ตอนที่ 4 พลั่ว

'มาเลย ไอ้โง่' ข่านสาปแช่งในขณะที่แสงสีฟ้าเข้มขึ้น 'ในช่วงสิบปีที่ผ่านมาแกทำให้ฉันถึงกับต้องด่าสาปแช่ง หน้าที่ของฉันตอนนี้คือต้องออกจากสถานการณ์นี้'

หลายปีที่เฝ้าถามบิดาเกี่ยวกับนัคส์ผุดขึ้นในใจ เบร็ทเน้นย้ำเสมอว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะเอาชนะเอเลี่ยนเหล่านั้นโดยปราศจากมานา แต่คู่ต่อสู้ของข่านเป็นสัตว์ที่ปนเปื้อนธรรมดา

'อาวุธธรรมดาน่าจะทำร้ายมันได้' ข่านคิดขณะค่อยๆ ยืดตำแหน่งของเขา 'ฉันทำได้แค่พยายามเริ่มหาสิ่งที่ใช้ได้เพราะฉันไม่มีอาวุธที่เหมาะสม'

ข่านเดินช้าๆ ไปที่ปลายอุโมงค์ โดยให้ความสนใจเป็นพิเศษกับเสียงที่เคลื่อนไหวในพื้นที่ของเขา เขายังพยายามทำให้ฝีเท้าของเขาตรงกับเสียงคลานที่มาจากด้านหลังมุม

เมื่อข่านมาถึงมุม เขาก็ยกพลั่วขึ้นเหนือศีรษะและเตรียมพร้อม อาวุธชั่วคราวของเขาพร้อมที่จะฟาดลงมาทันทีที่เส้นผมสีฟ้าเข้ามาในสายตาของเขา

แสงสีฟ้าที่มาจากอีกฝั่งหนึ่งทวีความรุนแรงขึ้น ข่านรู้สึกเกือบจะสัมผัสได้ว่าสัตว์ที่ปนเปื้อนกำลังคืบคลานไปที่มุมห้อง แต่เขาไม่ยอมให้ความคิดของเขาเล่นตลกกับเขา

สถานะมีมลทินของเขาไม่ได้ให้ความสามารถเพิ่มเติมแก่เขาเลย ข่านเป็นมนุษย์ธรรมดาที่พัฒนาภูมิคุ้มกันต่อคุณสมบัติอันตรายของมานาของนัคส์

การสั่นสะเทือนเล็กน้อยไหลผ่านกระดูกสันหลังของเขาและเส้นขนสีฟ้าชิ้นหนึ่งก็โผล่ออกมาจากมุม ข่านก้าวไปข้างหน้าทันทีและหมุนร่างของเขาในขณะที่กระแทกพลั่วลงกับพื้น

พลั่วไม่ได้ฟาดลงพื้น มันไม่มีเสียงดังก้องผ่านอุโมงค์ เสียงกรี๊ดดังไปถึงหูของข่านก่อนที่ดวงตาของเขาจะจดจ่อกับฉากนั้นและสัญชาตญาณของเขากระตุ้นให้เขาฟาดอาวุธอีกครั้ง

ข่านยกพลั่วขึ้นกระแทกหลายครั้ง เขาใช้กำลังทั้งหมดที่ร่างกายของเขาสามารถรวบรวมได้ในการโจมตีและเลือดสีแดงสดก็เริ่มไหลลงสู่พื้น

ความรู้สึกของข่านเต็มไปด้วยความตื่นเต้น เขากำลังทำมัน เขากำลังฆ่าสัตว์ที่ปนเปื้อน!

ความตื่นเต้นของเขาแตกสลายเมื่อเขากระแทกพลั่วและเห็นด้ามไม้หักครึ่ง มีเพียงเศษโลหะและไม้ชิ้นเล็กๆ ที่เหลืออยู่ในมือของเขา คำด่าออกจากปากของเขาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ข่านสามารถมุ่งความสนใจไปที่คู่ต่อสู้ของเขาได้เมื่อความบ้าคลั่งของการโจมตีสิ้นสุดลง การรุกอย่างไม่หยุดยั้งของเขาได้ฉีกหัวหนูเป็นชิ้นๆ เขาสามารถเห็นกระโหลกศีรษะของมันได้ท่ามกลางความยุ่งเหยิงอันน่าสยดสยองนั้น

'ฉันฆ่ามันได้หรือไม่' ข่านสงสัย แต่คำตอบของคำถามก็มาถึงในทันที

ทันใดนั้น หนูก็เงยหน้าขึ้นและชี้ตาสีฟ้าไปที่ข่าน สิ่งมีชีวิตนั้นกระโจนเข้าหาเขาก่อนที่เขาจะเริ่มล่าถอย

สัตว์ร้ายเอาหัวโขกที่หน้าอกของข่านแล้วเหวี่ยงเขาออกไป เขากระแทกกับกำแพงข้างหลังเขา แต่เขาสามารถปกป้องศีรษะของเขาด้วยแขนที่ว่างของเขาได้

หนูไม่หยุดโจมตี มันกระโดดทันทีที่แตะพื้นและผลักข่านกลับขึ้นไปบนกำแพงอีกครั้ง อย่างไรก็ตาม หัวของมันยังคงติดอยู่ที่หน้าอกของเขา ในขณะนั้นกรงเล็บของมันแทงทะลุผิวหนังของเขาและฟันของมันกำลังกัดที่ไหล่ของเขา

ความเจ็บปวดทำร้ายจิตใจของข่านและทำให้เขาคิดไม่ถูก เขาล้มลงกับพื้นและพยายามผลักสัตว์ร้ายออกจากหน้าอก แต่ความพยายามของเขาทำให้อาการบาดเจ็บเพิ่มขึ้นเท่านั้น

หนูที่ปนเปื้อนไม่มีความตั้งใจที่จะเคลื่อนไหว มันจะปล่อยมือเมื่อหัวใจของข่านหยุดเท่านั้น

'ไอ้บ้า! ฉันตายที่นี่ไม่ได้!' ข่านตะโกนในใจ แต่มีเพียงเสียงกรีดร้องที่ออกมาจากปากของเขา 'สัญญากับตัวเองว่าจะตามล่านัคส์! ฉันจะตายด้วยผลที่ตามมาจากพลังของพวกมันได้อย่างไร?'

ข่านตั้งสติและระงับความเจ็บปวดที่เขารู้สึก เขากัดฟันในขณะที่มือที่ว่างของเขาจับหัวของสิ่งมีชีวิตนั้นไว้นิ่งๆ ในขณะเดียวกัน มือที่ถือพลั่วที่หักก็เริ่มกระแทกด้านที่แหลมคมบนกะโหลกศีรษะที่เปิดออก

การต่อสู้ที่รุนแรงคลี่คลายลง ข่านต่อสู้กับเวลา เขาต้องฆ่าหนูก่อนที่ฟันของมันและกรงเล็บจะเจาะลึกเข้าไปในร่างกายของเขา

การกระแทกครั้งแรกระหว่างกะโหลกศีรษะกับพลั่วนั้นไม่มีอะไรเลย ครั้งที่สองเขาหักปลายไม้แหลมคมและทำให้ข่านตัดสินใจใช้ด้ามโลหะ ครั้งที่สามเขาสามารถทำให้กระดูกสีขาวนั้นแตกได้ เมื่อพลั่วตกลงบนกระโหลกของหนูเป็นครั้งที่สี่ กระดูกก็หักและสิ่งมีชีวิตนั้นก็เริ่มสั่น อาการชักเต็มร่างกายก่อนที่มันจะหยุดเคลื่อนไหวโดยสิ้นเชิง

ข่านรีบเคลื่อนศพนั้นออกจากหน้าอกของเขาอย่างรวดเร็ว เขาหายใจลำบากและมีกองเลือดสะสมอยู่ที่หน้าอกของเขา อาการบาดเจ็บที่ไหล่ซ้ายของเขายิ่งแย่ลงไปอีก ข่านรู้สึกใกล้จะเป็นลม

'ฉันหลับตาไม่ได้!' ข่านตะโกนในใจด้วยความพยายามอย่างยิ่งยวดที่จะทำให้ตัวเองตื่น

การต่อสู้ของเขาไม่สามารถแม้แต่จะชะลอสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ การมองเห็นของเขาค่อยๆมืดลง ข่านกำลังจะหมดสติ แต่ความกลัวที่จะจบลงด้วยฝันร้ายตามปกติทำให้เขาตื่นนานพอที่จะพบไข่มุกที่ซ่อนอยู่ในกระเป๋าของเขา

'นี่มันจะมีมานาด้วยใช่ไหม' ข่านคิดขณะยกไข่มุกขึ้นเหนือศีรษะและอ้างคำพูดของบิดา 'แกนมานาช่วยให้มนุษย์ก้าวไปสู่วิวัฒนาการขั้นต่อไปได้ พวกเขาให้โอกาสเราในการควบคุมมานาในแบบที่แม้แต่นัคส์ยังนึกไม่ถึง ในทางทฤษฎี จุดสูงสุดของเราอยู่เหนือสายพันธุ์ต่างดาวนั้นมาก'

'ต้องทำอะไรสักอย่างแล้ว!' ข่านสาปแช่งในใจ แต่แกนมานาไม่ตอบสนองต่อความปรารถนาของเขา

ข่านเกือบจะสัมผัสได้ว่าไข่มุกนั้นมีพลังงานลึกลับอยู่ แต่เขาไม่รู้ว่าจะควบคุมมันอย่างไร ในสถานการณ์นี้เขาไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าความรู้สึกของเขาเป็นจริงไหม

'เวทมนตร์บางอย่างต้องใช้เลือด' จู่ๆ ข่านก็นึกถึงประโยคหนึ่งจากพ่อของเขาและวางไข่มุกไว้ในเลือดที่สะสมอยู่บนหน้าอกของเขา

ในที่สุดแกนมานาก็ตอบสนองต่อการปรากฏตัวของเขา แต่ก็ไม่ได้ช่วยอะไรมาก รัศมีสีฟ้าเข้มขึ้นเล็กน้อยและส่องมาที่ข่าน ทำให้เขารู้สึกอบอุ่น

"แค่นั้นแหละ?' ข่านบ่นในใจ 'ไอเท็มหลักสำหรับวิวัฒนาการขั้นต่อไปของเผ่าพันธุ์มนุษย์ไม่ต่างจากคบเพลิงไฟฟ้างั้นหรือ ไม่น่าแปลกใจเลยที่เรารอดจากการโจมตีครั้งแรก!'

ข่านเริ่มรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติระหว่างที่เขาหงุดหงิด เขาควรจะเป็นลมไปนานแล้ว แต่จิตใจของเขาก็ค่อยๆกลับมาชัดเจน

มือที่ว่างของเขาเช็ดเลือดบางส่วนและเผยให้เห็นบาดแผลที่หน้าอกของเขา บาดแผลลึกที่ขุดด้วยกรงเล็บของหนูกำลังปิดตัวเอง ข่านสามารถเห็นการรักษาผิวหนังของเขาต่อหน้าต่อตา

เช่นเดียวกันกับรูบนไหล่ของเขา อาการของเขาดีขึ้นอย่างรวดเร็วภายใต้รัศมีสีฟ้าที่แผ่ออกมาจากแกนมานา ร่างกายกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้งเมื่อบาดแผลทั้งหมดปิดลง

'บางทีมันอาจไม่ได้ไร้ประโยชน์อย่างที่ฉันคิดในตอนแรก' ข่านถอนหายใจอย่างมีความสุขก่อนที่จะเหลือบมองที่แกนมานาเป็นครั้งสุดท้ายแล้วใส่กลับเข้าไปในกระเป๋าของเขา

ข่านยืนขึ้นช้าๆ ความรู้สึกอ่อนแอยังคงเต็มร่างกาย แต่เขาไม่ต้องการอยู่ในที่นั้นอีกต่อไป เขาต้องการพบพ่อของเขาและถามเขาเกี่ยวกับเหตุการณ์ในวันนี้ เขาไม่สามารถเตรียมตัวให้พร้อมได้อีกต่อไป

'ฉันคิดว่าฉันจะเอาสิ่งนี้ไปด้วย' ข่านคิดในขณะที่เหลือบมองไปที่ศพของหนูปนเปื้อน ทหารจะไม่มีวันเชื่อฉันถ้าฉันไม่แสดงหลักฐานให้พวกเขาเห็น พวกเขาอาจจะเปิดเหมืองอีกครั้งทันที'