ตอนที่ 8 การฝึก

หลังจากการโจมตีครั้งแรก มนุษยชาติทั้งหมดได้ละทิ้งพรมแดนทางการเมืองของพวกเขาและได้ร่วมมือกันเพื่อสร้างแนวร่วมที่เป็นหนึ่งเพื่อต่อต้านภัยคุกคามจากต่างดาว

คนที่ร่ำรวยที่สุดในโลกเริ่มรักษาอิทธิพลของพวกเขาไว้ ถึงอย่างนั้นการเสริมประสิทธิภาพจากมานาก็ค่อยๆ เคลื่อนพลังเหนือเผ่าพันธุ์มนุษย์ไปอยู่ในมือของชายและหญิงที่สามารถเอาชนะขีดจำกัดของเผ่าพันธุ์ของพวกเขาได้

กองทัพโลกค่อยๆ เข้ามาหลังจากมนุษย์ผู้มีอำนาจเหล่านั้นสร้างพันธมิตรและยึดการผูกขาดทุกอย่างที่เกี่ยวข้องกับมานา องค์กรนั้นไม่เพียงแต่ให้โอกาสในการได้รับอำนาจเท่านั้น นอกจากนี้ยังพัฒนาเทคโนโลยีและเทคนิคใหม่ที่ใช้พลังงานนั้นเป็นรากฐาน

ข่านมีความเข้าใจทั่วไปเกี่ยวกับกองทัพโลกเท่านั้น ข้อจำกัดที่ตกลงไว้กับพ่อของเขาไม่เคยอนุญาตให้เขาเปิดเผยความลับ ความรู้ของข่านส่วนใหญ่มาจากสิ่งที่ข่าวกล่าวและจากความทรงจำเล็กๆ น้อยๆ ของเขาเกี่ยวกับย่านที่มั่งคั่งของเมืองอิราโค

'ฉันมีข้อสงสัยมากมายที่พ่อไม่เคยบอกฉันได้หมด' ข่านคิดขณะนั่งบนหมอนสองสามใบที่วางอยู่บนพื้น

ระยะเวลาการเกณฑ์ทหารของกองทัพโลกเกิดขึ้นปีละครั้ง แต่ใช้เวลาสองสามเดือน ข่านมีเวลาเหลือเพียงไม่กี่สัปดาห์ในการไปถึงค่ายฝึกที่ใกล้ที่สุด แต่เขาไม่รีบร้อน

ข่านรักษาคำพูดของพ่อ เบร็ทเป็นคนที่ฉลาดที่สุดที่เขารู้จัก การเพิกเฉยต่อคำสอนและคำเตือนของเขาจะทำให้ข่านอยู่ในระดับเดียวกับทหารที่โง่เขลาเท่านั้น

นอกจากนี้ ข่านยังเห็นว่านัคส์แข็งแกร่งเพียงใดจากการโจมตีครั้งที่สอง มันแสดงให้เขาเห็นว่าเอเลี่ยนเหล่านั้นสามารถเอาชีวิตรอดจากการชนของยานอวกาศและยังมีกำลังมากพอที่จะต่อสู้กับกองกำลังทั้งหมด

ข่านไม่ต้องการเป็นทหารราบ เขาทนทุกข์ทรมานมากเกินกว่าจะอยู่ที่มุมนอกของเมืองอิราโคได้ เขาไม่อยากอยู่กับคนที่ไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามานาทำงานอย่างไร

ฝันร้ายที่เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าของเขาทำให้เขาไม่สามารถลืมสิ่งที่เขาสูญเสียไปในระหว่างการโจมตีครั้งที่สองได้ นัคส์กลายเป็นคำสาปของเขาไปแล้วและข่านคิดได้เพียงวิธีเดียวที่จะกำจัดมันได้

'ฉันต้องล่านัคส์และกำจัดไอ้สายพันธุ์บ้านั่นซะ!' ข่านตะโกนในใจเพื่อยืนยันความมุ่งมั่นของเขาอีกครั้ง

ข่านไม่ได้เกลียดนัคส์จริงๆ พวกเขาเป็นศัตรูโดยธรรมชาติของเผ่าพันธุ์มนุษย์ แต่เขาไม่ได้รู้สึกโกรธจนควบคุมความคิดของเขาไม่ได้ เขาเพียงต้องการสัมผัสกับค่ำคืนที่ไร้ความฝันและมอบชีวิตที่ดีขึ้นให้กับพ่อของเขา

พวกนัคส์น่าจะขวางทางชีวิตเขา ข่านจึงต้องสู้กับพวกมัน เขานึกถึงสิ่งที่เขาต้องการจริงๆ หลังจากที่เขาจัดการกำจัดฝันร้ายได้แล้ว

'นึกภาพมานา' ข่านพูดในใจขณะจดจ่อที่ต้นคอ

วันเกิดของเขายังอยู่ห่างออกไปไม่กี่สัปดาห์ ข่านจึงตัดสินใจใช้เวลานั้นเพื่อปรับปรุงเทคนิคการสร้างภาพข้อมูล จากนั้นเขาก็จะพยายามย้ายมานาเมื่อเขาเชี่ยวชาญขั้นตอนแรก

แรงสั่นสะเทือนเล็กน้อยไหลผ่านกระดูกสันหลังของข่านเมื่อเขาเพ่งความสนใจไปที่ต้นคอของเขา เขาสัมผัสได้ว่ามีพลังงานแปลกปลอมสะสมอยู่ที่จุดนั้น แต่เขาก็ยังไม่เห็นมันชัดเจน

ขณะที่ข่านยังคงให้ความสนใจ มานาก็ชัดเจนขึ้น เขาค่อยๆ เริ่มเห็นพลังงานสีฟ้าที่สะสมอยู่ในท้ายทอยของเขาไหลไปยังสมองของเขา

ความพยายามทำให้ข่านเหงื่อตก เขาไม่รู้ว่าทำไมเทคนิคการสร้างภาพแบบง่ายๆ นั้นจึงเหนื่อยมาก แต่เขาจะต้องระงับความสงสัยของเขาไว้จนกว่าจะเกณฑ์ทหาร

'ฉันรู้สึกง่วงขนาดนี้ได้ยังไง' ข่านบ่นเมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง 'ฉันก็หิวเหมือนกัน บางทีการพยายามนึกภาพมานาอาจทำให้ฉันเผาผลาญพลังงานได้มากกว่าปกติ'

ข่านไปเปิดกระป๋องที่ซ่อนไว้ นั่นเป็นอาหารประเภทเดียวที่มีอยู่ในสลัม เว้นแต่คุณจะเต็มใจกินหนูย่างที่แผงขายของตามริมถนน

ตาของเขาจับจ้องไปที่นาฬิกาใกล้โฮโลวิชั่นอย่างไม่ตั้งใจ เมื่อเขาก้มลงหยิบกระป๋องจากลิ้นชักลับของเขา เขารู้สึกตกใจเมื่อเขาสังเกตเห็นว่าเขาใช้เวลาสามชั่วโมงเต็มในเทคนิคการสร้างภาพ

'เป็นไปได้อย่างไร' ข่านสงสัยขณะเปิดโฮโลวิชั่นและตรวจสอบว่านาฬิกาผิดหรือไม่

นาฬิกาบนโฮโลวิชั่นรายงานในเวลาเดียวกัน เทคนิคการสร้างภาพข้อมูลใช้เวลาเพียงไม่กี่นาทีในความคิดของข่าน แต่จริงๆ แล้วเขาใช้เวลาทั้งชั่วโมงในการทำสมาธิ

'การรับรู้ของฉันปิดอย่างสมบูรณ์!' ข่านอุทานออกมา 'จากนี้ไปฉันควรจะระวัง ฉันรู้ว่าฉันเป็นอย่างไร ฉันอาจใช้เวลาทั้งวันในการนั่งสมาธิถ้าฉันไม่ติดตามกาลเวลา'

ฝันร้ายที่เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าทำให้จิตใจของข่านค่อนข้างยืดหยุ่น เขาไม่กลัวความเจ็บปวดและเขาก็ไม่คิดที่จะเหน็ดเหนื่อยตราบเท่าที่เขามีจุดประสงค์ ความมุ่งมั่นของเขาเกินความสามารถของเด็กอายุสิบห้าปีที่ธรรมดา

การค้นพบนี้บังคับให้ข่านเปลี่ยนแนวทางของเขา เขายังคงใช้เทคนิคการนึกภาพต่อไป แต่เขาตั้งสัญญาณเตือนภัยก่อนที่จะเข้าสู่สภาวะการทำสมาธินั้น

วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ข่านไม่เคยออกจากบ้าน กิจวัตรของเขาค่อยๆ ปรับให้เข้ากับการฝึกของเขาและเขายังเพิ่มการออกกำลังกายอีกเล็กน้อยเพื่อเคารพคำสั่งของพ่อ

เมื่อสิ้นสุดสัปดาห์แรกของการฝึก ข่านสามารถนึกภาพมานาที่ต้นคอได้หลังจากใช้เวลาเพียงไม่กี่นาทีในการนั่งสมาธิ หลังจากสัปดาห์ที่สอง ข่านสามารถกระตุ้นการสั่นสะเทือนได้โดยไม่ต้องหลับตา

'ฉันคิดว่าฉันควรจะลองขยับมันตอนนี้' ข่านคิดเมื่อเขาพบว่าตัวเองไม่สามารถปรับปรุงประสิทธิภาพของเขาในเทคนิคการสร้างภาพได้

ข่านหลับตาลงและจดจ่ออยู่กับพลังงานสีฟ้าที่สะสมอยู่ในท้ายทอย แต่ในไม่ช้าความสงสัยก็ปรากฏขึ้นในใจเขา เขาไม่รู้ว่าจะบังคับให้มานาเคลื่อนไหวอย่างไร

'บางทีความคิดของฉันก็เพียงพอแล้ว' ข่านสรุปในขณะที่เน้นไปที่พลังงานนั้นมากขึ้น

ไม่มีอะไรเกิดขึ้น ไม่ว่าข่านจะกดดันตัวเองมากแค่ไหนก็ตาม โดยปกติมานาจะไหลเข้าสู่จิตใจและร่างกายของเขา แต่เขาไม่มีอำนาจเหนือพลังงานนั้น

'ก้าวเล็กๆ ก่อน' ข่านคิด 'มานาเคลื่อนที่ด้วยตัวเองแล้ว ฉันควรพยายามทำให้ช้าลงและเร่งการไหลของมันก่อนที่จะพยายามเคลื่อนย้ายมัน'

วิธีการใหม่ของเขาไม่ได้ผลในทันที แต่ข่านไม่ยอมแพ้ เขายังคงทำอย่างนั้นเป็นระยะเวลายาวนานเพื่อเรียนรู้วิธีเอาชนะความท้าทายนั้น

'มาเร็ว!' ข่านพูดหลังจากได้ยินเสียงเตือนของเขาดังขึ้น 'ฉันจะอายุสิบหกในอีกสี่วัน ให้พลังวิเศษแก่ฉันได้แล้ว!'

ข่านเพิกเฉยต่อสัญญาณเตือนและยังคงมุ่งความสนใจไปที่มานาต่อไป การสั่นสะเทือนอย่างกะทันหันผ่านกระดูกสันหลังของเขาและในที่สุดพลังงานก็เริ่มไหลเร็วขึ้นไปยังส่วนอื่นๆ ของร่างกายของเขา

ความรู้สึกแปลก ๆ เต็มร่างของข่าน ความรู้สึกเสียวซ่าแผ่ซ่านไปทั่วผิวหนังของเขาและบังคับให้เขาออกจากการทำสมาธิ

ข่านไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น มานาได้กระตุ้นปฏิกิริยาในร่างกายของเขาหลังจากที่มันเริ่มไหลเร็วขึ้น แต่ก็ไม่ชัดเจนว่านั่นเป็นสิ่งที่ดีหรือไม่ดี

'อย่างน้อย มันก็เคลื่อนไหวได้' ข่านยอมรับผลนั้นก่อนจะสิ้นสุดการฝึกและหาอะไรกินเพื่ออิ่มท้อง

ปกติแล้วข่านจะต้องการรักษากิจวัตรที่ดีต่อสุขภาพ แต่ในสมัยนั้นเขาไม่ต้องทำงานและฝันร้ายของเขาทำให้เขาไม่อยากนอนบนเตียง

ความสำเร็จครั้งใหม่ทำให้สถานการณ์นั้นแย่ลงและทำให้ข่านดำดิ่งลงไปในการฝึกของเขา เขานอนหลับเพียงสองคืนในช่วงสี่วันก่อนวันเกิดของเขา เขาใช้เวลาทั้งหมดสลับกันระหว่างการทำสมาธิและการฝึกร่างกาย

เมื่อวันเกิดของเขามาถึง ข่านทานอาหารมากกว่าปกติและเริ่มเตรียมการสำหรับการจากไปของเขา เขามีกระเป๋าที่เกือบจะไม่บุบสลาย ดังนั้นเขาจึงยัดมันด้วยเสื้อผ้าและกระป๋องอาหารก่อนที่จะปิดล็อคทางเข้าบ้านของเขาให้ดีที่สุด

การขโมยบ้านของคนอื่นในสลัมเป็นเรื่องปกติ แต่พ่อของข่านค่อนข้างกลัว ถึงอย่างนั้นข่านก็ไม่กล้าเสี่ยงที่จะปล่อยให้บ้านเปิดกว้างสำหรับโจรในขณะที่เบร็ทอยู่ในคุก

'ในที่สุดก็ถึงเวลาที่ต้องจากไป' ข่านคิดขณะมองดูบ้านที่ดูน่าสงสารของเขา

ข่านรู้สึกเศร้าเล็กน้อยที่เขาไม่สามารถบอกลาพ่อของเขาได้อย่างเหมาะสม แต่ความสัมพันธ์ของทั้งคู่ก็ผ่านพ้นสิ่งเหล่านั้นไป ในที่สุดพวกเขาก็จะได้พบกันอีกครั้ง

'ฉันรู้ดีว่าค่ายฝึกไปทางไหน' ข่านคิดขณะสำรวจแผนที่ในจิตใจของสลัม 'ฉันยังเหลือเวลาอีกไม่ถึงเดือนที่จะทำให้มันเป็นจริง ฉันไม่รู้ว่าทหารจะขับรถไปส่งฉันหรือเปล่า'