ตอนที่ 5 ความยุ่งเหยิง

ข่านเดินกลับไปที่ทางเข้าเหมือง แบกศพหนูปนเปื้อนบนไหล่ของเขา เขายังคงใช้พลั่วที่หักของเขาต่อไป เขาไม่ต้องการที่จะแยกตัวออกจากอาวุธของเขาเร็วๆ นี้

คนงานเหมืองกรีดร้องด้วยความตื่นตระหนกเมื่อเห็นร่างของเขา สายตาของหนูยักษ์ทำให้พวกเขายึดติดกับผนังและเจาะประตูเหล็ก พวกเขายังกลับมาขอร้องให้ทหารปล่อยพวกเขาไป

"หุบปาก!" ข่านตะโกนขณะยกหนูขึ้นจากหาง "มันตายแล้ว ฉันฆ่ามัน"

"เอาสิ่งนั้นออกไปจากฉัน!"

"เขาจะแพร่เชื้อให้พวกเราทุกคน!"

"ยกโทษให้เราด้วย! เราแค่กลัว!"

ข่านไม่ได้รับปฏิกิริยาที่เขาต้องการ เขาไม่ต้องการเสียงเชียร์จากคนเหล่านั้น แต่พวกเขาก็ไม่นิ่งเงียบเช่นกัน

"ทุกคนหุบปากไปได้ไหม ฉันจะได้คุยกับทหาร" ข่านถาม แต่คนงานยังคงกรีดร้องอยู่

ความกลัวต่อสิ่งมีชีวิตที่ปนเปื้อนทำให้จิตใจของพวกเขาบ้าคลั่ง พวกเขาไม่ต้องการเสี่ยงที่จะติดเชื้อ แต่พวกเขาไม่มีที่ให้หนี "ความเสี่ยงที่จะติดเชื้อจากสัตว์ปนเปื้อนที่ตายนั้นแทบจะไม่มีเลย" ข่านถอนหายใจในใจ 'พวกเขาจะต้องกินเนื้อดิบของมันเพื่อหามานาของนัคส์ที่ยังเหลืออยู่'

"หุบปาก ไม่อย่างนั้นฉันจะโยนสัตว์นี้ไปให้!" ข่านตะโกนอีกครั้งขณะโบกหนูที่ตายไปทั่วทั้งห้อง

การกระทำของเขาทำให้ทุกคนสงบลงได้ในที่สุด ข่านใช้โอกาสนั้นเพื่อไปถึงทางเข้าและตบมือของเขาที่ ประตูเหล็กแข็ง

"เราไม่สามารถเปิดประตูได้จนกว่าเราจะรักษาพื้นที่" ทหารที่อยู่อีกฝั่งตอบด้วยน้ำเสียงรำคาญ

"ฉันฆ่าหนูที่ปนเปื้อนแล้ว" ข่านอุทานทันที "มันอยู่ที่นี่กับผม คุณสามารถแอบดูได้หากต้องการ"

"ดีมาก" ทหารตอบ "รอจนกว่ากองกำลังเสริมจะมาถึง นายสามารถแสดงสัตว์ร้ายนั้นแก่พวกเขาได้"

'พวกกองทัพโลก ระยำเอ้ย' ข่านสาปแช่งในใจของเขา 'เราอยู่ในสลัม สำหรับกองทหารมันต้องใช้เวลาทั้งวันที่จะได้รับข้อมูลเกี่ยวกับสถานการณ์นี้'

กองทัพโลกรักษาทหารที่ดีที่สุดไว้ใกล้ใจกลางเมือง พวกเขาไม่เคยส่งทหารพิเศษเข้าไปในสลัม เว้นแต่จะเกิดโศกนาฏกรรม สัตว์ที่มีการปนเปื้อนธรรมดาไม่เพียงพอที่จะทำให้สถานการณ์ของข่านมีความสำคัญ

'แม้ว่าฉันอยากจะเห็น ทหารเสริมกำลังพิเศษในการปฏิบัติ' ข่านสงสัย 'พ่อไม่ค่อยใช้พลังของเขาในสลัมดังนั้นฉันจึงไม่เคยเข้าใจว่าความแตกต่างระหว่างพวกเขากับมนุษย์ทั่วไปคืออะไร'

ข่านถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ก่อนที่จะนั่งหลังทางเข้า กองทัพโลกอาจจะบังคับให้เขารอสองสามวันในเหมือง ดังนั้นเขาจึงต้องประหยัดพลังงานให้มากที่สุด

พวกคนงานเหมืองไม่มีอาหารด้วยแต่นั่นก็ไม่ใช่ปัญหา ชาวสลัมสามารถอยู่ได้วันหรือสองวันได้โดยง่ายโดยไม่ต้องกิน น้ำเป็นปัญหา แต่ข่านสามารถใช้เพื่อนไปเอาขวดจากคนงานที่ตายแล้วได้สองสามขวด

'ฉัน รู้สึกเหนื่อยมากแล้ว!' ข่านนึกในใจอีกครั้งก่อนจะผ่อนคลายเล็กน้อย 'ฉันคิดว่าฉันน่าจะโชคดีที่เจอแกนมานาในปล่อง ทุกคนที่นี่โชคดีที่ฉันเป็นคนค้นพบมัน'

การฆ่าหนูปนเปื้อนนั้นยากพอ ข่านไม่กล้าจินตนาการว่าแกนมานาจะทำให้คนงานคนใดคนหนึ่งติดเชื้อ มานาของนัคส์มักจะเป็นพิษต่อมนุษย์ แต่ก็เพียงพอแล้วสำหรับหนึ่งในพวกเขาที่จะอยู่รอดและตกเป็นเหยื่อ การกลายพันธุ์ทำให้เกิดความโกลาหลในเหมือง

'จากนี้ไปฉันต้องระวังให้มากขึ้น' ข่านคิดขณะหลับตาลง 'ฉันปล่อยให้ตัวเองตายเร็วอย่างนี้ไม่ได้หรอก สิบปีของฝันร้ายฉันจะทำจุดมุ่งหมายของฉันให้สำเร็จ'

ขณะที่สติของข่านหายไป ภาพของการโจมตีครั้งที่สองก็ปรากฏขึ้นอีกครั้งในจิตใจของเขา เขาฝันถึงวันนั้นที่น่าเศร้าอีกครั้ง ฝันร้ายของเขาไม่ได้ช่วยเขาไว้แม้แต่ตอนงีบหลับ

เสียงที่คุ้นเคยก็ปลุกข่านให้ตื่นจากฝันร้าย จู่ๆ เขาก็นึกขึ้นได้ว่ามีคนกำลังโต้เถียงกับทหารที่ประตูอีกด้าน โลหะไม่ได้ทำให้เขาจำเสียงพ่อไม่ได้

"เปิดประตูนี้เดี๋ยวนี้ ไอ้ทหารโง่" เบร็ทตะโกน "ลูกฉันรอดชีวิตจากการติดเชื้อไปแล้ว คุณไม่มีเหตุผลที่จะขังเขาไว้ที่นี่"

"กฎเกณฑ์ในกรณีที่เกิดการรั่วไหลของมานาของนัคส์นั้นชัดเจน" ทหารตอบ "ไม่มีใครออกไปได้จนกว่ากองกำลังทหารพิเศษจะตรวจสอบอย่างละเอียดถี่ถ้วน"

"ฉันรู้ว่ามันคืออะไร กฎระเบียบที่เฮงซวย" เบร็ทบ่น "ฉันเขียนมัน! มีลายเซ็นของฉันบนเอกสารเหล่านั้น! พวกเขาระบุอย่างชัดเจนว่ามนุษย์ที่สามารถต้านทานการติดเชื้อสามารถกลับบ้านได้"

"แน่นอน และฉันเป็นคู่หมั้นของเจ้าหญิงเอ็ดน่า" ทหารเยาะเย้ย "ไปให้พ้นก่อนที่ฉันจะบังคับให้นายออกไป"

ข่านได้ยืดการสนทนาของพ่อในระหว่างนั้น  ครอบครัวของเขาต้องทิ้งนามสกุลหลังจากย้ายมาอยู่ในสลัม เบร็ทไม่สามารถใช้มันเพื่อเปิดเผยตัวตนที่แท้จริงของเขาได้

"พ่อ!" ข่านตะโกนเพื่อขัดจังหวะการสนทนานั้น "ไม่เป็นไร ผมฆ่าหนูที่ปนเปื้อนแล้ว ตอนนี้ผมปลอดภัยแล้ว"

เสียงเงียบไปครู่หนึ่งตามคำพูดของเขา ทั้งทหารและเบร็ทไม่รู้จะตอบประโยคนั้นอย่างไร

"ลูก นั่นลูกหรือเปล่า" เบร็ทถาม

"ใช่ เนื้อหนังผมยังอยูู่ครบ" ข่านรีบ ตอบว่า

"ลูกฆ่าสัตว์ปนเปื้อนได้อย่างไร" เบร็ทถามเขา

"ผมเอาพลั่วไปกระแทกหัวมันอย่างแรง" ข่านอธิบายสั้นๆ "ผมทำซ้ำๆจนมันหยุดเคลื่อนไหว"

เบร็ทรู้จักลูกชายของเขามากกว่าใครๆ ในโลก การอยู่ที่สลัมนั้นยากสำหรับข่านและอดีตของเขาในฐานะพลเมืองของอิราโคได้ขัดขวางไม่ให้เขาสร้างมิตรภาพกับเด็กคนอื่นๆ เสมอ

ข่านก็รู้ว่าสัตว์ที่ปนเปื้อนนั้นอันตรายเพียงใด เขาจะไม่ตัดสินใจต่อสู้กับใคร เว้นแต่เขาไม่มีทางเลือกอื่น

อย่างไรก็ตาม ข่านยังเป็นเด็กในหมู่ชายหญิงที่โตแล้วและเบร็ทพบว่ามันแปลกที่ลูกชายของเขาอยู่ในสถานการณ์ที่เขาสามารถฆ่าสัตว์ร้ายได้

"ลูกไปต่อสู้กับสัตว์ที่ปนเปื้อนได้อย่างไร?" เบร็ทถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา

ข่านจำน้ำเสียงนั้นได้และเขาเหลือบมองไปยังคนงานเหมืองที่อยู่ข้างหลังเขา พวกเขาทั้งหมดต่างตกตะลึงด้วยสีหน้าหวาดกลัว แต่พวกเขาไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น พวกเขาไม่เคยเห็นพ่อของเขาว่าน่ากลัวขนาดไหน

"ฉันเจอมัน" ข่านโกหก แต่พ่อสามารถสัมผัสได้จากน้ำเสียงของเขาว่าเขากำลังปิดบังความจริง

"ฉันจะเปิดประตูเดี๋ยวนี้" เบร็ทพูดต่อด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ถอยห่างจากทางเข้า"

ข่านก้าวถอยหลังอย่างรวดเร็วในขณะที่คำร้องทุกข์มากมายจากทหารมาถึงหูของเขา ในไม่ช้าเสียงสำลักก็เล็ดลอดผ่านประตูและในที่สุดก็มีเสียงดังก้องไปทั่วทั้งเหมือง

คนงานเหมืองไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น ประตูพังลง ดูเหมือนว่าค้อนขนาดใหญ่กระแทกกับพื้นผิวของพวกมันและทำให้เหล็กงอ

เสียงปังครั้งที่สองนั้นดังก้องไปทั่วเหมืองและประตูก็ก้มลงอีก ตามมาด้วยเสียงเสียงกรีดร้องของทหารและข่านทำได้เพียงเปล่งคำว่า "นักรบ" ออกมาท่ามกลางเสียงนั้น

เมื่อเสียงระเบิดครั้งที่ 3 ดังขึ้นในเหมือง ประตูเหล็กก็เปิดออกและกลิ่นของเหล้าก็เต็มเหมือง คนงานเหมืองมองเห็นชายร่างเตี้ยที่มีผมยาวสีดำยืนอยู่หน้าทางเข้าและขยับดวงตาสีดำของเขาท่ามกลางกลุ่มคน

"พ่อครับ พวกทหารจะบุกบ้านเราอีกไหม" ข่านบ่นพร้อมเกาหัว

เบร็ทเคยเป็นหัวหน้าแผนกวิทยาศาสตร์ของกองทัพโลก เขารู้วิธีใช้มานาและเขาก็สร้างปัญหาเล็กน้อยด้วยพลังของเขา

"ใครจะสน" เบร็ทตะโกน "เรามีแต่ขวดเปล่า ปล่อยให้พวกเขา-!"

เบร็ทขัดจังหวะของเขาเมื่อเขาสังเกตเห็นเลือดบนเสื้อสวมหัวที่ขาดของข่าน เขาตรวจสอบหน้าอกและไหล่ของเขาอย่างรวดเร็วและเขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อเห็นว่าลูกชายของเขาอยู่ในสภาพที่สมบูรณ์

"ผมบอกพ่อแล้วว่าผมไม่เป็นไร" ข่านพูดขณะชี้ไปที่กระเป๋าของเขาด้วยดวงตาของเขา

เบร็ทเข้าใจท่าทางที่เป็นความลับนั้นและมองที่กระเป๋าของเขา ข่านดึงแกนมานามากพอที่จะให้พ่อของเขาเห็นว่ามันคืออะไรก่อนจะใส่กลับ

"ลูกโอเคไหม" เบร็ทตอบขณะขมวดคิ้ว "เราควรกลับบ้านทันที เราต้องทำความสะอาดก่อนที่ทหารจะมา"

ข่านพยักหน้าเล็กน้อยก่อนเดินตามพ่อออกไปนอกเหมือง ทหารคนหนึ่งนอนอยู่บนพื้นใกล้ทางเข้า เขาอยากจะด่าเมื่อเห็นทั้งคู่ออกไปแต่เบร็ทคว้าหนูแล้วขว้างไปทางเขา

ทหารเริ่มกรีดร้องและสมาชิกในกองทัพคนอื่นๆ ก็เริ่มตื่นตระหนก ข่านและเบร็ทสามารถออกจากพื้นที่ได้อย่างง่ายดายในขณะที่ความยุ่งเหยิงนั้นคลี่คลายลง

"เราไม่สามารถได้อะไรจากสัตว์ปนเปื้อนแล้วเหรอครับ" ข่านถามเมื่อทั้งคู่ออกจากพื้นที่แออัด "ผมคิดว่าพ่อดื่มเหล้าหมดแล้ว"

"คนขี้เมาตัวจริงมักจะดื่มเหล้าเสมอ" เบร็ทตอบพร้อมกับระเบิดเสียงหัวเราะดังลั่น "เอาจริงนะ ลูกโชคดีมากที่พบแกนมานาของนัคส์ที่บริสุทธิ์และพ่อพนันได้เลยว่าลูกคงจะรอที่จะทดสอบไม่ไหว พ่อไม่คิดว่าแอลกอฮอล์จะทำให้มือพ่อสั่นได้ แต่พ่อไม่ต้องการที่จะเสี่ยงเมื่อทำการปลูกถ่ายกับลูกของพ่อ"