บทที่ 19 มงกุฎแด่เจ้าชายน้อย

บทที่ 19 มงกุฎแด่เจ้าชายน้อย

ทุกคนต่างคิดว่าพวกเขาได้รับความตกตะลึงมามากพอแล้วสำหรับวันนี้ เมื่อแขกคนอื่น ๆ เริ่มมอบของขวัญที่ดูปกติมากขึ้น ทว่าสายตาทุกคู่กลับต้องหันไปมองที่บันไดอีกครั้ง เมื่อเหล่าเอลฟ์เริ่มก้าวเดินขึ้นไป

เอกอนลอบมองซิ่วที่คอยเก็บของขวัญทั้งหมดเข้ากระเป๋าพลางถามว่า "ข้ามิตระหนักเลยว่าสิ่งของเหล่านี้คืออะไร ท่านช่วยอธิบายให้ข้าฟังได้หรือไม่? ข้ารู้สึกว่าพวกมันค่อนข้างล้ำค่ายิ่งนัก"

"พวกมันล้ำค่าแน่นอน" ซิ่วพยักหน้า "จงจำใบหน้าของทุกคนที่นี่ไว้ หากในอนาคตเจ้ามีปัญหา เจ้าสามารถไปหาใครก็ได้ในกลุ่มนี้ และพวกเขาจะยื่นมือเข้าช่วยเจ้าเอง"

เอกอนขานรับในลำคอ แม้เขาจะไม่เก็บคำพูดนั้นมาใส่ใจนัก เขาอ่านตำรามามากพอที่จะรู้ถึงสันดานอันแปดเปื้อนของมนุษย์ ดังนั้นเขาจึงไม่คิดจะไว้ใจใครง่าย ๆ

หรืออย่างน้อย... นั่นคือสิ่งที่สัญชาตญาณนักอ่านในตัวเขาบอกล่ะนะ

"เอลน้อย... ไฉนไม่มอบของขวัญให้เอกอนล่ะจ๊ะ?"

เสียงอันไพเราะของออเรเลียดึงความสนใจให้ทุกคนหันไปมองครอบครัวเอลฟ์ พวกเขาอวยพรเขาอีกครั้ง ก่อนที่สายตาทุกคู่จะจับจ้องไปที่เด็กหญิงตัวน้อยที่ยืนอยู่ระหว่างธีออน และออเรเลีย

เอลาร่ามองขึ้นไปที่เอกอนแล้วพูดว่า "ลงมา!"

"นั่นไม่ใช่กิริยาที่ควรทำยามมอบของขวัญนะ" ออเรเลียดุบุตรสาว ในขณะที่ซิ่วแอบหัวเราะคิกคักอยู่ข้าง ๆ

"ท่านอาซิ่ว วางข้าลงเถิด ข้าเดินเองได้!" เอกอนเอ่ย

ซิ่วมีท่าทีอิดออด ทว่าเช่นเคย... นางย่อมพ่ายแพ้ต่อสายตาอ้อนวอนประหนึ่งลูกสุนัขตัวน้อยของเขา นางลอบตำหนิตนเองในใจที่ช่างอ่อนไหวต่อความน่ารักของหลานชายเหลือเกิน

‘แต่ข้าอยากบีบแก้มเขานัก วันนี้เขาดูน่ารักเป็นพิเศษจริง ๆ!’

เอกอนจัดแจงเสื้อผ้าให้เรียบร้อยก่อนจะหยัดยืนตัวตรง และมองไปที่เอลาร่า นางดูสูงกว่าเด็กหญิงรุ่นราวคราวเดียวกัน และเมื่อมายืนต่อหน้าเขาเช่นนี้ นางดูประหนึ่งยักษ์ปักหลั่นในสายตาของเขา

เด็กหญิงหยิบมงกุฎที่ทำจากไม้แห้งสีน้ำตาลออกมา ก่อนจะวางมันลงบนศีรษะของเอกอนพร้อมรอยยิ้มเล็ก ๆ "สุขสันต์วันเกิดนะ!"

"ขอบใจนะ!" เอกอนเอ่ยพลางนึกสงสัยว่ามงกุฎนี้คืออะไร ทว่าเขาก็ไม่ได้แปลกใจหากมันจะเป็นเพียงมงกุฎกิ่งไม้ธรรมดา อย่างไรเสียมันก็มาจากเด็กผู้หญิงตัวเล็ก ๆ คนหนึ่ง

ทว่ามันกลับทำให้เขายิ้มได้ เขาขอให้ซิ่วช่วยหาม่านกระจกมาให้เพื่อดูเงาสะท้อนของตนเอง มงกุฎนี้มีดีไซน์ที่เรียบง่ายยิ่งนัก ทว่ามันกลับขับเน้นบารมีให้เขาดูสง่างามประหนึ่งราชาตัวน้อยที่เกิดมาเพื่อปกครองอาณาจักรของตนเอง

กิ่งไม้เพียงไม่กี่กิ่ง กลับทำให้เขารู้สึกเช่นนี้ได้อย่างไร?

ในขณะที่เขากำลังชื่นชมรูปลักษณ์ของตนเอง เขาไม่ได้สังเกตเห็นประกายดาวที่ส่องสว่างในดวงตาของเอลาร่าเลย สายตาของนางจับจ้องที่เขาพลางอมยิ้มในใจ ‘น่ารักจัง!’

ในทางกลับกัน บรรดาแขกเหรื่อต่างพากันฉงนสนเท่ห์ พวกเขาไม่เข้าใจว่าเหตุใดเผ่าเอลฟ์ถึงมอบของขวัญที่ดูธรรมดาเช่นนี้ พวกเขาต่างลงความเห็นว่าต้องมีบางสิ่งซ่อนอยู่ในมงกุฎนั้นแน่

มีเพียงซิ่วที่ยิ้มกริ่มอย่างมีความสุขตามนิสัยของนาง นางยกนิ้วโป้งให้คู่รักเอลฟ์แล้วเอ่ยว่า "พวกท่านช่างรู้ใจข้านัก ด้วยสิ่งนี้... พวกท่านได้จองที่นั่งพิเศษในใจข้าเรียบร้อยแล้ว"

"ก่อนหน้านี้ข้าไม่มีที่นั่งในใจเจ้าหรอกหรือ?" ออเรเลียแสร้งทำท่าตกใจ "เจ้าทำแบบนี้กับข้าได้อย่างไรกัน?"

ธีออนส่ายหน้าให้กับการเล่นใหญ่ของภรรยาพลางเอ่ยว่า "นี่คือสิ่งที่เราไตร่ตรองมานานแล้ว ในเมื่อเขาเป็นคนที่เจ้าเลี้ยงดู และยังเป็นวาเลเรีย นี่คือสิ่งที่เขาสมควรจะได้รับตั้งนานแล้ว"

ซิ่วยิ้มตอบ

ต่างจากคนอื่น... นางรู้ดีว่ากิ่งไม้เล็ก ๆ นี้เป็นตัวแทนของสิ่งใด มันคือสิ่งที่มาจากพฤกษาโลกของเผ่าเอลฟ์ และผู้ใดก็ตามที่ครอบครองสิ่งนี้จะสามารถเข้าออกซิลวาน่าแดนลับแลของเหล่าเอลฟ์ได้อย่างอิสระ

เนื่องจากเผ่าเอลฟ์ขึ้นชื่อเรื่องความงาม เสน่ห์ และความเข้ากันได้ดีกับพลังเวทมนตร์ พวกเขาจึงมักถูกเผ่าพันธุ์อื่นล่าไปเป็นทาส ดังนั้นจึงมีเพียงเอลฟ์เท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้อยู่ในซิลวาน่า

การปรากฏตัวของเผ่าพันธุ์อื่นในซิลวาน่าถือเป็นข้อห้ามเด็ดขาด และมีคำสั่งให้สังหารทันทีหากสถานการณ์บานปลาย

นอกจากนี้ เผ่าเอลฟ์ยังมีปัญหาเรื่องการสืบพันธุ์ไม่ต่างจากวาเลเรียนัก ทำให้พวกเขามีประชากรน้อย (เพียงประมาณ 3% ของประชากรทั้งหมด) นั่นทำให้พวกเขาให้คุณค่ากับสมาชิกทุกผู้ในเผ่าเป็นอย่างมาก

การที่ออเรเลีย และธีออนยอมมอบสิ่งสำคัญเช่นนี้ให้เอกอน แสดงให้เห็นถึงความไว้วางใจที่พวกเขามีต่อซิ่ว และตัวเขาเอง

อาจกล่าวได้ว่านี่คือหนึ่งในของขวัญที่ดีที่สุดที่เอกอนได้รับในวันเกิดปีแรก เขาได้กลายเป็นหนึ่งในไม่กี่คนในประวัติศาสตร์ที่ได้รับอนุญาตให้ก้าวเท้าเข้าสู่ดินแดนเอลฟ์อย่างถูกกฎหมาย

เผ่าพันธุ์,สัดส่วนประชากร (%),สถานะในสังคม

มนุษย์, ~85%,ผู้ครอบครองดินแดนส่วนใหญ่

กึ่งมนุษย์/สัตว์ป่า,~10%,อาศัยอยู่ตามป่าเขา และชายแดน

เอลฟ์,~3%,"สันโดษ, ลึกลับ, พลังเวทสูง"

อื่น ๆ (รวมวาเลเรีย),~2%,"หายากยิ่ง, มักเป็นระดับตำนาน"

ขณะเดียวกัน เอกอนชื่นชมตัวเองจนพอใจแล้วจึงหันไปหาเอลาร่าที่กำลังจ้องเขาเขม็ง เขาเลิกคิ้วมองนาง และดูเหมือนจะเข้าใจความหมายโดยไม่ต้องเอ่ยวาจา

เขาครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า "เจ้าสัมผัสได้... แค่ครู่เดียวนะ"

ดวงตาของเอลาร่าเป็นประกายทันที มือของนางค่อย ๆ เอื้อมไปหาแก้มจ่ำม่ำของเขา นางลังเลเล็กน้อยก่อนจะสัมผัสอย่างเบามือ ราวกับกลัวว่าสัมผัสของนางจะทำให้แก้มนั้นบุบสลาย

"นุ่มจังเลย!" นางพึมพำกับตัวเอง "ขอต่ออีกหน่อยได้ไหม?"

"เมื่อเราทำตามข้อตกลงส่วนของข้าแล้ว" เอกอนเอ่ยขรึม ๆ

"งั้นก็ไปทำเสียสิ" ซิ่วพูดแทรกขึ้นมา "พิธีการเสร็จสิ้นแล้ว เจ้าไปเดินเล่นกับเด็ก ๆ ให้สนุกเถอะ"

‘หือ? นางอนุญาตง่าย ๆ แบบนี้เลยหรือ? ก็ดีเหมือนกัน ข้าเองก็อยากขยับแข้งขยับขาบ้าง’ เอกอนยิ้มให้นางแล้วถามว่า "ข้าพาพวกเขาไปชมสวนได้หรือไม่?"

"ตราบใดที่เจ้าไม่ปล่อยให้พวกเขาทำลายดอกไม้ของอา" ซิ่วย่อตัวลงใกล้เขา และจูบแก้มเขาฟอดใหญ่ "ดูแลตัวเองด้วยนะ... แล้วก็ฝากดูแลเอลาร่าด้วย"

"ข้าจะทำครับ!"

"ท่านอา ข้าเป็นพี่ในที่นี้นะ ข้าต่างหากที่จะเป็นคนปกป้องเขา" เอลาร่าพูดพลางทำหน้ามุ่ยอย่างไม่พอใจ

"ไอหยา! ก็ปกป้องซึ่งกัน และกันนั่นแหละจ้ะ" ออเรเลียตบหัวบุตรสาวเบา ๆ "ไปเถอะ ไปหาความสุขใส่ตัว ดีกว่ามาจมปลักอยู่กับพวกผู้ใหญ่ที่น่าเบื่อทางนี้"

ก่อนที่เอกอนจะได้ทันเอ่ยสิ่งใด เอลาร่าก็คว้ามือเขาไว้แล้วพูดว่า "เจ้าอยากให้ข้าอุ้มไหม? ข้าแข็งแรงนะ ข้าทำได้!"

"ไม่เป็นไร ข้าเดินเองได้ ขอบใจสำหรับคำเสนอ" เอกอนตอบอย่างสุภาพ

กิริยาของเขาทำให้ฝูงชนประหลาดใจอีกครั้ง พวกเขาเผลอลืมไปชั่วขณะว่ากำลังมองดูเด็กทารกวัยเพียงหนึ่งขวบเท่านั้น

เอกอนไม่ชอบให้ใครมาอุ้มไปไหนมาไหนคนอื่นจึงค่อนข้างระวังเรื่องนี้... ยกเว้นท่านอาบางคนที่มักจะไม่เคยฟังคำพูดเขาเลยนั่นแหละ

เอลาร่าเอียงคอเล็กน้อย ทำให้เส้นผมสีทองระลงมาปรกหน้าผาก นางกล่าวว่า "ถ้าอย่างนั้น ไปดูสวนของเจ้ากันเถอะ เราจะไปทำตามข้อตกลงของเราที่นั่น"

จากนั้นเอกอน และเอลาร่าก็เริ่มเดินลงบันได แม้มันจะเป็นปัญหาสำหรับเอกอนอยู่บ้าง ทว่าเอลาร่ากลับคอยเดินเป็นเพื่อนเขาอย่างใจเย็นโดยไม่ปริปากบ่น

ที่ด้านล่าง เอกอนสังเกตเห็นกษัตริย์เบลิช และเหล่าโอรสธิดา เขาจึงถามว่า "ข้าพาพวกเขาไปเล่นด้วยได้ไหมครับ ท่านปู่ทวด?"

"ตามใจเจ้าเถิด" กษัตริย์เบลิชยิ้มพลางกระตุ้นบุตรหลานของตน "พวกเจ้าอยากเล่นกับน้องน้อยที่น่ารักไม่ใช่หรือ? ไปเถอะ แต่จำไว้ว่าพวกเจ้าเป็นพี่ ต้องดูแลน้องให้ดีนะ"

"เพคะ/พะยะค่ะ เสด็จพ่อ!"

และแล้ว เจ้าภาพตัวน้อยก็ปลีกตัวออกจากงานเลี้ยงวันเกิดของตนเอง เพื่อไปวิ่งเล่นกับเพื่อนใหม่... เพื่อนที่เขาจะได้เรียนรู้ที่จะรัก และผูกพันในอนาคต

‘นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าจะได้เล่นกับคนอื่น! ตื่นเต้นชะมัดเลย!’

จบตอนแล้วนะครับ ขอบคุณที่ยังติดตามกันอยู่นะครับ หลังจากนี้จะพยายามอัพให้ได้ทุก ๆ วันนะครับ

ติดตามพวกเราเพิ่มเติมได้ที่ facebook : MysteryBox

https://www.facebook.com/share/17XxkhHdQg/?mibextid=wwXIfr