ตอนที่ 7 คุก

"เราจะจัดการกับเขาอย่างไร" ข่านถามขณะช่วยพ่อของเขายืนขึ้น "เช่นเดียวกับที่เราจัดการกับทหารคนอื่นๆ ของกองทัพโลก" เบร็ทกล่าวขณะทำความสะอาดเลือดที่มุมปากด้วยแขนเสื้อ "แกล้งทำเป็นไม่รู้อะไรเลย พวกเขาไม่ว่าอะไรลูกหรอก"

ข่านวางเบร็ทไว้บนเก้าอี้ก่อนจะโยนผ้าเช็ดตัวสกปรกบนพื้นสีแดงเข้มแล้วเดินไปที่ทางเข้า เมื่อเขาเปิดประตู เขาเห็นชายหนุ่มร่างสูงที่มีผมสั้นสีทองและมีดวงตาสีน้ำตาลคู่หนึ่งที่แหลมคม

มาร์คค่อนข้างดูดี แต่การแสดงออกที่เย็นชาของเขาทำลายความงามตามธรรมชาติของเขา เขาไม่ได้แสดงอารมณ์ใดๆ แม้ว่าใบหน้าที่อ่อนเยาว์ของข่านจะปรากฏในสายตาของเขา

ทหารสวมเครื่องแบบทหารสีน้ำเงินเข้มที่มีดาวสีขาวดวงเดียวอยู่ที่แขนขวา ข่านรู้ความหมายเบื้องหลังสัญลักษณ์นั้น มันยืนยันตัวตนของมาร์คในฐานะนักรบระดับแรก

"เหตุผลที่คุณมาเยี่ยมคืออะไร" ข่านถามในขณะที่แสร้งทำเป็นไม่รู้

"ฉันขอพูดเรื่องนี้ข้างในดีกว่า" มาร์คตอบและข่านรีบถอยออกไป

มาร์คไม่ปิดบังความรังเกียจเมื่อตรวจดูบ้านของข่าน พื้นสกปรก มีจุดเต็มไปด้วยกระเบื้องโลหะต่างๆ ที่ทำผนังและเสื้อผ้าที่เลอะเทอะคลุมเก้าอี้และโซฟา

"ยกโทษให้ฉันที่ไม่ได้ทำความเคารพอย่างถูกต้อง" เบร็ทพูดขณะที่พยายามหันไปหาแขกของเขา "ฉันไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของกองทัพโลกอีกต่อไปแล้ว ฉันไม่มีสิทธิ์ทำตัวเท่าเทียมกับพวกคุณ"

คำพูดที่สุภาพของเบร็ททำให้การแสดงออกของ มาร์คผ่อนคลายลง ทหารไม่ชอบอยู่ในสลัม แต่พฤติกรรมของเบร็ททำให้เขาเชื่อว่าภารกิจของเขาจะจบลงในไม่ช้า

"ฉันจะพูดให้ตรงประเด็น" มาร์คประกาศพร้อมกับหยิบสมุดบันทึกจากกระเป๋าที่หน้าอกของเขา "กองทัพโลกกล่าวหาว่าคุณใช้พลังของคุณโดยไม่ได้รับอนุญาตและพยายามโจมตีทางชีวภาพ คุณมีอะไรจะพูดเกี่ยวกับเรื่องนี้ไหม"

ข่านมองไปที่พ่อของเขาและกำลังรออยู่ข้างหลังเขา ทั้งสองคนเคยผ่านสถานการณ์ที่คล้ายคลึงกันสองสามครั้ง ดังนั้นการกระทำของพวกเขาจึงไม่มีข้อบกพร่อง

เบร็ทแสดงสีหน้าเหนื่อยหน่ายซึ่งเต็มไปด้วยความรักทุกครั้งที่เขาเหลือบมองลูกชายของเขา ข่านกลับเปิดเผยความละอายอย่างแท้จริงแทน น้ำตาได้สะสมในดวงตาของเขาและพร้อมที่จะไหลได้ทุกเมื่อ

"ฉันผิดเองที่เป็นพ่อที่แย่มาก!" เบร็ทอุทานออกมา "ฉันใช้เวลาทั้งวันดื่มเหล้าในขณะที่ลูกชายของฉันทำงานในเหมือง วันนี้ฉันตัดสินใจที่จะหยุดจมน้ำตายและทำตัวเหมือนผู้ชายจริงๆ แต่ข่าวเรื่องสัตว์ที่ปนเปื้อนทำให้ฉันประหลาดใจ ฉันแน่ใจว่าคุณจะเข้าใจได้ถ้าเป็นคุณ คุณต้องรู้สึกแน่ๆ เมื่อรู้ว่าทหารได้ขังลูกชายของคุณไว้กับสัตว์ประหลาดตัวนั้น"

เสียงของเบร็ทดังขึ้นทุกครั้งที่เขาพูดคำว่า "ลูกชาย" เพื่อปรับปรุงการแสดงของเขา ในทางกลับกัน ข่านก้มศีรษะลงและสะอื้นไห้กับสัญญาณนั้น การกระทำของทั้งคู่นั้นสมบูรณ์แบบ พวกเขาสามารถส่งทหารกลับไปได้หลายคน อย่างไรก็ตาม มาร์คดูเหมือนไม่ได้รับผลกระทบจากฉากนั้น

"แล้วความพยายามโจมตีทางชีวภาพล่ะ?" มาร์คถามเพราะเบร็ทไม่ได้พูดถึงเรื่องนั้น

"ฉันไม่เข้าใจคำถาม" เบร็ทตอบ

"คุณได้โยนศพของสัตว์ที่ปนเปื้อนใส่ทหารที่หมดสติไปแล้ว" มาร์คอ่านบนสมุดบันทึกของเขา "คุณได้คุกคามความปลอดภัยของสลัมทั้งหมดด้วยการกระทำของคุณ"

การแสดงออกของเบร็ทหยุดนิ่งและข่านดึงผมของเขาเพื่อพาเขากลับเข้าสู่การแสดง ข่านเห็นว่าพ่อของเขากำลังจะระเบิด สิ่งที่เบร็ทเกลียดที่สุดคือการต้องรับมือกับคนไร้ความสามารถ

"สัตว์ปนเปื้อนที่ตายแล้วกำลังคุกคามความปลอดภัยของสลัม?" เบร็ทถามก่อนจะลุกขึ้น

ข่านก้าวถอยหลังและส่ายหัว มันสายเกินไปแล้ว พ่อของเขาได้กลับไปเป็นหัวหน้าแผนกวิทยาศาสตร์อีกครั้ง

"คุณรู้หรือไม่ว่าโอกาสที่จะได้รับเชื้อจากสัตว์ปนเปื้อนที่ตายแล้วเป็นอย่างไร" เบร็ทถามขณะใกล้มาร์ค "น้อยกว่าหนึ่งในล้านและนั่นก็ต่อเมื่อคุณกินมันเข้าไปจริงๆ เท่านั้น!"

"นายรู้เรื่องนี้ได้ยังไง" มาร์คถามเขาขณะทำลายความรู้สึกเย็นชาของเขา

ความจริงแล้ว มาร์คเป็นเพียงทหารระดับล่างเท่านั้น ตำแหน่งของเขาในกองทัพต่ำ นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมคนระดับสูงจึงส่งเขาไปที่สลัม

ความรู้ของเขาไม่ค่อยดีนัก มาร์คทำตามคำสั่งเท่านั้น โดยหวังว่าความพยายามของเขาจะนำไปสู่การเลื่อนตำแหน่งในที่สุด

"พวกเขาไม่ได้บอกคุณเหรอว่าฉันเป็นใคร" เบร็ทถาม "ฉันสาบาน ทหารรุ่นใหม่กลายเป็นกลุ่มคนโง่ที่ขับเคลื่อนด้วยมานาสังเคราะห์ อย่างน้อยคุณได้เรียนที่กองทัพโลกหรือไม่ อย่าบอกฉันนะว่าคุณเป็นเด็กรวยอีกคนหนึ่งที่ต้องการพลังพิเศษ"

มาร์คไม่รู้จะพูดอะไร ทุกสิ่งที่เบร็ทพูดเป็นความจริง เขาล้มเหลวในหลักสูตรส่วนใหญ่ในกองทัพโลกและประสบความสำเร็จในการฝึกนักรบระดับแรกด้วยการใช้มานา

"พ่อ หยุด" ข่านขอร้อง "พวกเขาจะจับพ่อเข้าคุกอีกครั้งถ้าพ่อยังพูดแบบนี้อีก"

"ใครสน!" เบร็ทตะโกนลั่น "ฉันออกจากกองทัพโลกแค่สิบปี ให้ตายเถอะ ดูทหารใหม่พวกนี้สิ พวกเขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามานาทำงานอย่างไร พวกเขาจะปกป้องมนุษยชาติจากการรุกรานครั้งต่อไปได้อย่างไร"

ข่านยอมแพ้ในการพยายามทำให้พ่อสงบลง เบร็ทแค่อยากจะช่วยลูกชายของเขาเท่านั้น เขาจะได้รักษาตำแหน่งของเขาและใช้ชีวิตอย่างมีความสุข

"เห็นได้ชัดว่าคุณไม่รู้จักที่ของคุณ!" มาร์คอุทานออกมาทันที "คุณไม่เข้าใจความผิดการกระทำของคุณเหรอ แต่บางทีการติดคุกเล็กน้อยอาจแก้ไขสถานการณ์ได้ หันมาแล้วให้ฉันใส่กุญแจมือคุณ ฉันจะลากคุณไปห้องขังส่วนตัว!"

เบร็ทพ่นลมหายใจแต่เขาทำตามคำสั่งของมาร์ค ถึงอย่างนั้นเขาก็ไม่พลาดที่จะให้บทเรียนสองสามบทเรียนแก่ลูกชายของเขาเมื่อเขาหันมา

"ระยะเวลาการเกณฑ์ทหารในปีนี้จะสิ้นสุดในอีกสองเดือน แต่ลูกจะเป็นคนเดียวที่อายุสิบหก" เบร็ทกล่าว "มุ่งเน้นไปที่เทคนิคที่พ่อสอนลูกในวันนี้ในช่วงเวลานี้และพยายามบังคับเมื่อลูกสามารถย้ายมานาได้ นั่นน่าจะทำให้ลูกเริ่มต้นได้"

เบร็ทกระอักเลือดขณะพูด ดูเหมือนว่าแม้ข้อมูลนั้นจะเป็นสิ่งที่เขาไม่สามารถแบ่งปันกับผู้คนนอกกองทัพโลกได้

"อย่าทำตัวงี่เง่าแบบนี้" เบร็ทพูดขณะที่มาร์คเริ่มลากเขาออกไป "ศึกษาให้มากและรักษาสมดุลระหว่างร่างกายและจิตใจ อย่าเน้นแค่เรื่องเดียวเพราะมันง่ายกว่าหรือดูเท่กว่า"

เบร็ทกล่าวคำอำลาเมื่อเขากำลังจะออกจากบ้าน "พ่อจะมาหาลูกโดยเร็วที่สุด อย่าทำอะไรโง่ๆ อย่าไว้ใจใคร อย่ากระโดดเข้าสู่การต่อสู้เว้นแต่ว่าลูกจะรู้สึกควบคุมความสามารถของลูกได้อย่างสมบูรณ์ พูดสั้น ๆ อย่ากล้า"

ข่านถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้เมื่อพ่อและมาร์คหายตัวไปจากสายตาของเขา แต่เสียงของเบร็ทก็ดังขึ้นเป็นครั้งสุดท้าย "และซื้อถุงยางอนามัยถึงแม้จะแพงก็ตาม!"

บรรทัดสุดท้ายทำให้ข่านพูดไม่ออก แม้ว่าเขาจะเคยอาศัยอยู่ในเมืองอิราโคมาก่อน แต่ตอนนี้เขาก็เป็นพลเมืองของสลัม ไม่มีผู้หญิงคนไหนจะเข้าใกล้เขาได้ง่ายๆ

หลังจากนั้นข่านก็ปิดประตูและตรวจสอบบ้าน เขาเก็บอาหารไว้เพื่อเตรียมรับสถานการณ์ที่คล้ายคลึงกัน เขาสามารถกลับไปที่เหมืองได้ตลอดเวลา แต่นั่นดูไม่เหมาะสมตั้งแต่วันเกิดของเขากำลังจะมาถึง

'ฉันสามารถเกณฑ์ทหารได้เมื่อฉันอายุสิบหก' ข่านคิดขณะหยิบหมอนดีๆ ใบหนึ่งจากโซฟา อาหารที่ซ่อนอยู่ในบ้านสามารถอยู่ได้นานถึงหกสัปดาห์ ฉันควรหยุดทำงานทันทีและมุ่งเน้นไปที่เทคโนโลยีที่มองเห็นได้จนกว่าฉันจะสามารถเข้าร่วมกองทัพโลกได้'