บทที่ 21 แผนการของซิ่ว

บทที่ 21 แผนการของซิ่ว

สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่ซิ่วด้วยความสงสัยว่านางหมายถึงอะไร ทว่าหนึ่งในนั้นกลับยิ้มออกมา ราวกับตระหนักถึงความหมายที่ซ่อนอยู่ภายใต้คำพูดนั้น

ห้องโถงเงียบลง แสงจากตะเกียงที่วับแวมทอดอาบใบหน้าที่เต็มไปด้วยความครุ่นคิดของพวกเขา

"สรุปแล้ว เจ้าจัดงานเลี้ยงนี้ขึ้นมาทำไมกันแน่?" อาร์โนลด์ถามด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยแต่แฝงความอยากรู้อยู่ลึก ๆ เขาสังหรณ์ใจว่าแผนการของนางต้องเกี่ยวข้องกับงานนี้ แต่เขาก็อยากได้ยินมันจากปากของนางเอง

แม้ซิ่วจะดูเป็นคนบุ่มบ่าม แต่นางมักจะมีเหตุผลรองรับการกระทำเสมอ ต่อให้เหตุผลนั้นจะฟังดูไร้สาระสำหรับเขาในบางครั้งก็ตาม แต่เขารู้จักนางดีพอที่จะคาดหวังถึงสิ่งที่ลึกซึ้งกว่านั้น

"ฮ่า ๆ! ท่านนี่สมกับเป็นเพื่อนรักของข้าจริง ๆ" ออเรเลีย หัวเราะร่าพลางชำเลืองมองคนอื่น ๆ ที่ยังคงทำหน้าฉงน "นางจัดงานเลี้ยงนี้เพื่อเอกอนค่ะ"

"นั่นมันก็แหงอยู่แล้วไม่ใช่เหรอ?" ธีออน เลิกคิ้วถาม ราวกับว่ามันเป็นเรื่องปกติสามัญที่สุดในโลก

"ไม่... พวกท่านยังไม่เข้าใจ" ออเรเลียยิ้มพลางลดเสียงลง "นับตั้งแต่เกิดมา เอกอนไม่เคยปฏิสัมพันธ์กับใครเลยนอกจากผู้ใหญ่ ต่อให้น้าซิ่วเพื่อนรักของข้าจะชอบทำตัวเป็นเด็กแค่ไหน แต่นางก็ยังเป็นผู้ใหญ่อยู่ดี และสำหรับเด็กอย่างเขาที่มีสติปัญญาตกทอดมาจากแม่... นั่นไม่ใช่เรื่องดีเลยสักนิด"

แววตาแห่งการตระหนักรู้ฉายวูบในดวงตาของทุกคน ขณะที่ซิ่วโน้มตัวมาข้างหน้า และเสริมว่า "เขาเรียนรู้ และปรับตัวเร็วมาก ถ้าเขาถูกล้อมรอบด้วยผู้ใหญ่ เขาก็จะปรับตัวเข้ากับวิถีชีวิตแบบนั้น นั่นคือเหตุผลที่เขาดูสุขุมโตเกินวัยทั้งที่ยังเด็กนัก เขาเห็นแต่โลกของผู้ใหญ่มาตั้งแต่เริ่มต้น และเด็กไม่ควรต้องแบกรับน้ำหนักของโลกนั้นเร็วเกินไป"

"ใช่เลย! ข้าเองก็เคยเจอปัญหาคล้ายกันกับเอล" ออเรเลียยอมรับพลางผ่อนคลายไหล่ลง "เด็กจะถูกหล่อหลอมโดยสภาพแวดล้อมที่เติบโตมา โดยเฉพาะเด็กอย่างพวกเรา แม้เอลจะไม่ได้มีสมองระดับอัจฉริยะเหมือนเอกอน แต่ความฉลาดทางอารมณ์ของนางพุ่งสูงมาตั้งแต่เกิด และการเติบโตในวังหลวงก็ไม่ใช่เรื่องดีสำหรับนางเลย"

"แล้วท่านแก้ปัญหายังไงคะ?" ซานซ่า ภรรยาของเบลิชถามด้วยความสนใจใคร่รู้ในฐานะแม่

"ข้าหนีออกมาจากวัง และพยายามมอบชีวิตธรรมดาให้นาง" ออเรเลียยักไหล่ ทว่าดวงตายังคงทิ้งร่องรอยของความเสียใจเอาไว้ "แต่มันก็ค่อนข้างสายไปแล้ว นางเริ่มเข้าใจสถานะของตัวเองมากขึ้น นางเลยระแวดระวังเวลาอยู่กับเด็กคนอื่น นางไม่เคยเล่นอย่างอิสระกับใคร แม้แต่ตอนที่นางยิ้ม มันก็ยังเป็นรอยยิ้มที่ถูกคำนวณมาอย่างดี"

"นั่นมันความผิดของท่านเองนะ" ซิ่วโพล่งออกมาตรง ๆ "ท่านเล่าเรื่องการเมืองให้นางฟังเร็วเกินไป โดยไม่สนเลยว่ามันจะส่งผลต่อจิตใจเด็กยังไง"

"ข้าก็ยังเสียใจอยู่จนถึงทุกวันนี้ไงล่ะ โอเคไหม?" ออเรเลียถอนหายใจ แววตากังวลเปลี่ยนเป็นความรู้สึกผิด "แต่ข้าไม่อยากให้นางตกเป็นเหยื่อแผนการของพวกนั้น โลกภายนอกคิดว่าเอลฟ์เป็นสิ่งมีชีวิตที่บริสุทธิ์ แต่มีเพียงพวกเราที่รู้ว่าข้างในมันเน่าเฟะแค่ไหน นางเป็นลูกคนแรก และอาจจะเป็นคนสุดท้ายของข้า ข้าไม่อยากให้นางจบลงด้วยการเป็นหมากในเกมเดินหมากของใคร"

ธีออนลูบหลังนางเบา ๆ อย่างปลอบโยน "นั่นคือเหตุผลที่เอลเข้าใจท่านมาก ท่านแค่เล่ามันผิดเวลาไปหน่อยเท่านั้นเอง"

ออเรเลียพยักหน้าเงียบ ๆ แววตาอ่อนแสงลงเมื่อมองไปยังที่ไกลตา "โชคดีที่ซิ่วเรียนรู้จากความล้มเหลวของข้า และตัดสินใจทำเรื่องนี้ก่อนที่มันจะสายเกินไป นางแสดงให้เอกอนเห็นในสิ่งที่เขากำลังขาดหายไป ถ้าเขาไม่ชอบ เหมือนที่เคยเกิดขึ้นกับเอล เขาก็คงแสดงออกมาแล้ว แต่นี่เห็นชัดเลยว่าเขากำลังสนุกกับมัน"

นางยิ้มบาง ๆ ดวงตาคลอเคลียด้วยความสุข "ข้าซาบซึ้งใจจริง ๆ นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าเห็น 'เอลน้อย' ของข้าคุยกับคนอื่นได้อย่างอิสระขนาดนี้ นางถือว่าเอกอนคือเพื่อนเพียงคนเดียวที่นางไม่ต้องระแวง นางสามารถเป็นตัวของตัวเองได้เวลาอยู่กับเขา"

"นางไม่พูดออกมา แต่พวกเรารู้ว่านางโหยหามิตรภาพแบบเด็กทั่วไปขนาดไหน" ธีออนเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มลึกที่เต็มไปด้วยความโล่งอกของคนเป็นพ่อ "เด็กก็คือเด็ก ไม่ว่าพวกเขาจะพิเศษแค่ไหนก็ตาม ข้าดีใจจริง ๆ ที่เจ้าทำแบบนี้ ซิ่ว ข้าขอบใจเจ้ามาก"

ซิ่วโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ "อย่ามาทำเป็นทางการไปหน่อยเลย ออเรเลียก็เหมือนน้องสาวข้า เลิกขอบคุณได้แล้ว อีกอย่างดวงตะวันน้อยของข้าก็ได้ประโยชน์เหมือนกัน ถือว่าเจ๊ากันไป"

"ใช่ ข้าเองก็ควรเป็นฝ่ายขอบคุณพวกท่าน" เบลิชกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "ลูก ๆ ของข้าได้เป็นเพื่อนกับคนอย่างเอกอน และเอลาร่า ข้าต้องขอบคุณพวกท่านจริง ๆ"

"ข้าว่าท่านเข้าใจผิดไปอย่างหนึ่งนะท่านลุง" ซิ่วส่ายหัวเบา ๆ "เด็กสองคนนั้นช่างสังเกต และกำแพงสูงมาก พวกเขาไม่ยอมให้ใครเข้าถึงใจง่าย ๆ หรอก ลูก ๆ ของท่านต่างหากที่เก่ง พวกเขาใช้ความน่ารักจนชนะใจเด็กสองคนนั้นได้เอง"

"เอาเถอะ ปล่อยให้เด็กเป็นเด็กไป พวกเขาจะเล่นกันหรือทะเลาะกันก็ช่างเถอะ" ออเรเลียกล่าวด้วยรอยยิ้ม "พวกเรามาดื่มไวน์ฉลองกันดีกว่า ข้ามีความสุขแทนลูกสาวข้าจริง ๆ"

"บัลลังก์ของท่านสั่นคลอนแล้วนะ ธีออน" ซิ่วเดาะลิ้นแซว (หมายถึงลูกสาวติดเพื่อนมากกว่าพ่อ)

"ถ้าเป็นเอล ข้าก็ไม่เกี่ยงหรอก" เขาพึมพำตอบพร้อมรอยยิ้มที่หาดูได้ยาก

อาร์โนลด์เฝ้ามองทุกอย่างเงียบ ๆ รอยยิ้มจาง ๆ ผุดขึ้นที่มุมปาก ยัยหนูคนนี้โตขึ้นแล้วจริง ๆ... ที่รัก คุณเห็นลูกสาวเราไหม? ผมอยากให้คุณมาเห็นภาพนี้จริง ๆ

เขาชำเลืองมองไปด้านข้าง เงาแห่งความทรงจำทาบทับใบหน้า 'แม้ภายนอกนางจะดูเห่อหลานจนพร้อมจะตามใจให้เสียคน แต่นางกลับคิดรอบคอบ และใส่ใจในสิ่งเล็กน้อยที่สุดที่จะส่งผลต่อการเติบโตของเขา'

ริมฝีปากของเขาโค้งขึ้นด้วยความโล่งอกลึก ๆ 'เขาจะเติบโตขึ้นมาอย่างงดงามแน่นอน... คุณพักผ่อนให้สบายเถอะนะ'

จบตอนแล้วนะครับ ขอบคุณที่ยังติดตามกันอยู่นะครับ หลังจากนี้จะพยายามอัพให้ได้ทุก ๆ วันนะครับ

ติดตามพวกเราเพิ่มเติมได้ที่ facebook : MysteryBox

https://www.facebook.com/share/17XxkhHdQg/?mibextid=wwXIfr