บทที่ 38 อาหารจากฝีมือคุณย่าอร่อยเสมอ

บทที่ 38 อาหารจากฝีมือคุณย่าอร่อยเสมอ

เซเวียร์ได้รับการฝึกฝนมาในฐานะมกุฎราชกุมาร เอกอนจึงไม่แปลกใจเลยที่เขาสามารถแต่งเรื่อง และโกหกได้อย่างไหลลื่น เขาเจ้าเล่ห์เมื่อยามจำเป็น และจะแสดงออกต่างไปเมื่ออยู่กับคนที่เขารู้สึกว่าสามารถลดการป้องกันตัวลงได้เท่านั้น

'ไม่จำเป็นต้องเป็นเจ้าชายก็เป็นสิบแปดมงกุฎได้หรอกนะ' เอกอนคิดในใจ

ตาแก่ไป่ดูมีสีหน้าลำบากใจกับคำพูดของเซเวียร์ เขาถอนหายใจอีกครั้ง "ข้าเสียใจด้วยนะพ่อหนุ่ม แต่ข้าคงต้องปฏิเสธ พวกเจ้าทั้งคู่ดูเป็นเด็กดี และข้าก็หวังว่าพวกเจ้าจะหางานทำได้ เพียงแต่ตาแก่อย่างข้าไม่มีเงินทองจะมอบให้พวกเจ้าเลย"

"ท่านพอจะมีอะไรให้พวกเรากินไหมครับ?" เอกอนถาม

"มีสิ ข้ายังพอมีธัญพืช และของอื่น ๆ ที่เก็บสะสมไว้ อย่างน้อยก็ไม่ถึงกับอดตาย" ตาแก่ไป่ตอบ

"งั้นนั่นก็เพียงพอแล้วครับ" เอกอนยิ้ม

ตาแก่ไป่พยายามจะโต้แย้ง แต่เซเวียร์ใช้ทักษะการเจรจาอันยอดเยี่ยมหว่านล้อมจนเขายอมให้พวกเขาช่วยงานอย่างน้อยหนึ่งวัน ซึ่งนั่นคือทั้งหมดที่พวกเขาต้องการ

ในที่สุด ตาแก่ไป่ก็ตอบตกลง เพราะลึก ๆ เขาก็ต้องการคนช่วยในไร่จริง ๆ เขาพาพวกเขาทั้งคู่มุ่งหน้าออกนอกเมืองด้วยเกวียนวัว ทั้งสองคนนั่งเงียบ ๆ อยู่ที่ท้ายเกวียน และเพลิดเพลินไปกับการเดินทางที่สั่นสะเทือนตามแรงกระแทก

'จะว่าไป นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าได้นั่งเกวียนวัวเลยนะเนี่ย' เอกอนคิดขณะที่ร่างกายโยกเยกไปมาตามรอยปุ่มป่ำของถนน แต่เขาก็ทรงตัวได้ง่ายดาย 'จริง ๆ มันก็สนุกดีแฮะ จดไว้! วันหลังต้องหาโอกาสนั่งเกวียนวัวอีก'

เมื่อออกจากเขตเมืองหลวง พวกเขาผ่านทุ่งนามากมาย และสังเกตเห็นสิ่งที่เหมือนกันอย่างหนึ่ง คือทุ่งนาทุกแห่งว่างเปล่า แม้แต่หญ้าที่ควรจะขึ้นตามธรรมชาติก็ยังไม่มีให้เห็น

ทุกแห่งที่พวกเขามองไป มีเพียงภาพของดินสีดำที่มีสีน้ำตาลประหลาดปนอยู่ ซึ่งมันฝังรากลึกลงในความคิดของพวกเขา

'สถานการณ์แย่กว่าที่ข้าคาดไว้เสียอีก มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?' เอกอนสงสัย และเอ่ยถาม "สถานการณ์เป็นแบบนี้เหมือนกันหมดทุกที่เลยหรือครับ?"

"ไม่หรอก องค์เหนือหัวทรงใช้พื้นที่ดินอีกส่วนหนึ่ง และเหล่านักเวทเพื่อปลูกอาหารให้เพียงพอต่อคนในอาณาจักร ถึงแม้เราจะส่งออกไม่ได้ แต่เราก็จะไม่ต้องอดตาย นั่นคือสิ่งที่องค์เหนือหัวทรงเชื่อมั่น" ตาแก่ไป่ตอบ

'นั่นดูสมกับเป็นสิ่งที่ท่านลุงจะทำจริง ๆ'

เป็นการเดินทางที่สั้นมาก เพราะไร่ของตาแก่ไป่อยู่ไม่ไกลจากเมืองหลวง เขามีที่ดินทั้งหมดสองแปลง และทั้งสองแปลงก็แห้งแล้งพอกัน โชคดีเพียงอย่างเดียวคือดินยังไม่ถึงกับแห้งสนิทจนแตกระแหง แต่หากสถานการณ์ยังเป็นเช่นนี้ต่อไป อนาคตที่เลวร้ายคงมาถึงแน่

ตาแก่ไป่หยุดเกวียนวัวใกล้กับกระท่อมไม้แล้วค่อย ๆ ลงจากเกวียน "ข้าจะไปบอกเมียให้เตรียมอาหารไว้ให้ ระหว่างที่นางทำ พวกเราก็ไปขนน้ำมาเพิ่มกันเถอะ"

"ตกลงครับ" เซเวียร์ตอบพร้อมรอยยิ้ม

"ถ้าอย่างนั้น พวกเจ้าเอาน้ำไปใส่ในที่เก็บน้ำตรงนั้นได้เลย"

มีอ่างหินขนาดใหญ่ตั้งอยู่ด้านข้าง พวกเขาเทน้ำทั้งหมดลงไป แม้มันจะมีน้ำอยู่บ้างแล้ว แต่เอกอนรู้ดีว่าต่อให้เติมจนเต็ม มันก็ไม่เพียงพอสำหรับไร่ทั้งสองแปลงอยู่ดี

"นี่ 'กอน' แล้วเรื่องบ่อน้ำล่ะ?" เซเวียร์ถามพลางพิงอ่างหินที่ผิวสัมผัสหยาบกร้าน "เฉพาะแม่น้ำเท่านั้นที่ได้รับผลกระทบไม่ใช่หรือ?"

"ข้าเชื่อว่าระดับน้ำในแม่น้ำส่งผลต่อระดับน้ำใต้ดินของพื้นที่ทั้งหมด ดังนั้นแม้แต่บ่อน้ำก็อาจจะแห้งขอดได้" เอกอนอธิบาย "ต่อให้ไม่ใช่แบบนั้น ลองคิดดูสิ สถานการณ์ทั้งหมดนี้มันคือการสมคบคิดเพื่อเล่นงานอาณาจักร ศัตรูคงจัดการเรื่องบ่อน้ำไปพร้อมกันแล้วล่ะ"

"นั่นก็จริง"

เอกอนเดินลึกเข้าไปในไร่แล้วย่อตัวลง เขาหยิบดินขึ้นมาหยิบมือหนึ่งพลางขมวดคิ้ว 'ดินนี่มันมีบางอย่างผิดปกติ ข้าจะเอามันกลับไปตรวจสอบอย่างละเอียด'

เขาหยิบกล่องออกมาสามใบ และเก็บตัวอย่างดินจากพื้นที่ต่าง ๆ ใส่ลงไป ก่อนจะเก็บพวกมันเข้าคลังระบบทั้งหมด

'ข้ามีสองทางเลือก หนึ่งคือรอให้ระบบมอบของดี ๆ ที่ช่วยแก้สถานการณ์นี้ได้ หรือสองคือพยายามแก้ปัญหาด้วยตัวเอง ทางที่สองดูจะไว้ใจได้มากกว่า เมื่อพิจารณาจากของที่ระบบมักจะสุ่มให้ข้าส่วนใหญ่'

อย่างเช่นวันนี้ เอกอนเพิ่งได้รับ "น้ำแข็งเปล่าสามลิตร" เขาต้องยอมรับเลยว่าระบบช่างมีความคิดสร้างสรรค์ในการมอบรางวัลแบบสุ่มจริง ๆ

เมื่อตาแก่ไป่ออกมาจากกระท่อม พวกเขาจึงตัดสินใจกลับไปที่แม่น้ำเพื่อขนน้ำเพิ่ม เซเวียร์อยากจะขออาสาเอาเกวียนวัวไปเองเพื่อให้ชายชราได้พัก แต่เขารู้ดีว่ามันจะดูน่าสงสัยเกินไป เพราะในยามวิกฤตเช่นนี้ เกษตรกรผู้ยากไร้กำลังลำบาก การฝากวัวไว้กับชายหนุ่มแปลกหน้าสองคนอาจหมายถึงการโดนขโมยไปได้

ดังนั้นทั้งสองจึงไม่ได้พูดสิ่งที่คิดออกมา และช่วยกันขนน้ำจากแม่น้ำมาเติมตลอดชั่วโมงถัดมา

ด้วยสมรรถภาพทางกายที่ยอดเยี่ยมประกอบกับวัวที่แข็งแรงพอสมควร งานจึงเสร็จสิ้นอย่างรวดเร็ว และอ่างหินก็เต็มเปี่ยมไปด้วยน้ำ

"เท่านี้ข้าก็พอจะรดน้ำในไร่บางส่วน และมีน้ำเพียงพอสำหรับสัตว์เลี้ยงแล้ว" ใบหน้าที่เหี่ยวย่นของตาแก่ไป่เต็มไปด้วยรอยยิ้มขณะตบไหล่ทั้งสองคน "ข้าขอบใจพวกเจ้ามากจริง ๆ มาเถอะ เมียข้าทำอาหารอร่อยมากนะ"

ทั้งคู่เดินเข้าไปในกระท่อม ซึ่งเป็นนิยามของที่พำนักอันต่ำต้อยของชายหญิงชราคู่นี้ แม้จะมีกลิ่นอับอยู่บ้าง แต่พวกเขาไม่ได้แสดงสีหน้าอะไรออกมา และทักทายหญิงชราข้างในอย่างมีความสุข

ภายใต้แสงไฟสลัว ทั้งสองคนกินโจ๊กธัญพืชโดยมีผู้เฒ่าทั้งสองมองดูด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความรัก แน่นอนว่าเอกอนเป็นคนแรกที่ตักกินเพราะเขามีพรสวรรค์ต้านทานยาพิษ เมื่อเขามั่นใจว่าทุกอย่างปลอดภัยจึงพยักหน้าให้เซเวียร์ที่รออยู่ ซึ่งเจ้าตัวก็เริ่มจัดการอาหารตรงหน้าอย่างรวดเร็ว

"อร่อยมากครับ" เอกอนพูดตามความจริง แม้มันจะขาดรสชาติที่หลากหลายเหมือนอาหารที่น้าซิ่วหรือเหล่าเมดทำให้กิน แต่มันมีบางอย่างที่ทำให้รู้สึกติดใจอย่างประหลาด

"ยายดีใจที่พวกเจ้าชอบ ถ้าพรุ่งนี้ยังหางานทำไม่ได้ ก็มาที่นี่อีกได้นะ" ยายไป่พูด ดวงตาทอประกายความอบอุ่นที่ทำให้พวกเขาแอบงง "ยายจะทำอาหารไว้รอ"

"พวกเราเคยมีลูกชายสองคน และทั้งคู่ก็เข้ากองทัพไป" ตาแก่ไป่เอ่ยขึ้นราวกับสัมผัสได้ถึงความคิดของพวกเขา "พวกเขาไม่เคยกลับมาอีกเลยหลังจากสมรภูมิทางเหนือ... พวกเจ้าสองคนทำให้พวกเรานึกถึงพวกเขา อย่าได้เข้าใจความหวังดีของพวกเราผิดไปเลยนะ"

จบตอนแล้วนะครับ ขอบคุณที่ยังติดตามกันอยู่นะครับ หลังจากนี้จะพยายามอัพให้ได้ทุก ๆ วันนะครับ

ติดตามพวกเราเพิ่มเติมได้ที่ facebook : MysteryBox

https://www.facebook.com/share/17XxkhHdQg/?mibextid=wwXIfr