บทที่ 20 ความสำคัญของวัยเยาว์

บทที่ 20 ความสำคัญของวัยเยาว์

การเดินทางไปยังสวนดอกไม้นั้นช่างยาวไกลนักสำหรับขาสั้น ๆ ของเขา ทว่าเอกอนกลับไม่รู้สึกว่ามันเนิ่นนานเกินรอเลยแม้แต่น้อย เพราะเอลาร่า และคนอื่น ๆ มิยอมปล่อยให้เขารู้สึกเช่นนั้น

แม้พวกเขาจะเป็นเพียงเด็ก ทว่าเอกอนกลับไม่รู้สึกอึดอัดใจ พวกเขาเป็นประหนึ่งเพื่อนใหม่ที่ชวนเขาพูดคุย และทำให้เขาแย้มยิ้มได้มากเสียจนแก้มเริ่มจะรู้สึกปวดขึ้นมาจริง ๆ

ในช่วงแรกพวกเขาอาจจะมีท่าทีขัดเขินต่อกันบ้างเนื่องจากเพิ่งพบกันเป็นครั้งแรก ทว่าเด็กก็คือเด็ก พวกเขาหลอมรวมเข้าด้วยกันอย่างรวดเร็ว และเพียงไม่นาน เสียงหัวเราะก็ดังระงมไปทั่ว

นอกจากเอลาร่า และเอกอนแล้ว ยังมีเจ้าหญิง และเจ้าชายอีกสามพระองค์แห่ง อาณาจักรฮ่าวเยว่ ซึ่งเป็นบุตรธิดาของกษัตริย์เบลิช สองพระองค์เป็นเจ้าหญิงที่มีอายุมากกว่าเอลาร่าเล็กน้อย ส่วนเจ้าชายพระองค์เล็กนั้นมีชันษาไล่เลี่ยกับเอลาร่า คือประมาณสี่ขวบ

เอกอนเป็นน้องเล็กที่สุดในกลุ่ม พวกเขาจึงทะนุถนอมเขาเป็นอย่างดี คอยเดินรอขาสั้น ๆ ของเขาอย่างใจเย็น และคอยระแวดระวังมิให้เขาเดินไปเหยียบสิ่งอันตรายใด ๆ

พวกเขาทำตัวประหนึ่งพี่ชายพี่สาวที่พร้อมจะตามใจน้องชายตัวน้อยอย่างเต็มที่

เจ้าหญิงผู้พี่ทั้งสองเป็นฝาแฝด นามว่า คาลิสตา และ ลูนารา ทว่าพวกนางให้เรียกสั้น ๆ ว่า คาลี่ และ ลูน่า ส่วนเจ้าชายน้อยมีนามว่า เซเวียร์ แรนเดิล ผู้ซึ่งดูท่าทางจะเป็นพวกช่างเจรจาแม้จะมีอายุเพียงสี่ขวบก็ตาม

"โอ้! ดอกไม้นี่ช่างงดงามนัก!" ลูน่าอุทานพลางจ้องมองดอกไม้สีแดงที่กำลังเบ่งบาน "นี่คือดอกอะไรหรือ?"

"มันถูกเรียกว่า แมลงปอคล้อย ด้วยเหตุผลบางประการ ท่านปู่มิได้บอกข้าว่าเพราะเหตุใด" เอกอนอธิบาย "พวกท่านช่างโชคดีนัก เพราะมันจะบานเพียงครั้งเดียวในรอบหกเดือน ข้าเองก็เพิ่งจะได้เห็นมันเป็นครั้งที่สองเช่นกัน"

"เจ้าช่างรอบรู้นัก" เอลาร่าเอ่ยพลางชี้ไปที่ดอกไม้สีชมพูที่มีขนาดใหญ่กว่าใบหน้าของนาง "แล้วนี่ล่ะ คือดอกอะไร?"

เอกอนคอยตอบคำถามเหล่านั้นอย่างอดทน และยังร่วมเล่นสนุกไปกับพวกเขาเมื่อเด็ก ๆ อยากจะตั้งชื่อดอกไม้ใหม่ ๆ ตามใจชอบ

พวกเขาวิ่งเล่นอยู่ในสวนนานนับชั่วโมง ทว่าทุกคนต่างระมัดระวังมิให้เหยียบย่ำหรือทำลายดอกไม้เหล่านั้น มิใช่เพราะถูกสั่งห้าม แต่เป็นเพราะพวกเขาพบว่ามันงดงามเกินกว่าจะเด็ดดึงออกมา

เป็นครั้งแรกในชีวิตทั้งสองชาติภพที่เอกอนรู้สึกว่าตนเองเป็นเด็กจริง ๆ การได้วิ่งเล่นไปพร้อมกับเพื่อน ๆ หัวเราะ และถกเถียงกันในเรื่องไร้สาระ ก่อนจะลืมเลือนมันไปอย่างรวดเร็ว และกลับมาหัวเราะด้วยกันอีกครั้ง

‘ที่แท้... ความรู้สึกของการเป็นเด็กมันเป็นเช่นนี้เอง!’ เอกอนยิ้มกว้าง ขณะที่ทุกคนกำลังก้มมองยอดอ่อนของต้นไม้ที่กำลังผลิใบ ‘ข้าพลาดโอกาสเหล่านี้ไปมากมายในชาติก่อน ทว่าครานี้ข้าจะไม่ปล่อยให้มันหลุดลอยไปอีก ข้าจะใช้ชีวิตในวัยเยาว์ให้คุ้มค่า’

ทันใดนั้น เขาก็ยิ้ม และโพล่งออกมาโดยมิรู้ตัว "ข้าหวังว่าพวกเราจะได้เล่นกันเช่นนี้บ่อย ๆ นะ"

"เจ้าก็รู้สึกเช่นนั้นหรือ? ข้าก็เหมือนกัน!" รอยยิ้มกว้างของลูน่านั้นช่างติดต่อกันได้ง่ายดาย จนสุดท้ายทุกคนก็พากันหัวเราะร่า

"ข้าด้วย! ที่บ้านข้ามีของเล่นมากมาย ข้าจะขนมันมาที่นี่แล้วพวกเรามาเล่นด้วยกันนะ" คาลิสตาเอ่ยด้วยน้ำเสียงสดใส

"ทว่าเสด็จแม่คงมิยอมให้พวกเรามาบ่อยนัก" เซเวียร์เอ่ยด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อย

"ท่านแม่ของข้าบอกว่า ผู้คนมักจะใช้พวกเราเป็นเครื่องมือทำร้ายท่านพ่อท่านแม่ และครอบครัว เพราะพวกเรานั้นไร้เดียงสา" เอลาร่าอธิบายประหนึ่งนักปราชญ์ตัวน้อย ทว่าในสายตาเอกอนนางช่างดูน่าเอ็นดูนัก "นั่นคงเป็นเหตุผลที่เสด็จแม่ของพวกท่านมิอยากให้เล่นกับคนนอก"

เด็กคนอื่น ๆ พยักหน้าอย่างเข้าใจ สายตาที่จ้องมองเอลาร่าเต็มไปด้วยความเลื่อมใสประหนึ่งยกให้นางเป็นผู้นำกลุ่ม เอกอนสังเกตเห็นว่าแม้เอลาร่าจะดูขัดเขิน ทว่านางก็พยายามรักษามาดไว้อย่างสุดความสามารถ

นางถึงกับใช้นิ้วถูใต้จมูกแล้วเอ่ยว่า "ทว่าพวกเรานั้นต่างออกไป ท่านแม่คงยอมให้พวกเราเล่นด้วยกันเพราะพวกเรามาจากวงสังคมเดียวกัน พวกท่านลองไปขอเสด็จแม่ดูเถิด ส่วนท่านแม่ของข้าต้องตกลงแน่นอน เพราะท่านอาซิ่ว และท่านแม่เป็นสหายรักกัน"

"ข้าก็จะไปขอด้วย!"

เอกอนแอบสงสัยว่าการปลูกฝังเรื่องชนชั้น และฐานะให้เด็กตั้งแต่วัยนี้เป็นเรื่องดีจริงหรือ? มันอาจจะสร้างทัศนคติที่คิดว่าตนเองเหนือกว่าผู้อื่น ซึ่งนั่นมิใช่เรื่องดีนัก

ทว่าเขาก็เข้าใจเจตนาของผู้ปกครอง พวกเขาเกิดมาในโลกที่มีฐานะสูงส่ง ย่อมต้องเผชิญกับอันตรายรอบด้านเป็นธรรมดา

‘พวกเขาเป็นสหายของท่านอาซิ่ว ย่อมมิสอนสั่งบุตรหลานให้เป็นคนเลวร้าย อีกอย่างเด็กพวกนี้ช่างไร้เดียงสา และอ่อนโยนนัก บางทีข้าอาจจะคิดมากไปเพราะนิยายที่เคยอ่านมาก็ได้’

แม้ว่าในอนาคตพวกเขาจะมีทัศนคติที่ไม่ดี เอกอนก็หวังว่าพวกเขาจะรับฟังคำเตือนของเขา เขาหันมาสนใจปัจจุบัน และเอ่ยว่า "ไว้พวกเราค่อยไปคุยกับท่านพ่อท่านแม่เรื่องนี้กันทีหลังเถอะ"

"จริงด้วย... แล้วท่านพ่อท่านแม่ของเจ้าอยู่ที่ไหนหรือ?" เซเวียร์ถามด้วยความฉงน พลางโดนพี่สาวทั้งสองเขกหัวเบา ๆ ไปคนละที

"ท่านอาซิ่วคือผู้ปกครองของข้า" เอกอนตอบด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"นางมิใช่ท่านอาของเจ้าหรอกหรือ?" เซเวียร์ยังคงงุนงง

"ใช่"

"แล้วนางจะเป็นผู้ปกครองได้อย่างไร?"

"เพราะนางคือทุกสิ่งทุกอย่างของข้า นางเติมเต็มทุกบทบาทที่ข้าต้องการในชีวิต" เอกอนตอบอย่างสงบ

เซเวียร์ยังคงทำหน้าสงสัย ทว่าพวกพี่สาวรีบตัดบท และชวนคุยเรื่องดอกไม้ต่อเพื่อมิให้เสียบรรยากาศ

เอกอนมองดูพวกเขาพลางตัดสินใจบางอย่างในใจ

‘เรื่องการพัฒนาโลกหรือโครงการอะไรนั่นช่างมันก่อนเถอะ! ชาติก่อนข้าพลาดวัยเด็กไปแล้ว ชาตินี้ข้าจะไม่ยอมให้มันเกิดขึ้นอีก ตราบจนกว่าข้าจะปลุกพลัง เป้าหมายหลักของข้าคือการหาความสุขในฐานะเด็กคนหนึ่ง!’

เขาจะยังคงลงชื่อเข้าใช้ทุกวันเพื่อเก็บสะสมรางวัล ทว่าแผนการประดิษฐ์นวัตกรรมต่าง ๆ เขาจะพับเก็บไว้ก่อน เขาจะหันมาโฟกัสกับการเป็นเด็ก และสนุกไปกับมันให้เต็มที่

เพราะเพียงแค่ชั่วโมงเดียวที่ผ่านไป เขากลับมีความสุขมากเสียจนบรรยายมิถูก นี่เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกเช่นนี้ เพราะเด็กกลุ่มนี้คือ เพื่อนกลุ่มแรกในชีวิตของเขาทั้งสองชาติภพ

"ว้าว! หิ่งห้อย! ไปจับมันกันเถอะ!"

จากนั้น เด็กทั้งห้าคนก็วิ่งไล่ตามหิ่งห้อยตัวน้อยไปพร้อมกับรอยยิ้มที่ใสซื่อ และจริงใจ...

...

งานเลี้ยงเบื้องล่างกำลังดำเนินไปอย่างคึกคัก แขกเหรื่อต่างร่วมสังสรรค์ และร่วมดื่มอวยพรให้อาร์โนลด์ ทว่าไม่มีใครกล้าทำเช่นนั้นกับซิ่วเนื่องจากกิตติศัพท์อันน่าเกรงขามของนาง

นางยืนอยู่เพียงลำพังที่มุมหนึ่ง ทันใดนั้น เงาที่อยู่ใต้ติ่งหูของนางพลันเข้มข้นขึ้น นางคลี่ยิ้มออกมาในทันที ก่อนจะจิบไวน์ และเดินตรงไปหาอาร์โนลด์ กษัตริย์เบลิช ครอบครัวของเขา และเหล่าเอลฟ์ที่กำลังนั่งพักผ่อนอยู่ด้วยกัน

เมื่อทุกคนหันมามองนาง นางก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่พยายามสะกดกลั้นความตื่นเต้นไว้ว่า

"แผนการของข้า... ประสบความสำเร็จแล้ว!"

จบตอนแล้วนะครับ ขอบคุณที่ยังติดตามกันอยู่นะครับ หลังจากนี้จะพยายามอัพให้ได้ทุก ๆ วันนะครับ

ติดตามพวกเราเพิ่มเติมได้ที่ facebook : MysteryBox

https://www.facebook.com/share/17XxkhHdQg/?mibextid=wwXIfr