บทที่ 37 มหาโศกนาฏกรรม (ตอนต่อ)

บทที่ 37 มหาโศกนาฏกรรม (ตอนต่อ)

ทั้งเอกอน และเซเวียร์ต่างสับสนกับคำพูดของตาแก่ไป่ พวกเขาจำไม่ได้เลยว่าอาณาจักรเคยมีเหตุการณ์โศกนาฏกรรมอะไร และเท่าที่เห็น เมืองหลวงก็ดูสงบสุขดีเหมือนที่เคยเป็นมาตลอด

แต่จะว่าไป พวกเขายังเยาว์วัยนัก บางทีเหล่าผู้ใหญ่อาจจะไม่เห็นความจำเป็นที่จะต้องบอกเรื่องเครียด ๆ ให้เด็กฟัง และพวกเขาก็ไม่ได้คลุกคลีกับสามัญชนทั่วไปมากนัก จึงไม่แปลกที่จะไม่รู้เรื่องภายในของเมืองหลวง แต่ถ้ามันเป็นเรื่องใหญ่ขนาดนั้น พวกเขาก็ควรจะระแคะระคายบ้างไม่ใช่หรือ?

โดยเฉพาะเซเวียร์ แม้พ่อของเขาจะดูยุ่ง ๆ แต่ท่านก็ไม่ได้ดูวิตกกังวลอะไรเป็นพิเศษ แล้วมันเกิดอะไรขึ้นกับอาณาจักรกันแน่?

"ช่วยอธิบายให้พวกเราฟังหน่อยได้ไหมครับตาแก่ไป่ ว่ามันเกิดอะไรขึ้น?" เซเวียร์ถาม น้ำเสียงเต็มไปด้วยความกังวล

บางทีอาจจะมีบางอย่างที่พ่อของเขาหลงลืมไป มันคงจะดีกว่าถ้าเขาได้เรียนรู้เรื่อง "มหาโศกนาฏกรรม" นี้แล้วนำไปรายงานให้ท่านทราบ

"ข้าเองก็ไม่รู้รายละเอียดมากนักหรอก เพราะข้ามันก็แค่ตาแก่ใกล้ตายในมุมหนึ่งของเมืองหลวง" ตาแก่ไป่ถอนหายใจ "แต่เมื่อปีที่แล้ว เกิดอะไรบางอย่างขึ้นที่ต้นน้ำของแม่น้ำจันทรา และระดับน้ำที่พวกเราได้รับก็ลดลงอย่างน่าใจหาย"

เอกอนหรี่ตาลงพลางเปรียบเทียบภาพแม่น้ำจันทราในความทรงจำวัยเด็กกับปัจจุบัน แล้วเขาก็พบว่าตาแก่ไป่พูดถูก ระดับน้ำลดลงอย่างมีนัยสำคัญจริง ๆ เขาไม่ได้สังเกตมาก่อนเพราะมองจากที่ไกล ๆ แม่น้ำยังคงดูเหมือนสัตว์ร้ายทางวารีที่กว้างใหญ่ขวางกั้นแผ่นดินอยู่

"แต่ลำคลองส่งน้ำถูกสร้างขึ้นมาเพื่อให้รับกับระดับน้ำปกติของแม่น้ำ พอตอนนี้น้ำลดต่ำลงกว่าเดิมมาก คลองเหล่านั้นก็กลายเป็นของไร้ประโยชน์" ตาแก่ไป่ถอนหายใจซ้ำแล้วซ้ำเล่า "ทุ่งนาไม่ได้รับน้ำอย่างที่มันควรจะเป็น"

"แล้วทำไมไม่ปรับปรุงคลองใหม่ให้เหมาะกับระดับน้ำปัจจุบันล่ะครับ?" เซเวียร์ถามด้วยความสงสัย "ถึงมันจะต้องใช้แรงงานมหาศาล แต่ข้าไม่เชื่อหรอกว่าองค์เหนือหัวจะทำเพื่อเกษตรกรไม่ได้"

"ไม่นั่นเป็นความคิดที่บื้อที่สุดเลย" เอกอนขัดเพื่อนของเขา "อย่างที่ตาแก่ไป่บอก มันมีบางอย่างผิดปกติที่ต้นน้ำน้ำเลยลดลง แล้วถ้าจู่ ๆ ปัญหานั้นถูกแก้ได้ล่ะ? น้ำจะไหลบ่ากลับมาอย่างมหาศาล และเพราะเราไปปรับปรุงคลองให้ต่ำลง น้ำก็จะท่วมทะลักเข้าไร่นาจนพัดพาหน้าดินไปหมด นั่นจะกลายเป็นหายนะที่หนักหนากว่าตอนนี้เสียอีก"

"พ่อหนุ่มคนนี้พูดถูก นั่นคือสิ่งที่พวกเราทุกคนตระหนักดี เราเลยไม่ได้ประท้วงอะไร" ตาแก่ไป่พยักหน้า "แม่น้ำจันทราคือสัญลักษณ์ของพระแม่จันทรา และอำนาจของนางไม่ใช่สิ่งที่เราจะต้านทานได้หากปราศจากจอมเวทผู้ทรงพลัง"

เอกอนมองไปที่สีหน้าที่ท้อแท้ของชายชรา และเข้าใจในความกังวลนั้นทันที

อาณาจักรจันทราฉายเป็นที่รู้จักกันดีในนาม "อาณาจักรแห่งธัญญาหาร" เพราะมีพื้นที่เกษตรกรรมมหาศาล เมล็ดพันธุ์ และวัตถุดิบจำนวนมากถูกส่งออกไปยังอาณาจักรอื่น รวมถึงจักรวรรดิเองด้วย มันถูกขนานนามว่าเป็นดินแดนแห่งกสิกรรม

ความดีความชอบส่วนใหญ่ต้องยกให้แม่น้ำจันทราที่ไหลพาดผ่านทั้งอาณาจักร และมอบน้ำคุณภาพดีให้แก่มวลมนุษย์ ราวกับว่านางมอบพรให้แผ่นดินมีการเก็บเกี่ยวที่ดีทุกปี แม้แต่รอบเมืองหลวงก็ยังเต็มไปด้วยพื้นที่เพิ่งปลูกหลายร้อยเฮกตาร์ ซึ่งแสดงให้เห็นว่าอาณาจักรจันทร์ฉาย พึ่งพาอุตสาหกรรมการเกษตรหนักหนาเพียงใด

ตอนนี้เมื่อไร่นาได้รับผลกระทบในวงกว้างขนาดนี้ มันย่อมส่งผลกระทบต่อความมั่นคงของอาณาจักรอย่างรุนแรงแน่นอน

'บางทีอาจจะเป็นฝีมือของศัตรูที่ทำเพื่อตัดกำลังอาณาจักร... ช่างเลือดเย็นนัก!'

"ส่วนที่แย่ที่สุดของมหาโศกนาฏกรรมนี้คือ เกิดบางอย่างขึ้นกับดินของเรา" ตาแก่ไป่เล่าต่อ "แผ่นดินต้องการน้ำมากกว่าแต่ก่อนมาก และเราไม่สามารถตอบสนองความต้องการนั้นได้ ถ้าไม่ใช่เพราะองค์เหนือหัวทรงแจกจ่ายความช่วยเหลือให้เกษตรกรทุกคน เมื่อปีที่แล้วพวกเราหลายคนคงอดตายไปแล้ว"

'นั่นคงกระทบเศรษฐกิจอย่างหนัก' เอกอนคิดพลางสังเกตเห็นสีหน้ากังวลของเซเวียร์ 'เขาอยู่แต่ในสถาบันเลยไม่รู้เรื่องอะไรมากนัก แต่เขาก็ยังเป็นห่วงประชาชนของเขาจริง ๆ'

ตาแก่ไป่มองไปที่แม่น้ำแล้วถอนหายใจ "แต่ข้าไม่รู้เลยว่าปีนี้จะเป็นอย่างไรต่อไป ไม่รู้ว่าจะรอดพ้นฤดูหนาวนี้ไปได้ไหม แต่ข้าก็ไม่อยากยอมแพ้ เลยมาหาบน้ำไปรดไร่เอง มันเป็นทางที่สั้น และง่ายที่สุดแล้วล่ะ"

เขาหันไปมองก้อนหินเล็ก ๆ แล้วพูดว่า "ข้าจะไปนั่งพักตรงนั้นหน่อยนะ กระดูกกระเดี้ยวคนแก่มันรับภาระไม่ค่อยไหวแล้ว"

"ได้ครับ เดี๋ยวพวกเราจะช่วยตักน้ำใส่ถังให้เต็มเอง!" เอกอนอาสา

พวกเขาลงไปถึงริมตลิ่ง และก้าวเท้าลงในน้ำ ความรู้สึกเย็นสดชื่นทำให้ใจที่ว้าวุ่นสงบลงเล็กน้อย

"เจ้ากำลังคิดอะไรอยู่?" เอกอนถามเพื่อน

"ข้ากำลังสงสัยว่าท่านพ่อคิดอะไรอยู่กันแน่" เซเวียร์ตอบ "ท่านไม่ใช่คนสะเพร่านะเอกอน ท่านรักประชาชนมาก ข้าเลยสงสัยว่า..."

"อย่าเพิ่งไปคิดแทนท่านเลย ท่านคงมีเหตุผลของท่านเอง" เอกอนขัดจังหวะ "ตอนนี้เรามาช่วยตาแก่ไป่ และสำรวจสถานการณ์ให้ละเอียดก่อนดีกว่า ถ้าเป็นไปได้ ข้าก็อยากจะช่วย"

ดวงตาของเซเวียร์เป็นประกายขึ้นมาทันที เขาตบขาตัวเองดังฉาด "เออจริง! ข้าลืมไปได้ยังไงว่าเจ้ามันอัจฉริยะ! เจ้าต้องหาทางออกได้แน่ ๆ เจ้ามีวิธีทำให้น้ำเอ่อขึ้นมาอีกครั้งหรืออะไรแบบนั้นไหม?"

"ยังไม่แน่ใจนัก แต่ขอข้าสำรวจสถานการณ์ก่อน แล้วข้าจะหาทางทำอะไรสักอย่าง" เอกอนกล่าวอย่างเคร่งขรึม

"เยี่ยม! ถ้าเจ้าลงมือเอง ข้าก็ไม่ต้องห่วงแล้ว" เซเวียร์ยิ้มกว้าง "แต่ข้าก็จะยังไปหาท่านพ่อเพื่อถามเรื่องนี้อยู่ดี เราจะได้ข้อมูลที่น่าเชื่อถือที่สุดจากที่นั่น"

"เห็นด้วย!"

พวกเขารีบตักน้ำจนเต็มทั้งสิบถัง พลางสงสัยว่าตาแก่ไป่จะขนกลับไปได้อย่างไร เพราะดูแล้วท่านไม่ได้เดินบนวิถีพลังสายไหนเลย การทำงานหนักขนาดนี้คงจะเกินขีดจำกัดของร่างกายไปมาก

"สถานการณ์มันบังคับ..." เอกอนถอนหายใจ

พวกเขาเดินกลับขึ้นมาจากแม่น้ำ และเดินไปส่งตาแก่ไป่ที่ด้านบนเนิน ซึ่งมีเกวียนวัวรออยู่

ในที่สุดพวกเขาก็เข้าใจว่าตาแก่ไป่จะขนถังเหล่านี้กลับบ้านอย่างไร เมื่อพวกเขาวางถังน้ำไว้ที่ท้ายเกวียน ชายชราก็กล่าวขอบคุณพวกเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่าไม่หยุด

"ตาแก่ไป่ครับ พวกเรากำลังหางานทำอยู่พอดี ถ้าอย่างนั้นให้พวกเราไปช่วยงานที่ไร่ของท่านวันนี้ด้วยได้ไหมครับ?" เซเวียร์เสนอตัว เพราะเขาอยากจะเห็นสภาพไร่นาจริง ๆ ด้วยตาตัวเอง "พวกเราเป็นเด็กกำพร้าที่หนีเข้าเมืองหลวงมาหลังจากหมู่บ้านถูกทำลายจากคลื่นอสูรน่ะครับ"

จบตอนแล้วนะครับ ขอบคุณที่ยังติดตามกันอยู่นะครับ หลังจากนี้จะพยายามอัพให้ได้ทุก ๆ วันนะครับ

ติดตามพวกเราเพิ่มเติมได้ที่ facebook : MysteryBox

https://www.facebook.com/share/17XxkhHdQg/?mibextid=wwXIfr