ตอนที่ 6 ทหาร

"บอกพ่อสิว่าลูกรู้อะไรเกี่ยวกับแกนมานา" เบร็ทถามขณะกำลังซ่อมแซมไข่มุกสีฟ้าที่ขุดขึ้นมาในเหมือง

เบร็ทและข่านกลับบ้านหลังจากเหตุการณ์หนูปนเปื้อนที่เกิดขึ้น พวกเขาทั้งคู่เตรียมพร้อมสำหรับการปลูกถ่ายและเบร็ทใช้โอกาสนั้นเพื่อสอนลูกชายของเขาเกี่ยวกับมานา

"มนุษย์สามารถเข้าถึงมานาได้เมื่อพวกเขาได้รับแกนมานา" ข่านอธิบาย "พวกเขาได้รับความสามารถในการจัดการกับพลังงานลึกลับนั้นเพื่อเพิ่มความกล้าหาญทางกายภาพและสร้างเวทมนตร์"

"อันนี้มันความรู้พื้นฐานมากและไม่ถูกต้องทั้งหมด" เบร็ทถอนหายใจ "พ่อคิดว่านี่เป็นความผิดของพ่อเอง พ่อไม่คิดว่าลูกจะโตเร็วขนาดนี้ พ่อน่าจะสอนลูกตั้งนานแล้ว"

เบร็ทหยุดศึกษาแกนมานาและยกไปทางแสงประดิษฐ์ในห้อง ไข่มุกส่องสว่างขึ้นภายใต้แสงนั้นและในไม่ช้ารัศมีสีฟ้าก็ปกคลุมทั้งตัวเขาและข่าน

"นี่คือแกนมานาที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นของนัคส์" เบร็ทอธิบาย "มนุษย์ต่างดาวเหล่านั้นเต็มไปด้วยมานาอย่างแท้จริง พวกมันเป็นสิ่งมีชีวิตที่ใกล้เคียงที่สุดกับรูปแบบพลังงานนั้น พวกมันสอดคล้องกับพลังนั้นจนอวัยวะนี้ล้าสมัยสำหรับพวกมัน"

"แต่มนุษย์ต้องการมันเพื่อเปิดใช้งานการเชื่อมต่อกับมานาที่เติมเต็มจักรวาล เราเป็นสายพันธุ์ที่ด้อยกว่าในแง่ของวิวัฒนาการ แต่รากฐานของเราแข็งแกร่งกว่า ผู้บัญชาการที่ไม่ธรรมดาบางคนได้เติบโตผ่านนัคส์และไปถึงระดับที่เอเลี่ยนเหล่านั้นไม่เคยแตะต้องมาก่อน"

ข่านพยักหน้าด้วยความตื่นเต้นที่สร้างขึ้นในใจ เขาเคยดูรายการและสารคดีมากมายที่อธิบายสิ่งเหล่านั้น แต่ทุกอย่างรู้สึกเป็นจริงมากขึ้นเมื่อพ่อของเขาอธิบาย

"จะไม่สามารถเข้าถึงมานาได้ทันทีเมื่อการปลูกถ่ายสิ้นสุดลง" เบร็ทกล่าวต่อ "มนุษย์ต้องการการฝึกอบรมทั้งร่างกายและจิตใจทั้งหมดนี้จะมีวิธีการที่แตกต่างกัน ลูกก็รู้ว่าพ่อไม่สามารถพูดอะไรได้มากเนื่องจากข้อจำกัดของกองทัพโลก ดังนั้นตอนนี้ลูกต้องเชื่อพ่อ"

ข่านพยักหน้าอีกครั้ง พ่อของเขารู้มากว่ากองทัพโลกใช้ไอเท็มเวทย์มนตร์เพื่อจำกัดความรู้ของเขา แต่เขาก็ไม่สามารถแบ่งปันหัวข้อลับบางอย่างกับคนทั้งโลกได้

เบร็ทถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้เมื่อเห็นความตื่นเต้นของลูกชายแต่เขาบังคับตัวเองให้อธิบายต่อ "กองทัพโลกใช้แกนสังเคราะห์ที่มีคุณภาพต่างกันขึ้นอยู่กับความสามารถ ยศ และอื่นๆ แกนมานานี้สูญเสียพลังไปมากในช่วงสิบปีที่ผ่านมา แต่ก็เกือบจะไม่บุบสลาย โดยพื้นฐานแล้วลูกจะได้แกนกลางที่ดีที่สุดในตลาด”

ข่านแทบจะควบคุมตัวเองไม่ได้ เขาเพียงต้องการให้พ่อของเขาเริ่มการผ่าตัด แต่เขาเคารพในความปรารถนาที่จะอธิบายเรื่องนี้อย่างถูกต้อง อย่างไรก็ตาม เบร็ทมักจะเน้นย้ำว่าพลังนั้นไร้ประโยชน์ โดยปราศจากความรู้โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับมนุษย์

"ลูกบอกว่าลูกสัมผัสหนูที่ปนเปื้อนได้ใช่ไหม" เบร็ทถามในบางประเด็น

ข่านไม่ได้ปิดบังอะไรจากพ่อของเขา เขาเล่าให้พ่อฟังถึงความรู้สึกจางๆ ในระหว่างที่เขาตามล่าหนู

"ผมไม่รู้จะอธิบายยังไง" ข่านพูด "มันรู้สึกเหมือนในกระดูกผมสั่น"

เบร็ทถอนหายใจกับคำพูดเหล่านั้น "เป็นไปได้ว่าหลังจากนี้ลูกจะรู้สึกไวต่อมานา จากการโจมตีครั้งที่สอง พ่อพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะระงับทุกการกลายพันธุ์ แต่ลูกอยู่ในสถานะนั้นเป็นเวลาหลายชั่วโมงก่อนที่จะถึงห้องแล็บของพ่อ"

"การกลายพันธุ์นี้ไม่ใช่เรื่องดีหรือ" ข่านถาม

"มันก็ไม่แน่" เบร็ทอธิบาย "ลูกจะพัฒนาความสามารถนี้ตามธรรมชาติด้วยการฝึกฝนของลูก ไม่มีประโยชน์ที่จะนึกถึงวันที่เลวร้ายเหล่านั้น พ่อเดาว่าลูกจะมีข้อได้เปรียบเล็กน้อยในช่วงปีแรกที่ลูกเป็นทหาร"

ทันใดนั้นรัศมีสีฟ้าก็ออกมาจากนิ้วของเบร็ทและห่อหุ้มไข่มุก แกนมานาดูดซับพลังงานนั้นและกระบวนการก็ทำให้ข่านหลงใหล

"มานาได้รับองค์ประกอบเพียงครั้งเดียว มันจะเข้าสู่ร่างกายของลูก" เบร็ทอธิบายต่อ "นี่เป็นคุณสมบัติโดยกำเนิด แต่ไม่ต้องกังวล ทุกองค์ประกอบแข็งแกร่ง วิธีที่ลูกใช้มันสร้างความแตกต่างในการต่อสู้"

"พ่อเป็นธาตุอะไร" ข่านถามอย่างมีความสุข

"โลหะ แต่พ่อไม่เคยเก่งเรื่องเวทมนตร์มาก่อน" เบร็ทตอบ "พ่อผ่านด่านแรกของการฝึกนักรบ แต่ห้องแล็บคือเส้นทางของพ่อ พ่อไม่เคยชอบการต่อสู้เลย"

'ทหารพวกนั้นคงจะต่างออกไปมาก' ข่านคิดก่อนจะมุ่งความสนใจไปที่พ่อของเขาอีกครั้ง

"พ่อไม่เข้าใจองค์ประกอบของลูกถ้าไม่มีเครื่องมือที่เหมาะสม" เบร็ทอธิบาย "พ่อขอโทษ แต่ลูกจะต้องรอจนกว่าจะถึงกองทัพ"

"ไม่เป็นไรครับ" ข่านตอบ "อะไรคือความแตกต่างระหว่างนักรบกับนักเวทย์ครับพ่อ?"

ข่านสนใจความรู้นั้นเกินกว่าจะสนใจเรื่องความล่าช้าเล็กน้อย ยิ่งกว่านั้นเขาแทบรอไม่ไหวที่จะเรียนรู้เวทมนตร์ที่แท้จริง การได้เพิ่มความแข็งแกร่งทางกายภาพนั้นเจ๋ง แต่ไม่มีอะไรเทียบได้กับความสามารถในการยิงลูกไฟหรือทักษะที่คล้ายกัน  "การฝึกและความสามารถ" เบร็ทพูดพร้อมเกาคางที่ปกคลุมไปด้วยเครารุงรัง "ลูกควรฝึกทั้งร่างกายและจิตใจ แต่ลูกจะเข้าใจในที่สุด เลี้ยวเลย แกนกลางพร้อมแล้ว"

ข่านรีบทำตามคำสั่งของพ่อแล้วหันกลับมา เบร็ทนิ่งและวางไข่มุกไว้ที่ต้นคอ จากนั้นความรู้สึกที่แผดเผามาถึงจิตใจของข่านและเกือบจะทำให้เขาเป็นลม

"อดทนไว้ ลูกพ่อ" เบร็ทถอนหายใจในขณะที่ใช้เล็กน้อยของเขาเพื่อให้ข่านนิ่ง "ลูกไม่ได้ร้อนจริงๆ สิ่งที่ลูกรู้สึกคือแกนมานาที่ไหลเข้าสู่น้ำไขสันหลังของลูก ทุกอย่างจะจบลงในไม่ช้า"

ข่านกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดเหมือนเขาโดนชกต่อยจากอากาศ เบร็ทวางเขาบนเก้าอี้กลางห้องอย่างชาญฉลาด ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถทำลายสิ่งใดในระหว่างการต่อสู้ของเขา

ข่านไม่สามารถแม้แต่จะหนีจากเงื้อมมือของเบร็ท พ่อของเขามีความแข็งแกร่งเหนือมนุษย์ บางสิ่งที่ข่านไม่สามารถต่อต้านได้

"เกือบเสร็จแล้ว!" เบร็ทพูด ความรู้สึกที่แผดเผาในใจของข่านก็ค่อยๆ จางหายไป

ข่านเริ่มสงบลง เหงื่อได้ปกคลุมร่างกายของเขา แต่เขาเพิกเฉยและแตะต้นคอทันทีที่เบร็ทดึงมือ

ไม่มีอะไรผิดปกติที่นั่น ข่านสัมผัสเพียงต้นคอเท่านั้น เขาไม่พบแม้แต่รอยไหม้หรือเศษผมที่หายไป

"หลายปีแล้วแต่ฉันยังมีฝีมืออยู่" เบร็ทอุทาน "คนขายเนื้อในกองทัพคงจะบังคับให้ลูกนอนอยู่บนเตียงตลอดทั้งสัปดาห์หลังการปลูกถ่าย ลูกคงจะรู้สึกดีที่มีอัจฉริยะอย่างพ่อเป็นพ่อของลูก"

"คืนนี้ผมต้องถามพ่อเรื่องอาหารให้พ่อเลิกคุยโม้ไหม" ข่านถาม เบร็ทเงียบไป

ข่านจัดการเงินและอาหารในบ้าน ส่วนเบร็ทมีความต้านทานมากขึ้นต่อความหิวโหยและความต้องการที่คล้ายคลึงกันเนื่องจากการเพิ่มประสิทธิภาพของเขา แต่เขาจะตายอยู่แล้วถ้าลูกชายของเขาไม่ดูแลความต้องการของเขา

"ผมไม่รู้สึกแตกต่างเลย" ข่านกล่าวหลังจากทดสอบสิ่งต่างๆสองสามอย่าง

ความคิดของเขาไม่ได้เคลื่อนย้ายสิ่งของ ดวงตาของเขาไม่สามารถเห็นกระแสของมานาในสภาพแวดล้อมได้ทันใด เขาไม่ได้รู้สึกแข็งแกร่งกว่าเมื่อก่อน

"แกนมานาเป็นเพียงตัวกระตุ้น" เบร็ทพูด "พ่อบอกลูกแล้วว่าลูกต้องฝึกฝน"

เบร็ทเห็นความผิดหวังในสีหน้าของลูกชาย สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น เขาตัดสินใจว่าจะเสียสละตัวเองเล็กน้อยเพื่อให้ข่านมีความสุข

"หลับตาลง" เบร็ทพูดในที่สุดและข่านก็ปฏิบัติตามคำสั่งของเขา "มุ่งความสนใจไปที่ต้นคอ ลองนึกภาพพลังงานสีฟ้าที่ไหลเข้าสู่สมองและส่วนอื่นๆ ของร่างกาย นึกภาพมันด้วยจินตนาการของลูกและอยู่ในฉากนั้นจนกว่าลูกจะรู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนแบบเดียวกับที่ลูกรู้สึกภายในเหมือง"

ข่านเสร็จสิ้นการออกกำลังกายในทันที เมื่อเขาเพ่งความสนใจไปที่คอของเขา กระดูกสันหลังสั่นและทำให้เขารู้สึกคลุมเครือ ความคิดถึงพลังงานแปลกปลอมที่ตอนนี้ไหลผ่านร่างกายของเขา

ข่านหันไปบอกข่าวที่น่ายินดี แต่เขาเห็นเบร็ทหมอบอยู่บนพื้นและไอเป็นเลือด ความกังวลก็เต็มไปหมด แต่พ่อของเขาทำให้เขามั่นใจทันที

"อย่ากังวล" เบร็ทอธิบาย "พ่อผิดคำสาบานโดยสอนเทคนิคการสร้างภาพข้อมูลนี้ให้ลูก พ่อสามารถทนต่อมันด้วยพลังของพ่อได้ ลูกควรมุ่งเน้นไปที่การแสดงภาพมานาภายในร่างกายของลูกในตอนนี้ ขั้นตอนต่อไปคือการเคลื่อนย้ายตามที่ลูกต้องการ"

เบร็ทกระอักเลือดอีกครั้งหลังจากแบ่งปันข้อมูลนั้นและข่านก็ขอร้องให้เขาหยุด ทันใดนั้นก็มีเสียงดังขึ้นหลายครั้งจากทางเข้าและเบี่ยงเบนความสนใจของพวกเขา

"ฉัน มาร์ค ไฮรูท นักรบระดับแรกของกองทัพโลก" ทหารที่อยู่อีกฟากหนึ่งของประตูตะโกน "ได้โปรด เปิดประตู ไม่งั้นฉันจะพังมันลง"