ข่านกล่าวเสริมเมื่อสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงในการแสดงออกของเธอ

ทหารต้องการข้อมูลบางอย่าง แต่รายละเอียดของเรื่องราวนั้นเริ่มเข้ามาในความคิดของเธอ หน้าจอโฮโลแกรมออกมาจากนาฬิกาของเธอและเธอก็ชี้ไปที่ข่านพร้อมกับกระซิบคำพูดเบาๆ สองสามคำ

หน้าจอกลายเป็นสีเขียวอย่างรวดเร็ว ยืนยันเรื่องราวของข่านและทหารก็ปล่อยให้เขาดำเนินการต่อโดยไม่ถามคำถามเพิ่มเติม

'ฉันหวังว่าพ่อจะไม่ทำให้คนที่นี่โกรธมากเกินไป' ข่านถอนหายใจขณะเดินผ่านห้องโถงใหญ่

ทหารจะเตือนผู้อยู่ในระดับสูงอย่างแน่นอนเกี่ยวกับการมาถึงของข่าน แต่เขาไม่สามารถทำอะไรได้มากเกี่ยวกับเรื่องนี้ ตัวตนของเขาทุกคนคงจะรู้ไม่ช้าก็เร็วอยู่ดี

เทคโนโลยีที่ข่านไม่เคยเห็นเต็มห้องโถง โลหะสีดำเกือบทั้งเฟอร์นิเจอร์และโคมไฟระยิบระยับบนเพดานสูง ครึ่งหนึ่งของห้องเป็นชุดของโต๊ะที่มีหน้าจอโฮโลแกรมและเก้าอี้ที่สะดวกสบายในด้านอื่นๆ

ข่านยืนใกล้โต๊ะตัวหนึ่งและเข้าเกณฑ์ทหารเรียบร้อยแล้ว ทหารที่อยู่อีกด้านหนึ่งใช้นาฬิกาของเขาเพื่อตรวจสอบอายุของข่านก่อนจะมอบชุดดิจิทัลชีตให้เขาเซ็น

หลังจากอ่านเอกสารเหล่านั้นแล้ว ข่านก็ลงนามในเอกสารและกลายเป็นส่วนหนึ่งของกองทัพอย่างเป็นทางการ ส่วนที่ง่ายจบลงแล้ว ตอนนี้เขาต้องผ่านค่ายฝึกแล้ว

"เดินไปตามทางเดิน" ทหารกล่าวเมื่อข่านทำตามขั้นตอนทั้งหมดจนเสร็จ "มันจะพาคุณไปยังที่พักของคุณ ซึ่งคุณสามารถพักผ่อนได้จนกว่าระยะเวลาเกณฑ์ทหารจะสิ้นสุดลง จากนั้นจะมีคนมารับคุณและพาคุณไปที่ค่ายฝึก"

ข่านทำตามคำแนะนำเหล่านั้นและพบห้องเล็กๆ ที่มีเตียง ห้องน้ำ เก้าอี้ และโต๊ะอย่างรวดเร็ว ในห้องมีของไม่มากแต่ก็ดีกว่าบ้านของเขาในสลัม

'ฉันคิดว่าพวกเขาจะให้กินอาหาร' ข่านคิดขณะวางกระเป๋าลงบนพื้นและกินกระป๋องสุดท้ายของเขา

ประตูห้องปิดโดยอัตโนมัติและเมนูชุดหนึ่งปรากฏขึ้นบนพื้นผิว ข่านตรวจสอบและพบว่าที่อยู่อาศัยมีบริการมากมายเพื่อช่วยให้เขาผ่านช่วงเวลานั้นไปได้

"พวกเขามีเกม อาหาร ภาพยนตร์ หนังสือ แต่ไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับมานา" ข่านเข้าใจหลังจากตรวจสอบบริการอย่างรวดเร็ว 'ฉันเดาว่าพวกเขาคงไม่ปล่อยให้ฉันเดินเตร่ไปทั่วอาคาร ฉันติดอยู่ที่นี่ '

ข่านไม่อยากคิดมาก ห้องนี้เปรียบเสมือนสรวงสวรรค์เมื่อเปรียบเทียบกับช่วง 11 ปีที่ผ่านมา การฝึกฝนของเขาและอาหารฟรีจะทำให้เขาผ่านความโดดเดี่ยวในพริบตา

ข่านเริ่มนั่งสมาธิหลังจากเลือกไม่กี่อย่าง จานบนเมนู อาหารมาถึงในอีก 30 นาทีต่อมา พร้อมกับเสื้อผ้าชุดใหม่และชุดผ้าเช็ดตัวที่สะอาด

"ฉันพนันได้เลยว่าห้องขังของพ่อคงไม่สบายเท่า" ข่านคิดขณะเปลี่ยนเสื้อผ้า

กระเป๋าของเขาคือ เปล่าประโยชน์ ข่านสามารถหาชุดใหม่ได้จากเมนูที่ประตู เขาสามารถรับเสื้อผ้าหลายชุดได้ฟรี

หลังจากอัปเกรดอุปกรณ์แล้ว ข่านก็ทุ่มตัวเองเข้าสู่การฝึก สลับการออกกำลังกายเบาๆ เขาทำสมาธิให้นานขึ้น เขาแทบไม่ค่อยได้นอนเท่าไหร่แต่ก็กินหมดเกลี้ยงเลย

ระยะการเกณฑ์ทหารสิ้นสุดลงอย่างรวดเร็ว ข่านเฝ้าติดตามเวลาผ่านนาฬิกาดิจิตอลบนเมนูประตู ดังนั้นเขาจึงแน่ใจว่าได้พักผ่อนอย่างเต็มที่ วันสุดท้ายของการกักตัว

ในช่วงบ่ายของวันนั้น จู่ๆก็มีข้อความปกคลุมผนังห้องและในไม่ช้าเสียงกลไกก็ดังก้องอยู่ข้างใน

"เครื่องพร้อมออกเดินทางแล้ว" เสียงประกาศ "เตรียมตัวให้พร้อมสำหรับการออกตัว"

ข้อความบนผนังก็พูดแบบเดียวกันและยังมีการจับเวลาที่แสดงถึงความอันตรายถ้ามันเข้าใกล้เลขศูนย์ ข่านเอนตัวลงข้างเตียงอย่างรวดเร็ว ก่อนที่แรงกดจะตกลงมาที่เขาและทำให้เขาหมอบลงกับพื้น

ความกดดันหายไปในไม่ช้า มันกินเวลาไม่ถึงชั่วขณะ แต่เหตุการณ์นั้นกะทันหันเกินไป แต่นั่นก็เทียบไม่ได้กับความประหลาดใจที่ข่านรู้สึกเมื่อส่วนหนึ่งของประตูโปร่งใสและแสดงให้เขาเห็นว่าเกิดอะไรขึ้นในโลกภายนอก

"สิ่งนี้กำลังบิน!" ข่านตะโกนในใจเมื่อเห็นทิวทัศน์จากหน้าต่าง

ห้องทั้งห้องออกจากโครงสร้างสูง กำลังบินไปที่ค่ายฝึก จากตำแหน่งของเขา ข่านยังสามารถเห็นห้องอีกสองสามห้องบินอยู่ข้างหลังเขา

การเดินทางใช้เวลาสองสามชั่วโมง การลงจอดนั้นค่อนข้างน่ากลัว แต่ในที่สุดประตูก็เปิดออกหลังจากนั้น ทางเดินมืดปรากฏขึ้นในมุมมองของข่าน ไฟส่องสว่างทำงานแต่มีใครบางคนจงใจสร้างสภาพแวดล้อมที่มืดมิด

แต่ข่านมองออกไปนอกประตู เขาเห็นเด็กผู้หญิงก่อนหน้านี้และเด็กผู้ชายตัวเล็กๆทำแบบเดียวกันในห้องของตน พวกเขาทั้งหมดอยู่ในสถานที่เดียวกันและไม่รู้จะทำยังไง

ทันใดนั้นลูกศรหลายชุดก็สว่างขึ้นบนพื้นและชี้ไปทางด้านข้างของทางเดิน ข่าน เด็กผู้หญิงและเด็กผู้ชายชายรีบหยิบของและออกจากห้องไปตามเครื่องหมายเหล่านั้น

ลูกศรนำทั้งสามคนเข้าไปในห้องโถงใหญ่ซึ่งมีชายหนุ่มและหญิงสาวอีกหลายคน ที่นั่นมีเจ็ดคนและดูเหมือนจะไม่มีใครเกินสิบแปดปี

ข่านกำลังจะถามอะไรคนเหล่านั้นแต่ประตูโลหะข้างหลังเขาปิดและปิดห้องโถง จากนั้นก็มีข้อความที่ปรากฏบนผนังและเสียงของเครื่องจักรดังขึ้นทั่วทั้งห้อง

"พวกคุณจะต้องทำการทดสอบอย่างรวดเร็ว" เสียงนั้นกล่าว "คุณควรเลือกอาวุธ คุณจะต้องการพวกมัน"

ส่วนหนึ่งของกำแพงเปิดออกเมื่อเสียงพูดจบ อาวุธขนาดต่างๆและคุณสมบัติต่างๆ ดึงดูดความสนใจของสิบคนในห้อง